Глава 821 — Храм презрения (2)
[Начинается пространственный перенос!]
[Координаты: пятидесятый этаж!]
Именно в этот миг перед глазами хлынули потоки света.
Неужели…
Зрачки Джинхёка дрогнули.
Это не было обычным пространственным переносом: поток маны и сама структура перемещения отличались слишком сильно.
Значит, они шли не с другого этажа Башни…
А из «современного мира».
Жар, бивший из световых столбов, рассеялся, и внутри один за другим проступили человеческие силуэты.
— Кхе-кхе!
— У-у-у…
— Г-голова кругом…
Игроки.
И не какие-нибудь низкоуровневые, а ранкеры с вполне приличной силой.
Джинхёк не знал, почему они оказались здесь, но по их числу было ясно: слишком многие сделали до абсурда безумный выбор.
— Ты…
Он впился взглядом в Шуб-Ниггурат.
Теперь он понял, чего добивается эта тварь.
— Ху-ху. Не смотри на меня так. Я решила, что против тебя нам тоже придётся пустить в ход любые средства.
— Что за бред ты несёшь…
Джинхёк не успел договорить.
— Где мы…
— Что это за место?
Игроки, очнувшиеся на миг позже остальных, с трудом поднялись на ноги.
А потом увидели Шуб-Ниггурат — и, вздрогнув, попятились.
Такого облика они ещё не встречали.
Перед ними стояла прекрасная женщина, но из её серых глаз непрерывно стекали чёрные слёзы.
Они поняли это инстинктивно.
Перед ними — одна из древнейших сущностей.
— Г-госпожа Василиса, почему нас перенесло сюда?
— Вы ведь сказали, что мы попадём в безопасную зону! А это… тут же с первого взгляда ясно: не лабиринт, так руины, да ещё худшего из худших уровня!
Из их страха вырвались жалобы.
Их можно было понять: никто не рассчитывал внезапно оказаться лицом к лицу с древней сущностью.
Но Василиса растерялась ничуть не меньше.
Она и правда…
Она и правда купила эти предметы, веря, что они нужны именно для той цели.
— Ты славно потрудилась.
Голос Шуб-Ниггурат снял все вопросы.
Торговец, который передал Василисе солнечный божественный камень.
Ранкер Карл Маверик.
Мужчина, всё это время стоявший рядом с Василисой, почтительно склонил голову.
— Благодарю вас, Великая сущность.
— Ма… верик?
Лицо Василисы исказилось.
Тот, кому она верила и на кого полагалась долгие годы.
Тот, кто как возлюбленный обещал ей будущее, предал её.
И в тот же миг…
У-у-у-ум!
Золотистая руда в руках рейдового отряда яростно загудела в ответ.
[Истинное имя, скрытое в «солнечном божественном камне», раскрыто.]
[Божественный камень презрения]
Сложность получения: не поддаётся оценке.
Условие использования: только для апостола древнего божества Шуб-Ниггурат.
Все, кто использует этот предмет, будут насильно перенесены в «Храм презрения» и станут жертвами Великой.
Это не было ни благословением, ни прологом к чудесному перелому.
Всего лишь приманка, созданная для того, чтобы растоптать человеческий род до конца.
— Ху-ху. Итак, вот что…
Шуб-Ниггурат уверенно подняла обе руки, но за её спиной разошлось пространство.
[Священный напев, Чёрный волчий клык — «Пир волков и Чёрного леса» активирован!]
Хрясь!
Хруст!
Множество клыков вонзилось в разлом и одним махом выгрызло целый пласт измерения.
Пока все приходили в себя от изумления, Джинхёк нанёс внезапный удар.
Но…
Хлюп! Хлюп!
Разорванное место мгновенно затянулось и вернулось к прежнему виду.
— До чего же невоспитанное дитя. Я говорю, а ты суёшь мне под нос такую зловещую штуку.
— Разве не ты сама сказала, что нужно использовать любые средства? Хотя, признаю, видеть, что на тебе ни царапины, немного неприятно.
И момент был выбран верно, и мощи хватало.
А она даже не настоящее тело, всего лишь аватар, и всё равно целёхонька. Это слегка удручало.
Да насколько же сильны эти твари?
— Нет, способность весьма забавная. Я и подумать не могла, что нашу силу можно украсть и применить вот так. Нос-Идик, увидь он это, наверняка бы расстроился.
Шуб-Ниггурат посмотрела на острые волчьи глаза и клыки, мерцавшие за спиной Джинхёка, и кивнула.
