Глава 13 — Без названия
— Ик… и-ик!
Во время роскошного обеда, среди столов, ломящихся от невероятно дорогих яств, то и дело раздавались неуместные звуки икоты.
Эстель, присоединившаяся чуть позже, Бонита, выбравшаяся из объятий герцога и сидевшая на своем месте, и сам герцог, восседавший во главе стола, — все они смотрели на одного человека.
На Рейну, а точнее, на женщину с розовыми волосами по имени Рейна Ботон.
Рейна, начавшая икать сразу после того, как услышала слово «обед» — неизвестно, что её так напугало, — продолжала икать даже после того, как у Бониты прекратилась икота.
— Мама… ты в порядке?
— Д-да! Бони, ешь… ик… ешь…
Рейна прикрывала рот салфеткой, стараясь заглушить икоту, но ее плечи содрогались так сильно, что это вызывало жалость.
Герцог долго размышлял, не понимая, что так напугало Рейну.
«Неужели в нашем недавнем разговоре было что-то пугающее?»
Хотя его и называли злым герцогом, это была лишь дурная слава, заработанная тем, что он прижимал к ногтю других аристократов.
И все же, какие бы грязные дела ни проворачивал герцог Винтернайт, все были рады, если он приглашал их к столу.
В конце концов, следовать за ним означало ухватиться за золотую нить удачи.
Изначально этот обед был устроен для того, чтобы подробно рассказать Рейне о его дальнейших планах.
Однако сейчас для разговора был явно не лучший момент.
Герцог решил, что обсуждение рабочих вопросов стоит отложить на послеобеденное время, и взял столовые приборы.
Бонита, не зная, за что взяться, лишь растерянно смотрела на роскошную посуду.
Рейна, несмотря на икоту, заметила замешательство дочери и начала раскладывать ей по тарелке разные блюда.
В основном она накладывала свежие овощи, которые та не могла себе позволить, фруктовый салат, нежную тушеную говядину с травами и белый хлеб.
— Мама, спасибо!
Бонита, увидев еду, которую положила ей мама, радостно улыбнулась и взяла вилку.
— Ик, Бони…
— М?
— Вилку нужно… ик… правильно… держать.
На каждое слово приходилось по два-три приступа икоты.
Рейна, с трудом переводя дыхание, показала Боните, как правильно держать вилку.
— …А, прости, мама.
Бонита наконец взяла вилку как полагается.
С тех пор как она устроилась на работу в герцогство, они стали проводить больше времени вместе, и Рейна старалась обучить её хорошим манерам за столом, но у девочки это уже вошло в привычку, и стоило ей немного расслабиться, как она снова бралась за вилку неправильно.
— …
— …Герцог?
Герцог, молча наблюдавший за ними, взял пустую тарелку, стоявшую перед Эстель.
Эстель с недоумением посмотрела на него.
— …Хм.
Герцог окинул взглядом изобилие блюд на столе и положил на тарелку Эстель немного тамберга, спаржу в беконе и запеченные помидоры с сыром.
Затем он долго смотрел на Эстель, принимавшую тарелку.
Эстель, почувствовав на себе пристальный взгляд, подняла глаза на герцога.
На короткое мгновение отец и дочь замерли, глядя друг другу в глаза, и прислуга, стоявшая вокруг, подумала, что это напоминает встречу черной пантеры и кролика.
Эстель долго смотрела на герцога, не двигаясь, а затем, подумав: «Неужели?..», произнесла:
— …Спа-сибо?
— Да.
Только тогда герцог, казалось, остался доволен и отвёл взгляд. Если присмотреться, можно было заметить, как уголки его губ чуть заметно приподнимались.
После этого герцог не сводил глаз с Эстель, наблюдая, как она держит вилку.
Когда Эстель взяла вилку правильно, герцог в глубине души почувствовал разочарование.
Рейна же за все время обеда почти ничего не съела, лишь постоянно пила воду. Ей казалось, что все блюда выглядят невероятно аппетитно, но кусок в горло не лез.
Она чувствовала головокружение от того, как стремительно менялись события, начиная с похищения Бониты.
Ей было трудно прийти в себя, ведь за такой короткий срок она успела погрузиться в пучину самых разных эмоций и выбраться из нее несколько раз.
«Почему все так обернулось…»
Рейне нужно было лишь, чтобы Бонита вернулась живой, но теперь она получала дары, несоразмерные ее заслугам.
От одной этой мысли ее уже начинало мутить.
Лишь к концу обеда эта бесконечная икота наконец прекратилась.
Бониту и Эстель, наевшихся до отвала, отправили в игровую комнату.
После того как дети ушли, герцог отдельно вызвал Рейну в свой кабинет.
Рейна подумала, что это великое счастье — хотя бы перестать икать.
Герцог с серьезным лицом указал ей на диван в кабинете, приглашая сесть.
— Выпей чаю. Есть ли у тебя любимый сорт?
Если бы ее спросили о любимом чае, на ум пришли бы только самые дешевые сорта. У нее в принципе не было возможности наслаждаться чаепитием как хобби.
Рейна покачала головой, решив, что герцог все равно не поймет, если она начнет перечислять такие вещи.
— Я буду пить то, что вы предложите.
— Хорошо.
Герцог позвонил в колокольчик, приказав дворецкому принести чай и легкие закуски.
Рейна подумала: «Мы же только что обедали, неужели в меня еще что-то влезет?», но тут же решила, что, возможно, это из-за того, что герцог такой крупный, ему нужно больше еды.
Герцог, словно прочитав ее мысли, слегка нахмурился и сказал:
— Это для тебя.
