Глава 817 — Накануне бури (2)

Это был кошмар. И отчаяние.

Дзинь!

[Внимание! Особое право пятидесятого этажа: «Карающая божественная казнь» активируется!]

[Древние божественные сущности получают право нанести упреждающий удар по тем, кто посягает на их владения!]

[Цель — великая фракция «Корпорация задротов-ветеранов».]

[А также все фракции, состоящие с ней в союзных отношениях!]

[Через 0 ч: 59 мин: 59 с начнётся сценарий вторжения «первобытных воинов».]

[Явившиеся первобытные воины находятся в состоянии «полной силы» и способны в полной мере использовать мощь, которой обладают на пятидесятом этаже.]

[При успехе: хаотическая стойкость разума, позволяющая выдерживать влияние древних существ, повышается на +50.]

[При поражении: все живые существа, принадлежащие к указанным фракциям, будут уничтожены.]

Красные окна статуса посыпались одно за другим.

Тук! Тук! Тук!

Сердца у всех забились как бешеные.

Они прекрасно понимали, что означают эти окна.

Если написанное в них правда, у всех оставался всего один час.

«В нынешнем состоянии они никак не должны были суметь активировать „Карающую божественную казнь“».

Лицо Джинхёка омрачилось.

Он не сомневался: после зачистки сорок девятого этажа древние существа, получившие смертельные раны, не станут сидеть сложа руки.

Разумеется, он просчитал самые разные сценарии и варианты развития событий и подготовился к ним.

Но крупномасштабное вторжение он исключил.

Потому что…

Чтобы активировать «Карающую божественную казнь», здесь, на их стороне, должен был быть «предатель».

Сложных условий хватало и без того, но именно наличие «предателя» было самым трудновыполнимым из них.

Речь шла не о ком-то, кто просто числился в сопротивляющейся фракции. Предатель должен был занимать положение, позволяющее передать врагу ключевые сведения.

Значит, к ним переметнулся кто-то из верхушки. Или по меньшей мере человек, стоявший к ней очень близко.

«Кто?»

В прошлом Джинхёк даже не стал бы ломать над этим голову.

Тех, кого он мог назвать товарищами, тогда можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Да и большинство из них держались рядом не из-за глубокой связи, как сейчас, а потому, что им было выгодно идти вместе.

Но теперь всё было иначе.

Нынешняя фракция породила новую переменную.

И вскрыла тёмную сторону того преимущества, которое называлось «фракцией».

— Что собираешься делать? — Бериэль уже стоял рядом. — Если мы будем просто смотреть, под их ударом к чертям разнесёт множество этажей.

— Если мы уйдём, Эдем не продержится и часа, не то что дня, — добавил Гавриил. — С Миром демонов и остальными местами будет то же самое.

Как бы многим они ни были обязаны Джинхёку, они всё равно оставались абсолютными владыками, отвечавшими за бесчисленное множество жизней.

Они не могли молча смотреть, как их опорные пункты превращают в руины.

В плане атаки на пятидесятый этаж зияла огромная брешь.

Хуже того: если исчезнут базы, отвечающие за снабжение и поддержку тыла, о долгой войне можно будет забыть.

«Это уже серьёзно».

Не менее болезненным оказался и сам факт предательства: теперь всю информацию придётся ограничить крошечным кругом руководителей.

Пока Джинхёк собирал священные реликвии и предметы, он не учёл переменную в жалкие 0,01 процента. И именно это стало ошибкой.

…Времени нет.

Нельзя решить всё одновременно. Нужно выбрать приоритеты и отвечать по порядку.

Причём прямо сейчас.

⁕⁕⁕

Час пролетел слишком быстро.

Для идеальной внезапной атаки у них оставался небольшой запас, но для подготовки этого времени всё равно было до смешного мало.

У-у-у-ун!

[Врата соединяются!]

[Цели: «Морозное озеро» и «психиатрическое отделение».]

[Это опорные пункты, сотрудничающие с Корпорацией задротов-ветеранов.]

Открылись врата с фиолетовым отливом, и наружу хлынула невообразимая мана.

Гр-р-р-р-р!

Озеро начало гнить. Стены психиатрического отделения покрылись всевозможными проклятиями.

Одного того, что существа пятидесятого этажа явились на нижние этажи Башни, хватило, чтобы всё вокруг пошатнулось.

