Глава 815 — Условия победы (3)
Двадцать пятый этаж Башни испытаний.
Посреди города, кишащего душами и призраками, появилась девятихвостая лисица с белоснежной шерстью.
— Хм. И правда нужно было тащиться в такое зловещее место?
Каракал из племени Ледяного Клинка сглотнул пересохшим горлом.
Ему сказали, что лучше места для тренировки в массовых сражениях не найти, но монстры духовного типа на уровне инстинктов вызывали отторжение.
— Вождь.
— Тело леденеет. Здесь теплее, чем у ледяного озера, а знобит почему-то сильнее.
— Проклятых тварей вокруг полно.
Тролли племени Ледяного Клинка тоже застыли, перебирая в руках оружие.
— Не волнуйтесь. Раз это место указал господин Джинхёк, значит, на то есть причина. К тому же мы привели с собой сильных союзников, достойных такой задачи.
Стоило Андрии произнести это, как рядом зашевелились несколько теней.
— В битвах войск я кое-что смыслю.
— Я… тоже.
— Ху-ху-ху. Мстительных духов я своей чёрной магией мигом сотру в пыль.
Пендариэль, Мухон и даже Бейродум.
Босс-монстры, призванные через «Врата Вальгаллы», тоже были здесь.
Кроме них, бросались в глаза и несколько новых боссов.
— Я уж думал, что умер. До сих пор не верится, что снова жив.
— Проклятье. И всё только ради того, чтобы меня использовали здесь. Лучше бы я спокойно лежал в могиле.
Якша, с которым они сражались в Культе Небесного Демона.
И ещё один.
Человеческая форма Кракена, одного из древних видов.
Когда-то именно они наводили ужас на всех вокруг, но теперь стали не более чем рабами, полностью подчинёнными по контракту.
— Если вы так недовольны, мне передать господину Джинхёку?
— Н-нет. Не надо. Правда. На самом деле я даже рад, что снова смогу подраться.
— Не говори тому человеку ни слова, Андрия. Я исполню всё, что ты прикажешь.
Якша и Кракен вздрогнули и мелко затряслись.
Кошмар о том, как безжалостно с ними расправился Джинхёк, до сих пор был выжжен у них в памяти.
Прошлое, где над ними издевались, их унижали, а собственное бессилие вызывало отвращение к самим себе.
И в этот миг…
Гр-р-р-р-р!
Вдалеке поднялась зелёная пыль.
— В моём королевстве появилось столько новых… гостей. Как приятно, наконец-то я смогу принять новых подданных.
Девочка в ослепительно-зелёном платье изящно поклонилась.
Кожа у неё была не просто белой — мертвенно-бледной.
За её спиной маршировало несметное войско призрачных солдат.
На глаз определить, где заканчивается эта колонна, было невозможно.
К тому же каждый из них был элитным бойцом весьма высокого уровня.
Все они когда-то пришли покорять эти руины и погибли здесь: восходители с разных этажей.
[Босс-монстр руин «призрачная принцесса Арианна» проявляется!]
По коже прошёл холодный ток.
Сильна.
Если смотреть на «качество» войска, армия Арианны, веками пополнявшаяся одними лишь сильными бойцами, была совсем не похожа на обычные войска.
Но…
«Я должна».
Андрия крепко прикусила губу.
Ей была уготована участь жалкой жертвы, которая исчезнет в психиатрическом отделении. И ради того, кто вытащил её из этого ада…
Она обязана выжить, стать сильнее и принести пользу.
К тому же кольцо духа, которым владела Арианна, могло больше чем в пять раз усилить способности лисьей бусины.
Маленькие губы Андрии медленно раскрылись.
Из них полилась таинственная, прекрасная песня — будто по нефритовой чаше катились жемчужины.
— Лисонька, лисонька, что ты делаешь?
[«Тысячелетний шар духов» начинает игру.]
Мана растеклась сонным маревом.
Это было колдовство, которое проявлялось только через легендарное слово власти.
— Что бы ты ни делала, что бы ни ела — я не стану мешать. Поэтому…
Полупрозрачные лисы собрались вокруг Андрии.
Их окружали девять плавно колышущихся хвостов.
[Духовные существа руин отвечают на зов девятихвостой лисицы.]
— Если ты жива… поиграй со мной.
Вспыхнул лисий огонь.
Пламя, способное очаровать всё живое, пустилось в пляс.
⁕
Тем временем силы уровня легиона, главная ударная мощь Корпорации задротов-ветеранов, тоже собрались в одном месте, чтобы завершить последнее вооружение.
