Глава 73 — Ликвидация — всё по бросовой цене (1)
Что, во имя всех богов, происходит?
Рыжеволосый наёмник, стоявший на первом посту у железного рудника Ричмонда, не понимал ничего. Почему это вообще случилось? Как он оказался в подобной ситуации?
Совершенно растерянный, он закричал:
— Назад! Ещё шаг — и вас задержат за вторжение на частную территорию!
Обычно такого рёва, наполненного жаждой крови и боевым духом, хватило бы, чтобы отпугнуть кого угодно. Но сегодня всё пошло иначе.
Против него стояли ветераны бесчисленных сражений? Элитные воины, один вид которых превращал дуэль в честь?
Нет.
— Не толкайтесь!
— В очередь становитесь!
— Вперёд двигайтесь! Осматриваться потом будете!
На пост накатывала огромная людская волна. Среди сотен, а скорее уже тысяч обычных горожан ни один не обратил внимания на угрозу рыжего наёмника.
Им было не до того. Они пришли на открытие распродажи и не собирались опаздывать.
— Кх-х!
Лицо наёмника исказилось. Он оглянулся на товарищей, но остальные девять охранников лишь обречённо покачали головами.
Все давно поняли реальность. Ещё до рассвета к посту хлынули сотни, затем больше тысячи человек. Остановить их десятью бойцами?
Сначала казалось, что получится. Когда наёмники обнажили мечи, толпа действительно замедлилась.
А потом кто-то радостно крикнул:
— О! Это же ты! Сто лет не виделись!
Человек из толпы без колебаний вышел вперёд и подошёл прямо к рыжему.
— Словно вчера вместе по полям сражений катались. Как жизнь? Я теперь на покое, ха-ха! Видишь, какое брюхо отрастил?
— Эм... Ты...
В тот момент напряжение в толпе исчезло. Люди, настороженно смотревшие на вооружённую охрану, мгновенно изменили мнение.
«Они знакомы?»
«Значит, ничего серьёзного».
«Друзья».
«Мечи просто для порядка вытащили».
«Ну да. Когда им ещё оружием помахать на такой работе?»
«Пусть развлекутся».
«Спасибо, что с утра трудитесь!»
Сотни — нет, уже тысячи — горожан начали проходить через пост так естественно, словно ворота были открыты специально для них.
Задерживать? Останавливать?
Десять человек против тысячи — даже смешно.
— Чего стоите?! Хватайте их!
Кто-то слишком поздно попытался вернуть дисциплину. Охранники схватили нескольких прохожих, но получили лишь возмущение.
— Почему меня держите? Всех остальных пропустили!
— Это место закрыто для посторонних!
— Тогда ловите и их! Почему ко мне одному пристали?!
— Но...
— Почему только меня?!
Если подумать, в словах действительно была логика. Возразить оказалось трудно.
Теперь наёмники лишь беспомощно наблюдали за бесконечным потоком людей, марширующих к шахте словно армия распродажи.
На остальных постах происходило то же самое. Второй, третий, четвёртый — никто не смог задержать горожан.
Честно говоря, с самого начала шансов не было. Пусть каждый десяток охраны состоял из опытных бойцов, против подавляющего количества людей они ничего не могли сделать. Рубить гражданских мечами тоже нельзя.
«Если попробуем, разъярённая толпа сама нас затопчет».
К тому же наёмники не испытывали настолько горячей верности руднику, чтобы рисковать жизнью. Их наняли для обычной охраны, не для войны со всем городом.
В результате даже последний пост и вход в шахту превратились в свободный проход.
Передовой отряд горожан вступил в тоннели. Трудовой голем, охранявший внутреннюю часть, немедленно отреагировал.
Топ! Топ!
— Обнаружены посторонние. Требуется подтверждение личности.
Массивный голем угрожающе приблизился и уставился на первого человека. Казалось, ещё секунда — и нарушителя подавят силой.
Горожанин невольно отступил.
— Та штука, — подсказал сосед, толкнув его локтем. — Которую нам вчера дали.
— А-а.
Мужчина вспомнил и достал из кармана маленький серо-белый шарик. Это был грубо высушенный комок мучного теста, на одной стороне которого темнело красное пятно, словно мазок кровавой краски.
Голем внимательно просканировал шарик.
Прошло полторы секунды.
Пик!
Настроение машины мгновенно изменилось.
— Состав крови подтверждён. Добро пожаловать, ВИП-клиент лорд Ричмонд. Чем могу помочь?
— Эм... Я хотел пройти к складу.
— Принято. Следуйте за проводником.
