Глава 46 — Без названия

— Раньше? И ты всерьез сравниваешь то, что было в детстве, с тем, что сейчас?

Элиас недовольно проворчал и тряхнул длинными рыжими волосами, собранными в хвост. Глядя на него, Рэйчел подумала, что этот хвост и правда смахивает на лошадиный. Наконец она озвучила истинную цель своего визита — причину, по которой ей пришлось лично вытаскивать второго брата из кладовой, где тот среди бела дня предавался постыдным утехам.

— Завтра у мамы день рождения. Мы должны обсудить между собой, что будем делать.

— Мозги в нашей семье достались тебе и Леону, так что если вы вдвоем решите, это и будет лучшая идея.

— Ну хватит! Леон говорит, что нужно что-то оригинальное и освежающее. У тебя совсем нет мыслей?

«Хорошие мысли». Элиас поскреб в затылке, озадаченно мыча. Что бы такое придумать, чтобы подарок был и оригинальным, и «освежающим»?

— А старший что говорит?

— Я еще не спрашивала. Придет — спрошу.

— Вот с ним и обсуждай. Я вообще не в теме.

— И это говорит «первый бабник на деревне»? Ты даже в таких делах не можешь пошевелить мозгами?

— Ха! Да мне и делать ничего не надо, девчонки сами ко мне липнут! Мне не нужны дурацкие подарки или утомительные сюрпризы, чтобы они ко мне тянулись!

Заявление было пропитано самоуверенностью. Будь здесь Джереми, он бы точно съязвил что-то вроде «не неси херни» и отвесил бы ему затрещину. Рэйчел лишь разочарованно вздохнула.

— Мне жаль женщину, которая выйдет замуж за тебя. Уверена, она сбежит меньше чем через год.

— О себе лучше позаботься, свинка.

— Почему это я свинка?! С какой стати ты меня так называешь, морковка несчастная! От тебя вообще никакого толку!

— Эй, я всё терплю, но не кажется ли тебе, что ты перегибаешь палку в разговоре со старшим братом?

— Ничего не перегибаю, всё по делу! Просто знай, что само твое существование наносит тяжелый вред психическому воспитанию — моему и Леона!

— Вред?! Да ты должна быть благодарна, что у тебя есть такой крутой брат!

Элиас гордо бил себя в грудь, а Рэйчел лишь сокрушенно качала годовой.

«И что я вообще ждала от этого человека?» — читалось в её взгляде.

***

— Изначально было ошибкой ждать проблесков интеллекта от нашего среднего брата.

Эти слова с крайне серьезным видом произнес Леон фон Нойванштайн — мальчик, который внешне был очень похож на тринадцатилетнего Джереми, но выглядел более худым и рассудительным. Рэйчел кивнула с такой решимостью, будто не могла быть согласна еще сильнее.

— Точно. Помнишь, что он подарил маме в прошлом году?

— Как такое забудешь. Это был кошмар.

Близнецы синхронно содрогнулись от одного воспоминания о том дне.

— Ну как можно было додуматься подарить такую безвкусную куклу такой взрослой и зрелой женщине, как мама?

— Мама просто слишком добрая, чтобы показать виду, но у него напрочь отсутствует чувство вкуса. Определенно, все мозги в нашей семье достались нам двоим.

— Точно-точно.

Близнецы обменялись довольными похвалами в адрес друг друга и снова склонили головы в глубоких раздумьях. Судьба интеллектуалов — ломать голову над серьезными задачами, пока остальные бездумно хлопают глазами.

***

Из-за того, что они с Леоном засиделись допоздна, сон никак не шел.

«Да когда же этот старший брат вернется?» — ворчала про себя Рэйчел, выбираясь из своих покоев. Она осторожно спускалась по лестнице, окутанной тишиной и темнотой. Если бы ей что-то понадобилось, она могла бы просто дернуть за шнурок у кровати и вызвать горничную, но сейчас её цель была иной. Её большие изумрудные глаза тревожно поблескивали во тьме.

— Надеюсь, она снова не...

К её облегчению, первый этаж и задний двор поместья были пусты. Она еще раз внимательно всё осмотрела, но розового силуэта, который в такое время обычно призрачно мерцал в темноте, нигде не было. С её пухлых розовых губ сорвался вздох облегчения. Похоже, сегодня всё в порядке.

Рэйчел помнила, как сильно она испугалась в первый раз. Увидеть своего опекуна бродящей по дому посреди ночи в одной сорочке... Тогда она вышла на тихий зов экономки и подумала, что Шури просто решила прогуляться перед сном. Но когда та не обернулась ни на первый, ни на второй зов, продолжая бродить как завороженная, Рэйчел поняла: что-то не так. Виновница того, что у отважных рыцарей в ту ночь чуть не случился инфаркт, просто-напросто гуляла во сне.

Когда на следующий день Рэйчел осторожно закинула удочку, Шури, казалось, совершенно ничего не помнила. На всякий случай Рэйчел велела рыцарям сообщать ей, если такое повторится, и вскоре поняла, что поступила правильно. Это был не разовый случай.

Семейный врач сказал, что это явный лунатизм. Разумеется, близнецы и Джереми вызывали его тайно и спрашивали по секрету. Самой Шури не подавали и виду. Рыцарям и слугам тоже строго-настрого запретили болтать. Рэйчел понимала: если мама узнает, что бродит по ночам во сне, ей будет ужасно стыдно.

