Глава 206 — Большой Провал в мире Теней
После того как их выбросило из пограничного состояния мира Теней, Эмбер, не поверив в неудачу, попыталась ещё несколько раз, но каждый раз всё неизменно повторялось: едва она входила в пограничное состояние, как её тут же выбрасывало обратно в реальный мир.
К четвёртой попытке её так укачало, что терпеть стало невмоготу.
Гавейна тоже озадачила эта ситуация (хотя, возможно, его слегка мутило от этих многократных переходов через пограничное состояние), и он невольно спросил:
— Что такое? У тебя срок действия внешнего модуля истёк?
— Внешний модуль? Какой ещё внешний модуль? — Эмбер не поняла, что имел в виду Гавейн, но, судя по его лицу, догадалась, что это вряд ли похвала, и с досадой скривилась. — Определённо, здесь что-то с окружающей средой! Погоди, я хлебну полбутылки зелья Тени и ещё раз попробую. Не поверю, что моё сродство с Тенью…
— Стоп-стоп-стоп, не горячись. Успокойся и проанализируй обстановку, — махнув рукой, остановил Гавейн этот самоубийственный порыв полуэльфийки. — Тщательно прочувствуй окружающую среду Тени в этом месте. И попробуй, работают ли обычные Теневые Поступи или техники скрытности.
Под напоминанием Гавейна Эмбер успокоилась. Она вдохнула, и её фигура стала постепенно истончаться в воздухе.
Проведя несколько тестов, она сняла своё теневое состояние:
— Обычные Теневые Поступи и техники скрытности — всё в порядке. Даже такие навыки, как Туман Теней, работают без проблем. Кажется, только при попытке войти в мир Теней я подвергаюсь… какому-то воздействию, похожему на помехи, и меня мгновенно выбрасывает.
— Мир Теней… Значит, проблема на «той стороне», — проговорил Гавейн и задумчиво посмотрел на кольцеобразное устройство в центре зала, похожее на магическую дверь. И тут его осенило: — Разве мир Теней — это не некое отражение реального мира? Попробуй выйти из этой комнаты и войти в мир Теней снаружи, а потом приди сюда с «той стороны» и посмотри, что здесь.
— Попробую! — отозвалась Эмбер и потянула Гавейна за дверь. — Иди сюда, побудешь мне защитным экраном…
Она что, считает его чем-то вроде защитного заслона? Специально чтобы заслонять лик древнего бога…
Гавейн с беспомощным видом последовал за Эмбер. Отойдя на некоторое расстояние от круглого зала, они оба и впрямь без помех проникли в мир Теней.
Глядя, как перед глазами проступает знакомый чёрно-белый мир, как фигура Эмбер переключается в ту особую, присущую лишь миру Теней форму, напоминающую некое подобие элементальной феи, Гавейн облегчённо выдохнул:
— Напугала меня. Я уж было подумал, у тебя и впрямь срок действия внешнего модуля истёк…
— Странные ты вещи говоришь, ничего не понять, — буркнула Эмбер и, схватив Гавейна за руку, двинулась к круглому залу в мире Теней.
Они пересекли древний дверной проём, но за дверью увидели лишь самый обычный круглый зал.
Никакой плоти божеств, никаких скрытых исследовательских объектов, даже никаких лишних дверей, окон или проходов — здесь ничего не было.
Эмбер с любопытством оглядывалась:
— Странно… просто обычный зал. Откуда же помехи?.. И помехи такие забавные — стоит чуть обойти, и уже можно войти…
Однако Гавейн, окинув взглядом окрестное пространство, сразу же заметил несоответствие:
— Нет, боюсь, обойти нам не удалось.
Он поднял руку и указал в центр зала:
— Того кольцевого устройства нет. А на полу остались следы разрыва.
В зале реального мира самым заметным было именно кольцевое устройство в центре. А здесь это кольцо высотой в три-четыре метра исчезло, и вместо него зияла развороченная поверхность земли и целый выдранный кусок пола. Там определённо когда-то что-то было.
