Глава 50 — Без названия
Если я умру, Соль-а снова окажется в том же мрачном будущем. Погибнуть настолько бессмысленно нельзя. У меня слишком много причин жить.
Моя жизнь принадлежит уже не только мне.
На фоне этого боль ничего не значила. Я твёрдо шагнул вперёд. Какая бы быстрая ни была атака, между движениями всегда существует брешь — хотя бы доля секунды.
Тук!
Наконечник ударил Забытого в челюсть. Голова запрокинулась, монстр на мгновение пошатнулся. Почти сразу восстановился, резко повернул шею и взмахнул мечом ещё сильнее.
Я инстинктивно отступил. Блокировать тяжёлые удары — пустая трата сил. Скелет потёр челюсть и уставился на меня.
Нельзя медлить.
Усиление тела и маны временное. Даже если Ынхе и остальные присоединятся…
Я понял, что и всей командой мы не победим этого врага. Значит, остаётся один путь.
Убить его до того, как они закончат свой бой.
Сила собралась в ступнях. Я направил всю восстановленную ману в тело и оружие, сжал копьё и рванул вперёд.
Лязг!
Впервые Забытый защитился. Он быстро отбил наконечник и увёл его в сторону. Даже усиленный я не мог пробить защиту в лоб.
Но противников сильнее себя я встречал бесчисленное количество раз.
Свист!
Я не стал возвращать отклонённое копьё. Развернулся вслед за движением, перехватил древко другой рукой и использовал силу врага. Тупой конец полетел ему в висок.
Тук!
Металлическое копьё, усиленное маной, прекрасно сыграло роль дубины. Голова скелета снова дёрнулась. Он повернулся ко мне, и в чёрных глазницах будто закипела ярость.
— Щенок!
Меч полетел ещё быстрее.
Но он потерял самообладание.
Удары, ведомые эмоциями, предсказывать легче.
Глаза быстро проследили траекторию.
Справа!
Горизонтальный взмах мог разрубить меня пополам. Вместо прямого блока я повторил приём самого Забытого.
Тук!
Ударил по лезвию снизу и сбил направление. Потеряв точку приложения силы, меч ушёл вверх по диагонали. Я слегка повернул тело, и испорченная атака прошла мимо.
— Глупец!
Разъярённый монстр протянул чёрную руку, от которой расходилась тёмная энергия.
Попадаться нельзя. И я не собирался.
Поднял древко, зацепил предплечье скелета и сделал полный оборот, опуская его руку вниз.
Верхняя часть тела потеряла равновесие и наклонилась вперёд.
Я не настолько неопытен, чтобы упустить такую возможность.
— А-а!
Копьё устремилось в чёрное сердце между рёбрами.
Наконечник остановился прямо перед ним. Невидимый щит.
Но отступать нельзя.
Сейчас единственный шанс. Прежде чем противник выпрямится и схватит меня за горло, нужно пробить сердце.
Из наконечника вырвалась синяя мана. Защиту из маны можно уничтожить только более сильной маной. Я вложил всё.
Треск.
Между копьём и сердцем появилась синяя трещина. Лезвие продвинулось чуть глубже, затем…
Бум!
Щит разлетелся. Копьё вонзилось в сердце.
[Вы уничтожили Забытого.]
[Кольцо Короля поглотило душу монстра.]
[Накоплено душ: 100.]
Один враг дал целую сотню. Учитывая силу, неудивительно. Я потратил восемьдесят семь и получил сто — даже остался в выигрыше.
Но разве кольцо не чудовищно могущественное?
Я посмотрел на него. За несколько душ и короткую боль оно дало силу, многократно превосходящую мою. Что случится, если потратить сотни или тысячи?
[Ваше тело возвращается в исходное состояние.]
[Ваша мана возвращается в исходное состояние.]
Усталость обрушилась мгновенно. Сила исчезла, и я упал на одно колено.
— Кх…
Дышать было трудно. Я опустил голову и заставлял себя делать вдохи. К истощению добавились головная боль, головокружение и онемение.
Хотелось верить, что всё закончилось, но раздалось ещё одно уведомление.
[Кольцо Короля поглотило часть вашей человечности.]
Сердце провалилось.
Я предполагал подвох — не зря монстр знал о кольце. Это не обычный артефакт.
Проклятый?
Такие предметы иногда находили у нежити или получали в награду. Они превосходили обычные артефакты, но требовали плату. Цена отличалась: некоторые убивали владельца.
Поэтому индикатор не видел ману?
Мысли плыли.
«Поглотило часть человечности» — что это значит? Я не чувствовал перемен. Слишком абстрактно для мгновенного понимания. Как вообще ощущается потеря человечности?
Тем временем остальные закончили бой.
— Получилось!
— Соджун!
Ынхе первой подбежала ко мне, следом Тэхо, Хиён и Ирам. Все держали оружие, готовые вмешаться.
— Что?
— Он мёртв?
— Ты убил его один?
