Глава 820 — Храм презрения (1)
[Вы вошли в «Храм презрения»!]
[Информация недоступна.]
[Активация «Ока чревоугодия» отменена.]
В конце ущелья стоял зловещий храм.
Джинхёк провёл пальцами по одному глазу.
Он хотел выудить хотя бы общие сведения, но, похоже, лёгкого пути здесь не будет.
«Даже я знаю об этом храме процентов на семьдесят меньше, чем хотелось бы».
Впрочем, ничего страшного.
Не зря же он прихватил с собой такого надёжного проводника.
— Рассчитываю на вас, господин Фесис.
— Да. Фух.
Фесис тяжело выдохнул и осмотрел вход в храм.
Даже с первого взгляда было ясно: с обычными храмами это место не имело ничего общего.
Одна ступень поднималась больше чем на два метра.
Будто храм построили для существ ростом в несколько десятков метров. Масштаб выходил за пределы воображения.
— Это… кровь?
Тереза указала на старые пятна, въевшиеся в камень ступеней.
Они давно высохли, но этот мутный цвет трудно было спутать с чем-то другим. Кровь.
И не кровь древних существ… человеческая.
— Следы жертвоприношений, — коротко ответил Джинхёк.
Храм презрения.
Он служил не только промежуточным пунктом, но и местом поклонения Шуб-Ниггурат, одной из древних сущностей.
Шуб-Ниггурат жаждала самой разной крови и плоти, но больше всего любила человеческую.
Ей доставляло удовольствие медленно пожирать тех, кто, обезумев от ужаса, молил сохранить им жизнь.
Так что знакомые следы крови здесь попадались на каждом шагу.
— В глубине я чувствую десятки видов маны: они сходятся и расходятся. Похоже, источник довольно далеко… И моё «этажное парение» внутри уже не работает.
— Вы и так сделали достаточно, раз довели нас сюда.
Джинхёк, Элис, Тереза и Фесис.
Кроме них у входа собрались Атриса и ещё около десятка латных пчёл гвардейского уровня.
Большинство остальных всё ещё бились в ущелье, но главные силы Джинхёк всё-таки сумел привести прямо к храму.
— Тогда зайдём.
Тук.
Джинхёк достал большой меч.
«Меч милосердия».
Стоило ему обнажить клинок, добытый у Каалрута, как мрачный туман у входа в храм весь разом потянулся к лезвию.
Словно меч начал кормиться.
Зубы на клинке беспрерывно клацали, рвали дым на клочья и пожирали его.
[«Метка ненависти» снята.]
[Вероятность получить «негативный статус» снижена на 80%.]
Вот и отлично.
Чтобы развеять проклятие, наложенное сородичем, нет ничего лучше древней реликвии.
«Я знал, что вещь пригодится, но она даже лучше, чем я ожидал».
Если бы не размер, была бы совсем безупречна.
Да и в руке лежит приятно.
Прыг.
Джинхёк одним движением перемахнул сразу через три ступени.
— Ну что вы стоите? Давайте за мной.
Они поднимались по залитым кровью ступеням — и наконец впереди показался вход, ведущий внутрь.
Квадратный проём, исписанный всевозможными рунами, испускал мягкое сияние.
И всё-таки странно. Храм храмом, а вход зияет пустотой — ни створок, ни преграды.
Хотя, если подумать, сюда разве что сумасшедший сунется.
— Стойте!
Фесис вздрогнул и резко вытянул руку.
Все тут же остановились.
— Что такое?
— Не могу сказать точно. Но я почувствовал, как внутри этого прохода изменилась сама структура. Для лабиринтов и руин это, как правило… дурной знак.
Плохое предчувствие?
Скажи такое кто-нибудь другой, Джинхёк разве что похлопал бы его по плечу.
Но перед ним стоял не кто-нибудь, а Фесис, лучший проводник. Если ему не по себе, осторожность лишней не будет.
— Превосходно.
Голос раздался именно в этот миг.
Воздух оледенел. Время остановилось.
Одна секунда растянулась так, будто в ней уместилась тысяча лет; от этого даже дышать забывалось.
— …!?
— …!!
Если бы у зловещего и скверного существовала мера…
Обладатель этого голоса наверняка стоял бы у самого её предела.
