Глава 23 — Без названия
Внезапная выходка Бониты породила множество подозрений. Чего именно испугался ребенок?
Причиной, по которой она бросилась бежать, стали громкие звуки и суматоха, но повод для страха у Бониты был другой.
«Подарок?»
Однако, когда он проверил подарки Бониты и Эстель, оказалось, что их содержимое ничем не отличается от остальных.
Он спросил Эстель, не было ли в них чего-то странного, но девочка лишь отрицательно покачала головой.
Демиан приказал своим людям разузнать о подарках, которые раздавали в храме, но внутри оказались лишь темно-синие джемовые печенья и черные сухофрукты.
Демиан, почувствовав беспричинное раздражение, велел выбросить подарки, предназначенные для Эстель и Бониты.
Взамен он подарил каждой из них жестяную банку, доверху наполненную более вкусным и красивым печеньем.
Демиан постукивал ручкой по документам, погрузившись в раздумья.
Этот вопрос оставался нерешенным все те дни, что прошли после Дня рождения звезд.
Он думал, не связано ли это с чем-то совершенно иным, нежели дело о похищении, но если бы это было так, Рейна не могла бы не знать.
Очевидно, Рейна не ожидала, что ребенок так испугается.
Ведь она сама без задней мысли предложила Боните и Эстель взять подарки.
«В конце концов, это все-таки связано с делом о похищении».
И без того восстановление графства Пентейл было делом сложным, требующим внимания к множеству деталей.
Демиан вздохнул и потер лицо руками.
«...Становится хлопотно».
До того как потеплеет, Демиан должен был отправиться в Имперскую столицу. Он взял на себя дело о восстановлении рода Пентейл, что было совсем на него не похоже.
Из-за этого отношения с императорским двором, и так довольно натянутые, стремительно катились к худшему.
Внешне они оставались господином и подданным, но стоило Демиану вспомнить холодный взгляд императора, как его охватывало неприятное чувство.
Сам Демиан привык к такому взгляду, поэтому мог просто отмахнуться от неприятных ощущений. Однако Эстель никогда не оказывалась под таким прицелом.
Он не мог предугадать, что почувствует этот маленький ребенок, столкнувшись с их взорами.
Эстель, в чьих жилах текла кровь Винтернайтов, смешанная с кровью Финеке.
Сам он нисколько не придавал этому значения, но что подумают высокомерные члены императорской семьи и аристократы?
Они наверняка будут шептаться о ее «неполноценности», при этом жадно поглядывая на фамилию «Винтернайт».
Этот драгоценный, бесценный для него ребенок станет самой лакомой добычей в империи.
«Должно быть, именно поэтому они уже нацелились на это и подобрались к Рейне Ботон».
Ведь если похитителем станет Рейна — человек, которому Эстель доверяет больше всего в этом особняке, — никто не заподозрит неладное.
Он предпочел бы придумать какой-нибудь предлог и не ехать в столицу, но на кону стоял вопрос о восстановлении графства Пентейл.
Демиан, как ключевая фигура в этом деле, не мог пропустить ни одного совещания.
А раз поездка в столицу затянется, ему придется взять Эстель с собой.
И поскольку он берет с собой ребенка, который, в отличие от него, невероятно хрупок, требовались минимальные меры защиты.
«На данный момент нет никого подходящего на эту роль, кроме Рейны Ботон».
Рейна, которая до сих пор была всецело на стороне Эстель, не казалась алчной.
Однако у Рейны были свои слабые места.
«Бонита».
Пока у Рейны есть ее маленькая дочь, Бонита Ботон, как две капли воды похожая на мать, ее можно будет шантажировать в любой момент.
«На самом деле, ее уже однажды шантажировали».
Демиан глубоко задумался над этой проблемой в одиночестве.
«...........»
Когда он шел по длинному коридору, сквозь огромное окно в стене пробивались солнечные лучи.
Цвет зимнего неба был странно пронзительно-голубым.
Удивительно, как небо, оставаясь прежним, меняет свой оттенок с каждым временем года.
Когда Эстель только приехала в этот особняк, стояла ранняя зима, а сейчас наступила суровая зима, под стать цвету неба.
Поскольку с Дня рождения звезд всегда начиналось резкое похолодание, он лишь радовался, что нашел ребенка до наступления морозов.
Демиан посмотрел сквозь стекло на сад, где из-за сильных холодов даже магические камни уже не могли поддерживать жизнь цветов.
«Может, они в стеклянном саду?»
Поэтому его решение направиться в стеклянный сад было одновременно странным и вполне естественным.
В отличие от холодного зимнего воздуха, внутри стеклянного сада было тепло.
Ему даже не пришлось блуждать в поисках: стоило пойти на звук счастливого смеха,
как он обнаружил тех, кого искал.
Эстель, услышав что-то, покраснела до корней волос, а Рейна и Бонита смотрели на нее и смеялись.
Рейна, как всегда, улыбалась мягко, а у Бониты была озорная улыбка.
Глядя на Бониту, которая с тем же лицом выражала совсем другие эмоции, он задался вопросом: а умеет ли Рейна так же улыбаться?
На столе стояли десерты, к которым почти не притронулись — похоже, все были поглощены разговором, а не едой.
Он засомневался, стоит ли ему вмешиваться в эту идеально гармоничную троицу.
Не будет ли это похоже на то, как если бы он брызнул чернилами на почти законченную картину? Его терзали подобные опасения.
