Глава 116 — Радостный день (1)
Сегодня был очень странный день. Почему же дурное предчувствие никак не отпускало?
Ким Джанчхоль с напряжённым лицом оглядел шумное поле. Сегодня наконец наступил день сбора кукурузы, которую они растили в поте лица, — счастливый праздник урожая.
— Все внимательно слушаем!
Харток повысил голос.
— При сборе кукурузы мы сражаемся со временем! Почему — я объяснял раньше. Кто ответит?
— Потому что хочется быстрее поесть!
— Неправильно!
Голос Хартока стал ещё громче.
— Сразу после сбора сахар в кукурузе начинает превращаться в крахмал! Чем дольше она лежит, тем хуже вкус. Что нужно сделать, чтобы это остановить?
— Сожрать сразу после сбора!
— Снова неправильно!
На виске Хартока вздулась вена.
— Если всё сожрать сейчас, что останется на потом, идиоты?! Кукурузу нужно быстро проварить в кипятке — тогда превращение сахара в крахмал остановится!
— О-о-о!
— Как и ожидалось от главного капитана!
— Откуда он вообще всё это знает?!
— Мы не помним даже то, что он говорил десять минут назад!
— Баал не помнит собственный день рождения!
«Безнадёжные болваны».
Харток смотрел на всех с раздражением, но плечи мелко дрожали от чувства интеллектуального превосходства. Самооценка достигла вершины, а сладость прекрасного знания наполнила сердце. Он ещё раз поклялся исправно посещать личные уроки Владыки демонов.
— Все за работу! Кипятите воду! И споём песню богатого урожая!
— Богатый урожай! Богатый урожай!
По лбам земледельцев стекал пот, а в огромных котлах уже варилась собранная кукуруза. Лица сияли улыбками — радость урожая заставляла забыть все трудности. Один из работников держал в руках тяжёлый початок и думал:
«Не верится, что такой день действительно пришёл».
Он вспомнил себя и товарищей год назад. Тогда голод был настолько мучительным, что по ночам приходилось заливать пустой желудок водой, прятать слёзы и громко рычать, заглушая позорное урчание. Они молились — неизвестно кому, — чтобы кто-нибудь посильнее не сожрал их и их семьи.
«А сегодня, всего через год...»
Он с улыбкой собирал кукурузу длиннее собственной руки и мечтал сварить её, чтобы поделиться с родными. Словно сон.
«Только бы он не закончился».
Другой солдат Третьего легиона чувствовал то же. Счастье было настолько сильным, что хотелось плакать. Когда-то он рвал плоть умерших от голода друзей и родных, проливая кровавые слёзы и ломая собственную душу ради ещё одного жалкого дня жизни.
Теперь всё изменилось.
— Баал любит эту кукурузу! Большая, тяжёлая! Баал хочет использовать её как оружие!
— Генерал Баал, пожалуйста, не размахивайте початками как двумя топорами!
— Они идеально лежат в руках! Баал счастлив!
— Если продолжите, я пожалуюсь Владыке демонов. Скажу, что вы играете с едой.
— Что?! Баал просит прощения!
Глупые улыбки, огромная гордость и аромат свежесваренной кукурузы наполняли поле. Ни один початок не был короче метра, а толщиной каждый походил на человеческое бедро. Все восхищались: одной штуки хватит семье на ужин и ещё останется на завтрак.
Не радовался только Ким Джанчхоль.
«Кукуруза не должна быть такой огромной, придурки».
Ему тоже хотелось забыться и праздновать, но он отвечал за остальных и должен был сохранять осторожность хотя бы один.
Вечером Ким Джанчхоль отнёс в дом отдельно выбранные для семенного фонда початки, тыквы и фасоль. Затем начал вскрывать их по одному.
«Сначала кукуруза».
Сердце ускорилось. Каждый взгляд на гигантские початки возвращал кошмар прошлого сезона.
