Глава 1048 — В сумерках и на ледяном ветру

Увидев, как Мелитта внезапно заспешила, Карадол безотчётно крикнул ей вслед:

— Твои раны...

— Я в порядке. В конце концов, это всего лишь перелёт на короткое расстояние, — Мелитта размяла крылья и обернулась к оставшемуся позади красному дракону. — После того как сняли неисправные нейроусилители, мне уже стало гораздо лучше, да и лечебные заклятья весьма действенны. Здесь оставляю на вас. Я пойду проверю, как там Нолетта. Кстати, в каком она точно направлении?

Карадол знал Мелитту много лет и знал её характер. Знал, что сейчас её не остановить. Удостоверившись, что аура её и впрямь значительно восстановилась, он с оттенком беспомощности произнёс:

— Отсюда взлетай прямо на юг, до 22-й промышленной высоты. Большую часть того района сейчас сровняло с землёй, лишь одна высокая башня уцелела. Ты легко отыщешь следы Нолетты.

Слушая его, Мелитта расправила гигантские драконьи крылья. Незримая магия собралась воедино и медленно подняла в воздух её огромное тело:

— Спасибо. Я вылетаю немедленно. Найду или не найду — через три часа вернусь!

С порывом внезапно взвившегося ветра синяя драконица взмыла в небо и вновь заскользила по небосводу.

Покинув временное убежище, Мелитта тотчас ощутила идущие отовсюду из тела слабость и недомогание, а также боль от нескольких ещё не до конца заживших ран. Боль, по сути, ещё можно было терпеть. Но эта вездесущая слабость была для неё особенно невыносима. Чувство было такое, точно все мышцы, кости и внутренние органы налились свинцом: что ни делай — всё требует больше сил, чем обычно, и отклик тела стал куда хуже прежнего. Лишь после того как это чувство продлилось несколько минут, Мелитта наконец осознала, откуда исходит эта слабость.

Она исходила от её нервной системы, что давно привыкла к имплантам и усилителям. Исходила от памяти её членов за прошедшие тысячи и десятки тысяч лет.

Часть её двигательных мышечных групп была удалена. Нейроусилители вдоль позвоночника тоже сняты. Больше половины имплантов в её теле с уходом системы Омеги в офлайн остановились или полуостановились. Работали лишь те низовые импланты, что не требовали связи с сетью и давали базовое усиление или вспомогательные функции здоровья. И в то же время... она уже очень давно не принимала никаких усилителей.

— А я-то думала, что моя зависимость от этих штук очень низка... — ощущая тяжесть во всех четырёх конечностях и сотне костей, Мелитта невольно с самоиронией забормотала: — В конце концов, я тоже дракон Тар-Лонда...

Она подняла голову и в постепенно меркнувшем небесном свете устремила взор вдаль. Очертания 22-й промышленной высоты уже ясно проступили в поле зрения. Она почувствовала лёгкую непривычность. Вообще-то эта непривычность длилась уже очень долго, с самого пробуждения не давая ей покоя. И теперь она наконец поняла, в чём причина этой непривычности: в поле зрения она не видела текущего времени. Не видела указателей направления, координат, сведений о ветре. Не видела волн магических кривых и без конца выпрыгивающих по краям рекламных или коммуникационных окон... Ничего. Не было даже базовых фильтров. Она смотрела вдаль и видела лишь естественное, первозданное небо и землю.

Она уже не помнила, как давно не видела такого чистого и прозрачного мира... Или, может быть, от рождения и доныне не видела ничего подобного.

Если даже у неё столько ощущений неудобства, сколько же времени потребуется тем соплеменникам, что приняли глубокую перестройку, чтобы привыкнуть к этому «пустому» полю зрению?

В душе у Мелитты невольно поднялся вздох. И почти в то же мгновение краем глаза она уловила мелькнувшее белое пятно. Она едва не пропустила это белое пятно, потому что теперь её модули визуального ассистента уже не могли сами запираться на движущуюся / интересующую информацию в поле зрения. Но прежде чем этот силуэт исчез с края поля зрения, она наконец заметила его.

И наконец поняла, почему раньше, когда Нолетта пролетала по небу, она умудрилась её не заметить. Оказывается, лишившись помощи имплантов, искать что-то невооружённым глазом было до такой степени подвержено ошибкам.

Мелитта быстро снизилась и устремилась в пике к этому белому пятну. Удостоверившись, что белое пятно всё ещё движется по земле, она первым делом невольно перевела дух. Нолетта жива! Она лежала, распластавшись, посреди руин и, низко опустив голову, хлопотала, неведомо что выкапывая.

— Нолетта! — на высоте всего нескольких сотен метров Мелитта зависла и громко рявкнула в сторону земли: — Что ты здесь делаешь? Почему не доложилась в лагерь? Что ты копаешь?

— Мелитта? — белая драконица, занятая раскопками на поверхности, только теперь заметила появившуюся в небе тень. Она подняла голову и крайне удивлённо посмотрела на зависшую в воздухе подругу: — Ты как здесь? Твоё тело в порядке?!

