Глава 44 — Без названия

— Хорошо еще, что артефакт был древним. Иначе все без исключения оказались бы под контролем, — добавила Энн-Мари.

— Артефакт...

— Да, артефакт. Пока ты была заперта, я успела поговорить с остальными.

Энн-Мари скривилась.

— В первый же день граф Эмброн собрал слуг. Я тогда отлучилась из замка по делам.

И те, кто в тот момент беседовал с графом, все как один встали на его сторону.

Энн-Мари пересказала Рейне информацию, которую ей удалось собрать за это короткое время.

Рейна лишь ошарашенно слушала ее рассказ.

Подобных описаний не было даже в романе.

Там лишь говорилось о том, как Эстель, противостоя захватившему власть графу Эмброну, пробуждается как истинная герцогиня.

От услышанного Рейна не могла даже закрыть рот, глядя на Энн-Мари.

Бонита, не понимая и половины их разговора, просто переводила взгляд с одной на другую, то засовывая пальчик в рот Рейны, то вынимая его.

— Раз уж хозяин приказал рыцарскому ордену провести обыск, значит, всё подтвердилось. Вряд ли граф Эмброн додумался до такого в одиночку — использовать в герцогском замке артефакт для промывки мозгов.

Энн-Мари нахмурилась, глядя, как Рейна согласно кивает ей в ответ.

— В любом случае, сначала поешь. Ты выглядишь так, будто сломаешься от одного прикосновения.

— Да, спасибо.

Энн-Мари задумалась, наблюдая за тем, как Рейна, прежде чем позаботиться о себе, хлопочет вокруг дочери.

«Но если уж активировать такой артефакт, разве не логичнее в первую очередь подчинить тех, кто наиболее полезен?»

Она вспомнила тех, кто поддерживал графа Эмброна. Все они были либо близки с Эстель, либо часто с ней контактировали.

Поскольку на финеке магия артефактов не действует, это был злодейский план: использовать окружающих, чтобы подчинить Эстель.

Причина, по которой Энн-Мари не попала под влияние, была проста.

В тот день, когда граф Эмброн прибыл в замок, Энн-Мари как раз отлучилась по поручению.

«Частое использование магии вызвало бы подозрения, так что он наверняка провернул всё в первый же день».

Однако при таком раскладе возникал странный вопрос.

То есть...

«Почему Рейна Ботон осталась в здравом уме?»

Почему магия артефакта не подействовала на Рейну Ботон?

В соответствии с догадками герцога Винтернайта и словами Энн-Мари, в багаже графа действительно был найден артефакт.

Магический камень в центре, исчерпав свою силу, потускнел и превратился в мутный черный булыжник.

— Изучив материалы, подтверждаю: это действительно артефакт для промывки мозгов, Ваша Светлость.

Демиан с бесстрастным лицом перекатывал артефакт в руке, глядя на коленопреклоненного перед ним графа Эмброна.

— Ты жалко постарел.

— В-Ваша Светлость...

— А ведь слыл верным слугой, что служил еще моим родителям. Кто бы мог подумать, что ты окажешься лисой, искусно прячущей клыки.

Демиан, долго смотревший на мутный черный камень, произнес:

— Кто за тобой стоит?

— Я... я ничего не знаю.

— Тоже собираешься утверждать, что попал под действие магии?

— ...!

Граф Эмброн широко раскрыл глаза и закивал.

— Э-это ловушка той девки! Разве не странно? Если бы я использовал артефакт, то первым делом подчинил бы ту горничную! Всех одурачили ее коварные уловки!

— Если бы это было так, ей не нужно было бы устраивать подобное представление, ведь она не знала, когда я вернусь.

Если бы дата возвращения Демиана не изменилась, можно было бы еще усомниться, но он вернулся гораздо раньше намеченного срока.

К тому же, согласно показаниям другой горничной, Рейна была заперта в кладовой за два дня до прибытия Демиана.

— По какой-то причине магия не подействовала на Рейну Ботон, и ты опасался ее. А пока меня не было, ты пытался запугать мою дочь, чтобы занять ее место...

Поистине лицемерный поступок.

Демиан смотрел на Эмброна, даже не пытаясь скрыть презрительной усмешки.

— Зная, как я пробился на это место после смерти моих родителей, ты не должен был так поступать.

Граф Эмброн задрожал от этих слов и опустил голову.

— Я был глуп, полагая, что ты — один из немногих, кто остался на моей стороне. Мне следовало сменить всех.

— ...

— Из-за своей глупой жадности ты лишишься жизни, а из всех титулов и земель графа всё, что изначально принадлежало герцогу Винтернайту, будет конфисковано. Твоя семья будет всю жизнь расплачиваться за твои грехи. Считай, что тебе повезло — их жизни я не заберу.

— ...

— Спрашиваю еще раз: кто за тобой стоит?

— ...Такого не существует.

Граф Эмброн, низко склонив голову и дрожа, ответил именно так.

Демиан, глядя на него, прищурился.

— Не существует.

Демиан кивнул, приказывая увести его.