Не узнать его было невозможно.
Да и как можно было не узнать?
— Шуб… Ниггурат.
Джинхёк медленно выговорил это имя, будто пробуя его на вкус.
У входа возникла Шуб-Ниггурат в облике холодной человеческой женщины.
— Да. С давних времён ты мчался мешать нам всякий раз, стоило нам за что-нибудь взяться. И вот добрался даже сюда. Теперь и мой храм намерен испортить?
— Тут уборка явно запущена. Вот и подумал: зайду, наведу порядок.
Это место было храмом, созданным для неё.
Значит, перед ними стояло не истинное тело, а всего лишь аватар.
И всё же…
По коже пробежало онемение.
Казалось, руки и ноги разом потеряли чувствительность.
«Никак не привыкну к божествам высшего ранга».
Когда он в прошлый раз поднимался по Башне, одной встречи с аватаром Шуб-Ниггурат на 50-м этаже хватило бы, чтобы он лишился сознания.
Игра была бы окончена. Пришлось бы ждать следующей попытки.
Но теперь…
«С ней можно справиться».
Сейчас всё иначе: он поднимался, единолично забирая одну судьбоносную находку за другой. Само восхождение заняло куда меньше времени, зато уровень, которого он достиг, с прошлым разом не шёл ни в какое сравнение.
Ху-ху-ху-ху-ху!
Шуб-Ниггурат тихо усмехнулась, глядя на Джинхёка, который встретил её взгляд прямо.
— Остальные этажи держатся на удивление неплохо. Признаюсь, я даже немного удивлена. Я думала, все войны закончатся меньше чем за час.
Она рассчитывала на подавляющую победу.
Разница в силах вполне позволяла.
Но стоило открыть крышку, как всё пошло куда страннее, чем ожидалось.
Похоже, подготовка была проведена основательная: ни один этаж не удавалось прорвать с ходу.
Однако если все силы брошены на защиту этажей…
— Ты так усердно защищаешь родные земли каждого из них, что сам лишишься места, куда мог бы вернуться.
У-у-у-ун!
[Пространственное зеркало подключено!]
Стоило Шуб-Ниггурат повести рукой, как перед ними возникло огромное зеркало.
Артефакт показывал происходящее снаружи.
Точнее, в реальном времени отражал слишком хорошо знакомый «современный мир».
— Ме-е-е-е!
— Кхэ-э-э!
Чёрные козлы и овцы валом полезли из открывшихся врат.
Элита каждого этажа, выращенная и усиленная бешеными темпами, и та сыпалась под ударами.
А семь великих гильдий, оставшиеся без всех основных бойцов, должны остановить нападение Древнейших?
Такое утверждение разваливалось уже на уровне формулировки.
Шутка — и та вышла бы слишком низкопробной.
Да.
Будь в современном мире только те силы, на которые рассчитывала Шуб-Ниггурат, он превратился бы в бесплодную пустошь, куда уже не вернуться.
— Значит, они всё-таки целятся в Сеул.
— Для них это самое неприятное место.
— Старшая сестра! Все защитные башни расставлены!
Ю Чхонён, Ю Ёнхва и Ли Тэмин готовились к бою.
— Начинаю кукольную игру, угу.
Фрей подняла два коротких копья и взяла командование над бессмертными куклами.
— Клац-клац! Южную сторону Хангана беру на себя!
Тибон и остальные рыцари смерти стремительно двинулись по Олимпийской магистрали.
— Моги-и-и!
— Миё-о-о!
В небе Когума и Фрайд летели, накапливая драконье дыхание.
— И мы тут!
— Мимо козлятины не пройдёшь.
— М-м… от такого мяса живот скрутит.
— Вот-вот. Лучше потом попросим у хозяина вкусных магических кристаллов, сколько влезет!
— Тихо все. У меня от вас голова болит.
Духи-звери тоже заняли нужные позиции и сосредоточили огонь на первых появившихся вратах.
— Вот как. Значит, ты приготовился и к этому.
Шуб-Ниггурат досадливо скривила губы.
Все они были ключевыми силами Корпорации задротов-ветеранов.
Она отправила довольно тщательно отобранные войска, но с таким составом взять Сеул будет непросто.