А затем добавила:
— Мне бы и самой хотелось ещё с тобой поиграть, но жертв в этом храме недостаточно, чтобы поддерживать мой аватар в полной мере. Поэтому я оставлю это место тебе, Маверик. Докажи свою ценность. Если желаешь оставаться рядом со мной.
— Только прикажите. Я вас не разочарую.
В глазах Маверика мелькнула жажда убийства.
Стремление выжить и желание во что бы то ни стало взойти на более высокий план.
Два первобытных инстинкта сплелись в одно.
***
— Маверик, что это вообще значит? Неужели всё было ложью? Всё до последнего слова?
Василиса, будто оглушённая, сорвалась на крик.
— Чёрт побери, да что здесь происходит?
— Успокойтесь. Похоже, эта тварь пока не собирается драться и просто уйдёт.
— Ху-у… ху-у… ху-у…
Остальные игроки застыли, натянутые как струны.
В одном они были уверены: их жизни зависят от одного слова женщины по имени Шуб-Ниггурат. Даже от её настроения.
Не раздражать её.
Тихо пережить эту ситуацию.
Об этом думали все.
Но…
— Даже смешно. Ты правда уходишь, оставив всё какому-то такому типу? То есть тебе плевать, что это место разнесут, а твои прихвостни застрянут по разным этажам? Или ты всерьёз считаешь, что одного его хватит, чтобы остановить меня?
Слова этого мужчины разбили последнюю надежду.
— Да он спятил…
— Он вообще в своём уме?
— Он что, совсем не чувствует ману? Господи…
Со всех сторон послышались стоны.
После такой реплики их шансы выжить стремительно сошлись к нулю.
Но следом произошло нечто ещё более удивительное.
— Неужели ты и впрямь думаешь, что я могла бы тебя недооценить? И важность этого места мне тоже известна.
Шуб-Ниггурат ничуть не рассердилась.
— Другие, похоже, тревожатся, но я очень ждала этой войны. Давно уже никто не скалил на нас зубы так открыто.
Древние восходители и несколько великих героев.
Бывали смельчаки, которые без страха приходили на пятидесятый этаж и устраивали здесь переполох.
Конечно, все они в итоге были жестоко раздавлены, но развлечением служили неплохим.
— Такое редкое развлечение. Не стану же я в первый же день брать голову вражеского короля. Где тогда веселье?
Подготовить подходящую сцену для испытания и наблюдать, сумеет ли противник пройти её.
Такую роскошь мог позволить себе лишь тот, кто обладал подавляющей силой.
— …
Джинхёк не стал возражать.
Потому что всё сказанное было правдой.
Охотиться на Шуб-Ниггурат не где-нибудь, а в её главной крепости на пятидесятом этаже, под покровительством самого этажа?
…Если из тысячи попыток одна увенчается успехом, уже повезло.
Прямая схватка была почти самоубийством.
«И всё же, если бы удалось прикончить хотя бы один аватар, её силы хоть немного, но уменьшились бы».
Провокация не сработала.
В отличие от привычной Шуб-Ниггурат, которая без раздумий рвала любого святотатца на части, нынешняя действовала осторожно и просчитывала будущее.
Пока Джинхёк размышлял об этом, Шуб-Ниггурат добавила ещё одну фразу:
— К тому же это ты слишком низко ставишь Маверика.
— И что это должно значить?
— А вот это…
[Аватар Шуб-Ниггурат разрывает связь с истинным телом.]
— …ты скоро узнаешь.
С этими словами человеческое тело исчезло.
***
Карл Маверик.
Ранкер, ещё в молодости ставший перспективной звездой. В Амстердаме его имя хотя бы раз слышал почти каждый, кто хоть что-то понимал в силе.
A-ранг. При удаче он мог бы подняться даже до AA-ранга.
Но не выше.
Большего таланта Маверику не досталось.
Поэтому он нашёл путь, на котором мог раскрыть свои способности на все сто.
Торговый дом.
Он умел располагать к себе людей, вести переговоры, находить нужные товары и нужных людей. Благодаря этому Маверик быстро выделился и стал крупным торговцем, продававшим и покупавшим сведения и предметы из Башни.
И однажды, совершенно случайно, он заполучил священную реликвию, которой не следовало появляться в этом мире.
Реликвию, связанную с «древней сущностью» и «пятидесятым этажом».
[Человечество погибнет.
Но путь к выживанию есть.
Стать приближённым Великой.
