Глава 811 — Разбор последствий и последний отдых (2)
Ш-ш-ш-ш…
Мягкий ветер скользнул меж деревьев, и в нос должен был ударить свежий запах травы… ага, как же.
— Жуть какая.
Джинхёк огляделся и слегка передёрнул плечами.
Все собрались в Чёрном замке.
Это была база Элис фон Атараксии.
Сама картина залитого лунным светом замка выглядела по-своему величественно, но место, как и полагалось любимому пристанищу вампиров, целиком дышало мраком и холодом.
До такой степени, что хотелось поставить хотя бы пару фонарей.
— Кхм-кхм. Дом всё-таки лучше всего. Уютный, старинный… как раз под стать благородной мне.
Элис с гордым видом расправила плечи.
Как хозяйке огромного древнего замка, ей было чем гордиться, и гордость эта уходила куда-то под небеса.
— Ха… ха… всё готово.
— Я весь день с этим возился, чуть не сдох.
— И зачем нас вообще сюда притащили? Я вам что, прислуга? Чёрт.
— Тише, барышня Ли Юри. Сколько раз я говорил: жизнь у нас одна? Пусть хоть в навозной куче валяйся, а на этом свете всё равно лучше.
Согнали всех: Мелену, бывшую участницу Ассоциации демоников, а вместе с ней Ким Хиуна, Мин Джону и Ли Юри из Гильдии «Чёрный ворон».
Пока Джинхёк разбирался с делами на сорок девятом этаже, они прибыли сюда и вкалывали на ремонте крепости, не жалея ни костей, ни мяса.
— Гр-р-р.
— Гр-р.
Шакальи солдаты Ли Юри, наряженные в юбки горничных, с удвоенным усердием доводили уборку до конца.
Планировалось что-то вроде вечеринки.
Раз уж все так настрадались, напоследок стоило устроить большой пир: и усталость снять, и укрепить связи между старыми участниками.
«Собери такую компанию в современном мире — и её тут же примут за прорыв монстров».
Джинхёк оглядел вычищенные внутренности крепости и довольно кивнул.
Оставалось только приготовить еду, и пир получился бы вполне приличный.
А спустя несколько часов…
Бабах-бабах-бабах!
Бах!
Под яркие фейерверки началась грандиозная вечеринка.
— Кха-ха-ха! Пей! Пей!
— Вот именно! Когда ещё пить, если не сейчас? Сегодня умираем красиво!
Тор и Геракл налили в кубки больше собственного тела целое море вина.
Бульк-бульк-бульк!
Их «залпом» иначе как безумным не назовёшь: будто открыли горло и вылили всё прямо внутрь.
Северная Европа и Олимп.
Два титана, олицетворявшие настоящих мужиков, обменялись репликами.
— Впечатляет. Я видел, как тяжело тебя ранило. Уже полностью оправился? Что ж, ты и правда воин, достойный звания моего соперника.
— Нельзя же скулить из-за каких-то дырок в животе. К тому же лучшее лекарство после боя — это выпивка, разве нет?
— Кха-ха-ха! Истинная правда. Это привилегия тех, кто проливает кровь и пот на передовой. Если не истинные воины Олимпа и Асгарда, кто ещё взвалит на себя такую ношу?
В воздухе густо запахло самцом и тестостероном.
Вдобавок их исполинские мышцы, казалось, вот-вот лопнут и всё равно продолжали перекатываться под кожей.
— Хо-о. Такое заявление я не могу пропустить мимо ушей. Вы, стало быть, хвастаетесь, одолев всего лишь такой объём?
Со стороны, где он до сих пор сидел тихо, подключился Царь демонов-быков.
— Уж в чём-в чём, а в питье я тоже не уступлю.
Каракал, хозяин ледяного озера и вождь племени Ледяного Клинка, тоже явился с деревянной кружкой выше двух метров.
Так началось.
Все в союзе, кто хоть сколько-нибудь качал мышцы, полезли в это состязание выпивох.
Поражение в бою они ещё могли стерпеть. Но проиграть в споре мужской гордости — ни за что.
— От имени Мурима выступит сей владыка.
— …Нет. Тёмному императору нет нужды лично выходить. Я сам всё решу. Покажу им, что командир Отряда теней первый… ик… в этом деле.
Вольён, покрасневший уже после одного кубка, шатаясь поднялся на ноги.
Вольён. Остановись.
Тут и без подсказок видно: это не твой уровень.