— Для меня?
— Да.
— …?
— …Ты почти ничего не съела за обедом, вряд ли это потому, что ты не была голодна.
— …А.
И правда. Она так старалась сдержать икоту и осмыслить все произошедшее, что даже перед лицом этих аппетитных блюд не чувствовала голода.
Но Рейна не могла понять, почему герцога это вообще заботит. Пытаясь разгадать его намерения, она посмотрела на пакет, который все еще сжимала в руках.
— …
Рейна, которая даже не подумала о том, чтобы выпустить из рук этот пакет, с которым ходила с самого начала, принесла кроулер-пончик прямо в кабинет.
Рейна показала пакет с пончиком герцогу и сказала:
— …У меня есть этот пончик, так что я в порядке…
— …
Бумажный пакет пропитался маслом от пончика и стал полупрозрачным.
Герцог молча посмотрел на Рейну, встал и забрал у нее пакет.
— Теперь его нет.
— О…
— Так что ешь.
— …Хорошо.
На самом деле, даже если бы герцог не отобрал пакет, а просто велел есть, Рейна была в таком положении, что ей пришлось бы подчиниться. Она лишь пыталась отказаться, потому что была не в силах принять еще больше доброты.
Через несколько минут Рейна увидела, как вносят изысканный чайный поднос. В чашку налили ароматный золотистый чай.
— Тогда, благодарю вас, с удовольствием выпью…
— Да.
Слуга, наливавший чай, бросил косой взгляд на эту совершенно несочетаемую пару и покинул комнату.
Герцог наблюдал за тем, как Рейна берет чашку.
«Она знает, как держать чашку».
Рейна, казалось, не осознавала этого, но она не просовывала палец в ушко чашки, а ее мизинец был слегка отведен в сторону — совсем как у аристократов.
«Она была дворянкой?»
Внезапно пришла такая мысль, но герцог лучше кого бы то ни было знал, что она не из дворянского рода.
В тот лютый зимний день, когда он впервые встретил Рейну, Питер провёл расследование, опасаясь, что она — подосланная шпионка.
Согласно отчету Питера, она была самой обычной… точнее, даже бедной простолюдинкой.
Рейна говорила, что овдовела, но Демиан Винтернайт знал, что Бонита появилась на свет вне брака, а тот мужчина был никчемным типом, который сбежал, как только узнал о ребенке.
Однако это было не самое приятное прошлое, и он не стал говорить Рейне, что знает об этом, понимая, что это лишь расстроит ее.
Тем не менее, то, как Рейна держала чашку, вызывало сильный диссонанс. Ведь она впервые работала в аристократическом доме.
Рейна бесшумно поставила чашку на блюдце.
Похоже, чай пришелся ей по вкусу.
— …М-м.
На столе лежали милые пирожные, мадлен и сэндвичи на один укус.
«Наверное, стоит начать с сэндвича?» — подумала Рейна, взяла один и откусила кусочек.
«Черника?»
В сэндвиче с ветчиной было не пожалели соуса на основе черничного джема.
Рейна вдруг осознала, что с тех пор, как стала Рейной, ни разу не ела чернику.
— Похоже, тебе нравится.
— А…! М… очень вкусно.
Рейна только сейчас поняла, что герцог все это время смотрел на нее.
— А вы… не хотите перекусить?
— …Я?
Герцог потряс пакетом с кроулер-пончиком, который теперь был у него в руках.
— У меня есть это, так что я в порядке.
— …!
Герцог, почти дословно повторивший слова Рейны, неторопливо открыл пакет и достал пончик.
Этот грубоватый на вид пончик совершенно не сочетался с изящным чайным сервизом.
Сладкий маслянистый запах ударил герцогу в нос, а сахарная пудра посыпалась на стол.
Герцог, почувствовав на пальцах жир, пристально посмотрел на пончик. Рейна была готова провалиться сквозь землю.
Ел ли этот человек когда-нибудь в жизни дешевую закуску за 230 теонов, и кормил ли его кто-нибудь подобным?
— …Неплохо.
Вообще-то, он пробовал этот пончик не впервые.
Герцог имел опыт дегустации куда более разнообразных блюд, чем могла себе представить Рейна.
К тому же, раз уж он отобрал этот пончик силой, жаловаться было не на что.
Герцог вытер сахарную пудру с пальцев платком и сказал:
— Я выделил время для этой встречи, потому что у меня есть к тебе разговор и просьба.
— …Да, понимаю.
Сердце Рейны забилось чаще, в груди стало тесно.
Чувствуя сильное стеснение, она сжала ладонью грудь и молчала, пока герцог не отложил платок на стол и не поднял голову.
— Итак…
— …
— Рейна Ботон?
Рейна, чье лицо почему-то сильно покраснело, с трудом переводила дыхание.
— …Ах!
— Рейна Ботон!!
Все тело неистово чесалось. Сердце колотилось, а внутри было невыносимо тесно.
С ощущением, будто кровь в жилах течет в обратную сторону, ей хотелось расчесать кожу до мяса. Было так больно, словно все жидкости в организме бурлили и рвались наружу.
Герцог что-то встревоженно кричал ей, но гул в голове заглушал его голос.
— Ха… ха-а…
Ей было трудно дышать, она широко открыла рот и согнулась пополам. Мучительные ощущения терзали ее, и Рейна, уже не в силах терпеть, вцепилась в обивку дивана.
— Рейна Ботон! Черт возьми!
Герцог выругался, что было совсем на него не похоже, и позвал людей снаружи.
На этом Рейна потеряла сознание.