— Кроме той лаборатории, где мы наткнулись на плоть божества, мир Теней и реальный мир в основном сохраняют взаимно-однозначное отражение. И, судя по следам, оставшимся здесь на полу, тут тоже должно было быть соответствующее кольцо. Но теперь его нет, — нахмурился Гавейн, подходя к тому месту, где был выдран пол. — Посмотри на размеры: они совпадают с основанием кольца.
— Кто-то пробрался в мир Теней и украл дверь с этой стороны? — поразила своей оригинальностью мысли Эмбер. — Неплохая работа…
— Никто в здравом уме не станет красть магическую дверь, — покосился на Эмбер Гавейн. — Я думаю, некая сила разорвала это место, «переместив» то, что должно было здесь находиться, куда-то в другое место. Если мы входим в мир Теней из круглого зала реального мира, то должны оказаться прямо рядом с соответствующим кольцом. А если войти в мир Теней из коридора снаружи, то видишь только этот пустой «внутренний зал». Это какое-то смещённое отражение…
Эмбер не знала, как Гавейн дошёл до таких мыслей, но, подумав, что у неё самой идей ноль, решила идти в русле его размышлений:
— Так для чего нужна эта сила «помех»?
Гавейн нахмурился, позволяя мысли свободно течь:
— Возможно, чтобы помешать не имеющим допуска лицам проникнуть в некое место, обойдя «магическую дверь». Только через правильно спаренную «магическую дверь» можно попасть в правильное место. Иначе либо вообще не войдёшь в мир Теней, либо попадёшь лишь в этот пустой зал. Маги древней империи Гондор часто использовали такой метод для шифрования важных сокровищниц.
— Значит, если мы хотим понять, где же на самом деле находится соответствующее место, единственный выход — это починить то кольцо в реальном мире? — Эмбер вскинула бровь. — Ну, тут уж я пас…
— Не только ты. Боюсь, во всём владении никто не способен расшифровать столь сложное древнее магическое устройство, — с сожалением покачал головой Гавейн. То кольцо «снаружи» было не просто магическим кругом, а сложным магическим устройством, в котором смешались магический круг, древние синтетические материалы и технология магической двери Гондора. С нынешним уровнем заклинателей во владениях с такой задачей, вероятно, было совершенно не справиться.
Эмбер показала язык, понимая, что здесь она бессильна помочь, и вразвалочку принялась бесцельно бродить по круглому залу.
Она глядела по сторонам и время от времени выхватывала свой кинжальчик, чтобы поковырять руны на стенах или на полу. Но когда она обошла зал и оказалась на противоположной стороне, то вдруг замерла.
Она заметила, что на изогнутой стене здесь зияет чёрная трещина. Трещина была не очень широкой, но от неё ответвлялось множество разломов, и густая сеть трещин покрывала всю видимую поверхность стены.
Сгорая от любопытства, она протянула палец и провела им по этой трещине.
Гавейн в это время проверял остатки рунных следов на полу зала, как вдруг услышал, что где-то неподалёку раздался непрерывный треск. Он в ужасе поднял голову и застыл от того, что предстало его глазам:
Сторона зала, дальняя от входа, с невероятной быстротой рассыпалась и рушилась. Бывшая прежде единой, изогнутая стена покрылась обширными чёрными трещинами. Прочный древний бетон кусками отваливался, и казалось, что снаружи зала бездонная пропасть поглощает всё это здание!
А стоявшая перед стеной Эмбер, похоже, застыла от этого зрелища. Земля под её ногами уже слегка треснула, а она сама стояла на месте как вкопанная, совершенно этого не замечая!
— Берегись!
В самый критический миг Гавейн с криком бросился вперёд, схватил остолбеневшую Эмбер и рванул её обратно. Они остановились, лишь отбежав ко входу в зал, и только теперь Эмбер вскрикнула:
— Мамочки! Стена рухнула от одного моего пальца!
Гавейн, крепко держа Эмбер за руку, следил за обрушением зала. Он уже приготовился в любой момент бежать, но вскоре заметил, что обрушение остановилось, дойдя лишь до четверти зала. Хотя началось оно с ужасным грохотом, завершилось на удивление быстро.