— Моги-моги-моги!
Под раскатистый приказ Когумы двинулась огромная армия драконов.
[Вы входите в лабиринт «Чертог бури»!]
Гр-р-р… ба-бах!
Из чёрных, низко нависших туч ударила красная молния.
— О лорд. Там. Похоже, это оно.
Чёрный дракон Пендрагон указал в самое сердце грозы. Пендрагон тоже получил новую жизнь благодаря силе Джинхёка и теперь преданно исполнял приказы.
Вспыхнуло пламя.
Посреди яростного шквала горел жаровник.
Только добравшись до него, можно было получить священную реликвию этого лабиринта.
Проблема заключалась в другом.
Бууууум!
Вихри и порывы ветра превосходили все разумные пределы.
— Моги!
— Вы велите восточным драконам идти первыми?
— Моги-моги.
— Разумеется, разумеется. Восточные драконы все такие длинные да извилистые, в них и правда, наверное, реже попадает молния. Какой же наш лорд мудрый и сообразительный. Ха-ха-ха-ха-ха.
Мягкий чёрный журавль заискивал, как настоящий придворный прихлебатель.
И тут же не забыл бросить в сторону:
— Слышали? Сказано быстро двигаться.
— Я… я благородный царь истинного рода, Муджин…
— Могиии!
Кланг!
— Кх-э-э-эк!
По черепу Муджинрёна пришёлся сильнейший удар.
— Эй! Командир велел молчать и выполнять приказ. Ты что, не слышал?
— Мягкий чёрный журав… нет, Лазурный дракон! Ты смеешь бить меня по голове?! И это ты, в ком когда-то текла благородная восточная ци…
— Да очнись уже и говори тише. Благородство-шмародство — если командир разозлится, мы все червяками станем.
— М-м-мф… пусти! Пусти меня!
Мягкий чёрный журавль зажал Муджинрёну рот обеими руками.
И без промедления двинулся выполнять приказ Когумы.
— Могиии.
Из глаз Когумы исчезла обычная проказливость.
Он всегда возился и шалил у Джинхёка на руках, но на этот раз тяжесть задачи была совсем иной.
Появилось то, что нужно было добыть обязательно. Без единой ошибки.
Священная реликвия «Вечное пламя».
Оно могло продолжать сиять даже в самых крайних условиях и на определённое время снимало все штрафы.
Иными словами…
Оно позволяло явиться как Этерион.
⁕
В то же самое время на сорок первом этаже Башни испытаний действовали другие ключевые участники.
[Вы вошли в последнюю область руин «Империя серебряных нитей» — «Тронный зал»!]
Ки-и-ик.
Ки-ик.
Отвратительный скрежет раз за разом разносился по залу.
Они пробили внешнюю стену неприступной Империи. Прорвались через элитные войска во внутреннем городе. Сокрушили даже дворцовую гвардию.
И всё это — меньше чем пятьюдесятью бойцами.
— Гомункул, значит… Похоже, во внешнем мире творится немало занятного.
Огромный старик, стоявший перед троном, хмыкнул и цокнул языком.
Босс-монстр руин Аюль.
Кукловод серебряных нитей и один из первых восходителей.
Этот абсолютный властитель, не знавший поражений, когда-то пытался распространить свою силу до пятидесятого этажа, но потерпел сокрушительное поражение и спрятался здесь.
Он собирал ещё более мощную и огромную армию, дожидаясь своего часа.
Однако его планам сильно помешали.
Из-за незваных гостей, внезапно вторгшихся в его Империю.
Покатилось.
Отрубленная голова куклы докатилась прямо к ногам Аюля.
— Я тоже впервые сражаюсь с кем-то своего рода. Угу.
Фрей поправила короткие копья в обеих руках.
Вокруг неё стояли куклы, призванные «бессмертным кукловодом».
— Ха-а. А я ведь правда хотел тихо сидеть где-нибудь в углу. Как вы меня вообще нашли, ну как?
Бегемот, один из древних видов.
Он отчаянно пытался выбраться из рабства, но даже от последней битвы сбежать не сумел.
В итоге его поставили вместе с Фрей на передовую, и так он добрался сюда.
Впрочем, несмотря на ворчание, свою роль он выполнял исправно.
Хрусть!
Словно выдёргивал голову у фигурки LEGO.
То, как он одним движением вырывал у куклы весь позвоночник, само по себе внушало ужас.
Словно доказывало, что апокалипсис подвластен ему вовсе не случайно.
— Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Угу.
За последние несколько дней им пришлось немало помучиться, пробиваясь сюда… но теперь конец уже был виден.