Голем вежливо повёл его внутрь.
И это было только начало.
Та же процедура повторилась сотни раз.
Пик! Пик! Пик-пик!
— Состав крови подтверждён. Добро пожаловать, ВИП-клиент лорд Ричмонд.
Каждый голем, увидев красное пятно на мучном шарике, признавал владельца Ричмондом и переключался в режим почтительного сопровождения.
Ким Джанчхоль наблюдал за входящей толпой из угла тоннеля и злобно улыбался.
— Ку-ху-ху... Ку-ку-ку...
Под глазами лежали глубокие тёмные круги. Ночь без сна давала о себе знать, но чувство выполненного долга было сильнее усталости.
«Работает. Всё идёт идеально».
В памяти всплыл предыдущий вечер, когда он только рассказал спутникам план и все начали носиться по делам.
Сначала приготовили тесто. Воду смешали с мукой, которую Джанчхоль вынес из хранилища через личный проход Ричмонда.
Массу тщательно вымесили, затем щипали маленькими кусочками и катали тысячи шариков, похожих на клецки для сладкой каши.
На каждый нанесли каплю крови из носа Ричмонда.
Так завершилось массовое производство временных пропусков.
Следующим этапом стала реклама.
— Не думал, что люди отреагируют настолько бурно, — признался Зефирос, наблюдавший рядом. — Вы предвидели подобное, мой Владыка?
— Примерно.
Горожане давно страдали от тирании Ричмонда. Цены на еду взлетели, жизнь становилась тяжелее, сколько бы человек ни работал.
Кто не возненавидел бы такое? У кого не накопились бы претензии?
Но богатство и власть Ричмонда заставляли всех молчать.
— Подобному недовольству нужен только повод для взрыва. Помнишь людей вокруг гостиницы?
— Да.
— Увидев их реакцию, я понял: город уже кипит. Достаточно бросить искру — и рванёт.
Поэтому, вооружившись тысячами мучных пропусков и примерно тремя сотнями наспех написанных листовок, они начали обходить трактиры.
Группа распространяла весть: из-за непредвиденных обстоятельств Ричмонд завтра закрывает дело, а все спрятанные на складе продукты продаёт за бесценок.
Люди поверили сразу?
Удивительно, но да.
В первом же трактире кто-то узнал Джанчхоля.
— Эй! Это тот мужик, который продавал огромный картофель на площади!
— Что? Он же вроде с Ричмондом сговорился?
Ким Джанчхоль мгновенно подхватил.
— Говорите, я с ним сговорился? Верно: хотел заработать настоящие деньги! Но всё рухнуло — Ричмонд внезапно обанкротился, и я тоже разорён. Поэтому хотя бы пытаюсь спасти остатки: приходите на рассвете к его складу и купите наш картофель!
— Да! Купите! Нам тоже надо чем-то питаться! — вовремя подключился Дьол.
Горожане посмотрели на него.
— Боже, лицо у него как картошка.
— Если человек с таким лицом продаёт картофель, я доверяю!
— Значит, всё правда!
На этом вопрос был решён. Уровень доверия в первом трактире мгновенно достиг ста процентов, посетители разобрали пропуска.
То же повторилось во втором и третьем заведении. На утреннем рынке, в центре найма работников, даже в пекарне, начинавшей работу до рассвета, реакция была одинаковой.
У людей загорались глаза.
Ликвидационная распродажа?
Нельзя опаздывать.
Это соревнование.
Теперь результат доказывали сотни горожан внутри хранилища.
— Подходите, выбирайте! Кто первый, того и товар! Берите, сколько унесёте!
На крик Ким Джанчхоля люди начали сгребать продукты в корзины словно солдаты на войне.
Увидь это запертый Ричмонд, он плакал бы кровавыми слезами.
Похожая реакция вскоре ожидала и другого человека — секретаря Руслана, который узнал о катастрофе слишком поздно.
Бах! Бах! Бах!
— Господин Руслан! Беда! Немедленно просыпайтесь!
Едва начало светать, рыжеволосый наёмник примчался в особняк и отчаянно заколотил в дверь спальни.
Через несколько минут секретарь услышал о беспрецедентном вторжении на склад.
Сердце ухнуло.
— Ч-что ты сказал?
Где в это время лорд Ричмонд? Можно ли ещё исправить положение?
Нужно исправить.
«Разбудить боевого голема, спрятанного на складе именно для таких чрезвычайных случаев?»
Возможно, другого выхода нет.
Даже если прольётся кровь. Даже если люди погибнут.
Стиснув зубы, Руслан вскочил на коня и помчался к хранилищу.