Однако то, что предстало за обрушенной стеной и потолком, заставило его нахмуриться, и в душе шевельнулось чувство жути и нереальности.
Там, снаружи, была абсолютная чернота. Чернота, словно мир исчез, а вселенная обратилась в небытие.
— Что… что это такое… — у Эмбер даже голос изменился от страха. А ещё страшнее ей стало, когда она увидела, как Гавейн направился прямо к месту обрушения. — Эй! Осторожнее!
Гавейн и впрямь был предельно осторожен. Он осторожно подошёл к границе обрушения зала и стал вглядываться в пространство за стеной.
За стеной должен был быть толстый, тяжёлый слой скал и почвы Тёмных гор. Но взгляд Гавейна упирался лишь в черноту и пустоту. Совершенно непроглядная тьма застилала его взор, и казалось, что за этой гранью всё сущее в мире обрывается разом.
Однако он прищурился и пристально вгляделся, и наконец различил в этой тьме некие чрезвычайно далёкие, чрезвычайно смутные предметы.
Он увидел в конце этого тёмного пространства, на самом дальнем пределе, очертания, похожие на «противоположный берег». Где-то далеко-далеко вверху виднелась узкая полоска света, похожая на свет небес. И даже внутри этой пустотной черноты он смутно различал какие-то парящие предметы, похожие на потерявшие тяжесть, кувыркающиеся в воздухе гигантские камни и острова.
Гавейна наконец осенило, что это была за чернота перед ним: это был не конец всего сущего, а колоссальных размеров «провал».
Этот провал был столь огромен, что превосходил предельное расстояние, на которое человеческий глаз способен воспринимать свет, и оттого рождалось ощущение «исчезновения всего сущего». Но особая «световая среда» мира Теней, в свою очередь, исключала абсолютную черноту. Поэтому Гавейн и мог смутно различить предметы в этом провале.
Он небрежно достал кусок магического кристалла, влил в него ману, чтобы активировать, и со всей силы швырнул его вдаль.
Излучавший яркий свет кристалл, вырвавшись из его руки, полетел вперёд. Изначально он мог бы осветить целую просторную комнату, но, попав в этот огромный провал, тут же превратился в крохотную, ничтожную искорку. Из-за того, что вокруг не было отражающих поверхностей, его свет казался жалким и незначительным.
Это подтвердило догадку Гавейна.
— Это… пещера? — Эмбер тоже набралась храбрости и подошла следом. Она в изумлении смотрела на представшую картину и заметила ту далёкую полоску света наверху. — Кажется, сверху есть выход прямо на поверхность? Насколько же огромен этот провал?!
— Неважно, насколько он велик. Рыцарь Байрон столько времени провёл внутри Тёмных гор, и исследованные им коридоры как раз включают зону, соответствующую этому провалу перед нами. Иными словами, в реальном мире, в Тёмных горах, этого провала совершенно точно нет, — с потрясением произнёс Гавейн. — Этот провал существует только в мире Теней… Если он не природного происхождения, то его могла сотворить лишь сила, превосходящая воображение смертных…
Тут Эмбер наконец осознала:
— Так, значит, я до этого не могла войти в мир Теней вовсе не из-за помех от какой-то магической двери, а из-за того, что эта область… не соответствует реальному миру? Здесь слишком серьёзное смещение?
— …Не знаю, — честно признался Гавейн, который и сам сейчас пребывал в полной растерянности. — Знаю только, что эту загадку нам, боюсь, не разгадать… Пока мы не починим тот кольцевой аппарат снаружи, никто не сможет понять, что именно сотворили здесь древние маги Гондора.
Эмбер принялась растирать руки, покрывшиеся мурашками:
— Бр-р… Я тут больше не выдержу. Слишком уж это место жуткое. По-моему, нам лучше поскорее убираться отсюда, так будет вернее.
Гавейн выдохнул:
— На сей раз я с тобой совершенно согласен.
(Конец главы)