Только так можно сохранить жизнь в конце времён.
Прими мою кровь и покорись. Избранный.]
Судьбоносная находка, позволявшая стать апостолом Шуб-Ниггурат.
Долго он не колебался.
— Вы, конечно, ничего не понимаете, но с такими силами на пятидесятом этаже не прожить и дня. А я — другое дело. Я встану на сторону победителей и выживу до самого конца.
Не просто как глава торгового дома.
Он мог стать единственным выжившим, стоящим на вершине всего человечества.
И ему больше никогда не пришлось бы кланяться ранкерам из чужих гильдий и подстраиваться под их настроение.
Маверик унял дрожь в теле и выкрикнул это во весь голос.
— Хаа…
Джинхёк тяжело вздохнул и медленно двинулся к Маверику.
— Я понял, у тебя тут трогательная история и комплекс неполноценности, но даже не знаю, с чего начинать объяснять, где ты свернул не туда. Похоже, ты не понимаешь, насколько опасен договор с Шуб-Ниггурат. Эта тварь точно не из тех, кто станет благоволить какой-то человеческой мелочи.
— Я приближённый, следующий воле Великой. Такую оболочку, как… человек, я давно уже отбросил!
— Тц. Дураков лечат только побоями. Захочешь кого-то винить — вини себя, раз уж так тупо выбрал сторону.
Джинхёк высоко поднял Меч милосердия.
Судя по всему, Маверик действительно заключил с Шуб-Ниггурат «договор апостола». Если его прикончить, награда должна выпасть весьма неплохая.
И ровно в этот момент…
— Сейчас я покажу, что это ты по глупости выбрал не тех.
Маверик вынул что-то из-за пазухи.
Тёмно-красный магический кристалл.
По виду он напоминал божественный камень презрения, но из заключённого внутри газа сочилась неописуемая сила.
Тхук!
Маверик без колебаний вонзил магический кристалл себе в сердце.
Хлынула кровь.
Тёмно-красные струи ударили во все стороны.
[Ментальная воля храма вселяется в тело Карла Маверика!]
[Апостол Шуб-Ниггурат проходит «первобытное пробуждение»!]
[Рождён гибрид «первобытный полубог»!]
Зловещая сила превосходила всякое воображение.
Казалось, все проклятия Храма презрения влились в тело одного человека.
На сорок девятом этаже тоже появлялась святыня с сущностью Шуб-Ниггурат, но использовать её на сорок девятом этаже и использовать на пятидесятом — вещи совершенно разного веса.
Хлюп… хлюп…
Это уже нельзя было назвать человеком.
— Храм — это я.
По всему телу Маверика вздулись чёрные жилы, и он расплылся в чудовищной улыбке.
***
В то же время.
В глубинах пятидесятого этажа Башни испытаний стремительно скользила одна тень.
Тук!
Это был Филин.
«Нужно спешить».
Ему пришлось отлучиться одному вместо Рика Хеннесси, который сейчас разворачивал «управление системой» на всех этажах Башни, и от этого тревога становилась только сильнее.
Он направлялся к Колыбели Млечного Пути.
Таинственному месту, где рождались бесчисленные созвездия и галактики и где потоки маны сплетались в невероятно сложный узор.
Стоило сделать неверный шаг — и можно было навсегда заблудиться в водовороте Млечного Пути. Даже древнейшие сущности не приближались сюда без нужды.
Именно там Филин должен был встретиться с одним из Старших богов.
Точнее, с божеством, которому не было равных в умении читать потоки маны.
«Он сможет найти место, где заперты мои товарищи».
Враг моего врага — мой друг.
Заключить сделку со Старшим богом, который несчётные века воевал с Внешними богами, оказалось не так уж трудно.
К тому же сейчас, когда прохождение пятидесятого этажа началось всерьёз и хаос только нарастал, наступил лучший момент для спасательной операции.
Сколько времени он так мчался?
Минув ослепительно прекрасные озёра и реки, Филин наконец остановился.
Вдалеке стоял Старший бог, с которым он договорился встретиться.
— Я немного задержался. Прости, что заставил ждать…
Филин уже шагнул к нему.
Тук.
Голова стоявшего Старшего бога просто отвалилась в сторону.
Тело рухнуло в противоположную.
…Что?
Потрясение ещё не успело схлынуть, как раздался новый голос.
— Долгий путь проделал, молодец. Но дальше не выйдет, наш милый администратор.
— …
За спиной Старшего бога стояли мужчина и Чхон Юсон.