— Тогда мне любопытно, как ты ответишь на то, что случится дальше. Сможешь ли даже ты бросить своих и добиться только собственной цели? Хотя это тоже было бы по-своему забавно.
— О чём ты?
От этих многозначительных слов Джинхёк резко нахмурился.
— Подожди немного. Скоро сам всё увидишь.
На губах Шуб-Ниггурат расплылась хищная улыбка.
***
В современном мире, за пределами Башни испытаний, уже несколько недель все жили на взводе.
Никому не нужно было объяснять, что означало сообщение: «Началось полномасштабное прохождение 50-го этажа».
— Чертовски гнетуще.
— Хоть бы понимать, что там происходит. На душе было бы легче.
— Времени у нас тоже не бесконечно. И главное — у нас нет никакого способа попасть на 50-й этаж.
В зале заседаний собрались мужчины и женщины, недавно ставшие опорой крупных гильдий.
По прежней шкале большинство едва дотягивало до AA-ранга.
Даже сильнейшие из них лишь кое-как держались на уровне S-ранга.
Они знали, что группа под названием «Корпорация задротов-ветеранов» вошла на 50-й этаж, но дальше не получили ни крупицы сведений.
Оставалось только ждать.
Больше те, кто остался, ничего сделать не могли.
И тут…
— …Что вы думаете о моём предложении?
Женщина, сидевшая у края стола, заговорила первой.
Иностранка с длинными золотистыми волосами, спускавшимися ниже талии. Василиса.
Она возглавляла новую гильдию «Ретина Блейз»; ранкером стала всего три года назад, но уже поднялась до AAA-ранга.
— Вы… об этом?
— Хм…
— …
При словах Василисы лица у всех за столом застыли.
Они прекрасно знали, на чём она продолжала настаивать.
Шурх.
Василиса достала из пространственного инвентаря свёрток.
Стоило ей произнести магическое заклинание, как свёрток раскрылся, и наружу посыпались золотистые самоцветы.
[«Солнечный божественный камень»]
Сложность получения: не поддаётся оценке
Описание: предмет пространственного перемещения, позволяющий попасть на последнее поле боя. При использовании каждому пользователю выдаётся случайный предмет. Дополнительно повышает сопротивление негативным статусам и дарует особую характеристику «Воля героя». Подвиги тех, кто воспользуется этим камнем, навсегда будут записаны в «Зале славы».
— Я понимаю, к чему вы ведёте, но о 50-м этаже у нас, можно сказать, нет вообще никаких сведений. Отправиться туда с помощью этой вещи — всё равно что пойти на самоубийство.
По мере того как Башня испытаний приближалась к финальным этажам, разведывательные и информационные службы по всему миру пустили в ход все средства, чтобы выяснить хоть что-то о последнем этаже.
И, разумеется, без толку.
Удалось узнать лишь то, что им правят «древние божества», да несколько названий опорных пунктов.
Каковы условия прохождения? Что представляет собой местность? Какая там экосистема? Сколько лабиринтов, руин и подземелий?
Всё было скрыто за завесой тайны.
С нынешними силами им и одни руины где-нибудь на верхних этажах дались бы с огромным трудом. А уж бросить вызов последнему этажу?
Всё равно что швырять яйца в крепостную стену.
Едва эти слова прозвучали, Василиса достала ещё один предмет.
— Именно поэтому я через господина Маверика из торгового дома раздобыла дополнительную страховку.
[«Тотем апачей»]
Сложность получения: не поддаётся оценке
Описание: позволяет переместиться в самое безопасное место на выбранном этаже. Кроме того, временно повышает показатель удачи на 80 очков и даёт шанс случайным образом получить один из ключевых предметов, необходимых для прохождения 50-го этажа.
Особый предмет, повышающий удачу.
Иначе говоря, с этим тотемом можно было попасть на 50-й этаж, но оказаться в самой безопасной зоне и сначала осмотреться.
А главное, при его использовании среди реликвий и предметов, гарантированных «Солнечным божественным камнем», наверняка достанется лучший.
— Если мы будем сидеть сложа руки, человечество в конце концов погибнет.
Лучших условий уже не будет.
Пришло время принять решение.