Глава 816 — Накануне бури (1)
[Запущено воспроизведение особого предмета «память ветерана».]
Окно статуса мигнуло раз, другой, третий — и перед глазами развернулось видео.
— ID игрока: Полковник Тимо.
От первого этажа Башни испытаний до пятидесятого.
Запись прохождения, которое удалось одному-единственному человеку.
Не монтаж, не нарезка — полная, необработанная запись…
…А ещё — «история» игрока длиной в целых одиннадцать лет.
[Видео с пятого этажа, «психиатрическое отделение».]
[Эпизод «Империя и Мурим».]
[Продолжается война с «древними драконами» верхних этажей.]
[Пятидесятый этаж…]
[…]
Вся эпопея, впитавшая труд, слёзы, пот и талант одного человека, прошла перед ним без единой правки.
Сколько времени минуло?
Даже чудовищное искажение и сжатие времени не помогло: до финала видео удалось добраться лишь больше чем через неделю.
К последней странице книги.
[Искренне поздравляем: вы достигли эпилога «вершина Башни».]
Он забыл о еде, отдыхе и сне.
Просто смотрел.
Даже когда всё почернело, один-единственный взгляд всё не отрывался от экрана.
Тяжёлую тишину нарушил вопрос мужчины, стоявшего рядом с Чхон Юсоном.
— Ну как? Вот она, правда о том, за кем ты гнался всю жизнь.
— …
Губы Чхон Юсона сомкнулись так крепко, будто их залили цементом.
Он подозревал. Допускал такую возможность. И всё же до последнего отчаянно надеялся, что это не так.
Значит, вот оно что.
Вот почему.
Вот по какой причине он был настолько силён.
Покорение вершины Башни.
Задрот-ветеран, который в одиночку совершил нелепое, невозможное с точки зрения всех остальных.
Кан Джинхёк с самого начала был целью, до которой Чхон Юсон не мог дотянуться.
— Зачем ты мне это показал? Сам убедил меня стать сильнее. И теперь хочешь посмотреть, как я отчаюсь?
— Хм. В этом, пожалуй, тоже было бы своё веселье. Но тот ты, которого я знаю, не из тех, кто ломается от подобного. Разве нет?
— …
Так и было.
Гнев.
И за ним — жажда такая раскалённая, что могла бы расплавить камень.
В груди Чхон Юсона полыхало одно лишь гееннское пламя.
Мужчина положил руку ему на плечо.
— Кан Джинхёк силён. К этому времени он, наверное, стал ещё сильнее.
Но это не страшно.
— Со мной ты сможешь превзойти его. Собственно, ради этого мы и складываем день за днём.
То, чего Кан Джинхёк не мог сделать, оставаясь в пределах ограничений «игрока».
То, чего он не мог получить, потому что сейчас был вынужден оставаться на сорок девятом этаже.
А вот мужчина был другим.
Он был свободен.
Он уже передал Чхон Юсону отборные священные реликвии пятидесятого этажа — оружие, которое вполне можно назвать «эндгейм-классом».
И подготовил предельных противников для настоящего боя: не только монстров пятидесятого этажа, но даже Старших богов.
А если вдобавок на основе уже добытых сведений прочитать стратегии Джинхёка, понять ход его мыслей и ударить туда, где он не ждёт…
— В конце этой битвы стоять будет не он.
Сколько раз ты победил и сколько раз проиграл — не имеет ни малейшего значения.
Тот, кто останется стоять в конце.
Тот, кто засмеётся последним, и будет единственным победителем.
— В этом тоже есть смысл.
— Именно. Поэтому пока придержи свой боевой пыл. У тебя ещё остался последний скрытый фрагмент, без которого ты не завершён.
Меч, который Демон меча использовал в самом конце, — «Предельная луна».
До совершенства оставался один-единственный шаг.
⁕⁕⁕
Хрясь!
— Кха…
Изо рта архангела руин Метраэля хлынула густая кровь.
Рана была смертельной — от такой не оправиться.
Пять святых копий, принадлежавших Гавриилу, торчали в разных местах его тела. А главное — Лонгин, принесённый у Михаила, пронзил сердце.
— Ха-а… ха-а…
Гавриил с трудом выровнял рваное дыхание.
Сила Метраэля, способного владеть и священной силой, и демонической энергией, была огромна.
Но опыт и способности, накопленные Гавриилом за Свято-демоническую войну, уже подняли его на более высокую ступень.
К тому же…
— Сработались мы недурно. Так и быть, похвалю тебя, девица с куриными крыльями.
Совместный бой два на два с Бериэлем дал такую синергию, что Гавриил и сам удивился.
