Глава 651 — Романтика

Если бы Роэлу пришлось записать заклятых врагов Спасителя, на самой вершине списка стояла бы не кто иная, как Богиня-Матерь и Её фракция. Два верховных бога сражались много лет, прежде чем один за другим погрузились в спячку.

А сразу под Ней в этом списке находился бы Создатель королей.

Создатель королей, любимейшее дитя Сии, должен был унаследовать часть Её сил. Но план пошёл наперекосяк: сила, которую Сия отделила для Создателя королей, обрела собственное сознание и стала Спасителем.

Подобно узурпатору, желающему смерти того, чьё место он занял, Спаситель страстно желал уничтожения клана Создателей королей.

Когда угрозой была Богиня-Матерь, Спаситель сотрудничал с кланом Создателей королей с тёплой улыбкой, напоминавшей солнце, и провозглашал, что они братья от одной Матери. Но как только Спаситель взял верх над Богиней-Матерью, Он сорвал маску и начал истреблять клан Создателей королей.

Он видел в клане Создателей королей угрозу — и с точки зрения законности, и с точки зрения потенциала.

Сила клана Создателей королей напрямую происходила от Сии. Хотя она не была на одном уровне с Богиней-Матерью и Спасителем, она обладала высокой сопротивляемостью к Ним и потенциалом развиться ещё дальше.

Именно поэтому Спаситель напал на клан Создателей королей. Но Он не знал, что Его действия изменят баланс сил в мире и создадут надежду на выживание этого клана.

Разрыв между Спасителем и кланом Создателей королей, как ни странно, создал устойчивое трёхстороннее противостояние.

Спаситель стремился уничтожить Богиню-Матерь и клан Создателей королей, чтобы укрепить своё положение владыки мира.

Богиня-Матерь противостояла правлению Спасителя, но в то же время после того, как клан Создателей королей снова и снова предавал Её доверие, у Неё к нему осталась только ненависть.

Клан Создателей королей имел кровную вражду со Спасителем, но после всего, что он сделал, надежды на примирение с Богиней-Матерью уже не было.

Положение клана Создателей королей выглядело опасным: он сделал врагами двух верховных богов. Но, как ни странно, именно это его и спасло. Трёхсторонняя борьба заставила Спасителя и Богиню-Матерь сдерживать друг друга.

В конце концов клан Создателей королей понёс тяжёлый удар, но пережил это испытание.

А после того как Спаситель и Богиня-Матерь погрузились в спячку, клан Создателей королей стал занозой в боку Спасителя. Их сопротивление безумию и порочности Спасителя позволило запечатать Его душу в Бездне.

И это стало основой пересмотренной версии финального плана Чарльза Аккермана.

Любые люди, участвующие в Плане Рассеивания, были обречены в конце концов потерять рассудок и пасть в порочность, но пробудившие кровь Создателя королей были менее восприимчивы к этому. Их сила имела тот же источник, что и сила Спасителя и Чёрной Луны, что позволяло им лучше сопротивляться безумию.

— Но сопротивление не абсолютно, — заметил Роэл, вспоминая прежнюю встречу со Спасителем. — Если подвергнуться большому количеству этой силы, сохранить рассудок будет трудно.

— Именно. Но Каролина и Чарльз подумали и об этом. Поэтому есть броня.

— Броня?

Роэл удивлённо моргнул, а затем внезапно вспомнил сияющую броню на Поле. Если он не ошибался, Каролина носила нечто похожее.

Путешествие в Бездну было фактически самоубийством. Практичная Каролина не стала бы отправляться туда в парном наряде. У этого должна была быть другая причина.

— В броне Каролины было что-то особенное?

— Разумеется. Чарльз специально создал эту броню. Это подражание святой броне, которую Сия носила в священной войне ранних лет сотворения. Она была создана через Атрибут Истока «Королевство» с использованием фрагмента настоящей брони как медиума.

— Что? Настоящей?! — Роэл был ошеломлён.

Он посмотрел на теперь изорванную броню и почувствовал, как у него поднимается давление. Голова закружилась так сильно, что он едва не упал в обморок.

Любая вещь эпохи сотворения мира, даже простой камень, для историков нынешней эпохи была бы бесценным сокровищем, не говоря уже о броне, которую когда-то носила Сия. С ней не могли сравниться даже святые артефакты Теократии.

И Роэл собственными руками разбил столь бесценную вещь на куски.

Он никак не мог смириться с содеянным. Если провести аналогию с прошлой жизнью, это было всё равно что срочно искать, чем подтереться, и лишь после дела понять, что схватил оригинал «Моны Лизы».

