Глава 818 — Пятидесятый этаж. К последнему этажу Башни (1)
— Кажется… туда.
Фесис сглотнул пересохшим горлом и указал пальцем в одну сторону.
— Киии.
— Ки-э-э…
Ущелье выглядело настолько зловеще, что ноги сами просились отступить назад.
Жуткие растения и монстры, одно отвратительнее другого, издавали свои уродливые голоса.
— Вы уверены?
— Да?
— Я спрашиваю: вы точно уверены?
— Н-ну… я ведь тоже здесь впервые, да ещё вы всё твердили, что я обязан найти путь с первого раза, так что, признаться, уверенности у меня немного поубавилось.
— Хаа…
Из груди Джинхёка вырвался тяжёлый вздох.
Так вздыхают те, кто прожил тысячу лет.
— Господин Фесис.
— Да? Да!
— Сейчас на кону стоит выживание огромного числа людей, перед нами кризис, который решит их судьбу, а у вас, значит, поубавилось уверенности? Все смотрят только на вас, и вы правда считаете нормальным брать на себя роль проводника без твёрдой уверенности? Или всё-таки не считаете?
— Н-нет, погодите. Это ведь не я вызвался быть проводником, это господин Джинхёк меня силой…
— Ага! Снова оправдания!
Джинхёк рявкнул так, что воздух дрогнул.
— Оправданиями эту трудность не преодолеть. Сделайте так, чтобы получилось. По крайней мере здесь и сейчас я не желаю слышать слово «невозможно». Ясно?
Блядь…
Фесис с трудом проглотил ругательство, рвущееся из самой души.
В рядах зашумели.
— Ну а что, проводник на то и проводник, чтобы знать дорогу.
— Мы сюда всем народом пришли.
— Даже королева лично прибыла. Если всё провалится, кому-то придётся заплатить.
В информационной войне Фесис уже проиграл.
Среди бронепчёл вместе с недоверием медленно расползалась жажда убийства.
Это было неприкрытое давление.
Ошибёшься — станешь козлом отпущения. Или жертвой.
Типичный приём диктаторов и тиранов, но бессильному Фесису оставалось только проклинать собственную судьбу, которая ещё в Империи связала его с Джинхёком.
В конце концов Фесис достал то, что берёг пуще всего.
[Особая священная реликвия «Звёздный компас» активируется!]
[Доступных применений: 1]
Шарообразный компас, внутри которого кружились роскошные звёзды, планеты, Млечный Путь и целые россыпи созвездий.
Прекрасная священная реликвия, словно крошечная вселенная, заключённая в стекло, начала сиять.
«Я ведь хотел использовать его не здесь… а когда пойду к той пещере на пятидесятом этаже, куда мечтал попасть любой ценой».
Святилище проводников, о котором он грезил даже во сне.
Место, что зовут концом лабиринта и которое скрыто где-то на пятидесятом этаже.
У-у-у-ун!
В ярком свете созвездия сложились в единую картину.
Фесис переводил взгляд с настоящих звёзд в небе на вселенную внутри компаса и одну за другой выводил сложные формулы.
Вот это…
Это уже не просто расчёт.
Такое возможно лишь тому, кто обладает врождённым чутьём и инстинктом, позволяющим «читать» сложнейшие потоки.
Джинхёк кивнул, не сдерживая восхищения.
Как он и думал, взять Фесиса в команду было ходом, достойным богов.
Тот и раньше не раз серьёзно помогал, но на пятидесятом этаже, где непроверенных сведений было хоть отбавляй, его талант должен был расцвести по-настоящему ослепительно.
И всё же за потраченную священную реликвию Джинхёку было немного неловко.
Потом, пожалуй, стоит сходить с ним в ту «пещеру».
Когда всё закончится, времени будет достаточно, да и опасность уже не сравнится с нынешней.
Несколько подсказок и немного помощи он вполне сможет дать.
Конечно, всё это при условии, что они переживут прохождение пятидесятого этажа.
— Это точно там?
— Точно… там.
— Поверю вам. Тогда как вы собираетесь перебраться через это ущелье?
— Быстрее всего просто пройти насквозь, но тогда почти наверняка нападёт вся местная экосистема. Если хотим снизить потери, правильнее обойти.
Карта, составленная из созвездий, раскрылась перед ними.
Фесис маной начертил маршрут, по которому должен был двигаться рейдовый отряд.
— Так слишком долго.
Даже сейчас каждый этаж атаковали древние сущности.
Весь запас времени, который выиграли Рик и Филин, наверняка уже иссяк.
Им следовало любой ценой сократить путь, даже если ради этого придётся рискнуть.
— Священная реликвия господина Фесиса ведь должна была найти и тот путь, который нужен мне. Разве нет?