— Низменный мир.

Леденящий голос потёк сквозь пространство.

Командир легиона Иалдаголс.

Внешний бог, чьё тело целиком состояло из вязкой лавы, отвечал за атаку на нижние этажи Башни, где силы сопротивления были сравнительно слабы.

За его спиной один за другим проступили первобытные воины — такие же сгустки проклятий.

Их были тысячи, но не число стало настоящей бедой. Куда страшнее был ранг воинов пятидесятого этажа.

Каждый из них тянул на низшее божество.

А те, кто командовал солдатами, излучали ману, превосходившую даже божеств высшего порядка.

Таких было больше сотни.

Что уж говорить о командирах вроде Иалдаголса: каждый из них в одиночку мог стереть психиатрическое отделение с лица земли.

— Г-госпожа Андрия…

— Наши магические формулы их не удержат…

Фанатики и берсерки один за другим докладывали о положении.

— …

Андрия крепко сжала кулаки.

Психиатрическое отделение и раньше не раз подвергалось нападениям, но сейчас всё было на совершенно ином уровне.

После того как она поглотила всю эссенцию души девятихвостой лисицы, она стала существом, давно переросшим рамки пятого этажа.

Но сможет ли она одна справиться со всеми ими?

Вряд ли. Почти невозможно.

С командирами ещё можно было бы что-то придумать, но против Иалдаголса у неё не было и шанса.

— Уведите всех верующих.

В сражении выхода не найти.

Остаётся только свести жертвы к минимуму, держаться и ещё раз держаться.

Пока Джинхёк не отдаст приказ.

Пока Андрия принимала лучшие из возможных мер, среди троллей племени Ледяного Клинка происходило почти то же самое.

— Вождь Каракал.

— Воины напуганы.

Эти воины ради племени без колебаний сожгли бы собственные жизни.

Но даже тролли, спаянные такой отвагой, теряли рассудок перед надвигающимся ужасом.

— Тех, кто не сражается, отведите в пещеры за озером. Остальные идут со мной и встретят врага.

В отличие от психиатрического отделения, запутанного как лабиринт, у ледяного озера не было мест, где можно тянуть время.

Оставался единственный способ: платить за минуты собственными телами.

Каракал собирался пожертвовать собой, лишь бы выиграть для своего народа хотя бы одну минуту.

И это бедствие начиналось не только на нижних этажах. Оно охватывало всю Башню.

[На средних этажах, в «Муриме» и «Империи», являются древнее существо Джурн и самоцветные владыки!]

[На верхнем этаже, в «Чёрном замке», полчища огненных червей Амума та Драсры идут в наступление!]

[На верхнем этаже, в «Олимпе»…]

[…Врата открываются!]

Одновременно.

Древние существа начали являться на разных этажах Башни, и бесчисленные опорные пункты мигом превратились в кромешный ад.

Фракции, которые только-только начали оправляться от огня большой войны, снова охватило густое пламя.

Единственное, что обнадёживало: наши скрытые карты успели среагировать вовремя.

— Я увеличил само расстояние между этажами и поставил барьеры — самые ненавистные и неудобные для них.

— Поле искажения тоже развёрнуто, так что прямо сейчас жертв быть не должно.

Рик Хеннесси. И Филин.

Архитектор Башни и оператор, способные вмешиваться в сами законы Башни, первыми пришли в движение.

Но они всего лишь выиграли ничтожную передышку.

Решением проблемы это не было.

Двоим изначально не под силу защитить все эти опорные пункты.

«И всё же вы нас спасли».

Больше половины союзных войск могли исчезнуть ещё до начала.

Уже одно то, что эти двое этого не допустили, означало: их карты сыграли свою роль.

Мысли Джинхёка заработали стремительно.

Если он не сумеет правильно использовать время, которое для него с таким трудом выиграли, он не имеет права называться лидером.

«Сколько бы ресурсов у них ни было, такие врата нельзя поддерживать бесконечно».

Должен существовать узел, снимающий нагрузку.

Особый опорный пункт, который передаёт ману пятидесятого этажа дальше и равномерно распределяет её по всей Башне.

Если найти его и разрушить, это кошмарное событие можно остановить.

Выполнить задание, похожее на самоубийственную вылазку, смогут единицы.