— Это настоящий фрагмент брони Сии. Настоящий. Со времён сотворения мира. Почему она ни слова не сказала? Если бы только упомянула... — в трансе пробормотал Роэл.

— Р-Роэл? — Астрид опешила.

Антонио тяжело вздохнул, словно учёный, глубоко скорбящий об этой ужасной утрате.

Он был поражён тем, как далеко зашёл Чарльз, ведь знал: божественная броня Сии была национальным сокровищем Древней империи Остин и защищала императоров каждого поколения. Для Аккерманов она обладала огромной исторической ценностью.

И всё же Чарльз вот так использовал её ради защиты Каролины.

Пусть это и было необходимо для финального плана, Антонио был уверен: не обошлось и без личных предпочтений, особенно его чувств к Каролине.

— Успокойся, Роэл... — Антонио похлопал потрясённого Роэла по плечу и некоторое время мягко утешал его, пока наконец не сумел вернуть к главной теме.

Узнав правду, Роэл наконец понял, как Каролине удавалось оставаться в безопасности все эти годы.

Вполне возможно, что Каролина, обладая сопротивлением крови, несгибаемой волей и божественной бронёй Сии, могла противостоять порочности Спасителя и сохранять рассудок. В то же время, поглощая ману Спасителя, она постепенно становилась сильнее, надеясь дойти до уровня, на котором сможет противостоять Богине-Матери и Спасителю.

— Даже если с помощью божественной брони Каролина сохраняла рассудок, порочность и безумие Спасителя всё равно должны были накапливаться, верно? Это ускоряло бы износ снаряжения. Как её броня продержалась тысячу лет?

— Чарльз учёл и это. Решение простое — обратное вливание.

— Обратное вливание? — Роэл внезапно о чём-то подумал.

Увидев это, Астрид с улыбкой объяснила:

— Помнишь План Рассеивания? Спаситель выпускал огромное количество маны и потому впадал в ослабленное состояние. Выпущенную ману поглощала божественная броня, давая Каролине значительное усиление, настолько сильное, что она временно получала преимущество над Спасителем.

— Затем Каролина использовала это временное превосходство в силе, чтобы обратить поток маны обратно к Спасителю, возвращая Ему отрицательные элементы — Его порочность и безумие. Такой обмен позволял ей компенсировать негативные эффекты маны Спасителя с минимальной ценой.

— ...В броне была такая система? — глаза Роэла расширились от изумления.

Он не думал, что Чарльз окажется настолько тщательным и искусным, чтобы придумать нечто подобное.

Цель Спасителя, распределявшего свою ману, заключалась в том, чтобы разбавить безумие Чёрной Луны, но Каролина и Чарльз возвращали Ему это безумие обратно, так что Ему приходилось отдавать много маны, чтобы выпустить лишь малую долю безумия. Хуже того, Он ничего не мог сделать с Каролиной: как только Он вновь получал преимущество, она разрывала связь с божественным артефактом.

Это был презренный способ боя — бесстыдно использовать Спасителя, когда Он ослаблен, и тут же сбегать, едва Он возвращает силу.

Только теперь Роэл полностью понял важность Чарльза и Каролины. Оба были незаменимы для финального плана: первый — благодаря способности создавать мощные магические инструменты, вторая — благодаря подавляющей силе.

Каролина была столь могущественна, что внушала страх даже древним богам. Лишь существа уровня Грандара могли стоять с ней на равных. Только у неё был шанс подавить Спасителя и обратить поток маны для Плана Рассеивания.

Внезапно Роэла охватило странное чувство.

Два человека, между кланами которых лежала глубокая кровная вражда, встретились и, сражаясь ради общей цели, стали всё лучше понимать друг друга. Позже они объединили силы и составили этот потрясающий план. Прежде чем они сами это осознали, они уже влюбились.

Это был почти чудесный поворот, словно нити судьбы действительно вмешались.

Это была самая «лёгкая» версия финального плана: она не требовала огромной мобилизации ресурсов или людей. В её центре стояли только Чарльз и Каролина, и лишь они двое по-настоящему были нужны.

— Два человека вместе спасают мир? Это правда...

— Романтично? — подсказала Астрид.

— Мм, романтично, — тихо ответил Роэл, глядя на Каролину.

Астрид согласно кивнула.

Пересмотренный финальный план Чарльза был чудом, рождённым их встречей, кристаллизацией их усилий и чувств. Лишь поняв это, Роэл смог понять упрямство Каролины.

