Глава 1049 — Надежда и будущее

Метеор внезапно возник в поле зрения Мелитты. С ярким инверсионным следом и обжигающим пламенем он в этом тускло-сумеречном небе прочертил разительную траекторию. Точно острое лезвие, он вклинился в небо Тар-Лонда. Очень скоро он исчез из глаз всех, кто был здесь, и под углом рухнул к далёкой земле.

Ещё через мгновение Мелитта увидела, как близ линии горизонта вздымается смутное, туманное зарево огня и столб пыли.

— Вы видели это?! — Мелитта только теперь осознала и, вытаращив глаза, посмотрела на Карадола и остальных сородичей. — То, что только что... это был метеор?!

— Метеор? — тихо, почти безотчётно переспросил Карадол. Он поднял голову. Многие из находившихся здесь драконов тоже подняли головы, но почти половина из них вслед за этим, точно по условному рефлексу, резко отдёрнули взоры, обращённые в небо. Словно страшась грядущей кары. Однако кара не пришла. Смотреть в звёздное небо больше не было табу на континенте Тар-Лонд.

Карадол успел лишь увидеть полоску остаточного света, исчезавшую на краю небес.

— Это очень странно... Я не знаю, метеор ли это, — Мелитта по-прежнему смотрела вдаль, и в голосе её звучала неуверенность. — Я лишь случайно, раз или два, видела метеоры. Но то, что только что... кажется, было медленнее тех метеоров, что я видела. И ещё длинный язык пламени и дым...

Карадол отдёрнул взгляд от линии горизонта и вновь устремил его на контейнер перед Нолеттой. Прежде чем обратить внимание на ту исчезнувшую на краю небес звёздную искру, он первым делом продолжил прежний разговор:

— Мы должны вытащить эти драконьи яйца. Те, у кого раны легки, у кого ещё есть силы, кто ещё может лететь, — выходите.

Мелитта обвела взглядом всех вокруг. И прежде чем её взор обошёл всё поле, один за другим силуэты уже начали выходить из драконьих рядов.

— Я по-прежнему считаю, что когтями копать эти полимерные сплавы и сплавные барьеры — не слишком хорошая мысль, — покрутил головой чёрный дракон, что был неподалёку от Мелитты. — Но на меня тоже рассчитывай. Чёрные драконы, по крайней мере, силой побольше.

— Хорошо, — кивнул Карадол. — Тогда мы сперва...

Не успел красный дракон договорить, как с неба вдруг донёсся хлопающий звук драконьих крыльев, рассекавших воздух. Мелитта безотчётно обернулась на звук и увидела, как один огромный и дряхлый гигантский дракон, расправив крылья, медленно спускается с небес.

То был чёрный дракон. Но от глубокой старости чешуя по всему его телу почти вся стала серовато-белой. Множество следов вживлённой модификации покрывало всё его тело. Ото лба и до хвоста почти на каждой пяди чешуи виднелись компоненты, отливавшие металлическим блеском. Сейчас многие из этих имплантов погасли и остановились. Многие другие, очевидно, были разобраны до половины. Из-за этого дряхлый дракон выглядел точь-в-точь как древний механизм, вышедший из какого-то музея: много переживший, древний, величественный, но сплошь покрытый шрамами.

В тот миг, когда этот чёрный дракон спустился с неба, почти все драконы здесь склонили головы. Мелитта не была исключением. Она узнала, кто этот чёрный дракон. Это был великий старейшина Сената, высокочтимый Дюкмол. Хотя Верховный Совет и Сенат были двумя независимо действовавшими учреждениями и Мелитта прежде редко соприкасалась с членами Сената, сейчас, сию минуту, на земле Тар-Лонда давно уже не было различий между Сенатом и Верховным Советом. Один всё ещё живой Древний дракон был бесценным сокровищем.

— Старейшина Дюкмол! — красный дракон Карадол немедленно выступил вперёд. — Зачем вы пришли? Ваша операция на имплантах ещё не завершена. Эти компоненты нужно как можно скорее снять...

— Я в порядке. Преимущество изначальных имплантов в том, что, даже оторвавшись от системы Омеги, они могут нормально выполнять основные жизнеподдерживающие функции, — медленно, слегка хриплым голосом проговорил старейшина Дюкмол. — Вы только что видели, как с неба что-то упало? Упало к северо-западу от лагеря...

— Я видел! — тотчас отозвалась Мелитта. — Кажется, это был метеор!

— Метеор? — Дюкмол склонил голову, и его огромный глаз, тоже подёрнутый сероватой белизной, вместе с одним механическим протезом вперился в Мелитту. — Нет. Это не метеор... Я получил древний навигационный сигнал. Это наш вождь возвратился...

Затем, не обратив внимания на ошеломлённые и растерянные лица Мелитты и окрестных драконов, он прямо обратился к Карадолу:

— Мне нужны один-два помощника. Пойдут со мной к точке падения расследовать обстановку.