Граф Эмброн позволил увести себя, не оказывая сопротивления. Это было совсем не похоже на его недавние жалкие попытки оправдаться.

Оставшись наедине со своим помощником Питером, Демиан сказал:

— Граф Эмброн никак не мог достать артефакт такого уровня. Даже если он настолько ветхий, что пригоден лишь для однократного использования.

К тому же он был осторожным человеком. Тот факт, что за последние годы он ни разу не выдал свою истинную натуру, был тому подтверждением.

— Вы хотите сказать, что он решился на это, потому что у него была поддержка?

— Да. У него определенно есть покровитель.

Демиан небрежно бросил артефакт на рабочий стол и продолжил:

— Кто-то, обладающий силой, сравнимой с моей, и при этом куда более жестокий.

Демиан пообещал сохранить жизнь семье графа Эмброна. Хотя, возможно, им предстоит жизнь, в которой смерть была бы избавлением.

Если бы граф Эмброн счел, что его покровитель менее опасен, чем Демиан, он, возможно, попытался бы пойти на сделку.

Но его упорное отрицание означало лишь одно.

Он не сможет пережить последствия, если заговорит.

Он решил унести тайну в могилу, не зная, какую расправу этот таинственный покровитель учинит над его семьей.

— Даже если мы обыщем черный рынок, вряд ли удастся узнать, кто его купил. К этому моменту он наверняка прошел через множество рук.

— Может, все же попробуем провести расследование?

— Да.

Демиан потер уставшие глаза.

— Нужно поскорее объявить о невиновности Рейны Ботон, и еще... а.

Демиан осекся на полуслове.

— Нужно еще купить подарки.

— А-а.

Питер вспомнил, как Демиан, едва прибыв в Святое государство, принялся скупать всё подряд для детей.

— Поручить это слугам?

— Я передам лично. И Эстель, и мать с дочерью Ботон наверняка подавлены и измотаны. Лучше, если я приду сам.

Слова главы дома успокаивают куда больше, чем заверения, переданные через кого-то другого.

— Это место просто невыносимо. Не знаю, кому теперь можно доверить обучение Эстель.

— Я еще раз всё разузнаю.

— В этот раз я должен лично встретиться с кандидатом, прежде чем представлять его Эстель.

Похоже, всё из-за того, что я выбирал их, не видя лично.

Пробормотав это, Демиан поднялся.

— У Вашей Светлости прибавится дел.

— Это лучше, чем снова причинить ребенку боль.

Хочется стать хорошим отцом, но, кажется, с тех пор, как я привёз её в замок, я только и делаю, что раню её.

Демиан с неприятным чувством провел рукой по волосам.

— ...Не хотелось бы, чтобы дочь меня возненавидела.

Эстель заперлась в своей комнате и не собиралась выходить из постели.

Вернее, она не могла.

«Рейне было больно».

«И теперь она будет меня ненавидеть. И это справедливо, ведь я не помогла ей».

Рейна всегда пыталась помочь мне, а я — нет.

Если бы папа не приехал так быстро, Рейна могла бы по-настоящему умереть.

Смерть.

От одной мысли, что это слово может быть связано с Рейной, сердце уходило в пятки. А что тогда будет с Бонитой?

Из-за моей трусости я чуть не потеряла двух самых дорогих мне людей навсегда.

В больших розовых глазах ребенка снова заблестели слезы.

В этот момент раздался стук в дверь.

— Эстель.

Это был Демиан.

Его голос не был таким нежным, как у других, но он был привычным и внушал уверенность.

— Можно войти?

— ...

— Если сейчас нельзя, я подожду, пока будет можно.

Эстель заворочалась в постели и в конце концов робко выглянула, глядя на дверь.

— Можно.

Она ответила так тихо, что переживала, услышит ли он её вообще, но, к счастью, Демиан не пропустил этот тихий голос.

Дверь осторожно приоткрылась, и он вошел.

— Эстель, ты в порядке?

— ...

Эстель вытерла набегающие слезы и, сдерживаясь, кивнула.

Демиан смотрел на свою дочь.

— Можно мне подойти ближе?

Эстель снова кивнула.

Демиан подошел и присел на край кровати.

— Можно мне погладить тебя по голове?

Его голос слегка дрогнул, когда он задал этот вопрос. Великий герцог, казалось, был напуган.

— ...Да.

Эстель тихо ответила и кивнула, и Демиан осторожно протянул руку, погладив ее по волосам.

А затем он произнес:

— Я был неправ.

От этих слов глаза Эстель округлились.

Она часто извинялась перед взрослыми, но сама почти никогда не слышала извинений от них.

— Неправы?

— Да.

— В чем же вы были неправы?

— В том, что оставил тебя в этом замке одну.

Взгляды Эстель и Демиана встретились.

Эстель прочла в глазах отца печаль и муку.

— В том, что приставил к тебе учителя, не проверив его как следует, в том, что не окружил тебя надёжной поддержкой, в том, что беспечно верил, будто ты в безопасности.

— ...

— И то, что ты сейчас так страдаешь — всё это моя вина.