Глава 16 — Без названия

Рейна, глядя на герцога, который снова погрузился в свои мысли, осторожно спросила:

— Может, попробуете сделать сами? Если подарите леди Эстель, она будет очень рада.

При упоминании о том, что Эстель обрадуется, взгляд герцога дрогнул.

— Неужели ей правда понравится?

Вдруг она предпочтет венок, сделанный Рейной, а не его? Что, если он подарит свою поделку и только разочарует Эстель?

Герцог, о котором говорили, что он ничего не боится, на самом деле был жалким человеком, страшащимся того, что Эстель может хоть немного его испугаться.

Рейна, молча наблюдая за ним, произнесла:

— Она не расстроится.

— ………

— Леди Эстель — умная и добрая девочка, она умеет ценить искренность.

— ……Тогда попробую.

Герцог украдкой пододвинулся ближе к Рейне.

Рейна, слегка напрягшись от внезапной близости, начала показывать ему, как плести венок.

Герцог принялся портить венок, причем совсем не так, как это делали дети.

Мужчина, выглядевший настолько безупречно, что казалось, уколи его — и капли крови не выйдет, оказался совершенно беспомощен перед плетением венка.

Перед герцогом лежал кривой, разваливающийся венок.

Он смотрел на него с таким серьезным лицом, будто решал сложнейший государственный вопрос.

— ……А?

Дети, принесшие охапку цветов, замерли, увидев герцога, сидящего в беседке и плетущего венок.

— Леди, хозяин говорит, что хочет сплести для вас венок.

— ………!

Услышав это, Эстель покраснела. Казалось, хоть ей и было неловко, она была не против.

Неизвестно, как герцог истолковал это молчание, но он снова принялся усердно плести.

Однако чем больше он старался, тем сильнее сжимал свои огромные ладони, и лепестки цветов в венке безжалостно превращались в кашу.

Результат был предрешен: красивый венок от Рейны и три других, совсем не похожих на него.

Рейна неловко улыбнулась, а выражения лиц остальных троих изменились непередаваемым образом.

Герцог с печальным видом уставился на свое творение.

— ……Подожди немного, Эстель. Я скуплю все цветы на цветочном рынке.

Рейна поняла, что герцог планирует отправиться на рынок, выкупить все цветы и использовать их для тренировки в плетении венков.

Эстель посмотрела на самый первый венок, сделанный герцогом, пошевелила пальчиками, взяла его и надела на голову.

— ……Я, мне этот нравится.

— ………!

В этот момент выражение лица герцога странно изменилось.

Казалось, он изо всех сил пытается сдержать улыбку.

Рейна догадалась, о чем он думает, но дети — нет.

Испугавшись его странного вида, Эстель собрала всю свою смелость и протянула герцогу маленький, помятый венок, который сделала сама.

— ……Э-э, подарок… Раз уж вы подарили мне венок… это, обмен?

— ………

Когда венок, сделанный Эстель, оказался в руках герцога, он долго смотрел на него с выражением глубокого волнения.

Ребенок с тревогой наблюдал за ним, опасаясь, что герцог рассердился из-за такого неказистого подарка.

Вскоре герцог воскликнул:

— Управляющий!!!!!

Не только Эстель, но и Рейна с Бонитой, сидевшие неподалеку, вздрогнули от внезапного крика герцога.

— Немедленно позови мага! Того, кто владеет магией сохранения!!!

Это был исторический момент, когда магия, стоящая десятки миллионов теонов, была использована ради невзрачного венка.

В итоге венок, сплетенный Рейной, оказался на голове Бониты, а Рейна забрала венок Бониты.

«Хозяину стоило бы выражать свои чувства чуть мягче».

Рейна тихо вздохнула, подумав, что если даже она, взрослая, чувствует давление от его внушительной фигуры, то каково же детям?

Герцог приказал мастеру изготовить красивую рамку, чтобы сохранить венок Эстель, а та, наблюдая за всем этим, залилась краской.

Все слуги в герцогском замке не скупились на похвалы, глядя на венок Эстель.

Говорили, что у нее золотые руки, что у нее есть вкус к выбору цветов и что ее любовь к отцу просто восхитительна.

И только Рейна смотрела на Эстель с жалостью.

Взрослые не понимали трудностей ребенка, чьи родители — такие вот «фанаты» своего чада.

— Мам? Почему ты так смотришь?

— А? Нет, ничего, милая.

После всех сегодняшних волнений наступила глубокая ночь.

Бонита, видимо, полюбила венок, сделанный Рейной, и продолжала носить его на голове.

Рейна не была настолько богата, чтобы вызывать мага для наложения магии сохранения, поэтому ей нужно было решить, что делать с венком.

— Бони, может, засушим этот венок на память?

Рейна не суетилась так, как герцог, но в глубине души ей очень хотелось сохранить первый венок, сделанный дочерью.

То, что она не выражала свои чувства столь бурно, не означало, что она любила ребенка меньше, чем герцог.

В венке Бониты из-за неумения контролировать силу осыпалось несколько лепестков, но в глазах Рейны он был прекрасен.

«Как же она так удачно подобрала цветы».

