Глава 819 — Пятидесятый этаж. К последнему этажу Башни (2)
Д-д-д-д-др-р-р!
Защищать Империю.
Оберегать императорский род.
Прикрывать народ.
Насколько же пустыми и жалкими оказались все эти убеждения, вся эта храбрость…
Каждый, кто стоял сейчас здесь, чувствовал это до боли ясно.
Пац-ц-ц.
Кристаллическая пыль самоцветов снова понеслась по ветру.
Та самая пыль, что превратила алых кавалеристов в кровавую жижу.
Её нужно было остановить любой ценой.
Если она коснётся оцепеневших от ужаса солдат, начнётся бойня. А из-за плотного строя даже представить было невозможно, насколько страшными окажутся потери.
[Элиус активирует девятый круг «владение сильфид»….]
Ба-бах!
Сложная формула не успела завершиться: невидимый удар врезался ему в грудь.
Все сосуды, ведущие к сердцу, разом оборвались.
— ……!!??
Архимаг девятого круга.
Глава Белой магической башни, один из трёх таких людей во всей Империи, рухнул как подкошенный.
— Кхе! Кх-х-р-р…
Кровавая пена лишь на миг выступила у него на губах. Элиус умер.
— Господин Элиус!
Авраам сорвался с места и бросился к нему.
От зажатого в его руках огромного меча уже били струи ауры длиной в два метра.
Словно он пытался заслониться этим сиянием от страха, свет был ярче, чем когда-либо.
Шурх!
Его собственная фехтовальная техника выплеснула жуткий мечевой блеск, и конечности монстров посыпались на землю.
Рывок мастера меча, исполненный чудовищной силы, был не просто отчаянным — он пугал.
Но…
— Жалкие твари совсем забыли своё место.
Взгляд Джурна столкнулся с глазами Авраама.
В тот же миг…
Крак!
Ноги Авраама намертво приросли к земле.
Один за другим вокруг них распускались роскошные самоцветы, и мана начала вытягиваться из тела Авраама.
Словно он не стоил того, чтобы марать об него руки. Джурн просто издалека, одним словом и взглядом, растоптал противника.
— И всё же, раз уж даже в таком положении кто-то бросается вперёд, у пары ваших особей есть что-то вроде духа. Видимо, и среди насекомых бывают свои ступени.
[Джурн достаёт «зелёный самоцвет».]
Шух.
Над Джурном возникла огромная сфера.
С виду — клубок неизвестной вязкой жидкости, спутанной в отвратительную массу.
Но всем хватило одного инстинкта, чтобы понять:
если это упадёт на равнину,
каждый, кто здесь находится, растает без остатка.
— Надо… двигаться…
— У-у-у-у…
Авраам, Пенхаймер и ещё несколько старших рыцарей и магов из последних сил подняли мечи и посохи.
Разумеется, этот жалкий, душераздирающий порыв даже не привлёк взгляда Джурна.
На этом этаже было лишь одно существо, способное его заинтересовать.
«Небесный Демон, кажется?»
Тот, кто заставил отступить воплощение госпожи Шуб-Ниггурат. Тот, кто бился насмерть с Тульчей.
Человек, но уже за гранью человеческого, — вот кого можно было назвать настоящим сильным противником.
Впрочем…
И это станет лишь коротким развлечением.
Теперь, когда Джурн мог в полной мере пользоваться силой своего истинного тела, даже это войско почти в сто тысяч он поглотил бы без труда.
Каким бы сильным ни был человек, предел у него всё равно ясен.
— Мурим прибудет сюда примерно через пятнадцать минут.
Одноглазый тощий маг доложил Джурну.
Пятнадцать минут.
Ждать придётся чуть дольше, чем хотелось бы, но если понаблюдать, как эти перед глазами медленно плавятся, время как раз подойдёт.
Тук.
Сфера сорвалась вниз.
Ш-ш-ш-ш!
Проклятие, способное растворять даже воздух, уже пожирало солдат на равнине…
[Активируется «кристалл утраченного глаза» — «Идущий в тени»!]
Ш-а-а-а-а…
В небе развернулась белоснежная завеса.
Снежные цветы, от которых немела кожа, окрасили весь мир в белый.
Древний восходитель — Морозный дух.
И ещё один.
Древний восходитель Белтор.
— Мы не позволим этому случиться.
— Возвращайся в свою яму, Джурн.