— И всё-таки атмосфера замечательная. Такого спокойствия давно не было.
Тереза де Лоренсия тоже впервые за долгое время наслаждалась хорошим вином и мясом.
Вечер шёл легко, тепло и мирно.
Узы, скреплённые общей жизнью и смертью, связывали в одно целое расы с разных этажей.
Ну, не совсем в одно, конечно.
— Аха-ха! Они же не люди, значит, их можно рубить?
— Угу! Я так давно не чувствовала, как что-нибудь режется!
В стороне Кейси и Джудро с серпами в руках гнались за духами-зверями.
— И-и-ик!
— Ч-что это за типы?
— Это же те психованные близнецы!
Духи-звери, которые в солнцезащитных очках спасались от жары у пруда внутри крепости, в ужасе бросились врассыпную.
Ладно. Будем считать, что чувство единства появилось процентов у девяноста.
— Могииии!
Когума в лесу тоже вовсю наслаждался ролью царя.
Священные и мифические звери, включая Фрайда и Хавелиана, а вместе с ними всевозможные монстры, жившие в лесу прежде, приносили ему накопленные магические кристаллы, чтобы заслужить благосклонность великого древнего вида.
Разумеется, среди них были и недавно привлечённые на его сторону драконы.
— О великий лорд. Мы принесли драгоценные сокровища, как вы и повелели, однако прошлая война нанесла нам страшный урон. Прошу, не забирайте всё. Проявите милость мудрого правителя.
— Моги?
Когума с невинным видом склонил голову набок.
Но это длилось лишь мгновение.
— Могииии!
Он подпрыгнул к груде магических кристаллов и принялся без разбора устраивать мукбанг.
Словно объявлял: правление нового лорда начинается с тирании.
И именно в этот момент…
Шаг.
Рядом с Джинхёком и Элис появились новые тени.
Да. Он ждал их.
За всё это время накопилось немало разговоров.
— Наконец-то мы можем спокойно поговорить, уважаемый игрок Кан Джинхёк.
— Поздравляю с победой. Я давно это замечал, но ваши сражения и правда вызывают восхищение.
Рик Хеннесси, старший администратор Башни и одновременно один из её Архитекторов.
И Филин, который поддерживал Джинхёка в трансляции ещё с тех времён, когда Башня испытаний была VR-игрой.
— То, что вы сдержали Нос-Идика, очень помогло. И то, что исцелили Саньцзан, тоже. Не будь вас двоих, проиграть мог бы я.
— Ха-ха-ха. Вы преувеличиваете. Я ведь знаю: будь на то воля уважаемого игрока Кан Джинхёка, он всё равно нашёл бы какой-нибудь другой способ.
Они слишком хорошо знали друг друга.
Именно поэтому в трудных ситуациях могли верить друг другу и полагаться друг на друга.
— А остальные операторы… что с ними?
— Они все остались позади, чтобы дать мне сбежать. Что с ними стало…
Филин закусил губу.
Это означало, что проверить, живы они или мертвы, невозможно.
Если у того ублюдка было плохое настроение, он наверняка перебил их всех.
А если даже нет, максимум, на что можно надеяться, — что они где-то в неведомой Бездонной глубине день за днём цепляются за жизнь.
Вина за то, что он сбежал один, тяжело давила на совесть Филина.
Появилась ещё одна причина как можно скорее пройти пятидесятый этаж.
— А что с Мужчиной?
— Как раз это и есть самая большая проблема. Я столкнулся с ним лично: он непредсказуем, а предел его осведомлённости и силы, которыми он располагает, оценить почти невозможно.
Вместо Филина ответил Рик Хеннесси.
Если так говорит хозяин Башни, тот, кто сам её спроектировал, значит, противник и правда запредельный. Возможно, он доставит не меньше хлопот, чем Азатот…
— Не удалось найти никаких зацепок о его личности или цели?
— О личности… прямо сейчас есть вещи, о которых мне трудно говорить.
По виду он знал, кто это, но предпочитал молчать.
«Почему он намеренно скрывает?»
Джинхёк уже собирался спросить ещё раз, но проглотил вопрос.
Если Рик, известный своей осторожностью, уходит от ответа, значит, у него есть веская причина.
Дави не дави, внятного ответа всё равно не добьёшься.
— Тогда что насчёт цели?
— Я выяснил, почему он действует вместе с Азатотом. Они хотят выбраться из Башни испытаний и перейти в другое измерение… точнее, в измерение Запретных книг. Похоже, их интересы совпали, поэтому они и объединились.
