Глава 636 — Проблема отношений

Верность в империи Остин была делом непростым.

Как страна, распространявшая печально известную теорию чистой крови, империя Остин придавала родословным огромное значение. По сути, право Аккерманов на власть основывалось именно на их крови.

Годы усиления этого обоснования окружили императорскую семью ореолом, но, по иронии, одновременно подорвали авторитет императора.

Император имел право править как носитель самой благородной крови, но он был не единственным, кто отвечал этому условию. Другие члены императорской семьи тоже подходили под критерий, а значит, теоретически могли заявить право на трон.

Если у императора не было сильной опоры среди сторонников, другие члены императорской семьи могли свергнуть его в любой момент, как только накопили бы достаточную силу.

К тому же империя Остин, стремясь не допустить подрыва императорской власти религиозным влиянием, приняла светский путь. Это означало, что император не мог заявить о мандате высших существ.

В этом она отличалась от Теократии Святого Месита, где Святая Эминенция дополнительно укрепляла своё положение религиозным влиянием.

Быть императором империи Остин было нелегко.

Однако за свою долгую историю Аккерманы наткнулись на удобный способ решить эту проблему — братоубийство.

Если я устраню всех остальных, у кого есть право править, всем дворянам не останется никого, кроме меня, кому можно присягнуть.

Эта логика за последнюю тысячу лет породила бесчисленные кровавые происшествия среди Аккерманов. Большинство императоров империи Остин запятнали руки кровью своих братьев и сестёр.

Именно эта проклятая традиция была причиной, по которой Лилиан испытывала отвращение к собственному клану.

С малых лет она уже видела насквозь заискивание и уговоры окружающих и знала, что такова её судьба как члена императорской семьи. Она быстро научилась сохранять бесстрастное лицо среди лицемерия и мерзости.

И всё же она не могла понять вражды между членами семьи, которые должны были быть надёжными союзниками друг друга. Каждый раз, когда она смотрела на другие семьи и подсознательно сравнивала их с Аккерманами, ей становилось крайне неуютно.

Вы настолько опьянены властью? Вы не чувствуете ни малейшего родства со своими близкими?

Время от времени, когда старшие братья нападали на неё при императорском дворе, Лилиан хотелось спросить их об этом, но она всегда проглатывала слова. Это был лишний вопрос; ответ стоял прямо перед ней.

Бесконечное соперничество с братьями и сёстрами изматывало её. Был даже период, когда она задавалась вопросом, не странная ли она сама.

Именно тогда она встретила своего истинного кровного родича и возлюбленного.

Оглядываясь назад, можно сказать, что его появление, возможно, спасло её человечность. Если бы не он, она, вероятно, просто убила бы в себе человеческие эмоции и смирилась с жизнью, лишённой семейного тепла.

Лилиан смотрела на возвышающиеся перед ней стены дворца, и её глаза стали твёрдыми от решимости.

Позади неё стояли крепкий старик и огромная армия.

В предрассветной темноте десятки тысяч солдат и их кони выдыхали белый пар, торжественно стоя в строю. Они не могли не бросать время от времени уважительные взгляды на крепкого старика, ведь тот занимал важное место в их сердцах.

Крепкий старик, прозванный Военным Богом, был героем, приведшим человечество к победе в четвёртой войне против девиантов. Он был предыдущим герцогом Сезе, Лейтоном Сезе.

Было естественно, что солдаты испытывали благоговение, когда перед ними внезапно появился человек из легенд. Накопленный им за годы авторитет был огромен, и это значительно подняло боевой дух армии.

Спустя некоторое время Лилиан отвела взгляд от дворцовых стен и повернулась лицом к армии.

Солдаты, сражавшиеся вместе с ней на многих полях битв, выпрямились и вытянулись по стойке смирно. В их глазах не было ни растерянности, ни колебаний. Они были готовы отдать жизни за эту операцию.

Лилиан кивком признала их решимость, затем повернулась к Лейтону Сезе.

