Глава 868 — Таинственный сигнал
Услышав вопрос Гавейна, Бельтира кивнула:
— Да, всё так, как я изложила в докладе, — и я до сих пор не могу взять в толк, откуда берутся эти сигналы с устойчивой структурой.
Гавейн слегка нахмурился.
Речь у них шла о деле совсем недавнем: примерно неделю назад магическая сеть в области Солин завершила объединение в районную сетку. Несколько главных городов восточных равнин, прежде соединявшихся меж собой посредством цепочек башен-ретрансляторов лишь «линейно», успешно перешли на ячеистое распределение энергии и информации. А Солинбур, служивший в области узловым центром, в тот же день перестроил и режим самого крупного из здешних Магических Обелисков, превратив его в головной узел всего района. Само по себе это прошло совершенно гладко, но уже после начали проявляться некие озадачивающие «феномены».
На третий день после запуска сети Бельтира начала то и дело улавливать с хрустальной решётки на вершине Солинбурского гигантского дерева некие упорядоченные сигналы, что не относились к самой магической сети, а исходили из неведомого источника.
Поскольку Магический Обелиск Солинской области был возведён прямо в кроне Солинбурского гигантского дерева и многие его вспомогательные устройства опирались на само тело исполина, Бельтира как «личность» сама представляла собой живой узел магической сети. Осознав это, техники под началом Гавейна наладили с ней сотрудничество, и она принялась обучаться и привыкать к управлению маготехническими приборами. А мониторинг сигнальных блоков Магического Обелиска на предмет аномалий вошёл в её повседневные обязанности.
Кстати говоря, Солинский узел был единственным на всю империю узлом магической сети, который обслуживал сам себя. Гавейн очень желал бы построить ещё несколько таких, но пока что, судя по всему, прорыва в технологии размножения Бельтиры черенками и пересадкой в ближайшее время не предвиделось, так что мысль оставалась лишь мыслью…
Подумав недолго, Гавейн поднял взгляд:
— Техники пока так и не могут расшифровать содержание этих сигналов?
— В дешифровке никаких сдвигов. Это сигналы, с какими мы прежде не сталкивались, — покачала головой Бельтира. — Они состоят из череды очень коротких, отрывистых колебаний и эха непонятного назначения. Они полностью отличны от двух наших нынешних режимов — «нервно-симулятивных импульсов» и «ментальных передающих потоков». Но кое-что, кажется, можно утверждать почти наверняка…
Бровь Гавейна приподнялась:
— Что же именно?
— Это не природные помехи, определённо нет, — с большой убеждённостью проговорила Бельтира. — Поначалу мы и впрямь подозревали, что это связано с повсеместными возмущениями фонового магического поля. Но затем техники собрали показания всех станций магического мониторинга в окрестностях Солинской области, и ни одно из них не совпало с зафиксированными мной сигналами. Более того, мы послали образцы сигналов в Имперскую Столицу мастеру Камаэлю, и тот счёл, что часть «колебаний» внутри них складывается в сложные комбинации и очень напоминает результат сознательного вмешательства.
— …Иными словами, техники полагают, что сигналы, принятые Солинским узлом, имеют искусственное происхождение, — Гавейн потёр подбородок и глубокомысленно проговорил: — Но… кто же мог посылать эти сигналы? Наша система магической связи — вещь новая, ни одно другое государство на континенте ею не владеет…
— Если это и впрямь искусственный сигнал, то для передачи подобного необходима своя целостная технология. Для нынешних людских государств это и правда маловероятно. Однако… — Бельтира медленно выговорила в раздумье, и цветущие лозы за её спиной тихо зашевелились, издавая тихий, умиротворяющий шелест. — Я помню ваши слова: в этом мире существует не одна могущественная цивилизация, и нынешнее человечество по сравнению с ними далеко не на первых ролях.
Морские девы, драконы, и даже эльфы на юге континента — все они обладают не низкими технологиями. Что, если мы всего лишь случайно поймали их широковещательный сигнал?
— Эльфов можно исключить: сейчас у нас налажен технический обмен с Серебряной Империей, и две страны через дозорные башни выстроили целую систему ретрансляции и перекодирования сигналов. У Камаэля имеются образцы их сигналов, и вопроса «невозможности опознания» здесь не стоит, — низким голосом проговорил Гавейн. — Что до драконов и морских дев… это и впрямь возможно.
