Глава 119 — В человеческий мир, вторая передача (1)
— Мяу?
Из сияния донёсся странный кошачий звук. Свет вокруг Артанис постепенно рассеялся, показывая результат Эликсира Преображения.
Перед ними стояла стройная представительница кошачьего народа: прямо как человек, с покачивающимся чёрным хвостом, дёргающимися треугольными ушами и круглыми чёрными глазами.
— Мяу?
Ким Джанчхоль закрыл рот и после короткого раздумья сказал:
— На самом деле результат вполне приличный.
— Мяу?
— Ты пока не умеешь говорить из-за изменившихся голосовых связок. Если коротко, Артанис, ты превратилась в кошколюда. Полностью покрытого чёрной шерстью — и тебе даже идёт.
— Мяу...
— Принести зеркало?
Она энергично закивала. Зефирос подал зеркало, и при виде отражения зрачки Артанис отчаянно задрожали.
— Мяу! Мяу! Мяу!
— Настолько не нравится? Лучше пиши магией.
— Могу, мяу. Но после освобождения печати я хотела выражаться голосом, мяу.
— Научишься говорить в этом теле — тогда и попробуешь.
— Наверное, мяу. Но почему кошколюд, мяу? Почему я заканчиваю каждое предложение этим «мяу», мяу?
— Не знаю.
Артанис схватила правую руку левой, пытаясь остановить письмена.
— Я не хочу писать это странное «мяу», но оно само добавляется, будто инстинкт, мяу! Угх, мяу!
«Эликсир работает даже слишком хорошо».
Ким Джанчхоль горько усмехнулся.
— Зато выглядишь и говоришь как настоящий кошколюд.
— Мне не нравится, мяу. Волколюдей и кошколюдей в человеческом мире считают рабами. Равного отношения не будет, и ты хочешь отправить меня туда в таком виде, мяу?
— Хочешь ещё один эликсир?
— Да, мяу.
— Нельзя. Он крайне редкий.
За одно прохождение игры добывалось всего десять. Зефирос, Асурат, Сирги, Баал и Артанис уже выпили по одному — осталось четыре.
— Люди могут смотреть на тебя свысока, но хотя бы не примут за демона и не нападут. Второй эликсир не получишь.
— Но, мяу...
— Видела гигантского пеликана и розовую альпаку? Они тоже ходили среди людей. Асурат, Сирги, покажитесь.
Пуф! Бум!
Оба со вздохами приняли маскировку. Артанис посмотрела на них и замолчала.
— Простите, мяу.
— Вот видишь.
— Я приму судьбу, мяу.
— Мудро. Нужно ценить своё истинное «я» и форму, которую даровала судьба.
— Ты издеваешься, мяу?
— Прости.
Кланг!
Через три минуты печать вернулась. Эликсир изменил и её: металл покрыли сердечки, а форма безошибочно напоминала намордник для домашнего животного. Ким Джанчхоль благоразумно промолчал.
— Это... правильно, мяу?
— Более-менее.
— Как такое может быть, мяу?
— Зато люди меньше испугаются. Намордник — очевидный знак: «Наш питомец не кусается».
— Разорвать тебя на части, мяу?
— Прости.
Он всё же не удержался:
— Но сердечки тебе очень идут... Ай!
Кошачий удар Артанис едва не снёс ему голову. В тот вечер она почти убила Ким Джанчхоля. Стояла осень.
***
На следующий день у колодца возле крепости Маграт вспыхнул загадочный свет.
Фу-у-уш!
Из него появились Ким Джанчхоль, Зефирос, Артанис, Асурат, Сирги, Баал, Растер и Тбон.
— Тбон! Тбон!
Малыш, активировавший колодец, гордо встал на две лапы и ждал похвалы. Но все вокруг дружно согнулись от телепортационной тошноты.
— Угх... прости, Тбон... уэ-э...
— Эх, Тбон...
— Тб?
— Ты только что сказал мне «эх»?
— Бон?
Ким Джанчхоль долго посмотрел на малыша и обратился к остальным:
— Выдвигаемся. Проверьте мешки с урожаем. Растер, ты остаёшься и присматриваешь за Тбоном.
— Понял, господин.
Растер поклонился и мысленно застонал:
«Снова нянька».
В прошлую поездку было так же. Тбон активировал колодец, остался ждать и совершенно не слушался.
Но ругать такого милого проказника Растер не мог. И, если честно, проводить с ним время было не так уж плохо.
— Я хорошо о нём позабочусь. Не беспокойтесь.
Группа ушла на юго-восток. Растер махал клешнями, пока они не исчезли за дюнами, затем вздохнул и повернулся.
— Тбон, в этот раз без неприятностей, хорошо?
Ответа не было.
— Тбон?
Вокруг колодца никого.
— Куда он опять делся? Вот же судьба...
Растер не знал: искать бесполезно.
«Тбон...»
— Тише.
Малыш прятался в объятиях Артанис под цепным платьем.
— Не издавай ни звука. Рад, что едешь вместе со мной?
— Бон!
— Тихо.
Артанис погладила его по спине. Тбон удобнее устроился и, похоже, собирался уснуть.
«Как тепло».
На лице Артанис появилась мягкая материнская улыбка.
— Все слушаем, — сказал Ким Джанчхоль. — Снова прорываемся через Маграт.
— Каким способом? — спросил Зефирос.
— Силой и скоростью. Пройдём насквозь одним рывком.
— Баалу нравится!
В прошлый раз план был бы слишком рискованным: крепость состояла из двух частей, а мост между ними рубили сразу после прорыва первой стены. Теперь они знали устройство и могли взять кратчайший путь.
— После первой стены сразу несёмся к мосту, пока его не перерезали.
— Значит, сражаемся со временем.
— Именно.
Роли распределили на месте. Впереди снова шёл Баал.
— Баал ломает! Весело!
БУМ!
Со стены завыл тревожный рог, но было поздно.
— Баал толкает!
ХРЯСЬ!
Одного удара плечом хватило, чтобы проломить ворота. Группа неслась следом — без колебаний, по самому короткому пути. Новый комендант крепости как раз спокойно завтракал и мгновенно впал в панику.
— Остановить! Перекрыть путь! Любой ценой!
Он помнил, как несколько месяцев назад демоны прорвались в королевство, а предыдущего коменданта после этого сняли и опозорили.
«Нет! Я только получил должность!»
Благодаря прибавке к жалованью он собирался отправить детей в престижную академию магии и уже взял ради этого кредиты.
— Ставьте баррикады!
Но демоны уже миновали первую крепость и выбежали на мост.
— Рубить мост! Сейчас же!
ХРЯСЬ!
Солдат у второй стены перерубил толстый канат. Край моста сорвался и вместе с бегущей группой пошёл огромной дугой к бушующему морю.
— Получилось!
Комендант сжал кулак. Его должность, будущее детей и платежи по кредиту спасены. Он внимательно посмотрел вниз.
— Мы победили?
ФУ-У-УШ!
Из пропасти выстрелили десятки чёрных цепей, вонзились в скалы у второй крепости, и демоны взбежали по ним наверх.
— Баал толкает!
ХРЯСЬ!
Последние ворота разлетелись. Комендант выронил жезл и обмяк в кресле. С тоской обычного служащего он понял:
«Скоро перед моей должностью появится слово “бывший”».