— Герцог Лейтон, я благодарна вам за добрую волю, но уверены ли вы, что вам стоит стоять рядом со мной? — спросила она спокойным и искренним тоном. — Возможно, вы уже сложили с себя обязанности патриарха Сезе, но ваши действия неизбежно затронут дом Сезе. То, что мы собираемся сделать, плохо скажется на вашем клане.

Лейтон Сезе громко рассмеялся и ответил:

— Хахаха! Вы совершенно правы, Ваше Высочество. Я польщён вашей заботой, но прошу вас быть спокойной. Мои действия отражают волю Сезе.

— Дом Сезе встаёт на мою сторону?

— Можно сказать и так.

— Понимаю. Для меня честь и счастье получить помощь Сезе, но могу ли я спросить причину? Я знаю, что по сравнению с влиянием Его Величества всё ещё нахожусь в невыгодном положении.

Вместо того чтобы потерять голову от радости, Лилиан спросила, почему Сезе решили поддержать её. Лейтон Сезе кивнул, понимая, что их вмешательство действительно было внезапным.

— Мои потомки подготовили для меня множество ответов, но не думаю, что Вашему Высочеству по душе такие льстивые слова. Позвольте мне лучше дать более практичный ответ.

— Прошу.

— У этого две причины. Одна личная. Это ваши отношения с тем юношей Аскартом.

— Вы говорите о Роэле?

— Именно. Он потомок моего друга. Мне следовало немного присмотреть за ним, но он слишком быстро повзрослел, пока я был занят другими делами. Я подумал, что смогу наверстать это через вас.

Лилиан удивлённо моргнула, а затем на её губах появилась лёгкая улыбка.

— В таком случае я хочу заверить вас: я буду с Роэлом всегда. Могу ли я узнать вторую причину?

— Вторая причина как раз и была тем, что меня сдерживало и мешало помочь тому юноше Аскарту… Ваше Высочество, взгляните на это, пожалуйста. — Лицо Лейтона Сезе стало мрачным, и он передал Лилиан документ.

Лилиан взяла документ и быстро просмотрела его. Очень скоро её глаза резко сузились, а выражение лица помрачнело.

— Это многое объясняет. Лорд Лейтон, я благодарна вам за помощь.

— Это мой долг. Только так я могу загладить вину перед Ро, — со вздохом сказал Лейтон, вспоминая прошлое. Затем он повернулся к Лилиан и добавил: — Кроме этого отчёта, содержащего результаты моего многолетнего расследования, я пришёл ещё и затем, чтобы посоветовать вам отступить и выбрать более мирный способ решения.

— …Я ценю ваш совет, но у меня тоже есть свои планы, и я обязана довести их до конца. — Лилиан твёрдо, но вежливо отказалась от совета Лейтона, и на лице последнего появилось противоречивое выражение.

— Ваше Высочество, император Лукас — трансцендент Уровня Истока 1, и за столько лет я так и не смог хорошо оценить, насколько он силён. Операция будет опасной. Я тоже на вашей стороне, но, если что-то случится, не успею добраться до вас от городских стен…

— Я понимаю ваши опасения, но, пожалуйста, отложите тревоги, — сказала Лилиан.

Она мягко подняла палец, и на окружающих внезапно опустилось удушающее давление. Солдаты поблизости застонали от боли. Лейтон опешил.

— Это…

— Я преодолела свой предел, — объяснила Лилиан, глядя на дворцовые стены. — У Лукаса больше нет силы убить меня.

…

Перенапрягаться, ещё не оправившись от тяжёлой болезни, было табу, но именно это и сделал Роэл.

Тело казалось тяжёлым, словно налитым свинцом, а душа всё ещё пребывала в упадке. Сказать, что его состояние было ужасным, значило бы ничего не сказать, но почему-то настроение было лучше, чем в последние дни.

Он всегда бессознательно проводил черту между собой и Алисией, из-за чего снова и снова ей отказывал. Только увидев её письмо, он изо всех сил попытался изменить отношение, и наконец преодолел этот внутренний барьер.