Для других это был жалкий венок, но для Рейны он был не менее красив, чем императорская корона.

Бонита, казалось, была не в восторге от предложения Рейны.

— ……Но мой же такой некрасивый…

— Мама впервые видит такой красивый венок.

— Ты говоришь так только потому, что видела венок, который сделала сама!

Чтобы опровергнуть это, Бонита поспешно протянула Рейне венок, который был у нее на голове.

Когда они положили два венка рядом, разница стала очевидна.

Бонита считала свой венок убогим и стыдилась его, но взгляд Рейны был прикован именно к нему.

«Кем же вырастет мой ребенок…»

Рейна никогда не жила настолько богато, чтобы в детстве мечтать о том, кем она хочет стать.

До четырнадцати лет она беспокоилась лишь о том, будет ли завтра еда, помогала матери, а потом изо всех сил старалась выжить в одиночку.

Рейна жила в бедности и ничему не училась, но она хотела, чтобы Бонита не унаследовала ее нужду и жила лучше.

— Я сделаю тебе еще более красивый позже, хорошо?

Бонита, ерзая, пыталась убедить Рейну, которая все еще смотрела на ее неуклюжий венок.

— Тот, что мы сделаем позже, будет уже не таким, как этот.

Первый раз всегда оставляет особый след в сердце.

Родительское сердце хочет не упустить ни одного первого момента в жизни ребенка.

— Но…

И дети не всегда понимают такие родительские порывы.

Бонита замялась, а потом крепко обняла Рейну и пробормотала:

— ……Тогда давай засушим и твой тоже.

— Вот как?

— Да, оставлять только мой — нечестно.

Рейна не поняла, что тут нечестного, но, сказав «хорошо», погладила Бониту по голове.

Трудно было представить, что творится в голове у этого маленького ребенка.

В итоге оба венка повесили на стену рядом. Большой и маленький венки смотрелись вместе совсем как мать и дочь.

Бонита до самого сна лежала в кровати и поглядывала на них. Похоже, ей все-таки понравилось решение засушить венки.

Даже погасив свет, ребенок еще долго смотрел на венки, скрытые в темноте, а потом прижался к Рейне.

Это была теплая, любящая и уютная ночь.

Венок, который Эстель подарила герцогу Винтернайту, был помещен в рамку и хранился в первозданном виде благодаря магии сохранения.

Герцог то и дело отрывался от бумаг, смотрел на венок, подписывал документ, а потом решал, что рамка висит криво, и снова ее поправлял.

Питер, наблюдавший за тем, как его хозяин не может сосредоточиться и постоянно суетится, тяжело вздохнул и не выдержал:

— Ваша Светлость, успокойтесь.

— ……Как ни крути, моя дочь — гений.

Раньше он был совсем другим. Одно имя герцога Винтернайта внушало ужас всем без исключения.

Но теперь этот человек был самым настоящим отцом, души не чающим в дочери.

— Что, если она захочет открыть цветочный магазин? Посмотри, какие цветы она подобрала для венка. Разве есть в этой империи еще хоть один ребенок, умеющий так гармонично сочетать цветы?

— ………

— Придется открыть крупнейший цветочный магазин в империи. Раз уж он будет работать под именем моей дочери, он не может быть маленьким.

— ……Может, сначала спросите мнение самой леди?

Герцог, казалось, не собирался слушать Питера. Он с довольным видом смотрел на венок в рамке и продолжал рассуждать о том, как очаровательна Эстель.

Она была такой милой, когда забирала венок, говоря, что ей нравится то, что она сделала сама.

Герцог не мог понять, как у него могла родиться такая прелестная дочь.

В то же время его печалило, что он не видел, как она росла.

— В каком возрасте дети обычно начинают говорить?

— ………

— А когда начинают ходить?

Он помнил, как его жена, которая исчезла, не оставив следов, была в восторге, когда узнала, что беременна.

Он изучал все подряд, чтобы стать хорошим отцом, и если жена говорила, что чего-то хочет, он тут же приказывал достать это, чего бы то ни стоило.

Если она жаловалась на боль в животе, он вызывал личного врача герцогства и изводил его вопросами.

В день, когда он почувствовал, как ребенок шевелится, он прослезился, и они с женой каждый день ломали голову над лучшим именем: Эстель для девочки или Бенджамин для мальчика.

Но все это исчезло в пустоте восьми лет, и теперь герцогу оставалось лишь заполнять эти пробелы своими фантазиями.

Питер, у которого не было ни жены, ни детей, не нашелся, что ответить на вопросы герцога.

— ……Пойду проветрюсь.

— Хорошего пути.

Небо снаружи было темным, светил лишь холодный лунный свет.

Герцог предпочитал гулять в одиночестве, поэтому Питер ответил, что останется в кабинете разбираться с делами.

Большинство слуг уже спали.

Шаги герцога, который всегда ходил тихо, теперь громко отдавались в тишине.

Сам того не осознавая, герцог направлялся к комнате Эстель.

Подойдя ближе, он заметил, что дверь приоткрыта.

Когда из-за двери донесся тихий детский всхлип, его сердце пропустило удар.