Измерение Запретных книг?
Об этом Джинхёк слышал впервые.
Он думал, что знает о Башне испытаний почти всё, но о существовании подобного места, вне всяких сомнений, не имел ни малейшего понятия.
— Неудивительно, что уважаемый игрок Кан Джинхёк об этом не знает. Это… история из-за кулис, о которой на самом деле никто не должен знать. Одно ясно точно: нельзя позволить им добраться туда.
— Похоже, за всем этим прячется непростая правда. Но какой бы она ни была, я не собираюсь пускать события по их сценарию.
— Да. Мы должны остановить их любой ценой. Собственно, поэтому я и попросил встретиться именно здесь.
— Поэтому?
— Кровавая тюрьма.
Из уст Рика Хеннесси сорвалось ещё одно слово.
На этот раз у стоявшей чуть поодаль Элис брови изогнулись домиком.
— Откуда… ты знаешь об этом месте? Посторонним о нём знать неоткуда.
— Важно не то, откуда я знаю. Важно то, что внутри мне непременно нужно кое-что сделать.
Рик взмахнул рукой в воздухе, и перед ними возникли песочные часы, полные рубинов.
В них было драгоценное время — девяносто дней, которые не выменяешь ни на что.
— Вам тоже нужно стать сильнее.
Срок уже установлен.
Чтобы за отведённое время поднять шансы на победу, следовало сделать всё возможное.
И, разумеется, в это «всё» входила личная прокачка каждого.
***
Кровавая тюрьма.
Место, где истинные прародители из поколения в поколение собирали самые опасные и самые сокровенные вещи.
С личной сокровищницей Азатота ей было не сравниться, но ниже сорок девятого этажа вряд ли нашлось бы собрание проклятых и опасных священных реликвий богаче этого.
Некоторые из них спали так давно, что даже Элис предпочитала держаться подальше.
Лязг!
Они прошли запутанный лабиринт и несколько защитных устройств.
Кап!
И лишь когда Элис пролила туда собственную кровь, вход в Кровавую тюрьму наконец открылся.
— О-о…
— Впечатляет. Действительно впечатляет.
— Вау. Госпожа Элис, так в замке было ещё и такое место?
Место, которое главы рода из прошлых поколений так старательно прятали от чужих глаз, теперь дружной кучкой заполнили участники Корпорации задротов-ветеранов.
— …Мне теперь… предкам в глаза смотреть нечем.
Элис раз за разом прикладывалась к ни в чём не повинному вину.
Это же не обязательная достопримечательность дома Атараксия.
Теперь прозвище «тайная святыня» можно было смело выбрасывать: его окончательно обгадили.
— Итак, дорогие гости, корона, которую вы видите вон там, — это корона, из поколения в поколение передававшаяся главам рода Атараксия. Я-то думала, что госпожа Элис-растеряша её потеряла… а она, оказывается, была здесь. Дальше… посмотрим. Вот это я не знаю. И это впервые вижу. А! А вот это наверняка кровь! Кровь первого главы рода Атараксия!
Офелия тем временем даже успевала продавать брошюры по истории вампиров.
«Вот это да».
В Джинхёке тоже впервые за долгое время проснулся мальчишеский восторг, и он принялся заглядывать в каждый угол Кровавой тюрьмы.
Среди вещей, покрытых толстым слоем пыли, хватало таких, что будили любопытство.
Теперь он начинал понимать, почему Рик Хеннесси так настаивал на визите сюда.
[Рик Хеннесси активирует уникальный Священный напев «Покровительство Архитектора»!]
[Из-за власти, снимающей значительную часть ограничений системы, собственный уровень существования владельца серьёзно повреждается!]
[Способности, заключённые в священных реликвиях, изменяются!]
[Количество священных реликвий, которыми может владеть один человек, ограничено одной!]
Сверху пролился золотой мелкий дождь.
У-у-у-ун!
В залитом кровавым светом пространстве произошла странная перемена.
Вещи, которые ещё мгновение назад были до крайности опасны, изменились: их проклятия сильно ослабли или приняли иную форму.
— Я подберу священные реликвии, которые подойдут остальным. А уважаемому игроку Кан Джинхёку советую довериться собственному чутью и выбрать самому. Мне тоже нужно кое-что сделать здесь, поэтому прошу по возможности не затягивать.
Рик слабо улыбнулся. Вид у него был изрядно измождённый.