Глава 45 — Без названия

Если бы Демиан был сильнее — по-настоящему силен, настолько, чтобы никто не осмелился поднять на него меч, — Эстель была бы в безопасности.

И никто не посмел бы использовать его дочь как инструмент, чтобы занять место в герцогском замке.

На бесконечные извинения Демиана Эстель ответила, роняя крупные слезы:

— Я тоже… я тоже виновата.

— В чем и перед кем?

— Я виновата перед Рейной. Что же мне делать? Ох, папа… когда Рейне нужна была помощь, я не смогла ничего сделать.

Сердце до сих пор сжималось от ужаса, стоило вспомнить о том, что произошло в кладовой.

Она хотела помочь Рейне.

То, что Рейна якобы собирала фотографии, связанные с финеке, чтобы шантажировать её, не имело никакого смысла.

Демиан догадался, о чем говорит Эстель.

Это был тот самый инцидент, когда её поймали при попытке выкрасть фотографии, которые граф Эмброн принес, чтобы запугать Эстель.

— …

Демиан не нашелся с ответом, лишь беззвучно шевеля губами.

Эстель, заливаясь горючими слезами, наконец уткнулась в объятия Демиана.

— Р-Рейна… что, если она не простит меня?

Что, если Рейна возненавидит меня? Что, если она решит уйти, потому что я ей больше не нравлюсь?

Все страхи ребенка были связаны только с Рейной.

Демиан погладил испуганную девочку по голове.

— Это моя вина.

— …

Каждый раз, когда Эстель винила себя и плакала, с каждой упавшей слезинкой сердце Демиана словно замирало.

— Эстель, ты ни в чем не виновата.

— Правда?

— Да.

— Вы говорите это не просто так?

— Да.

Демиан долго размышлял, как объяснить это так, чтобы Эстель поняла.

— Эстель, ты еще маленькая. То, что ты не смогла противостоять угрозам взрослого, — не твоя вина.

Демиан осторожно вытер слезы Эстель.

— То, что ты оказалась в такой ситуации, то, что тебе пришлось делать такой выбор, — всё это моя вина.

— …

— Поэтому не переживай. А у Ботон я попрошу прощения сам.

Из-за перенесенных за два дня испытаний Рейна провалилась в глубокий сон.

По распоряжению Демиана её осмотрел личный врач герцогского замка, и, к счастью, серьезных проблем со здоровьем не обнаружилось.

Когда она, выспавшись, проводила спокойное утро с Бонитой, в комнату зашел Демиан.

— …

— …?

Демиан вошел и, не говоря ни слова, долго смотрел на Рейну и Бониту.

Рейна, гадая, зачем он пришел и когда начнет разговор, в конце концов решила заговорить первой:

— Господин?

— Гм…

Демиан выглядел так, будто хотел сказать о многом, но не решался начать.

Рейна поняла, что причина его нерешительности — Бонита.

Она мягко отстранила от себя возившуюся в её объятиях Бониту и сказала:

— Бони, я слышала от Энн-Мари, что сегодня вернулся сэр Дин. Говорят, он привез тебе подарок, почему бы тебе не сходить и не встретиться с ним?

— А мама пойдет со мной?

— Нет, у мамы есть разговор с герцогом.

Бонита явно не хотела расставаться с Рейной.

Но, немного поколебавшись, она кивнула, сказав, что поняла, и вышла из комнаты.

— Если что-то случится, зови меня!

— Хорошо, я поняла, иди уже.

— Угу!

Бонита дважды кивнула и направилась в сторону рыцарского ордена, где должен был находиться Дин.

Демиан долго смотрел вслед ребенку, пока та не скрылась в коридоре, а затем закрыл дверь.

— Нам предстоит о многом поговорить.

— …

— Но есть кое-что, что нужно сделать в первую очередь.

— Что нужно сделать?

— Да.

— И что же это?

— Извиниться.

Демиан обратился к Рейне, которая замерла, словно не понимая смысла этого слова:

— Прости меня.

Его голос звучал спокойно, он даже не склонил головы, но его извинения не казались фальшивыми.

Рейна вздрогнула от неожиданности и сделала несколько шагов к Демиану.

— Г-господин.

Аристократ просит прощения у простолюдинки? Рейна занервничала от такой непривычной ситуации.

— Я всегда перед тобой в долгу, и мне всегда жаль. Несмотря на свою силу, я оказался беспомощен.

— Н-нет, что вы.

Это событие было неизбежным.

Просто сюжет немного исказился, потому что Рейна, в отличие от оригинала, начала действовать по-своему.

«Если бы я не вмешалась, госпожа справилась бы сама».

— Если бы я случайно не вернулся раньше, с тобой и твоей дочерью могло случиться страшное. Одних извинений здесь недостаточно.

— …

— Я дам тебе любую награду, какую пожелаешь. И еще… мне неловко просить об этом, когда я сам виноват, но у меня есть просьба.

