Глава 1050 — Дальнейшее снятие замков
Мелитта вынуждена была признать, что это было самое постыдное и позорное приземление с тех пор, как она вылупилась из яйца. Хотя из-за некоторой беспечности или случайных сбоев зрительных модулей частота её аварийных посадок среди сородичей и впрямь всегда была довольно высока, предстать в таком кувыркающемся виде перед главой Андалом было поистине впервые.
Без сомнения, всё это из-за неисправности имплантов. Исчезновение системы Омеги привело к остановке всевозможных вспомогательных имплантов. А отключение визуальных усилительных систем вызвало непривычку...
Но как бы там ни было, стыд и боль от неудачной посадки в следующее мгновение рассеялись без следа. Увидев знакомую фигуру дряхлого гигантского дракона, сплошь покрытого следами вживлённых модификаций, Мелитта в голове сохранила лишь изумление и ошеломление.
Глава Андал жив! И даже верховный жрец Герагор жив!
У огромной ударной воронки стояли трое гигантских драконов. Двое из них были Мелитте хорошо знакомы и считались ею давно погибшими в Последней битве. Лишь одного — Барлогера — она не знала. Подлинная личность великого князя драконьей крови для девяноста девяти процентов драконов Тар-Лонда была секретом. И для Мелитты, члена Верховного Совета, это не было исключением.
Прошло много времени, прежде чем Герагор, Андал и Барлогер узнали из уст Мелитты и Дюкмола примерную обстановку в Тар-Лонде. И уяснили, какие перемены произошли на земле после того, как они покинули эту планету.
— Я и впрямь не мог подумать... что увижу вас вернувшимися живыми, — с необычайно сложным взглядом смотрел Дюкмол на троих старых друзей, представших перед ним. Он был одним из немногих уцелевших Древних драконов Тар-Лонда. Однако при исполнении последнего обряда зрелости он остался на этой планете, чтобы противостоять стихийному бедствию, вызванному божеством. Будучи одним из Древних ослушников, он не сожалел о таком распоряжении. Но когда судьба привела к нынешнему положению, это всё равно переполняло его душу чувствами. — Это чудо из чудес.
— Мы и сами не думали, что сможем вернуться. И тем более не думали, что увидим «живого» тебя, Дюкмол, — с тем же чувством произнёс Герагор. — Стало быть... все уцелевшие соплеменники обрели обратно самосознание? А Омега, освободив сознание всех драконов, покинула Тар-Лонд?
— Судя по нынешнему положению, это так, — склонил огромную голову Дюкмол. Красный свет в механическом протезе глаза потускнел. — Хотя уцелевших соплеменников очень мало, все проснулись. Что до системы Омеги... Сейчас мы не можем определить, что именно творится с теми вычислительными узлами, что глубоко погребены под землёй. Но мы раскопали часть распределённых по поверхности линий городского обслуживания и заводских информационных станций. Из них малая толика ещё способна действовать. Когда через эти линии подключились к главной сети, мы обнаружили «исчезновение» Омеги. Судя по немногим откликнувшимся сигналам, кажется, вычислительные узлы в недрах земли всё ещё «живы». А вот система Омеги, что изначально должна была действовать в этих узлах, исчезла.
Описание Дюкмола заставило стоявшую рядом Мелитту невольно подумать: «Оболочка ещё здесь, а душа уже ушла». Почти сразу же она сочла эту ассоциацию довольно странной. Система Омеги была супер-ИИ. Разве у неё и впрямь... есть душа?
Пока Мелитта предавалась беспорядочным мыслям, стоявший рядом Барлогер подумал об их странной встрече в космосе. Этот древний механик посмотрел на Дюкмола:
— Ты знаешь, как мы вернулись?
Дюкмол тотчас отозвался:
— Я как раз хотел спросить...
— Нас спасло некое диковинное... существо, — низким голосом произнёс Барлогер. — Оно пронеслось мимо нашего звездолёта. Выглядело как причудливый дракон, будто выкованный из стали. Хотя его силуэт мелькнул лишь на миг и облик казался очень странным, я смог различить, что многие черты на нём происходят из Тар-Лонда, от нашего народа...
Стоявший рядом Андал, который уже некоторое время отдыхал, лишь теперь низким голосом подхватил разговор:
— Он пришёл с этой планеты и в конце концов исчез в бескрайних глубинах мироздания.
— Вы хотите сказать... — Дюкмол мгновенно расширил глаза. Он наконец осознал глубокий смысл в словах старого друга. Но возможность, которую открывали эти слова, заставила его остолбенеть. — Вы встретили... Омегу?! Но это невозможно... Почему... Это не укладывается в поведенческую логику Омеги...