Тогда огромный картофель тоже выглядел чудесным урожаем, пока не выяснилось, что у него нет ни одного глазка. Огромное тело и никакой пользы для размножения — великий сельскохозяйственный пустыш. Из-за него пришлось отправляться в человеческий мир и чудом избегать смерти от Выдержанного Кимчи.
«Только бы не снова».
Ким Джанчхоль выломал кукурузное зерно, разрезал ногтем и заглянул внутрь. Ничего. Зародыша, который обязан находиться в зерне, не было.
«Рано паниковать».
Он стал грубо выковыривать остальные зёрна, разбирать каждое и проверять внутренности. Результат не менялся. Ни одного зародыша.
Ким Джанчхоль вскрыл другие початки. Затем расколол тыкву размером с гимнастический мяч и осмотрел громадную фасоль.
— В тыкве ни семечка. Фасоль гладкая, без ростковых точек... Вы серьёзно?
Вывод был только один: за семенами следующего сезона снова придётся идти к людям. Ким Джанчхоль уставился на разобранные зёрна на сто девяносто секунд, не моргая.
Динь-дон!
[Активирован навык «Налитые кровью глаза», уровень 2.]
[Объект наблюдения: разобранные кукурузные зёрна.]
[Определены текущее состояние объекта и изменения в ближайшие 7 часов.]
Сначала нужно было узнать причину. В прошлый раз картофель изменился из-за питательных веществ, высвободившихся после смерти Плануса.
«Только не та же история».
[Наблюдаемые зёрна подверглись генетической мутации из-за проклятия изобилия, впитавшегося в землю. По сравнению с обычной кукурузой с C4-фотосинтезом у растения улучшилось подавление фотодыхания, что свело к минимуму расход энергии на уничтожение активных форм кислорода.]
[Благодаря этому кукуруза накопила намного больше питательных веществ и вырастила огромные зёрна. Ценой стала полная утрата репродуктивной способности.]
[В ближайшие 7 часов разобранные зёрна будут вопить: «Я пустышка!»]
— Блядь.
Теперь всё стало ясно. Проклятие, оставленное Вторым Звёздным Владыкой, не было одноразовым.
Сколько оно продержится в земле — год, десять, пятьдесят, сто? Ким Джанчхоль применил навык к почве, но срока действия не увидел. Он закрыл глаза и услышал далёкий смех земледельцев, тёплые разговоры семей.
«Не дрожи, Джанчхоль».
Он несёт ответственность и должен вести всех вперёд. Какие бы трудности ни возникли, хотя бы он не имеет права ломаться. Именно тогда к нему примчался Зефирос.
— Господин!
Лицо обычно спокойного архивиста было белым и встревоженным.
— Произошла огромная проблема!
Ким Джанчхоль сразу посерьёзнел. Зефирос не паниковал по пустякам.
— Успокойся. Рассказывай медленно.
— Я... даже не знаю, как это объяснить. Лучше увидите сами. Прошу, сюда.
Он развернулся и побежал, не дожидаясь ответа. Ким Джанчхоль последовал за ним, повторяя под грохот сердца:
«Что бы ни случилось, я не должен паниковать. Я отвечаю за всех».
Они остановились у дома Хартока.
— Здесь?
— Прошу внутрь.
Неужели с Хартоком что-то случилось? Ким Джанчхоль прикусил губу, приготовился к худшему и вошёл.
ХЛОП!
Перед глазами что-то взорвалось. Он мгновенно принял боевую стойку.
«Каким бы ни был враг, я не должен упасть. Я отвечаю за...»
— Ура-а-а!
БАХ! ХЛОП-ХЛОП! ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП!
Перед ним расцвели магические фейерверки, зазвучали весёлые песни и аплодисменты. Харток, Баал, Асурат, Сирги, Зефирос и Растер стояли рядом — словно знали, какую ношу он тащит в одиночку, и хотели напомнить, что он не один. Все хором прокричали:
— Поздравляем с первой годовщиной провозглашения земледелия, Владыка демонов!
Ким Джанчхоль замер.
«Сегодня и правда очень странный день».
Почему в носу так щиплет, если он даже не простужен?