— Ой!..

Уже собравшись со спокойной душой вернуться к себе, Рэйчел едва не вскрикнула от неожиданности.

— ...Ну и напугал! Ты что, решил меня до смерти довести?

Когда он появился и как долго здесь просидел — оставалось загадкой, но в темном холле на диване, прямо в уличной одежде, сидел её старший брат. В полумраке тускло поблескивали золотом его роскошные эполеты на широких плечах, ножны на поясе и волосы точно такого же золотистого оттенка.

— А Шури?

— Кажется, сегодня крепко спит. Что, так соскучился по маме?

— А разве это не естественно?

Отвечает так нагло, хотя сам чуть сестру до инфаркта не довел. Цокнув языком, Рэйчел уверенно подошла к брату, который в темноте напоминал затаившегося льва.

— Ты уже придумал подарок маме на день рождения? Всё-таки её последний праздник в подростковом возрасте, нужно что-то особенное.

— А вы что придумали?

— Ну, средний брат, как обычно, заявил, что у него нет мозгов. А мы с Леоном... Я решила подарить свою картину, а Леон напишет письмо.

— А-а, так это и есть то самое «особенное», что вы придумали?

— А сам-то?!

На этот выпад вспылившей сестры Джереми лишь невозмутимо пожал плечами, а затем ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

— Думаю, победа в турнире по фехтованию на Дне Основания Империи — лучший подарок, который я могу преподнести.

— Потрясающая идея, просто «блеск». Турнир же будет через уйму времени после дня рождения! Какой же это подарок?!

— Перестань крякать, утенок. Вот я и пришел просить совета у своей мудрейшей сестры. Как думаешь: ожерелье или серьги?

Рэйчел не стала язвить на тему «с чего это ты вдруг так пораскинул мозгами», а ответила сразу:

— Ожерелье. Мама ведь из-за кое-кого не может собирать волосы в высокую прическу, верно? Так что, если хочешь, чтобы подарок было видно — бери ожерелье.

— Какая проницательность. И что, тот самый «кое-кто» совсем ничего не придумал?

— Я же говорю — ничего. Наверняка в голове одни пошлые мысли о том, чью бы еще дочку соблазнить. Ты бы вправил ему мозги.

Слушая жалобы сестры, которые та выдавала с характерным капризом, Джереми потер подбородок и с предельно серьезным видом кивнул.

— Ладно. В благодарность за решение моей дилеммы я лично его придушу.

«Так ему и надо!» — Рэйчел расплылась в довольной улыбке, не чувствуя ни капли сострадания к бесполезному среднему брату, но вдруг тяжело вздохнула. Джереми недоуменно склонил голову:

— Ты чего это вздыхаешь?

— ...Да так. Просто смотрю на тебя и думаю: мы точно ели одно и то же, когда росли?

— Мне семнадцать, малявка. Тебе с Леоном до меня еще расти и расти.

Для своих лет Рэйчел была довольно высокой среди сверстниц. Она уже почти сравнялась ростом с их опекуном, так что грех было жаловаться. Просто контраст с братом был слишком велик.

— Это понятно... Но всё же, что нужно есть, чтобы обрасти такими жуткими буграми мышц по всему телу?

— Надеюсь, ты не планируешь стать похожей на меня? Твоим ролевым моделью должна быть наша прекрасная мать, а не я.

— Боже упаси, я и не собиралась! Кстати, а у тебя нет девушки? Или ты вообще не планируешь ни с кем встречаться?

— Тебе было бы спокойнее, если бы я вел себя как Элиас?

— Совсем нет! Просто другие девчонки вечно ко мне пристают: «Познакомь да познакомь со старшим братом».

— На твоем месте, дорогая сестра, вместо того чтобы прощупывать мои намерения, я бы спросил, нет ли у меня крутого друга, которого можно было бы...

Голос Джереми, до этого иронично-насмешливый, внезапно оборвался. Рэйчел хотела спросить, что случилось, но он поднял руку, призывая к тишине.

— Брат?

— Тсс. ...Опять.

Что? Рэйчел резко обернулась. Там, как и ожидалось, на лестнице показалась фигура в тонкой сорочке. Босая, она медленно спускалась вниз. Лунный свет, льющийся из окон, окрашивал её распущенные розовые волосы в призрачно-белый цвет.

— Она же так упасть может... — встревоженно прошептала Рэйчел, но Джереми уже бесшумно поднялся с места.

Пока брат и сестра осторожно приближались, «ночная странница», держась одной рукой за перила, медленно переступала со ступеньки на ступеньку. В сиянии луны эта сцена казалась нереальной, а сама женщина походила на ожившую стеклянную куклу. Было удивительно, как можно так уверенно ходить, блуждая во сне.

— Брат...

— Тихо говорю.

Шикнув на сестру, Джереми медленно подошел к женщине и всмотрелся в её профиль, залитый лунным светом. Как он и ожидал, взгляд Шури был абсолютно несфокусированным.

Стоило ему осторожно положить руку ей на плечо, как её движение к следующей ступеньке тут же оборвалось. Шури замерла на месте, словно сломанная заводная игрушка. Всё шло по привычному сценарию.

Брат и сестра обменялись взглядами и немедленно приступили к делу.