Демиан замялся, прежде чем продолжить:

— Ты останешься рядом с Эстель?

— …

— Всё это — моя вина, моя ошибка. Поэтому Эстель…

— Всё в порядке.

Видеть Демиана настолько подавленным было непривычно.

Рейна смотрела на него, с трудом выговаривающего каждое слово.

— Я в порядке, господин.

Это был выбор Рейны.

Она действовала, потому что хотела, чтобы маленькая звездочка по имени Эстель не пострадала, и во всем случившемся не было вины ни Демиана, ни Эстель.

— Просто обстоятельства сложились неудачно. Для меня большая честь и дальше служить госпоже.

Пальцы Демиана нервно дернулись.

Он смотрел на Рейну с невыразимым выражением лица.

Обычно после такого люди стремятся уйти.

— Раньше я старалась не быть жадной.

— Сейчас, кажется, тоже не особо.

— Сейчас я стала чуть более жадной, чем раньше.

Рейна горько усмехнулась.

— Я думала, что не заслуживаю того, чтобы владеть чем-то. Всего того, что вы хотели мне дать.

Мне казалось, что по сравнению с тем, что я сделала, я получаю слишком многое лишь потому, что Эстель меня ценит.

— Но после всего случившегося мне захотелось стать чуть более жадной.

Рейна, сложив руки, посмотрела на Демиана.

— Я хочу получить титул по законной причине.

— …

— По причине, не связанной с госпожой.

В желтых глазах Рейны блеснул огонек.

— Я хочу своими силами защищать тех, кто мне дорог.

Демиану на мгновение пришел на ум один человек, но он тут же отогнал эту мысль.

Это было бы крайне неуважительно по отношению и к тому человеку, и к Рейне.

— Тогда тебе придется принести пользу этому герцогству или, что еще лучше, совершить открытие, полезное для всей Империи.

— Верно.

— Первое проще, чем второе, но и это не так уж легко.

— …Верно.

Они на мгновение замолчали.

— Ты справишься?

— Я… постараюсь.

Рейна неловко улыбнулась. Тонкое напряжение, висевшее в воздухе, рассеялось.

Затем он объяснил, что ждет графа Эмброна и слуг, которые поддались внушению и отвернулись от них.

Графа Эмброна ждала смертная казнь, остальных слуг — увольнение.

Рейна спросила:

— Кстати, господин, разве вы не должны были вернуться позже запланированного срока?

— Церемонию назначения отменили.

— Случилось какое-то происшествие?

Разве в оригинале он тоже возвращался раньше? Даже если так, церемонию не отменяли.

«Новый жрец, которого должны были назначить, в оригинале был человеком, который помогает госпоже».

Он не враждовал с Эстель, полукровкой финеке, и относился к ней на равных. И еще…

«Мне нужно встретиться с ним как можно скорее».

Человек, который удочерил фальшивую святую и продолжал верить ей.

Новый 12-й жрец души не чаял в своей приемной дочери.

И до тех пор, пока правда о том, что она фальшивая святая, не была раскрыта всему миру, он ни на секунду не сомневался, что его дочь — настоящая святая.

— …

— Ботон, что-то не так?

— А, нет. Ничего.

Рейна начала тревожиться.

«Это никак не должно быть связано с тем, что я сделала».

Разоблачение фальшивой святой должно было произойти после того, как Эстель отправится в столицу и пройдет через множество испытаний.

Демиан смотрел на Рейну, которая внезапно помрачнела.

— Говорят, из Бендисиона пришло пророчество. Его нужно истолковать, поэтому содержание пока не могут обнародовать.

— …

— Говорят, отложенную церемонию назначения проведут после оглашения пророчества. Думаю, если её и проведут, то уже в столице.

В оригинале, чтобы сдерживать императорскую семью, церемония должна была пройти в нейтральном Святом государстве.

Но из-за внезапной отмены оказались задеты чувства не только императорской семьи, но и имперской аристократии.

«По крайней мере», большая часть храма жила на пожертвования аристократов и императорской семьи.

Им нужно было хоть раз пойти им навстречу, так что догадка Демиана, скорее всего, была верна.

— Так что, когда закончится зима, туда съедутся даже те аристократы, у которых нет таунхаусов в столице.

— Понимаю.

— Тебе тоже придется поехать, так что к тому времени ты должна официально получить должность няни.

— Я постараюсь.

Они уже естественным образом вышли из комнаты вместе.

— Через несколько дней приедет магический оценщик. Он проверит уровень твоей маны.

Демиан, медленно шагавший в такт Рейне, добавил:

— Возможно, удастся выяснить, почему на тебя не подействовал артефакт.

— А.

Только тогда Рейна остановилась как вкопанная и посмотрела на него с растерянным лицом.

— Что такое?

— Э-это…

Как она могла забыть?

Рейна забегала глазами и с трудом выдавила из себя:

— П-портрет герцогини был испорчен по моей вине.