— Хаа… С господином Джинхёком и правда никаких жизней не хватит. Но делать нечего. Хорошо. Я проложу дорогу, куда эти монстры и насекомые не смогут сунуться, а пока господин Джинхёк и остальные отвлекут их внимание.
Вот так-то.
Обычный обход — не стиль прохождения задрота-ветерана.
[Фесис активирует «Этажное парение» — «Шаг путника»!]
Легко. Быстро.
Он скользнул туда, куда чужой взгляд не доставал.
Навык передвижения, позволяющий мягко перетекать из пространства в пространство, даже на пятидесятом этаже показал себя во всей красе.
— Ну что, начнём.
Джинхёк тоже приготовился двигаться.
За ущельем виднелся храм отвратительного вида.
Внутри наверняка скрывалось нечто, способное остановить атаки древних сущностей.
***
Стоило войти в ущелье, как температура сразу изменилась.
…Жарко.
Джинхёк тут же рассыпал морозный порошок, но полностью избавиться от чудовищной влажности и жара не вышло.
— Кх…
— Что за…
— Мерзкое место. Поистине мерзкое.
Даже Тереза, защищавшая тело священной силой, и кожа истинного прародителя ощущали это давление. Внутри ущелья сама природная среда давила не хуже врага.
Значит, вот он какой…
Пятидесятый этаж.
Джинхёк облизнул губы.
Сколько ни готовься, сколько ни продумывай меры, каждая минута и каждая секунда здесь балансировали на грани жизни и смерти. Из-за бесчисленных переменных план приходилось постоянно менять, полагаясь только на инстинкт и опыт.
…Придётся как следует собраться.
В конце концов, в мире Башни испытаний пятидесятый этаж изначально не был создан для нормального прохождения.
С этой мыслью он осторожно двинулся вперёд.
Треск!
Скала высотой в десятки метров раскололась, и из щели выскочил гигантский палочник.
— Ки-э-э-э-э!
— Кха-а-ак!
Хруст!
Палочник в одно мгновение схватил панцирную пчелу и принялся жевать её прямо вместе с бронёй. Раздавленные куски плоти и кровь капали между зубов.
— Рассредоточиться и отвечать атакой!
Атакующие феромоны Атрисы накрыли всё ущелье.
Б-ж-ж-ж-ж!
Перешедшие в боевой режим бронепчёлы взмыли в разные стороны.
— Всё, что видите, — враг!
— Убейте их всех!
Бах-бах-бах-бах!
Хрясь! Хруп!
Панцири ломались, внутренности вываливались наружу.
Кровь разных цветов брызнула во все стороны, и вход в ущелье в один миг превратился в кромешный ад.
— Да они бесконечные.
Джинхёк щёлкнул языком, глядя на уродливых монстров, прятавшихся среди камней и травы.
Бронепчёлы были существами пятнадцатизвёздного уровня. Даже на пятидесятом этаже их сила считалась весьма приличной, но…
Это место было промежуточным пунктом древних сущностей.
Раз уж эти омерзительные твари выбрали его, неудивительно, что уже у самого входа всё оказалось непросто.
И это они ещё даже в храм не вошли.
— Кро-о-о-о!
Из зарослей выскочил огромный жук длиной больше двадцати метров.
Ш-а-а-а-а!
Из пяти пастей хлынула зелёная жидкость.
— А-а-а-а!
— Не касайтесь! Это огонь, который не потушить!
Белый фосфор.
Если не отрезать ему кислород, липкое дьявольское пламя будет гореть и гореть.
К тому же со всех сторон густо налетели двуглавые бабочки и мотыльки.
Будто всё ущелье обрело единую волю и поднялось против вторженцев.
[«Храм презрения» активирует навык «Час ненависти»!]
[На всех монстров в ущелье временно налагается клеймо подчинения!]
Джинхёк исследовал бесчисленное множество опорных пунктов, но ещё ни разу не видел, чтобы сам опорный пункт обладал волей и даже разумом.
И главное.
Раз храм распознал вторженцев, об этом наверняка сразу узнают и древние сущности.
«Они немедленно пришлют подкрепление».
Если промежуточный пункт падёт, войска, разбросанные по всей Башне, окажутся отрезаны.
Значит, сюда обязательно хлынут крупные силы вместе с могущественным древним божеством.
Иными словами.
Исход этой битвы решится в перетягивании каната: успеют ли они захватить храм до прибытия вражеского подкрепления.
Как раз в этот момент…
Тр-р-рк!
В крошечной трещине, прорезавшей воздух…
— Готово!
Показался Фесис, силой открывший безопасный путь.
Через него можно было миновать длинное ущелье и одним рывком выйти прямо ко входу в Храм презрения.
Джинхёк тут же обратился к Атрисе:
— Пчёл, рассеянных слева и справа, оставьте. Берите только тех, кто тянет на уровень личной гвардии, и идите к храму.
— …Ты серьёзно? Если мы уйдём, дети погибнут. Дыру в центре уже не закрыть.