— Ха! Я вообще-то… то есть нет. Мне ничуть не приятно слышать такое от грязного владыки демонов! Не заговаривайте со мной без нужды. От вас тошнит!
— Ей и похвалу скажи — опять шум.
Цокнув языком, Бериэль щёлкнул пальцами.
Бабах!
— Кха-ак!
Огромный демон, уже израненный до неузнаваемости, рухнул ничком.
Демонический легат руин Эрад Ша Берка.
Он обладал чудовищной грубой силой, но одной силы было мало, чтобы одолеть Бериэля.
Итог был перед глазами.
И наконец…
— Значит… чудовища всё-таки существуют. Страшнее архангелов и владык демонов.
Камень души Иуды Искариота пронзила Тереза де Лоренсия.
Из груди, где торчал демонический меч, поднимался чёрный дым.
У него не осталось даже крохи маны, достаточной, чтобы удерживать тело.
— …
Среди осыпающегося пепла она стояла гордо и безмолвно.
И смотрела на противника глазами, в которых смешались сложные чувства.
Сфера из света и тьмы втянулась в тело Терезы де Лоренсии.
Ву-у-ум!
Это было прекрасно.
Пробуждение святой девы и падшей святой явило зрелище, какого прежде никто не видел.
«…Спасибо вам.»
Джинхёк, глядя на Терезу де Лоренсию, чуть склонил голову.
Драгоценное существо, готовое отдать ради него всё.
Когда-то, поднимаясь по Башне в одиночку, он не мог испытать ничего подобного.
«Значит, и мне надо стараться ещё сильнее.»
До крайнего срока оставалось около семидесяти дней.
Из них примерно пятьдесят — до рубежа, который он сам поставил как последнюю безопасную отметку подготовки.
За это время нужно было собрать все необходимые священные реликвии, предметы, навыки и устройства, а затем войти на пятидесятый этаж.
Когда прохождение руин завершилось и всё перешло к разбору итогов, Джинхёк открыл подпространство.
[«Жёлчь чёрной мухи» и «сердце предательства» проходят Слияние!]
Жёлчь чёрной мухи, полученная на сорок девятом этаже от Бар-Абисса. И «сердце предательства», добытое только что после устранения Иуды Искариота.
Два предмета, идеально заточенных под заражение и искажение цели, соединились в один.
Дзынь!
[Слияние успешно завершено!]
[Вы получили «искажённое гнездо личинок»!]
Сложность получения: не поддаётся оценке
Описание: гнездо, в котором смешаны яды и проклятия, не существующие в нынешнем мире. Расходуемый предмет, предназначенный для полного разрушения. Без знаний о пятидесятом этаже пользоваться им почти невозможно.
Джинхёк сжал в руке комок размером с кулак, с которого капала фиолетовая жидкость.
Скормить его древним божественным сущностям — тоже вариант…
Но вряд ли.
На высших существ он особого эффекта не даст. Да и если бы этот предмет нужен был всего лишь для такого, не было бы смысла так мучиться и собирать материалы.
Джинхёк потратил силы на Слияние «искажённого гнезда личинок» потому, что для него существовало куда более подходящее применение.
Ву-у-ум!
За спиной Джинхёка проявилась великая библиотека, хранившая Память мира.
Тук!
Хлоп!
Книги с роскошными узорами сами выскользнули с полок.
[«Книга навыка сумеречной тени», навык «Чёрный волчий клык» и Священный напев «Мор» проходят Слияние!]
Гр-р-р-р-р-р!
В основу легла книга навыка с силой Нос-Идика, к ней добавился «Чёрный волчий клык» Хашашина. Вокруг них, словно оплетая, кружил «Мор».
«А теперь добавим сюда наше милое гнёздышко личинок.»
Плюх!
Он бросил «искажённое гнездо личинок» в бушующий водоворот способностей.
Фиолетовый вихрь жадно потянулся к новой мане и забился, снова и снова пытаясь всё заразить и исказить.
С этого момента решала синхронизация маны.
Работа требовала предельной точности: нужно было одновременно соединить тысячи нитей.
Чем выше уровень сливаемых способностей, тем несравнимо сложнее становилась схема.
Но…
«Если сначала взять под контроль потоки слева и в центре, а затем связать маршруты 72 и 115, 550 и 824, я выиграю ещё примерно 1,25 секунды.»
Мыслительные контуры Джинхёка вышли и за эти пределы.
Прошлое, в котором он поднимался по Башне как задрот-ветеран.
И настоящее, заново оптимизированное на втором восхождении.
Эти два достижения обострили чувства Джинхёка сильнее, чем когда-либо прежде.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш.
Будто тончайшая паутина.
Сложные, роскошные нити света сцеплялись друг с другом.
И именно в этот миг…
[Слияние успешно завершено!]
