Глава 118 — Радостный день (3)
— Ну что, Тбон?
— Тбон?
— Подсчитаешь похвальные наклейки, которые выдал за сезон?
— Тбобон!
Малыш был необычайно возбуждён. Отец подготовил ему место на столе, и теперь все смотрели снизу вверх. Тбон выпятил круглый живот.
— Тбобон! Тбон!
«Сейчас я объявлю результаты!»
Он сделал паузу, ожидая реакции. Вокруг почему-то стояла тишина.
— Тбон?..
Только после подсказки начались запоздалые аплодисменты.
Хлоп-хлоп-хлоп!
— Тбобон! Тбон!
«А теперь — долгожданный победитель!»
Под гром рукоплесканий Тбон повилял круглым задом, принял стойку и оттолкнулся от стола. Топнув по поверхности, он пробежал к победителю и запрыгнул ему на плечо.
— Тбон!
«Я?»
Артанис широко раскрыла глаза. Остальные посмотрели на неё с тем же удивлением.
Тбон поднял ладошки и стал шлёпать по её плечу. Над Артанис начали всплывать выданные ей наклейки.
Поп! Поп! Поп!
Одна, две, пять, десять, двадцать, шестьдесят, восемьдесят...
— Двести тридцать восемь?
Именно столько желейных отпечатков зависло вокруг Ведьмы Мелодии. Ким Джанчхоль растерянно спросил:
— Тбон, всё правильно?
— Тбон!
— Ты хотел дать ей ещё около двухсот, но сдержался?
— Тбон!
— Подсчёт проведён по правилам?
— Тбон!
— По каким критериям?
— Тбобон! Т! Бон!
— Она хорошо сотрудничала с тобой?
— Тбон!
— Здесь будто слишком много личной заинтересованности.
— Бобон-тбон!
— Никакой заинтересованности?
— Т!
— И организаторы ничего не подкрутили?
— Тбон!
Тбон бодро кивнул. Ким Джанчхоль посмотрел на Артанис с неловкостью. Наклейки определяли будущих Второго и Четвёртого Звёздных Владык, а он заранее обещал назначить двух лидеров.
Но Артанис совершенно не подходила на должность Звёздного Владыки. Она сама бывшая Владычица демонов — всё равно что принять в компанию новичка, а потом узнать, что раньше он был генеральным директором. Иерархия гарантированно сойдёт с ума.
Похоже, Артанис поняла его беспокойство и быстро написала:
— Тбон, спасибо за наклейки, но от должности Звёздного Владыки я откажусь.
— Тбобон?
— Если я займу эту должность, у меня останется меньше времени на игры с тобой. Тебя это устроит?
— Т... бон?
Малыш энергично замотал головой.
— Вот видишь. Ты хочешь играть со мной чаще?
— Тбон!
— Тогда я приму наклейки сердцем.
— Тбобон! Тбон!
Артанис едва заметно подмигнула Ким Джанчхолю. Тот сразу понял сигнал.
— Кхм! Тогда объяви следующие места.
Все затаили дыхание. Кто станет новыми Звёздными Владыками?
— Тбон! Тбобон! Тбон!
Тбон запрыгал по залу и начал скакать с плеча на плечо, используя головы демонов как ступеньки. Он посетил шестьдесят одного участника.
Поп! Поп!
Над каждым появилась ладошка с одинаковым числом — сто шесть. Ким Джанчхоль снова замолчал.
— То есть на втором месте ничья между шестьюдесятью одним демоном?
— Тбон!
Сколько же наклеек этот малыш раздавал без разбору? Назначить двух Звёздных Владык сейчас было невозможно.
— Из-за большого количества одинаковых результатов выбор переносится до следующего сезона! Наклейки продолжим считать! На этом всё!
Бум! Бум! Бум!
Ким Джанчхоль трижды ударил по столу и объявил решение окончательным.
— Справедливо?
Зефирос и Небесные Владыки промолчали.
— Значит, справедливо.
Ким Джанчхоль продолжил:
— Как все уже поняли, для следующего сезона нам снова придётся отправиться в человеческий мир.
— Из-за отсутствия семян? — спросил Зефирос.
— Да. Некоторые семена из Дапарачии остались, но они не подходят для выращивания в Шавин-де-Уантаре.
Среди запасов был даже рис, величайшая зерновая культура. Однако здесь его выращивать нельзя: нужны заливные поля, огромное количество воды и сильная жара.
В сухом высокогорном климате замка больше надежды закопать в землю раскрошенную лапшу и ждать урожая, чем посадить рис.
— Рис можно попробовать выращивать после очистки Гнилого болота во второй области. Но ставить на это весь сезон нельзя: если опыт провалится, мы потеряем год и умрём от голода.
Пока болото осваивается, требовались надёжные культуры для окрестностей замка — картофель, кукуруза и другие растения. Поэтому семена снова придётся покупать.
— Тянуть незачем. Выходим завтра, состав группы тот же. Возражения?
Зефирос поднял руку.
— Мне снова обязательно идти?
— Разумеется.
— Почему?
— Потому что только ты выглядишь как человек.
Зефирос закрыл рот. Если вспомнить прежние маскировки, спорить было невозможно. Асурат стал подозрительно огромным пеликаном, Сирги — подозрительно розовой альпакой, Баал — мускулистым чудовищем с острым носом и цветочным ореолом.
Даже господин получил фиолетовую кожу, будто в детстве отравился неправильным лекарством.
«И правда. Только я выгляжу нормально».
Ни одного аргумента. Зефирос сжал кулак от бессилия и отступил.
— Ещё возражения?
Никто не ответил. Баал загорелся при мысли о новой поездке, а Асурат с Сирги уже спорили, чья маскировка была уродливее.
— Тогда считаю, что...
— Подожди.
В воздухе появились письмена Артанис.
— Если вы едете торговать урожаем, я тоже хочу отправиться.
— Госпожа Артанис? Зачем?
— По двум причинам. Во-первых, я лучше всех здесь знаю человеческий мир.
— Почему?
— Я завоевала половину его территории.
— Ладно, принято. Вторая причина?
— Я должна защищать тебя.
— Меня? Почему?
— Только ты способен открывать мою печать на три минуты в день, и в будущем эта способность усилится. Ты слабее, чем выглядишь, а в человеческом мире может случиться что угодно.
— Я не настолько слабый.
— Слабее меня.
— Угх.
Возразить было нечего. Ким Джанчхоль недавно тайно проверил её уровень.
С печатью Артанис была 730-го уровня. Без неё — 1980-го.
Не 9990, как Выдержанный Кимчи, но достаточно, чтобы соперничать с легендарным Великим Мастером. Даже с запечатанной силой она значительно превосходила Ким Джанчхоля, использующего лишь сорок процентов возможностей тела Кредоса.
— Хорошо. Поедешь с нами, но при одном условии.
— Каком?
— Выпьешь Эликсир Преображения.
— Чтобы люди не испугались моего облика? Разумно. У тебя есть эликсир?
— Ты о нём знаешь?
— Никогда не видела, но слышала.
— Тогда держи.
Артанис приняла извивающийся пузырёк и посмотрела на него.
— Что?
— Сними печать. Иначе я не смогу выпить.
— Ах.
Ким Джанчхоль на три минуты освободил её лицо. Артанис недолго разглядывала шевелящийся эликсир и без колебаний проглотила.
ФУ-У-УШ!
Яркий свет окутал тело. Очертания стали мягче, на макушке выросли треугольные уши, лицо и руки округлились, появились клыки, а позади закачался чёрный хвост. Когда сияние исчезло, Артанис недоумённо произнесла:
— Мяу?