Основные силы в любом случае придётся бросить на оборону этажей. Нельзя заставить всех бросить родные места, самое дорогое, что у них есть, и идти на пятидесятый этаж.

Значит…

Джинхёк выбрал тех, кто пойдёт с ним.

Сразу же появилась записка, выведенная торопливым почерком.

Дзинь!

[Сообщение доставлено.]

Нужно торопиться. Во что бы то ни стало.

⁕⁕⁕

[Скрытый маршрут на пятидесятый этаж через «Промежуточные руины» открыт!]

У-у-ун!

Всё началось с фиолетового окна статуса, и Корпорация задротов-ветеранов сделала первый шаг на пятидесятый этаж.

— Фью-у.

Первым послышался свист Фесиса.

Они стояли ещё у самого входа, но тяжёлое давление уже наваливалось на плечи.

Странные крики неизвестных зверей и растений. Неприятный запах, какого никто из них прежде не чувствовал. Липкая влажность, оседавшая на коже.

Здесь всё отличалось от остальных этажей Башни.

Даже Фесис, исследователь, исходивший Башню вдоль и поперёк, вспотел от напряжения.

— Все места, где мы бывали до сих пор, были просто курортами.

— Да уж. Здесь ещё мерзее, чем я ожидала.

Помимо Фесиса, с Джинхёком пришли Элис и Тереза де Лоренсия.

Теперь, когда стало известно о предателе, Джинхёк был вынужден выбрать самых надёжных. Они откликнулись на сообщение сразу — и за это он был им искренне благодарен.

Но всё же…

— Ты точно справишься? — спросил Джинхёк у Элис.

Всего несколько часов назад она завершила церемонию восшествия на трон как королева истинных прародителей. Естественно, сейчас, когда опорный пункт Атараксии — Чёрный замок — находился под атакой, ей никак нельзя было покидать своё место.

Элис так резко отвернула голову, что в воздухе свистнуло, и фыркнула.

— Для сего монарха контрактор дороже всего на свете… Нет, не то! Хм! Аристократы ночи не настолько слабы, чтобы рассыпаться лишь потому, что рядом нет сего монарха.

Как бы она ни говорила, давление на неё наверняка было огромным.

И нельзя отрицать: голоса оппозиции от этого только окрепнут.

Тем ценнее её решение.

Решение, как всегда, остаться рядом.

Джинхёк невольно крепко сжал кольцо Брахама.

По правде говоря…

Теперь, когда Элис полностью вернула силу своего расцвета, это кольцо больше не имело значения оков.

Оно было лишь формальным украшением.

Если она захочет разорвать «контракт», то сможет стать свободной в любой момент.

И именно тогда…

— Однако я привела тебя сюда, как ты и просил. Но каким образом ты собираешься в этой необъятной земле отыскать тот самый ретрансляционный узел или что там у тебя? — спросила Атриса.

Атриса.

Королева бронепчёл и глава единственной фракции, на которую древние существа не нападали.

По сути, именно её войско было единственной армией, которую можно было задействовать в этом рейде.

— Если честно, своими силами я его не найду.

«Правдоподобных» вариантов хватало.

Даже сейчас Джинхёк видел больше пяти точек, где поток маны вёл себя странно.

Но…

«Приманка».

Они наверняка разбросали аппетитные наживки, чтобы сбить преследователей с толку, а настоящий узел спрятали так глубоко, как только могли.

— Только не говори, что собираешься заставить нас носиться по всему этажу и искать его вручную. Дело не в том, что мы плохо летаем или не умеем разведывать. Просто этот мир мы покинули очень давно. Нам нужно время, чтобы приспособиться.

— Нет. Разумеется, я не собираюсь просить о таком безумии.

Даже если бы это было возможно, сколько времени ушло бы на облёты и поиски?

В итоге шанс определить цель оставался всего один.

— Если мы ошибёмся, всё закончится. Погибнут как минимум десятки тысяч, а вероятность зачистить пятидесятый этаж станет почти нулевой.

И…

Тот, кто мог выстрелить этим единственным патроном, был уже определён.

— Надо же. Не знаю, кому достанется такая чудовищно ответственная роль, но мне его уже жалко, — с сочувствием цокнул языком Фесис.

Он даже не заметил, что все смотрят на него.