Два восходителя вмешались в битву.
[Активируется древний барьер «обещанное подчинение»!]
[Активируется древний барьер «земля сопротивления»!]
[Древний барьер….]
[……активируется!]
Под снежными цветами раскрылись бесчисленные магические круги и барьеры.
— Невероятно…
— Как… красиво.
Маги оцепенели перед зрелищем, которое не укладывалось в их представления о возможном.
Вершина магии, показанная Белтором, была достаточно величественна, чтобы заглушить даже страх и заставить дрожать тех, кто посвятил себя поиску знания.
— Вы… Точно. Я вспомнил. Не те ли вы насекомые, что несколько сотен лет назад без страха сунулись в наши владения, а потом удрали?
Взгляд Джурна перешёл на Морозного духа и Белтора.
Лёд и барьеры.
Каждого из этих восходителей он уже встречал — пусть и в разные времена.
— Забавно. До прихода этого Небесного Демона вы сойдёте за развлечение.
Др-р-р.
Самоцветы вокруг Джурна тонко загудели.
Когда заключённая в них мана вырвалась наружу, равнину начал поглощать ещё более глубокий ужас.
*
В это же время.
В Чёрном замке тоже из последних сил отбивали монстров, которые лезли нескончаемым потоком.
Ба-а-ах!
Бах-бах-бах-бах!
— Держать!
— Не дать им войти в замок!
Высшие вампиры, с вздувшимися на шеях жилами, разворачивали магию крови. Колья и смерчи из крови взвивались вокруг стен, поглощая монстров, карабкавшихся наверх.
Скреж-ж-ж-ж!
С начала боя прошёл примерно час.
Всего за это короткое время внешние стены Чёрного замка были полностью прорваны.
Теперь они уже дрались изо всех сил, удерживая лишь саму цитадель.
Положение было именно настолько скверным.
Даже выкладываясь без остатка, они всего лишь сдирали с врагов пару слоёв кожи.
— Если бы с нами была госпожа Элис…
Кто-то всё же произнёс это вслух.
— ……
— ……
В глазах у всех дрогнуло.
Элис фон Атараксия.
Глава рода Атараксия и сильнейший вампир, которого называли вершиной всех истинных прародителей. Если бы она вступила в бой, их не оттесняли бы так беспомощно и односторонне.
Древнейшие монстры обладали силой иного порядка, но и Элис была существом, чью глубину невозможно измерить.
Но Элис ушла.
Оставила опорный пункт — Чёрный замок — и отправилась за одним человеком.
В сердцах зашевелились обида и недовольство.
Чем отчаяннее становилось положение, тем тяжелее ощущалось её отсутствие.
И тогда…
— В себя придите! Госпожа Элис покинула замок не ради этой битвы, а ради победы в войне против тварей пятидесятого этажа! Она сейчас там, где куда опаснее, и сражается, рискуя жизнью. Вы должны гордиться ею, а вы что тут мямлите?
Офелия, наблюдавшая за ними, сорвалась на крик.
Лицо у неё раскраснелось.
От возбуждения грудь ходила ходуном.
…Она провела рядом с человеком по имени Кан Джинхёк не так уж много времени, но до костей прочувствовала, насколько он невероятен.
Он одолел Амулама, главу рода Декасус, против которого сама она даже помыслить не смела выступить. И не только его — он поверг всех глав родов.
И разве этим всё ограничилось?
За долгие годы в этой Башне множество сил правили как абсолютные властители, а он одну за другой низвергал или подчинял себе… и в итоге шёл к вершине Башни.
Её госпожа была избрана членом этого великого похода и сейчас находилась на пятидесятом этаже.
Это внушало благоговение.
Офелия думала так совершенно искренне.
— Пусть так, но мы-то прямо сейчас вот-вот умрём! Какой толк от завоевания пятидесятого этажа?
— Н-не переживайте. Госпожа Элис сказала, что у неё есть план защиты замка.
— План?
— Да!
Офелия сказала это уверенно.
Разумеется, это была ложь.
Элис всего лишь передала ей один флакон с кровью. Никакого особого способа переломить ситуацию она не сообщала.
Но если бы Офелия не сказала хотя бы этого, боевой дух рухнул бы окончательно — тут и гадать нечего.
Значит…
«Я должна доказать».
Ради нынешней главы, единственной, кто принял её после изгнания и отказа рода Декасус.