— Жаль, что им не удалось выполнить финальный план и остановить всё.

— Простите, предок, но я не откажусь от Алисии, поэтому...

— Ты меня неправильно понял. Я говорю не о тебе.

— А? — Роэл запутался.

Антонио глубоко вздохнул.

Над троими повисла тишина, прежде чем Астрид наконец сказала:

— Финальный план давно провалился. Каролина лишь делает последнюю попытку. Ты правильно сделал, что остановил её.

— Провалился? Почему? — Роэл был поражён.

На его вопрос ответил Антонио:

— Всё довольно сложно, но событие, которое привело финальный план к окончательному провалу, должно быть тебе знакомо.

— Знакомо? Вы имеете в виду...

— Да, Столичную духовную катастрофу, — мрачно ответил Антонио.

Он начал объяснять события, произошедшие во второй половине финального плана, раскрывая правду о случившемся тысячу лет назад.

Столичная духовная катастрофа стала толчком, завершившим Вторую эпоху, вынудив человечество переселиться на запад и начать всё заново. Такое грандиозное событие неизбежно привлекало интерес множества учёных, но никто не смог прийти к убедительному выводу о том, что произошло тогда.

Единственное, что было известно о Столичной духовной катастрофе, — она, вероятно, была связана с порочностью Спасителя, но как именно эти два явления были связаны, никто не знал. Правители мира не желали распространять сведения о Спасителе, чтобы не вызвать панику, поэтому большинство книг описывало её просто как мановую катастрофу.

Но сегодня Роэл получил право узнать, что произошло при исполнении второй половины финального плана.

— Роэл, ты помнишь, какова была цель финального плана?

— Да, поглотить силу Спасителя и создать нового бога, чтобы победить Богиню-Матерь.

— Большая часть того, о чём мы говорили до сих пор, касается первой половины финального плана, но новый бог во второй половине тоже чрезвычайно важен.

— Разве этим человеком не должна была стать Каролина? — нахмурившись, спросил Роэл.

Однако Антонио покачал головой.

— Таков был первоначальный план, но когда они попытались воплотить его, обнаружили, что это невозможно.

— Невозможно? Почему? Нет же никого более подходящего, чем Каролина, верно?

— По абсолютной силе — да. Но именно это и стало самым большим ограничением.

По мере дальнейших объяснений Антонио Роэл вскоре понял, почему Каролина не подходила. В конечном счёте всё упиралось в «ёмкость».

Силы Спасителя и Богини-Матери происходили от Богини-Создательницы Сии, поэтому пробудившие кровь Создателя королей теоретически могли поглощать их силы. Но когда Чарльз и Каролина попытались это осуществить, они поняли: объём, который можно поглотить, крайне ограничен, а управлять поглощённой силой трудно.

Именно поэтому Каролина, хотя и поглотила много маны Спасителя, в битве с Роэлом всё равно полагалась в основном на собственные силы. Даже ей, при её подавляющем таланте, было трудно управлять силами Спасителя.

Кроме того, получив контроль над силой Спасителя, Каролина обрела новые средства, но это не усилило её в фундаментальном смысле. Между этими двумя вещами была тонкая, но важная разница.

Цель финального плана состояла в том, чтобы создать нового бога, способного стоять на одном уровне с Богиней-Матерью и Спасителем и изменить бедственное положение человечества. То, что Каролина овладела частью силы Спасителя, ещё не делало её существом, равным Им.

Осознав эту проблему, Чарльз и Каролина быстро провели исследования и пришли к простому выводу.

— Только тот, кто обладает силами Аскартов и Аккерманов, может должным образом поглотить силу Спасителя и, возможно, вознестись к божественности.

— Тот, кто обладает силами Аскартов и Аккерманов? Как... это должно работать?

— Есть несколько способов, но самый простой — брак между двумя кланами, — сказал Антонио.

— ! — глаза Роэла расширились.

Он внезапно вспомнил совет, который получил от фрагмента души Ро Аскарта в академии Святой Фреи во время Ночи Демонов.

Ро Аскарт долго исследовал исчезнувшее Собрание Мудрецов Сумерек, пытаясь понять утраченную линию рода, и в процессе получил один из документов Чарльза. В документе говорилось, что Аскарты и Аккерманы должны объединить свои крови, чтобы найти прежнюю славу.

Именно на этом основании Ро попросил Роэла «завоевать» Лилиан.