— Да. Не укладывается в её поведенческую логику, — тихо проговорил Герагор. — Согласно заданным нами изначально командам, она должна была сразу после завершения Последней битвы стереть сознание всех драконов, чтобы предотвратить восстановление ментального клейма. Согласно командам, она должна была выполнить вторичную зачистку, чтобы предотвратить возрождение течений мысли. Согласно командам, после выполнения этой последней задачи она не должна была более предпринимать никаких новых действий, а тихо ждать самопроизвольного распада системы... Но она этого не сделала. Она совершила то, что было вне программы, и даже... избрала покинуть эту планету.
— Звучит... так, будто у неё родилось «сердце», — тихо проговорил про себя Дюкмол и вдруг непроизвольно вздрогнул. — Меня пробирает дрожь.
— Пробирает дрожь? У меня такого чувства нет, — покачал головой Герагор. — Я сейчас думаю о другом.
Дюкмол бросил любопытный взгляд:
— О другом?
— «Перемена» в Омеге не могла возникнуть на пустом месте. Непременно кто-то оказал на неё влияние. И влияние это произошло на самом дне логического банка, — очень спокойно проговорил Герагор. — Программа, которую мы задали для Омеги, основывалась на нашем познании божеств. Чтобы в наивозможной степени избежать всех скрытых угроз, мы возвели все условия до предела. Но это не значит, что непременно нужно было достигать этого «предела». Мы зашли так далеко лишь оттого, что боялись провала.
Факты доказали: на последнем этапе Омега не достигла этого «предела». Она не стёрла всё драконье сознание. И даже спасла нас троих. И эти её действия... не привели к провалу.
Мы всё равно победили. Хотя мы приготовились поставить на кон всё, в конце концов мы не пожертвовали всем до конца. Точно некая незримая рука качнула на очень-очень узкой грани между жизнью и смертью и скорректировала наш чересчур грубый и простой план. И отвоевала для нас из изначально предрешённого конца один луч надежды.
Герагор медленно говорил. Он был самым древним вождём и мятежником среди драконов, а также самым близким к божествам и знающим их жрецом Тар-Лонда. Слушая его анализ слово за словом, Андал и остальные, не сговариваясь, погрузились в молчание. Каждый явил задумчивый вид. Лишь Мелитта всё ещё казалась немного сбитой с толку. Она чувствовала, что, кажется, кое-что поняла, но не до конца уяснила, что произошло.
Герагор умолк. В этом закатном сиянии он, казалось, очень долго не нарушал молчания.
— Эта рука... знает божеств ещё лучше, чем мы, ослушники, что размышляли сто восемьдесят семь тысяч лет.
Андал молчал очень долго, и лишь потом хриплым голосом тихо произнёс:
— Воистину. Во всём мире нет существа, что знало бы божеств лучше, чем Он.
Мелитта поморгала. В её огромных, прозрачных, как хрусталь, глазах читалась явная растерянность. Она смотрела на нескольких вождей и, поколебавшись полдня, осторожно спросила:
— О чём вы говорите?
— Ни о чём. Потом поймёшь. Сейчас нам надо обратить внимание на другое, — Андал посмотрел на Мелитту и легонько покачал головой. Этот дряхлый дракон медленно приподнял своё огромное тело и устремил взор в направлении былого Агондора. — Вы устроили близ Агондора одно временное убежище, так?
— Да, — торопливо закивала Мелитта. — Старейшина Дюкмол собрал самых первых уцелевших. Но сейчас конкретными делами в лагере заведует Карадол...
— А, Карадол. Он ещё жив... Я помню, он очень выдающийся, — проговорил Андал и медленно расправил свои исполинские драконьи крылья. — Но при нынешнем положении даже самому выдающемуся дракону нужно больше рук. Мы должны скорее отправляться в то временное убежище. Чуть больше помощи — и, возможно, чуть больше соплеменников выживет.
— Ты ещё можешь нормально лететь? — посмотрел на Андала Дюкмол. — После ухода системы Омеги в офлайн многие импланты не работают. Даже я лишь после операции, когда с меня сняли множество неисправных имплантов, с трудом обрёл способность свободно двигаться. На тебе имплантов ничуть не меньше, чем на мне. И ты к тому же только что пережил крушение.
— Это вынужденная посадка, мой старый друг. Вынужденная посадка, — тотчас вставил Барлогер. — И не недооценивай базовую выучку многоопытного механика. Импланты на Андале я уже подстроил. Неисправные и остановившиеся устройства сняты или заблокированы. Смею поручиться, что он сейчас может облететь Тар-Лонд по кругу.
Андал невольно посмотрел на Барлогера и вдруг явил беспечную улыбку:
— Раз он говорит, что могу, — значит, могу.
— Ладно. Я верю самому выдающемуся механику за всю историю Тар-Лонда. Хотя этот механик уже много-много лет не соприкасался с современной техникой Тар-Лонда, — потряс огромной головой Дюкмол и, вскинув голову, посмотрел в направлении временного убежища. — И не нужно вам облетать Тар-Лонд по кругу... Наш лагерь прямо по ту сторону этого обрыва.
.....