Вот только пока наши контакты с этими двумя народами весьма ограничены, с драконами в особенности: мы с ними почти что чужаки. Соваться напрямую со сверкой образцов сигналов может обернуться сложностями.
А вот с морскими девами… можно попытаться запросить. Между Империей Сесил и морскими девами, как-никак, существует некоторое техническое сотрудничество.
Бельтира склонила голову:
— Всё на ваше усмотрение.
Гавейн кивнул, но в душе тихо вздохнул.
Слишком уж много в этом мире тайн… и за этими тайнами зачастую таятся грозные опасности. До сих пор технический отдел ещё бьётся над проникновением в загадки глубин магической энергии, а теперь, с постепенным развитием магической сети, вдруг всплыл ещё и какой-то «неопознанный структурированный сигнал». Это, право, не могло не вселять в сердце безотчётную тревогу.
Кто же испускает эти сигналы? Морские девы? Драконы? Или некая древняя цивилизация, укрывшаяся от взора человечества? Или даже недра Гондорской Пустоши, или божества, чьё состояние неведомо… каждая из этих пугающих догадок, как ни странно, была возможна.
Гавейн покачал головой и вдруг вспомнил кое о чём:
— Кстати, ранее с северных рубежей тоже поступало донесение. Когда близ Зимной Цитадели проводили пробный пуск магической сети, техники засекли, как по всей сетевой системе раскатился некий весьма зловещий «вой»… Я подозреваю, не связаны ли как-то эти два события.
— Я тоже об этом слышал, — кивнула Бельтира. — Узловые станции обмениваются разведданными. Я знаю о происшествии на северных рубежах. Нельзя исключать, что между ними есть связь, но разница между двумя инцидентами тоже слишком очевидна. Под Зимной Цитаделью засекли короткий и хаотичный вой. Судя по позднейшим данным, это было нечто до того беспорядочное, что его и «сигналом» называть нельзя. А вот то, что засекли в Солинбуре, куда яснее и чётче, и там видны даже следы искусственной настройки. Потому, хоть два эти случая и невольно наводят на мысль о взаимосвязи, я бы всё же советовала рассматривать их как разрозненные события — по крайней мере, не объединять их второпях.
Гавейн слегка кивнул.
Пусть в прошлом она и пала во тьму тёмного культа, Бельтира в конечном счёте оставалась исследователем. Когда разговор заходил на технические темы, её мышление было ясным и отчётливым, и обмениваться мыслями с ней было куда легче.
А она, чуть помолчав, добавила:
— Хотя… если эти два события всё же связаны, у меня есть одна гипотеза.
Гавейн покосился на неё:
— Излагай.
— Если — я говорю «если» — за сигналами, что засекли Зимная Цитадель и Солинбур, стоит один и тот же источник, то тот, прежний сигнал на Северных пределах крайне вероятно был неудачной попыткой — ненастроенной, неадаптированной к магической сети, и потому обратился жутким воем. А уж когда заработал Солинский узел, этот сигнал наконец отладили и сделали чистым…
— Нельзя отметать и эту возможность… — в раздумье проговорил Гавейн. — Словом, впредь я прикажу всем узловым башням империи обращать особое внимание на мониторинг этих загадочных сигналов — быть может, мы поймаем их больше. Дополнительные образцы, глядишь, помогут нам приоткрыть тайну, что кроется за этими сигналами. Что до тебя… Солинбурское гигантское дерево — первый узел, поймавший чёткий сигнал. Мы ещё не можем определить, связано ли это со средой Солинской области или с особой природой самого Солинского узла. Поэтому тебе надлежит быть особенно внимательной. Я прикажу Палате по делам управления направить к тебе ещё нескольких экспертов по магической связи.
— Так будет лучше всего.
Покончив с делами, оба на короткое время погрузились в молчание, и Гавейн первым нарушил его:
— Уже полгода минуло. Освоилась со своим новым статусом и новой жизнью?
— Несколько лучше, чем я себе представляла, — Бельтира, казалось, улыбнулась. — Поначалу думала, что быть растением окажется страшно скучно, но те нескончаемые новшества, что ты приносишь с собой, и впрямь дали мне множество занятий. Глядеть, как эта земля понемногу оживает, — дело, приносящее немалую гордость… К тому же можно смотреть передачи магической сети и магический театр теней.