Несмотря на то что рядом с ним лежала очаровательная сереброволосая девушка, Роэл не мог не горько улыбнуться, увидев, как её рука крепко обвила его, словно она боялась, что он сбежит. Чтобы успокоить её, он опустил голову и поцеловал её в лоб.

Как высокоуровневый трансцендент с Несокрушимым телом, Роэл безусловно обладал огромной выносливостью. В каком-то смысле они с Алисией были созданной небесами парой. Каким бы напористым он ни был, Алисия с её родословной Сребропепельного Дитя могла всё выдержать.

Поначалу он сдерживался, учитывая, что для неё это впервые, но благодаря родословной Сребропепельного Дитя она быстро приспособилась и даже попыталась перехватить инициативу. Если бы не превосходящая выносливость Роэла, он, возможно, проиграл бы эту битву.

Вспоминая, как близко всё было раньше, Роэл с облегчением похлопал себя по груди.

Возможно, его движение оказалось слишком резким, а возможно, она спала не слишком глубоко, но именно в этот момент Алисия внезапно открыла глаза. Сначала она выглядела немного растерянной, но, встретившись с взглядом Роэла, сменила растерянность на нежность.

— Господин брат…

— Да, это я.

Алисия сначала протянула руку и коснулась щеки Роэла, потом медленно успокоилась и сказала:

— Вы… настоящий. Я рада. Я думала, это снова сон.

— Снова сон? Тебе раньше снились такие сны?

— И-иногда, но после пробуждения мне всегда становилось ещё одинокее.

— Прости, Алисия, — сказал Роэл, обнимая её.

Алисия застенчиво покачала маленькой головой и ответила:

— Теперь всё хорошо.

— Рад это слышать. У тебя всё ещё болит? — с заботой спросил Роэл, гладя Алисию по волосам.

Алисия слегка удивилась этому вопросу. Она посмотрела на пятно крови на простыне, и на её лице появилось странное выражение.

— Господин брат, я… кажется, я восстановилась.

— Это облегчение.

— Нет, «восстановилась» — не совсем подходящее слово. Я имею в виду, что вернулась обратно.

— Вернулась? Подожди, ты хочешь сказать… — Роэл остолбенел.

Алисия застенчиво кивнула, густо покраснев, тем самым подтверждая его догадку.

Хотя трансценденты с восстановительными способностями быстро исцеляли раны, их клетки всё равно регенерировали через обычный биологический процесс. Случаев, чтобы трансцендент возвращался к прежнему состоянию, как Алисия, не было.

Это означало, что её тело восстанавливается иначе, чем у других людей, и это пробудило в ней некоторые тревоги.

— Это помешает мне завести ребёнка?

— Не думаю, что это станет проблемой… наверное.

Роэл попытался утешить её, но не мог дать окончательный ответ, потому что не был уверен, как подобное работает на континенте Сия. К его облегчению, Алисия вскоре успокоилась, но её глаза засияли решимостью.

— Не беспокойтесь, господин брат. Ради нашего ребёнка я преодолею и это препятствие!

— Алисия, ты настолько любишь детей?

— Честно говоря, не могу сказать, что очень люблю детей… но нашего я точно буду любить!

— …

Глядя, как Алисия произносит эти слова и с нежностью гладит живот, Роэл почувствовал, как жар внезапно ударил в голову, и наклонился, чтобы запечатать её губы. Алисия страстно ответила на поцелуй.

Поцелуй длился некоторое время, прежде чем они неохотно оторвались друг от друга.

Роэл почувствовал новую волну сил, но, посмотрев на испачканную простыню и вспомнив их нынешнюю ситуацию, удержал себя от второго раунда.

Алисия лежала у него на груди, задумчиво вращая глазами. После некоторых колебаний она наконец заговорила:

— Господин брат, есть кое-что, что я давно хотела спросить.

— Что именно?

— Какие у вас отношения с лордом Матерью?

— …

Алисия смотрела на Роэла встревоженными глазами, а он опустил голову и замолчал.