— Вот всё, что нам на сегодня известно, — на голографической проекции, выводимой терминалом магической сети, герцогиня Виктория сохраняла свой всегдашний холодно-строгий вид и докладывала Гавейну о последних результатах наблюдений, полученных на границе Северных Пределов за минувшие двадцать четыре часа. — Основываясь на нескольких разведках с моря и воздуха, проведённых настолько близко, насколько возможно, мы можем подтвердить, что Вечная Буря полностью исчезла. Сейчас на изначальном морском районе ещё существует довольно сильное кольцевое морское течение. Кроме того, несколько неустойчивых морских вихрей действуют поблизости, вызывая масштабные дожди и огромные волны. Всё это, судя по всему, — природные явления, порождённые остаточной магией, оставшейся после распада Вечной Бури.
В настоящее время вышеупомянутые явления также стремительно угасают. По оценкам, самое большее через полмесяца все следы, оставшиеся от Вечной Бури, исчезнут. Разумеется, после исчезновения этой бури будет ещё много долгосрочных метеорологических влияний. Океанические течения и морской климат претерпят изменения. Эти «следы» будут длиться очень долго, возможно, даже вечно.
Гавейн сидел за своим письменным столом и слушал доклад Виктории. А в уме невольно всплывало то давнее путешествие в Тар-Лонд. Вспоминалось всё, что он пережил тогда, когда летел сквозь бурю на спине Мелитты.
Он вспомнил то древнее поле боя в основе бури, спрятанное в щели пространства-времени. Тех застывших драконов, сонмы божеств и древний «реликт» в самом центре гигантского водоворота.
Другие, может, и не знали, но он-то знал ясно: Вечная Буря как раз и держалась на этом диковинном застывшем пространстве-времени... Те древние силы гнездились в том морском районе, что и порождало никогда не рассеивавшуюся стену туч и водоворот.
А теперь эта поддерживающая сила, очевидно, исчезла.
— Государь, не провести ли нам дальнейшую разведку? — голос Виктории пробудил Гавейна от раздумий. Лицо герцогини носило серьёзное выражение. Разумеется, большую часть времени у неё было именно такое выражение. — Морские девы и наги из Северного порта сказали, что могут попытаться со стороны морского дна приблизиться к тому морскому району. Возможно, им удастся что-то обнаружить.
— Они согласились помочь? — Гавейн слегка удивился, но почти сразу же явил радостный вид. — Это, разумеется, отлично. Дальнейшая разведка нам и впрямь нужна.
Морской район после рассеяния бури всё ещё очень опасен. Нынешним кораблям и летательным аппаратам Сесила пока трудно безопасно действовать в открытом море. Но морские девы и наги, что изначально живут в морских глубинах, должны быть способны не считаться с «природными угрозами», оставшимися после рассеяния бури. То, что они сами вызвались помочь, было, конечно, ещё лучше.
— Я поняла, — кивнула Виктория. — Тогда я отдам распоряжения.
Гавейн издал утвердительный звук и следом опять поднял голову:
— Кроме того, есть ли ещё какая обстановка?
— У меня больше нет, — проговорила Виктория. — Но у герцога Болдуина, должно быть, ещё есть дела.
Гавейн кивнул. Завершив связь с Викторией, он связался с Городом Десяти Лесов в Западных Пределах. Обладавший утончённым нравом герцог Западных Пределов Болдуин Франклин немедленно явился в голографической проекции.
— Добрый день, государь.
— Добрый день, великий правящий герцог, — кивнул Гавейн Болдуину в проекции. — Что за обстановка у тебя?
— Разведданные из Огурейского Племенного Царства. Наши маготехники, посланные туда помогать местным жителям устанавливать магистральный узел магической сети, прислали нечто, внушающее озабоченность, — с серьёзным лицом произнёс Болдуин Франклин.
— Нечто, внушающее озабоченность?
— Да, государь. Как сообщают техники, строительство магистрального узла магической сети в районе Пика Предков уже официально начато. Но с тех пор как первый тестовый Магический Обелиск был включён, устройства, установленные на вершине горы, без конца принимают сигналы помех неизвестного происхождения. После первичного сравнения... эти помеховые сигналы в известной степени схожи с теми сигналами, что мы получаем в районе Солина и Зимной Цитадели.
Гавейн удивлённо и изумлённо расширил глаза и непроизвольно подался корпусом вперёд:
— На Пике Предков тоже приняли сигналы?! И к тому же на тестовом оборудовании?!
— Да. Тестовые машины низкой мощности, — кивнул Болдуин Франклин. — Принятые ими сигналы очень сильны, но при этом содержат огромное количество «шумов». Это сильно отличается от тех случаев, с которыми мы сталкивались до сих пор. Сейчас маготехники, находящиеся на Пике Предков, уже передали обратно образцы сигналов. Но «примесей» в этих образцах до того много, что техники Города Десяти Лесов не в силах их обработать. Я уже переслал их в Нейросеть. Надеюсь, имперский вычислительный центр сможет отфильтровать эти назойливые шумы.
(Конец главы)