Появилось сообщение об успехе.
[Священный напев «Чёрный волчий клык» — «Пир волков и Чёрного леса»]
Сложность получения: не поддаётся оценке
Описание: позволяет одновременно являть коренные зубы древнего мифического зверя Серого Фенрира, существующего на пятидесятом этаже. В зависимости от завершённости способности меняются количество и виды призываемых Серых Фенриров. Также добавлена способность призывать сам «Первобытный лес», где обитают Серые Фенриры.
[Слитая способность сохранена в Памяти мира!]
— Как ни делай, всё равно пробирает.
Власть, позволяющая сливать прежние способности и открывать путь к их версиям рангом выше. Не зря её считали самой читерской уникальной способностью Башни испытаний: результат всегда превосходил ожидания.
Джинхёк опробовал новую способность.
В следующее мгновение…
Хрусь!
Тени и клыки, взметнувшиеся из ниоткуда, извивались, словно живые, и рвали всё, что попадалось на глаза.
Вокруг проступил даже смутный осколок леса, окрашенного в чёрно-фиолетовые тона.
И тогда же…
Плечо пронзила резкая боль.
— Кх…
Джинхёк невольно резко вдохнул.
Отдача превзошла ожидания, и тело ушло в перегрузку.
«Хорошо ещё, что я понемногу прокачивал показатель силы. А то плечо бы вылетело.»
Его характеристики превосходили силу большинства титанов-стражей, но даже так полностью выдержать эту способность было нелегко.
＊
— Не может быть…
— Ха-ха… ха-ха-ха… Что это вообще такое?
Из уст Гавриила и Бериэля вырвались растерянные, лишённые всякой уверенности возгласы.
Иначе и быть не могло.
Зловещая, чужеродная мана и то, что рождалось в поднятой ею буре, далеко превосходили всё, что они считали возможным.
Тереза де Лоренсия смотрела с тем же потрясением.
Только что, победив Иуду Искариота и поглотив его эссенцию, она преодолела предел понимания Падения.
Это было дивно и таинственно.
Ей не верилось, что такая мана исходит из её собственного тела.
Честно говоря, ей даже начало казаться, что противников у неё больше не осталось.
Но это была гордыня. И заблуждение.
«Господин Джинхёк вообще…»
— Хм-м. Вот это уже перебор. Наша тихоня из-за него ещё как намучается.
Второе «я» тоже издало возбуждённый стон, будто кожу покалывала эта пронзительная сила.
Уровень, на котором за ним не угнаться.
Даже если бы все великие фракции верхних этажей обрушились на него разом, мысль о победе казалась дерзостью.
И потому…
— С таким человеком это и правда может оказаться возможным.
— Всё-таки глаз на апостолов у меня отменный. Ха-ха-ха-ха! Он сказал, что развлечёт меня, — и, похоже, большего веселья я уже до самой смерти не испытаю.
У всех дрогнули сердца.
Последняя точка пути, о которой они не смели мечтать даже во сне.
Теперь казалось: даже древние существа, обитающие на пятидесятом этаже, и правда можно превзойти.
К тому же…
[Старший брат! Мы со старшей сестрой Ёнхва только что завершили прохождение руин! Священную реликвию нашли точно там, где ты сказал!]
[Это Фесис! Мы добыли карту начального участка. Она не идеальна, но несколько безопасных маршрутов, думаю, выделить сможем.]
[Кхм! Анубис на связи. Я только что встретился с Олимпом и северными мышцеголовыми. Как ты и говорил, мы добыли спящие яйца древнего вида. Попробуем как следует вывести их под тёплым солнцем нашего оазиса.]
[Моя церемония восшествия на престол только что завершилась. Вскоре присоединюсь к вам вместе с дворянами.]
[Как ты там? Все племена Двенадцати знаков тоже пришли к единому мнению. Атриса и её гвардия помогли закрепить опорный пункт на пути к пятидесятому этажу.]
[Это Белтор. То, что ты просил… я наконец нашёл способ решить вопрос. Скоро присоединюсь вместе с Морозным духом и Истребителем.]
[Фух. Этот кузнец тоже готов. Чёрт побери, только не забудь приготовить обещанное доброе пойло! Раз уж гоняешь старого деда в хвост и в гриву.]
[Могииии!]
[Спецотряд духов и Тибон. Исполняем приказ!]
Со всех этажей и уровней Башни посыпались сообщения.
Всё шло гладко.
Они собирали нужные священные реликвии и навыки, усиливали войска и притирались друг к другу.
Но именно в этот миг…
Дзынь!
[…начинается.]
Вместе с окном статуса, залитым алым…
— …!?
— Такое возможно?
— Не может быть.
Ударил клинок, которого никто не ждал.