Чтобы стать достойной нового имени — Атараксия.
Она должна защитить её опорный пункт.
Нет.
«Наш» опорный пункт.
Хрусь!
Офелия зубами сорвала пробку с флакона, который достала из-за пазухи.
И без колебаний вылила содержимое себе в рот.
Глоть!
Горячая кровь потекла по горлу и разошлась по всему телу.
Она должна была всего лишь немного повысить ману и залечить раны.
Но…
— А?
Сладковатый аромат заполнил ноздри.
И одновременно…
У-у-у-ун!
[Поглощена кровь игрока Кан Джинхёка.]
[Внутри тела начинается резонанс с чистой кровью «Элис фон Атараксия»!]
Ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Случилось нечто непредвиденное.
Вокруг тела Офелии взметнулась тёмно-алая мана.
Кровь, полученная от Элис, и кровь Джинхёка смешались внутри неё, порождая новое владение.
[Синхронизация завершена.]
[Активируется особая способность «Сопряжение всего сущего», растворённая в крови!]
Перед глазами смутно всплыли обрывки.
Это были не её воспоминания.
Мечи Элис и Джинхёка наложились на рапиру Офелии.
«Кровавая фехтовальная форма».
Движение текло мягко, без разрыва.
Песня крови и меча звучала таинственно и прекрасно.
Первая форма.
Нужно просто отдаться ей.
Положиться во всём на танец мечей своей госпожи и задрота-ветерана.
Этого достаточно.
Когда песня приблизилась к финалу…
…сжатая мана вытянулась в единую линию.
«Кровавый росчерк».
Ба-а-ах!
В теле приближавшегося монстра разверзлась дыра.
Но и на этом удар не остановился: он насквозь прошил всех монстров, что шли следом.
Гу-гу-гу-гу… Ба-а-а-ах!
Кровавый удар меча пронёсся через Чёрный замок и достал до самого озера.
— Ч-что это было?
— Невероятно.
— Сэр Офелия?
Те, кто наблюдал за боем, судорожно вдохнули.
Сила, превосходящая даже старших кровных сородичей.
О фехтовании такой мощи никто из них даже не слышал.
С этим, возможно, замок и правда удастся удержать. В сердцах у всех впервые забрезжило слово «надежда».
Но…
— Кх…
Офелия схватилась за правую руку.
Пальцы дрожали, как осиновый лист.
Перегрузка от способности, выходящей за пределы её возможностей, отозвалась куда более сильным откатом, чем она ожидала.
Один, самое большее два раза — даже если отдать всё.
Вот её предел.
Офелия через силу поднялась.
Она не могла показать, что ломается здесь. Даже если придётся умереть, она решила сделать всё, что сможет.
— Гр-о-о-о!
— Киии-иии!
Погибло несколько десятков, но для древнейших монстров это было число, не заслуживающее внимания. Всё новые твари упрямо лезли через стены и проникали внутрь.
И почти в тот же миг…
Один край неба почернел.
[Обрушивается «метеорный дождь исполненного обета»!]
Гр-р-р-р… Ква-ква-ква-ква-ква-бах!
Под раскаты грома огромный метеор рухнул прямо в гущу наступающих врагов.
Удар сотряс землю.
Посреди замка образовался чудовищный кратер.
Хлоп-хлоп!
Из него вышел мускулистый мужчина ростом около пяти метров, стряхивая с себя пыль.
— К счастью, я не слишком опоздал.
— Геракл…?
Глаза Офелии округлились.
Такой помощи она никак не ожидала.
Древнейшие сущности наверняка явились ко всем силам, сотрудничавшим с Корпорацией задротов-ветеранов, и представить, что Олимп сможет помочь кому-то ещё, было невозможно.
Им ведь самим пришлось бы бросить все силы на защиту собственного опорного пункта.
— К нам на помощь пришли северные друзья. Сказали, что святилище Иггдрасиля завершено и теперь способно сдерживать древнейших сущностей. Поэтому у нас высвободилось немало сил.
Геракл коротко объяснил причину.
— Вы пришли один? Мы благодарны за помощь, но, каким бы сильным вы ни были, вам не справиться со всеми этими тварями.
Один?
Ну уж нет.
— С чего бы это?
Следом за ним, один за другим, с неба посыпались сотни метеоров.
Это были Титаны.
И не просто Титаны — вооружённые священными реликвиями, способными воспроизвести Гигантомахию.