— Сняла кое-какие испорченные детали да обработала раны лечебными заклятьями. Уже ничего страшного, — говоря это, Мелитта медленно снижалась. Она делала это очень осторожно, потому что сейчас её нервная система и мышечные группы были уже далеко не так послушны, как прежде. — Ты чем занята? Ты уже сильно пропустила время рапорта. В лагере за тебя очень тревожатся.

— Что? Уже пропустила время? — Нолетта явила крайнее удивление, точно только сейчас заметила течение времени. Она подняла голову и посмотрела на гигантское солнце, что уже подошло к линии горизонту, и с изумлением произнесла: — Как же так быстро... Прости, мои часы врут. Визуальный ассистент тоже встал. Совершенно не знала...

— Ладно, у меня почти та же беда... — потрясла головой Мелитта и с самоиронией забормотала: — Лишились системы Омеги — и даже нормальное чувство времени сбилось... Нас и впрямь эти автоматические системы обихаживали до последней мелочи...

Произнося это, она одновременно заметила ту огромную яму, которую уже вырыла Нолетта. Поблизости было ещё много таких же огромных ям. Очевидно, эта белая драконица копала здесь уже очень давно:

— Ты что-то нашла? Кстати, почему ты копаешь когтями? А твои заклятья где?

— Я боялась, что сила заклятий обрушит структуру внизу... Пока не об этом. Иди-ка помоги мне. Здесь внизу. На этот раз я точно определила правильно, — только тут Нолетта вспомнила, чем занималась, и, ничего не объясняя, потянула Мелитту на помощь. — Давай-давай, копай со мной. Копай со мной...

Мелитта в полной растерянности приблизилась и, ничего не понимая, принялась помогать Нолетте перетаскивать из ямы прочь сломанные металлические плиты и тяжёлые каменные глыбы. Очень скоро она услышала крик подруги:

— Выкопала!

— Это... — Мелитта удивлённо смотрела, как Нолетта всем верхом тела втиснулась в глубь вырытой норы и со всей осторожностью извлекла оттуда некий предмет. Увидев, что это за предмет, она невольно переменилась в лице.

То был эллипсоидный контейнер. Его поверхность была сплошь покрыта рубцами, но он всё ещё оставался цел и прочен. А в центре контейнера что-то тихо лежало.

Драконье яйцо. Однако оно уже треснуло. Содержимое вытекло и, точно плоть и кровь, застыло на внутренних стенках контейнера.

Было очевидно, что целая внешняя оболочка не смогла противостоять мощи ударной волны.

— ...Оно уже разбито, — тихо проговорила Мелитта. Её когтистая лапа непроизвольно напряглась, и ком стали, что был под её ногой, с душераздирающим скрежетом разодрался на части. — Нолетта, это яйцо уже разбито.

Нолетта тоже оцепенело смотрела на выкопанный ею контейнер. Она так и застыла на целых две-три минуты и лишь потом вдруг отбросила контейнер в сторону и ринулась обратно к вырытой ею огромной норе:

— Есть ещё неразбитые! Там внутри ещё несметные драконьи яйца! Есть ещё неразбитые!

Здесь?

Мелитта лишь теперь запоздало осознала что-то. Она подняла голову и увидела, что огромное, похожее на спиральную гору гигантское сооружение тихо высится в закатном сиянии. Бледно-золотистые лучи солнца косо озаряли его оболочку, что после плавления вновь затвердела. В этом до неузнаваемости изменившемся основном строении ещё смутно угадывались былые платформы для взлёта и спуска и транспортные магистрали.

Наконец-то она узнала это место. Это был Инкубационный Завод. Крупнейшее учреждение размножения близ Агондора.

— Мелитта! Чего ты ещё остолбенела! — донёсся из подземной дыры голос белой драконицы Нолетты. Она задрала голову и смотрела на остолбеневшую снаружи синюю драконицу. В голосе её звучало понукание: — Иди-ка помоги мне открыть шлюз здесь внизу. Я поранила когти, мне такую громадину не сдвинуть... Кстати, с чего эти шлюзы такие прочные...

— Только вдвоём мы ничего не выкопаем, — Нолетта подняла голову, окинула взглядом масштабы Инкубационного Завода и немедленно крикнула в дыру: — Площадь складской зоны в нижнем ярусе Завода слишком велика. Будем копать до завтра — не факт, что найдём следующий изолированный отсек. Нам надо вернуться и позвать побольше драконов на помощь!

Звук раскопок в глубине дыры наконец стих. Спустя несколько секунд Нолетта медленно высунулась изнутри. С толикой нерешительности она проговорила:

— Ты права. Вот только... в лагере с людьми тоже туго. Карадол, возможно, никого не сможет выделить...

— Мы возьмём это с собой, — Мелитта передними лапами подхватила стоявший на земле контейнер с драконьим яйцом. Хотя яйцо внутри уже треснуло, она всё равно держала его с величайшей осторожностью. — Карадол поймёт. Он красный дракон. И очень старый красный дракон... Он лучше других драконов понимает значение драконьего яйца.