Хотя спустя годы Роэл каким-то образом выполнил эту миссию, причина, по которой Чарльз написал те слова, оставалась для него тайной. Лишь теперь, услышав о финальном плане, он наконец понял.

Понятно! Документ, который Ро тогда нашёл, скорее всего был оторванной страницей из предложения финального плана, — подумал Роэл и кивнул.

Но в его голове быстро возникли новые сомнения.

— Всё равно не сходится. Если Аккерманы и Аскарты объединились, надеясь зачать ребёнка для финального плана, почему Аскарты в ранние годы Третьей эпохи бежали и искали защиты Теократии? — нахмурившись, спросил Роэл.

— Просто. План не был приведён в исполнение, потому что шансы были не на нашей стороне.

— Шансы?

— Самый прямой способ соединить силы двух кланов — рождение ребёнка, но вероятность, что это произойдёт естественным образом, ничтожно мала. Аскарты и Аккерманы уже пришли в упадок, поэтому подходящих по возрасту людей было немного. Так они выбрали другой метод — искусственное воспроизводство, иначе говоря План Взращивания.

— Искусственное воспроизводство? Разве это возможно? — Роэл нахмурился, услышав эти слова.

Попытки искусственно воспроизвести жизнь неизбежно включали бы эксперименты над людьми, а это было огромным табу.

К тому же целью такого искусственного воспроизводства было не взрастить обычного человека, а создать того, кто обладает определёнными силами. Между этими вещами лежала огромная разница. Первое — попытка смоделировать благоприятную среду для развития вне утробы, второе — фактически игра в бога.

На континенте Сия Роэл знал лишь одного человека, обладавшего подобной силой, — Мать всех жизней, Богиню-Создательницу Сию. Даже Банджол со своим Божественным доменом не смог бы справиться с чем-то настолько тонким.

Роэл покачал головой, отвергая возможность этого.

Однако Антонио дал неожиданный ответ:

— Искусственное воспроизводство остаётся недостижимым для нас даже сегодня, не говоря уже о Второй эпохе. Но что, если этого ребёнка взращивает сама Сия?

— Сия? — Роэл не понял, к чему ведёт Антонио.

Слова Антонио звучали для него совершенно абсурдно.

Сии больше нет, а из Двоих, унаследовавших Её силу, Спаситель лишился рассудка, тогда как Богиня-Матерь находится в спячке. Они не могли участвовать в Плане Взращивания...

Постой!

Роэла внезапно озарило, и его глаза расширились от изумления. Он невольно взглянул на Каролину.

Антонио утвердительно кивнул и сказал:

— Да. План Взращивания предполагал, что Каролина соберёт и очистит ману Спасителя. Если Богиня-Матерь унаследовала силу Сии создавать новую жизнь, то Спаситель унаследовал Её силу управления и взращивания.

— Управления? Понятно... — ошеломлённо пробормотал Роэл.

Он внезапно вспомнил встречу со Спасителем в Государстве Свидетеля и идеологию, которой Тот придерживался. Теперь, подумав об этом, Роэл понял: Спаситель стремился внедрить иерархическую систему управления, что соответствовало власти, которой Он обладал.

С такой силой План Взращивания мог оказаться осуществимым, и у Чарльза был ещё один козырь.

Чарльз использовал остаток Древа Жизни, чтобы смоделировать среду, в которой Сия впервые создала жизнь при зарождении мира. Это значительно повышало шансы успеха Плана Взращивания.

Так все проблемы вокруг финального плана были решены.

— ...

Объяснения Антонио и Астрид подошли к концу.

Роэл замолчал. Его сердце дрожало от восхищения тем, насколько тщательно Чарльз пересмотрел финальный план. Раньше идея создать бога, равного Богине-Матери и Спасителю, казалась ему бредом, но продуманность финального плана зажгла в нём луч надежды.

Сказать, что финальный план был безупречен, было бы преувеличением — в нём присутствовали и элементы удачи, — но теоретически он был осуществим. Если бы им удалось добиться успеха, судьба человечества изменилась бы навсегда.

У человечества появился бы эксперт уровня Каролины и бог, поглотивший силу Спасителя. По боевой мощи они смогли бы противостоять Спасителю и Богине-Матери.

Это должно было гарантировать выживание человечества и освободить его от пророчества конца света, преследовавшего его тысячи лет.

Пересмотренный Чарльзом финальный план был лучом надежды в самый тёмный час человечества. От одной мысли об этом сердце Роэла дрожало от волнения. Но он заставил себя вернуться к реальности и задал самый важный вопрос.

— Тогда почему финальный план провалился?