— Если ты и дальше будешь готова вот так жить — законопослушной гражданкой Империи, — то в будущем непредставимых вещей станет лишь больше. В конце концов, нынешняя эпоха меняется с каждым днём.
— Я сохраняю ожидания, — кивнула Бельтира, а затем вдруг подняла голову и посмотрела вдаль. — А, гостья пожаловала.
Гавейн обернулся и увидел, как прямо из воздуха соткалась фигура Селены Герфен.
Он кивнул Деве Снов:
— У тебя там все дела улажены?
— С делами в реальном мире Юрил и Семлер справятся, в сети последствия разгребут Нариэтиль и Дуварт, — неторопливо отвечала Селена. — Что до меня… я лишь хотела побыть чуть поодаль от этого несносного Маграна.
— А что он опять вытворил?
— Он спелся с Норрисом, и им взбрело в голову затащить меня в некий клуб, составленный из «сетевых ментальных сущностей». Идея — глупее некуда.
Гавейн невольно усмехнулся:
— А по-моему, мысль недурна. В конце концов, и ты, и Магран, и Норрис сейчас пребываете в сходном состоянии. В будущем нам ещё прибавлять и прибавлять «сетевых граждан». Предложение Маграна, быть может, и есть путь, дабы дать этим «сетевым гражданам» по-новому учредить некое сообщество. Я даже думаю, вы могли бы прихватить и Мейгора…
— Он нарёк этот клуб «Образ и глас живы», — сухо произнесла Селена. — Выяснив, что означает это словосочетание, я решила держаться от него подальше.
У Гавейна внутри что-то ёкнуло.
Он осознал, что тайно составляемый Эмбер сборник «Священных перлов Его Величества Гавейна Сесила» начал растекаться наружу, — а все его прежние попытки конфискации и изъятия, судя по всему, успехом не увенчались.
— …Название и впрямь требует доработки, — лицо Гавейна приобрело то же деревянно-бесстрастное выражение, что и у Бельтиры. — Ну а Норрис? Что он думает?
— Ему неинтересно. Это человек, достойный всяческого уважения. Все его помыслы лишь о хлебородных землях на равнинах Святого Духа да о том, когда он сможет вновь вернуться к работе, — покачала головой Селена. — Я тоже всё не возьму в толк, как этот достойнейший человек вообще может находить общие темы с Маграном…
— …Возможно, всего лишь из вежливости, — глухо проговорил Гавейн и после краткой паузы добавил: — Простите, дамы, я вынужден ненадолго вас покинуть. Мне нужно кое о чём переговорить с моим министром разведки.
Бельтира слегка наклонила голову:
— Прошу вас, как вам угодно.
Гавейн удалился. В притихшем цветнике под Солинбурским гигантским деревом остались лишь Бельтира, укутанная цветущими лозами, и безмолвно стоявшая с фонарём в руке Селена.
После краткого молчания Бельтира посмотрела на бывшую Верховную Настоятельницу Спящих:
— Не думала, что нам доведётся встретиться вновь при таких обстоятельствах.
— Я слышала о твоём «новом состоянии». Признаться, всё куда поразительнее, чем я могла вообразить, — сказала Селена. — Я ведь предупреждала вас, что ваши биологические технологии таят огромную угрозу…
Бельтира чуть улыбнулась:
— Ну а ваш «путь души»? Каков он?
— …И то верно.
Обе опять умолкли.
Они застыли под деревом, словно отпуская семивековую толщу времени медленно оседать вокруг, и лишь несколько минут спустя Селена тихо нарушила тишину:
— Уже семьсот лет минуло…
— Тогда мы все ещё были людьми, — бесстрастно произнесла Бельтира. — А потом мы делались всё менее и менее похожи на людей.
— …Ты уже пустила корни в этой земле и прожила так некоторое время. Поделись же своим суждением — заслуживает ли «Он» доверия?
В кроне Солинбурского гигантского дерева пронеслось волнообразное шуршание, подобное рокоту прибоя.
— В этой плотской оболочке заключена нечеловеческая душа. Но, на мой взгляд, эта нечеловеческая душа делает каждого живущего на этой земле всё более похожим на человека. Быть может, мы и не способны определить, что именно на уме у такого, как «Он», пришельца из-за грани миров, но по крайней мере его деяния доныне… куда лучше того, что когда-то творили мы.
— Да уж… Он даже растению выдал имперское гражданство.
— И таким «призракам», как ты.
— …
(Конец главы)