.....

Во временном убежище драконы вновь собрались вместе. Поделив наличные припасы, они были вынуждены начать обсуждать, как дальше выживать в этих руинах. Карадол стоял среди соплеменников, слушал мысли каждого и в душе невольно вздыхал.

Дела шли в дурном направлении. Он это предвидел, но был бессилен.

У всё большего числа драконов появлялись симптомы отторжения усилителей. У других возникали всевозможные телесные проблемы из-за неисправности имплантов. А почти все соплеменники ещё и сталкивались с огромной «психической пустотой» после потери сети Омеги. Слабость в теле, боль и страдания да душевный надлом — всё это безостановочно подрывало волю всех соплеменников. Они собрались здесь и стали горсткой беженцев в самом подлинном смысле этого слова.

Но ведь... это же драконы.

Могучие драконы, что некогда властвовали над небом и землёй.

Карадол знал: даже лишившись имплантов и усилителей, даже лишившись Омеги и автоматических заводов, эти ослабевшие драконы перед глазами всё равно оставались драконами. Всё равно оставались одними из самых могучих созданий в этом мире. С другой же стороны, лишившись имплантов и усилителей, они как раз и обрели тот изначальный облик драконьего рода, вернулись в «нормальную область» на пути эволюции своего племени. Вот только... все эти слова не имели сейчас никакого смысла.

Трудности выживания были проблемой, что стояла перед глазами.

Вздыхая, он вдруг подумал о Мелитте и Нолетте, что уже давно покинули лагерь. Как они там?

Едва Карадол подумал об этом, как вдруг услышал, что с вышины доносится шум рассекаемого воздуха. Он безотчётно поднял голову и увидел два силуэта — синий и белый, — что со стороны далёких краёв приближались к лагерю.

Мелитта и Нолетта опустились посреди лагеря. Окрестные соплеменники, не сговариваясь, устремили на них взоры. Заметив, что атмосфера опять какая-то странная, Мелитта первая обрела человеческий облик и широким шагом направилась к Карадолу.

— Карадол, что здесь опять такое? — невольно спросила Мелитта. — Опять трудности с распределением работ или припасов?

— Мы обсуждали расширение лагеря и извлечение припасов из зоны обвала в ущелье, — подошёл один чёрный дракон. — Но нам не хватает инструментов. И рук не хватает. Поверхность земли сейчас повсюду покрыта коркой застывшего при плавлении сплава и полимеров. Не можем же мы когтями вырыть новый лагерь...

Мелитта слушала его, а взгляд её скользил по всему лагерю. В поле зрения попадали усталые лица и покрытые шрамами и ранами тела. А в конце концов она увидела ту, что всё ещё в облике гигантского дракона стояла на пустом месте и с бездной осторожности передними лапами прижимала к себе контейнер, — белую драконицу Нолетту.

— Почему же нельзя когтями? — Мелитта вдруг повысила голос. Она в упор посмотрела на только что говорившего чёрного дракона, а потом на Карадола и других гигантских драконов вокруг. — Когтями своими! Клыками своими! И вашим дыханием, вашей магией! Разве это не могущественно? То, что люди на континенте Лорен смогли совершить, — здесь, у драконьего рода, почему же не под силу? Только оттого, что здешняя среда суровее?

Один из стоявших поблизости драконов разинул пасть, точно собираясь что-то сказать, но Мелитта никому не дала открыть рта. Она прямиком широким шагом подошла к Нолетте и, указывая на то, что та держала передними лапами, громко воскликнула:

— Вот это мы только что выкопали когтями!

— Это же... — Карадол лишь теперь заметил, что держала Нолетта. Он невольно расширил глаза. — Это же из Инкубационного Завода...

— Это драконье яйцо. Когда мы его выкопали, оно уже разбилось. Но в Инкубационном Заводе ещё тысячи и тысячи драконьих яиц. Ещё много нераскопанных складов для хранения. Там внутри наверняка есть яйца, которые ещё можно спасти, — быстро заговорила Мелитта. — Вот что я хочу сказать. Нам нужна помощь. Сколько бы ни пришло помощников — хоть один. Идите и помогите нам выкопать те драконьи яйца, что погребены под руинами. Кто желает пойти?

В лагере на короткое время воцарилось молчание. Потом наконец мало-помалу поднялись низкий гул обсуждения и волнение. Один за другим взоры падали на тот покрытый рубцами и пылью контейнер. Падали на разбитое драконье яйцо внутри.

Мелитта смотрела на хозяев этих взоров. В этих взорах она наконец-то снова увидела толику блеска и тепла. Она подняла голову, желая сказать что-то ещё, но в этот самый миг вдруг увидела, что на краю далёкого неба прочертилась яркая дуга.

Пылающий огненный метеор внезапно озарил закатное небо и рухнул в направлении к северо-западу от Агондора.

(Конец главы)