Мелитта поморгала. Хотя она и не очень понимала, что происходит, она знала, что старейшина Дюкмол, притащив сюда своё тело в таком состоянии, явился сюда с какой-то очень важной целью. Она посмотрела на стоявшую неподалёку Нолетту и на соплеменников, что уже готовились отправиться выкапывать драконьи яйца, и без малейших колебаний вышла вперёд:

— Я пойду с вами. Остальные как раз готовятся идти к Инкубационному Заводу искать, есть ли ещё уцелевшие драконьи яйца.

— Хорошо. Тогда Мелитта — ты действуешь со старейшиной Дюкмолом. Остальные, кто только что вышел, идут с Нолеттой к руинам Инкубационного Завода откапывать яйца, — быстро закивал Карадол и вновь посмотрел на стоявшего перед ним дряхлого чёрного дракона. — Старейшина, хватит ли одной Мелитты в помощь? Если нет, в лагере ещё есть...

— Достаточно. Мы лишь идём разобраться в обстановке, — низким голосом произнёс старейшина Дюкмол. — Я улажу это дело. А в это время... я надеюсь, что вы всеми силами броситесь спасать эти драконьи яйца. Это надежда и будущее Тар-Лонда.

.....

К северо-западу от руин Агондора, минуя одно оплавленное магмовое озеро и один обрыв, затвердевший стекловидной массой, находилось последнее место падения «Тар-Лонда».

Огромная воронка, образованная падением центрального отсека, всё ещё дышала потрясающим жаром. Вздымавшиеся дым и пыль смешивались с уникальной вонью горелых полимеров. Жидкие вещества, вытекшие из корабельных магистралей, разлились по краям ямы и пылали сине-зелёным пламенем.

На самом дне ямы груда искажённого металла, в которой почти уже невозможно было узнать прежние очертания, была полупогребена под рыхлой и обжигающей землёй и песком. Вид у этой груды металла был до крайности жалок — точно она уже пережила невообразимые трудности и вызовы. Но даже так часть каркасной структуры её ядра всё ещё оставалась твёрдой. Покрывавшие каркас стены из усиленного сплава тоже в основном сохраняли целостность.

Это было падение ужасающей силы. Но в то же время это было «безопасное крушение», точно рассчитанное заранее.

Лишь спустя несколько десятков минут эта груда обломков, рухнувшая из космоса, наконец издала иные звуки: из глубины обломков донёсся чудовищный грохот. Казалось, кто-то внутри с огромной силой бьёт по искажённым и деформированным защитным плитам. Яркий свет засиял из щелей между защитными плитами и каркасом. Похоже, кто-то с помощью мощной магии резал эти деформированные и намертво заклиненные рамы. Этот грубый процесс «разборки» продлился очень долго. Наконец с оглушительным грохотом лопнувшего и отлетевшего металла огромный кусок защитной плиты с поверхности обломков был наконец снят и прямиком улетел за пределы ударной воронки.

Вслед за тем из только что пробитой бреши высунулась огромная серебристо-белая драконья лапа. Эта гигантская лапа с силой рванула края, ещё больше расширяя брешь. Повозившись ещё немного, серебристо-белый гигантский дракон наконец выпростал своё покрытое шрамами тело из дыры наружу.

Прямо за этим серебристо-белым драконом следовали принявшие драконий облик Герагор и Андал.

Они с огромным трудом выбрались из уже окончательно разрушенных и начинавших гореть обломков звездолёта. Хотя они и обратились в могучий драконий облик, удар при падении всё равно нанёс им немалые повреждения. Трое Древних драконов, влача покрытые ранами тела и совершенно одурманенные головы, ещё долго приходили в себя внутри ударной воронки и лишь потом, чуть восстановив силы, поддерживая друг друга, ещё долго мучились и наконец выбрались за пределы воронки.

Серебристо-белый дракон обернулся и посмотрел на дымившиеся на дне воронки обломки звездолёта. И лишь долгое время спустя с непонятной печалью издал долгий вздох:

— На этот раз он уничтожен до конца...

— Не вздыхай о звездолёте, Барлогер. Сколько же кругов мы намотали на орбите... — рядом с серебристо-белым драконом старый чёрный дракон безостановочно тряс отяжелевшей головой. Последствия остановки всевозможных имплантов мешали ему приноравливаться к нынешней обстановке куда сильнее, чем двум другим товарищам. Шум в нервной системе ни на миг не переставая сбивал его суждения. — Мне кажется, я видел, как солнце всходило и заходило десятки раз...

— Куда больше, чем это. Мы всё время замедляли спуск. Когда вышли на низкую орбиту, скорость вращения была огромной... — Герагор с золотой чешуёй вскинул голову и посмотрел в пустое небо. — Нам надо благодарить эти витки. Если бы не столь долгое торможение, мы сейчас уже стали бы частью этой земли. Удар прямого падения на землю из космоса не выдержали бы даже гигантские драконы.

— Эта земля... — Барлогер наконец-то ещё немного восстановил силы. Слушая слова Герагора, он медленно приподнял огромный верх тела и, высоко вскинув голову, стал вглядываться в это место, сплошь покрытое ранами и шрамами. Несколько минут он не открывал рта. И лишь когда особенно пронизывающий до костей ледяной ветер пронёсся мимо ушей, он легонько вдохнул: — Мы уже вернулись в Тар-Лонд?