Когда Демиан, долго не решаясь сделать шаг, замер на месте, глядя на них, Рейна повернула к нему голову.
Она округлила глаза, словно слегка удивившись, но, судя по тому, что этим все и ограничилось, она не была сильно поражена.
Она встала, поприветствовала Демиана и предложила ему присесть.
Эстель почему-то посмотрела на Демиана с напряжением.
— Прошу прощения. Мы не знали, что Ваша Светлость придет, и не подготовили лишнюю чашку. Принести ее сейчас?
— ...Не нужно. Это я пришел без предупреждения.
Демиан жестом велел Рейне сесть, и только тогда она вернулась на свое место.
К счастью, за столом было четыре стула, так что никому не пришлось стоять.
Рейна, похоже, была обеспокоена тем, что перед герцогом не было чашки чая и пирожного, и долго раздумывала...
— Эстель.
— ...Д-да?!
Малышка почему-то продолжала нервничать из-за него.
— Что с тобой? Случилось что-то?
— О, нет! Не в этом дело...!
— Кто-то тебя обидел? Есть ли в этом особняке кто-то, кто смеет тебя обижать?
От одной этой мысли Демиану стало так неприятно, словно он увяз в болоте, и в его глазах вспыхнула ярость.
Эстель, испугавшись, что ее отец схватит и накажет невиновного человека, вскочила с места и крепко схватила Демиана за руку.
— Н-нет, не поэтому! Я просто хотела кое-что сказать...!
— ...Кое-что сказать?
«Кое-что сказать»? Может, она хочет что-то получить? Раньше, когда он спрашивал, не хочет ли она чего-нибудь, она всегда качала головой.
К тому же, она сама взяла его за руку — Эстель никогда раньше так не делала, и он весь напрягся.
— ...Говори, я выслушаю все, что угодно.
— Т-то есть...
Герцог занервничал: что же она хочет сказать, раз так тянет время?
Вдруг это плохие новости? Вдруг она больше не хочет оставаться в этом особняке или он ей неприятен?
Эстель украдкой взглянула на Рейну, а та лишь улыбнулась.
Затем девочка, собравшись с духом, произнесла:
— ...И-из всех подарков на этот День рождения звезд...!! Тот, что подготовил папа... самый лучший!
— ...........
Эстель, наконец произнеся слово «папа», покраснела до ушей и тяжело задышала.
Было видно, что это решение далось ей нелегко.
Судя по атмосфере, Рейна, должно быть, подсказала Эстель, как это сделать.
Герцог, слегка приоткрыв рот от изумления, молча смотрел на Эстель, и та снова расстроилась.
— Н-неужели... слово «папа» не очень? Тогда я буду продолжать называть вас герцогом... Ой!
Эстель, испугавшись, что зря назвала его папой, вдруг оторвалась от земли.
Герцог, подхватив испуганного ребенка на руки, озарился самой яркой улыбкой, какую она когда-либо видела.
— Повторишь еще раз?
— И-из всех подарков на этот День рождения звезд... тот, что подготовил папа... самый лучший...?
— ...Еще раз.
Теперь, наконец-то, они стали настоящей семьей.
Хотя ему еще долго придется искупать вину за то, что он беззащитно потерял ребенка на восемь лет.
Он почувствовал, что Эстель наконец признала его отцом. И всего-то из-за одного обращения.
Демиан, прижимая Эстель к себе, не скрывал своей радости.
— Да, нужно рассказать всем. Сегодня такой радостный день, что я выдам всем дополнительное жалованье и объявлю этот день праздничным!
— ...А, папа?
— Да.
Рейна догадывалась, как отреагирует герцог, но, увидев это вживую, поняла, что его реакция превзошла все ожидания, и горько усмехнулась.
Глядя на удаляющуюся широким шагом спину Демиана, который уносил ребенка, чтобы похвастаться, Рейна крепко взяла Бониту за руку и последовала за ними.
Эстель, смущенная такой бурной реакцией Демиана, покраснела как яблоко и взглядом попросила помощи у идущей следом Рейны.
Рейна, мягко улыбнувшись, окликнула герцога:
— Ваша Светлость, такая бурная реакция вредна для детской психики.
При этих словах Демиан, открывавший дверь стеклянного сада, замер.
— Я считаю это естественным.
— «Естественное» для Вашей Светлости и «естественное» для юной леди — разные вещи. Вы оба выросли в разных условиях, поэтому и представления о нормальном у вас разные.
Иными словами, такая чрезмерная радость герцога давит на Эстель.
Поняв смысл ее слов, Демиан нахмурился.
— ...Тогда как мне выразить эту радость?
— Фу-фу, об этом стоит подумать на будущее.
Демиан украдкой взглянул на Эстель, которая была у него на руках.
Эстель с трудом пыталась успокоить свое пылающее лицо.
Он решил, что не стоит устраивать такой переполох.
— ...А.
В этот момент с неба посыпались белые снежинки.
— Первый снег в этом году.
— И правда.
Выйдя из стеклянного сада, все четверо посмотрели на небо.
Эстель попросила Демиана опустить ее, и, как только он это сделал, она, взявшись за руки с Бонитой, вприпрыжку побежала вперед.
Демиан, глядя на маленьких детей, внезапно спросил:
— Это ты ей сказала?
— О чем вы?
— О том, что я... хочу, чтобы Эстель называла меня так.
Демиан никогда не показывал Рейне своего желания, но она была не из тех, кто лишен проницательности, так что могла догадаться сама.
— Да, я подсказала ей.
— ...Почему?