Если заполучить серебряные нити Аюля, число подконтрольных кукол можно будет увеличить в несколько раз.
Более того, их получится усилить — сделать куда быстрее и крепче.
И главное.
Священная реликвия Аюля обладала свойством даровать кукле «чувства».
Фрей крепко прикусила губу.
Ей хотелось это получить.
То, что у всех остальных есть как нечто само собой разумеющееся.
Злиться на кого-то. Грустить из-за кого-то. Радоваться ради кого-то.
И отдавать кому-то сердце.
Это было единственное желание Фрей.
Аюль погладил бороду на подбородке.
— Хм. Если ты рассчитала это только по солдатам, с которыми сражалась до сих пор, то я бы не был так уверен…
[Активируется Священный напев «Повелитель марионеток»!]
Гр-р-р-р-р!
Вместе с серебристой волной с неба опустились белоснежные нити.
Когда они коснулись суставов кукол, стоявших рядами справа и слева, произошло нечто странное.
Вспышка.
В глазах кукол зажёгся красный свет, и они одна за другой начали пробуждаться.
— Ты жестоко ошибаешься, юный гомункул.
Аюль высоко поднял руку.
— Тех, кто осмелился потревожить великого государя…
— Нашими руками…
— Мы уничтожим всех до единого.
Куклы, находившиеся здесь, были шедеврами, созданными с предельной тщательностью для сражений с древнейшими существами.
Так называемое «Копьё Империи».
Решающие боевые машины, целиком заточенные на бой против сильнейших.
⁕⁕⁕
«Чёрный замок».
В главной резиденции Атараксии собрались новоизбранные главы родов.
Они должны были заполнить пустоты, оставшиеся после недавней большой чистки.
Конечно, до прежнего совершенства было далеко.
Новым истинным прародителям не хватало силы, чтобы заменить глав родов, веками занимавших свои места.
В итоге из шести глав, не считая Элис, заново избрали только троих. Ещё два места оставили пустыми.
— Мы продолжаем пытаться связаться с благородными домами, ушедшими в уединение, но многие до сих пор не ответили.
Офелия тихо доложила.
— Вероятно, им не по душе, что Мы вместе с контрактором.
— …
— Ничего. Мы это предвидели.
Времени достаточно.
Если постепенно, снова и снова показывать им ценность контрактора…
В конце концов все признают Джинхёка.
— Время пришло.
— Да. Уже, значит.
Элис направилась к Галерее, где собрались главы родов.
Через кровный обряд она должна была взойти на место королевы вампиров.
Но вдруг остановилась и посмотрела на Офелию.
Когда они впервые встретились, Офелия была частью Декасуса, и между ними царила полная вражда.
Однако, пройдя путь рядом с Джинхёком и Элис, она незаметно стала настоящей частью Атараксии.
К врагам следует быть безжалостной.
Но тем, кто следует за тобой, нужно воздавать должное.
У-у-ум!
На кончике пальца Элис выступила капля крови — чистая и прекрасная, словно рубин.
— Офелия Декассус.
— …!?
Услышав торжественный голос Элис и увидев её строгий взгляд, Офелия поспешно опустилась на одно колено.
Инстинкт подсказал ей, что именно собирается сделать Элис.
— Мы жалуем тебе нашу кровь.
Она не спросит о прошлом.
Не спросит, какой жизнью Офелия жила и какие мысли носит в сердце.
— Отныне вместо имени Декасус…
Она пойдёт вместе с ней.
И через тысячу лет. И через куда более долгий срок.
— Как Офелия де Атараксия, оставайся рядом с Нами.
Прямой кровный сородич.
Клятва, связанная кровью главы рода, несёт смысл и вес, превосходящие всё прочее.
Даже если всё вокруг покатится к гибели, они будут прикрывать друг другу спину.
Именно это она говорила.
— Госпожа… Элис.
Голос Офелии едва заметно дрогнул.
Это был миг, когда её признали не беглянкой и не предательницей, а семьёй, которой дозволено стоять рядом.
— Я никогда… вас не разочарую.
— Хм. Разумеется, не разочаруешь.
Элис уверенно двинулась вперёд.
Офелия последовала сразу за ней, сопровождая свою госпожу.
— Глава рода Атараксия входит!
Под раскатистый голос взгляды вампиров в Галерее сошлись на ней.
[Начинается кровный обряд истинного прародителя «Элис фон Атараксия».]
[Вампиры великого рода объединяются под властью единой королевы.]
Первый шаг ко второму расцвету был сделан.