— ...Я не уверен. Но другого объяснения, кажется, нет, — низким голосом проговорил Герагор. — В последний раз, когда ещё можно было видеть пейзаж снаружи, я видел, что мы падаем в направлении Северного полюса. Тогда единственное место, куда мы могли сесть, — это Тар-Лонд.

Андал тоже вскинул голову и молча устремил взор вдаль. Механический протез, инкрустированный сбоку его головы, мерцал слабым красным светом. Хотя система Омеги уже ушла в офлайн, многие вживлённые модификации на теле этого Древнего дракона были очень древними технологиями. Они были малоэффективны, но могли работать сами, лишившись Омеги.

Вот так он вглядывался очень долго, и лишь потом наконец нарушил молчание:

— И это — в самом деле Тар-Лонд?..

— Это его нынешний облик... Я в бессчётных снах, а также в тех «откровениях», что божество мне показывало, видел этот облик, — Герагор шагнул вперёд. Под ногой золотого дракона обжигающая, сухая земля пядь за пядью пошла трещинами. Камни, что от высокой температуры стали особенно хрупкими, с шумом обращались в пыль. — ...Андал, Барлогер, то, что я сейчас вижу, ещё немного лучше того, что было в «откровении». Как-никак мы трое ещё живы.

— Да уж. Мы ещё живы, — неверующе покачал головой Барлогер. — Так почему же мы ещё живы? Что это была за штука, что появилась в самом конце... Что столкнуло нас обратно из космоса?

— Не знаю. Но это явно была тщательно рассчитанная «помощь», — проговорил Герагор. — Без исключительно точного расчёта мы, лишившись тяги и контроля ориентации, никак не могли бы вернуться живыми.

Трое Древних драконов, не сговариваясь, погрузились в молчание. Это непредвиденное «спасение» было чересчур диковинным. Положение перед глазами не давало ни единой зацепки. Так что сейчас даже самые мудрые драконы не могли измыслить ни крупицы догадки.

Такое безмолвие продлилось несколько минут, и лишь потом Барлогер низким голосом произнёс:

— Тогда что нам делать дальше? Что мы ещё можем делать на этой пустоши?

Стоявший рядом Андал вздохнул:

— Только, ради всего святого, больше не игру в слова.

Герагор покачал головой и, размышляя, заговорил:

— Мне надо хорошенько обдумать, что нам делать дальше. Эта пустошь... Мы, наверное, уже последние оставшиеся в живых из первородных драконов. Омега, должно быть, уже...

— Погоди, Герагор, — внезапно прервал его Андал. Этот дряхлый чёрный дракон поднял голову и всмотрелся в дальнее небо. — Ты только что сказал, что мы, наверное, последние оставшиеся в живых из первородных драконов?

— Мм?

— Кажется, что-то летит сюда, — Андал вскинул одно гигантское крыло и указал в какую-то сторону неба. — ...Тебе не кажется это знакомым?

В дальнем небе огромный и дряхлый чёрный дракон стремительно приближался. За ним, чуть сбоку и сзади, летела ещё одна, уступавшая размером синяя драконица. Они, очевидно, уже заметили ударную воронку на земле и, не сговариваясь, увеличили скорость и в пике устремились сюда.

У края ударной воронки Андал, Герагор и Барлогер увидели показавшиеся в небе силуэты. И, кроме Барлогера, который уже много лет не возвращался в Тар-Лонд, двое остальных даже невооружённым глазом узнали, кто эти двое. Герагор всматривался в небо, и в его глазах, подобных жёлтому хрусталю, вдруг промелькнуло сложное чувство.

— ...Возможно, то, что мы видим, — всего лишь узлы Омеги...

При этих словах Андал и Барлогер, не сговариваясь, умолкли. Оба они знали все изначальные команды Омеги и, разумеется, знали, что случится, когда эта Последняя битва завершится. Чтобы в наивозможной степени избежать влияния «человечности», избежать того, чтобы Омега обрела «сердце» и установила связь с божеством, они ещё миллион лет назад настроили рабочую логику Омеги. Та должна была действовать самым высокоэффективным, самым прецизионным и самым хладнокровным способом. Будущее всего драконьего рода тоже было целиком отдано на суждение ИИ Омеги. В тысячекратных имитационных обратных связях, полученных при пробных запусках, Омега ни разу не колеблясь исполняла программу полного стирания сознания всех драконов...

В сложных чувствах трое Древних драконов смотрели, как два летевших издалека силуэта подлетают всё ближе. Смотрели, как они на малой высоте замедляются и мало-помалу приближаются к земле. Они увидели, как дряхлый чёрный дракон плавно опустился среди развалин. А синяя драконица, казалось, не смогла точно рассчитать место приземления и среди обломков стен промахнулась лапой и, кувыркаясь и спотыкаясь, плюхнулась прямо перед Барлогером.

На мгновение атмосфера стала немного неловкой.

Барлогер чуть склонил голову набок и посмотрел на безмолвного Герагора.

— Мне почему-то кажется, что это не похоже на узел Омеги.

(Конец главы)