На лицах читалось удивление.
Я неопределённо кивнул.
— Оказался слабее, чем думал.
— Босс слабее Стража?
— Охранники часто сильнее тех, кого защищают.
— Логично. Не поспоришь, — Тэхо легко принял объяснение.
Ирам, конечно, отнеслась скептически.
— Ты сам веришь в это?
— Просто повезло.
Она тяжело вздохнула.
Хиён быстро разрядила обстановку.
— Главное, что всё закончилось хорошо. Мы живы!
— Ну… да.
— Соджун, ты ранен?
— Всё в порядке.
Кроме полного отсутствия сил.
Используя копьё как трость, я с трудом поднялся. Ходить мог, хотя каждый шаг давался тяжело.
Раздался знакомый сигнал.
[Вы первым зачистили Древнюю гробницу Забытых.]
[Особое задание выполнено.]
[За первую зачистку вам будет выдана награда.]
Тэхо, всё ещё полный энергии, предложил собраться и обсудить рейд.
Единственной, кто с энтузиазмом согласился, была Хиён. Остальные, совершенно измотанные, покачали головами.
— Жаль.
— В другой раз обязательно! Обещайте!
— Вы двое вообще устаёте?
В итоге договорились встретиться позже и разошлись.
***
Нам с Ынхе отчаянно требовался отдых, поэтому мы сразу отправились домой. Планировали забрать Соль-а у отца, но он уже привёз её.
— Папа.
— О, вы устали, наверное.
Мы встретились у входа. Он, похоже, специально подгадал время по звонку.
— Своего сына не видишь?
— Ох… Не заметил.
— Эй!
Я почувствовал себя забытым. Разумеется, он просто шутил. После появления Ынхе и Соль-а отец стал гораздо веселее.
Улыбаясь, он похлопал меня по спине.
— Ты тоже молодец, Соджун.
— Спасибо.
Затем повернулся к Ынхе.
— Ребёнка накормил, не беспокойся.
— Спасибо, как всегда.
— Не за что. Тогда пойду.
— Останься ещё немного.
— Нет-нет. Семье нужно побыть вместе. Хе-хе.
Он неспешно ушёл. Похоже, ему нравилось сводить нас. Надеюсь, Ынхе это не слишком смущало.
Мы вошли.
— Соль-а!
— Мамочка!
Девочка с разбега бросилась к матери. Ынхе крепко обняла, прижалась щекой к её голове.
— Ах, как хорошо.
Она искренне улыбалась, буквально тая от счастья.
Насладившись объятиями, Ынхе взглянула на меня и с лёгким разочарованием отпустила дочь.
— Папа!
— Соль-а, меня тоже нужно обнять. Но сначала душ.
— У-у…
Радость на лице сразу угасла.
В отличие от Ынхе, я сражался впереди и выглядел грязно. Перед объятиями необходимо вымыться и переодеться.
— Хорошо…
— Быстро вернусь.
Хотелось схватить её сразу, но я проявил нечеловеческую выдержку. Взял чистую одежду и ушёл в ванную.
Под горячей водой мысли снова нахлынули.
— Фух.
Главное — побочный эффект кольца. Оно поглотило часть человечности, но заметных изменений я пока не чувствовал.
Что вообще такое человечность?
Философский вопрос лишь усиливал головную боль.
После душа Соль-а сидела на коленях Ынхе и рассказывала:
— А потом дедушка сделал вот так.
— Как?
— «Нет! Я не отдам вам внучку!»
— Правда? Он тебя очень любит.
— Я тоже так думаю!
Тёплая сцена, которая всегда заставляла улыбаться. Когда-то я считал такую семью недоступной, а теперь она была перед глазами.
В сердце должно было разлиться тепло, но…
Ничего.
Я просто слушал рассказ ребёнка. И всё.
Что происходит?
Я посмотрел в зеркало.
Ынхе часто спрашивала, почему я постоянно улыбаюсь сам себе. Улыбка появлялась непроизвольно, потому что я был счастлив.
Сейчас её не было.
В отражении — спокойное, бесстрастное лицо.
Соль-а заметила меня и засияла.
— Папа! Уже помылся?
Она неохотно выбралась из объятий матери и поспешила ко мне, словно маленький щенок. Быстрая лёгкая походка была невероятно милой. Я ясно понимал и чувствовал, что люблю её.
И всё же меня охватил страх.
Что, если однажды я не смогу улыбнуться даже Соль-а?
Вдруг человечность продолжит исчезать, пока вид собственной дочери не перестанет вызывать чувства?
Кольцо внезапно стало пугающим.
Соль-а подняла руки.
— Теперь обними меня, папа!
Я подавил тревожные мысли. Не нужно показывать внутренний хаос — Ынхе и дочь только забеспокоятся.
Присел и обнял Соль-а. Маленькое мягкое тело идеально поместилось в руках.
И тогда…
[Небольшая часть вашей человечности восстановлена.]