— Знаю. Но мы не можем спасти всех. Вы ведь не забыли… зачем пришли сюда?
Раз этот храм способен снабжать маной весь этаж, значит, энергетические жилы здесь великолепные.
Для бронепчёл он был идеальной землёй, где можно построить Улей.
Кого выбрать?
Тех, кто прямо сейчас перед глазами?
Или…
Процветание всего народа?
Ей предстояло сделать выбор.
Не как отдельной особи.
Как королеве.
***
В то же время.
Над средними этажами Башни нависли тяжёлые тучи.
Гр-р-р-р-р!
Вместе с красными молниями надвигались грозовые облака войны.
Перед всеми медленно раскрывались цвет и тошнотворный запах крови.
— Кр-р-р…
— Кхлю-ук. Кхве-э-э!
Монстры водили выпученными глазами.
От мерзких тварей с десятками ног до громадин с оружием ещё больше их самих — все эти враги были такими, каких никто прежде не видел.
— Опасностей у нас и раньше хватало, но эта, похоже, станет худшей из всех. До сих пор трудно поверить, что одиннадцать оборонительных опорных пунктов испарились, не продержавшись и тридцати минут.
— Раз они добрались сюда, значит, донесение гонца было правдой. Как бы там ни было, если они прорвут эту линию, дорога к имперской столице будет открыта. Этого мы не должны допустить ни при каких обстоятельствах.
Пенхаймер, ставший канцлером Империи.
И великий мастер меча Авраам.
Они стояли на передовой.
Здесь собрались все рыцарские ордена и любые войска, какие только удалось поднять.
Мурим тоже отправил на эту равнину всех мастеров праведных сект, тёмных сект и Культа Небесного Демона.
Но…
Гр-р-р-р-р!
Стоило взглянуть на жуткую силу, накатывающую на них, и мысль о победе не возникала даже на кончике ногтя.
Настолько эта армия была иной.
С такой не осмелишься тягаться человеческими силами.
— Я ни дня не отдыхал, трудился до костей, и всё это, выходит, не имело никакого смысла?
Авраам с горькой усмешкой выдохнул собственное бессилие.
Но слабость длилась лишь миг.
Командир не имеет права падать духом из-за разницы в силах.
Он обязан бросить всё, что есть, чтобы хоть как-то переломить ситуацию.
— Всем сомкнуть плотный строй!
Навстречу несущимся средним монстрам щитоносцы выставили щиты.
[Навык «Сила единства» активируется!]
[Навык «Стальной рёв» активируется!]
[Навык «Сердце воина» активируется!]
На щиты, лично выкованные Гефестом и Оруном, легли разнообразные навыки.
Ба-бах-бах-бах!
Ба-а-ах!
— Кро-о-о-о!
— А-а-а-а!
Грохот едва не разорвал барабанные перепонки.
От первого столкновения мгновенно погибло больше тысячи солдат, но сам строй всё же не рухнул.
Им каким-то чудом удалось выдержать удар накатившей волны.
И в то же мгновение…
Топотототот!
Имперские рыцари, защищавшие столицу, пронеслись по флангу.
Это были Алые всадники.
Если силы Древних — тоже своего рода армия, у неё обязан быть командный центр. План был прост: пока основные войска столкнутся лоб в лоб, нанести внезапный удар в самое сердце врага.
Благодаря заранее и тщательно собранным разведывательным сведениям Алые всадники точно вышли к нужной точке. А затем, используя скорость, присущую коннице, в мгновение ока ударили туда, где враг не ждал.
— Прорваться одним рывком!
— Эта внезапная атака должна увенчаться успехом!
Под крики командира рыцарского ордена и его заместителя рыцари слились в единое целое.
И там находился…
— …
Тот, кому поручили захват средних этажей.
Один из Внешних богов — Джурн.
Младший Внешний бог, хранитель тёмного самоцвета, был заключён внутри огромного камня.
У-у-у-ун!
На остриях копий и ланс сгустилась плотная аура.
Величайшая власть, способная рассечь любую защиту.
С этим, возможно, они сумеют нанести удар даже древнему божеству.
Именно в тот миг, когда эта мысль мелькнула в головах рыцарей…
Перед отрядом из нескольких сотен человек рассыпалась тончайшая пыль.
Тук-тук-тук!
Кристаллики коснулись поверхности доспехов.
И в следующее мгновение…
Пух-пух-пух-пух!
Кристаллы вытянулись длинными самоцветами и разорвали всадников вместе с конями.
— Кха?..
— А-а-а-а-а!
Под чудовищные крики…
Равнину залила кровавая пелена.
Доспехи, покрытые великой магической защитной формацией, и десятки магов, один за другим наложивших вспомогательные заклинания…
— Сгиньте.
Одного этого слова хватило, чтобы всё обратилось в ничто.