Глава 659 — Я заплачу тебе своей жизнью

Что ты сделаешь, если поймёшь, что жить тебе осталось недолго?

В прошлой жизни Роэла такой вопрос часто встречался во множестве психологических тестов, но он считал это упражнение бессмысленным. Невозможно дать на такой вопрос осмысленный ответ, не почувствовав приближение смерти.

Люди обычно понимали, чем дорожат больше всего, только когда их время становилось ограниченным.

У Антонио был свой ответ на этот вопрос — Астрид. Он хотел предстать перед Астрид в лучшем виде и вместе с ней подготовиться к грядущей решающей битве.

А Роэл решил провести немного времени с потерявшей сознание Алисией.

Поэтому он вышел из комнаты и оказался в освещённом коридоре. На короткое мгновение он замялся, не зная, идти налево или направо, но вскоре почувствовал ману Алисии слева.

— Я провожу тебя. В этом месте легко запутаться, — сказал Антонио.

— Спасибо. — Роэл кивнул и последовал за Антонио.

Пробираясь через казарму, Роэл заметил, что все солдаты спешат туда-сюда, а со всех сторон доносится шум. Многих раненых вносили в комнаты, похожие на ту, где недавно отдыхал Роэл, чтобы оказать им срочную помощь.

— Это… — Роэл прищурился, глядя на слабую чёрную ауру на телах раненых солдат.

— Это солдаты, попавшие в засаду Падших, когда пытались спасти разведчиков. Их застали врасплох, иначе выживших было бы больше…

— Что с их психическим состоянием? Они сильно пострадали?

— К счастью, эти Падшие отличаются от чудовищ, напавших на Брольн четыреста лет назад. Они сильны, но наши солдаты не сходят с ума сразу после контакта с ними. И всё же они получили следы маны Спасителя, — объяснил Антонио.

— Понятно. — Роэл кивнул.

В Состоянии Свидетеля, показывавшем трагедию Брольна четырёхсотлетней давности, Роэл сталкивался с фигурами в чёрных мантиях и солдатами в чёрных доспехах.

Пусть эти чудовища и близко не дотягивали по силе до элиты Древней империи Остин, их способность распространять безумие Спасителя была ужасающей. Одного контакта с ними хватало, чтобы подточить рассудок. Единственный безопасный способ справиться с ними — дальние атаки. Хуже врагов трудно было представить.

Но за силу приходилось платить: их мощная способность распространять безумие оборачивалась слабой защитой.

Падшие Древней империи Остин, напротив, пошли по другому пути развития. Их сила была сосредоточена на укреплении тела и повышении боевой мощи, что резко снижало их способность распространять безумие.

— Я бы сказал, с этими Падшими справиться легче, чем с фигурами в чёрных мантиях и солдатами в чёрных доспехах, — заметил Роэл.

— Да, против них мы хотя бы можем собрать войска и отбиваться. Если бы нашими врагами были фигуры в чёрных мантиях и солдаты в чёрных доспехах, боевой дух рухнул бы. — Антонио кивнул, вспоминая тяжёлые времена четырёхсотлетней давности. — Но против таких противников потери, скорее всего, будут куда больше.

— Определённо будут, — с тяжёлым сердцем ответил Роэл, думая о суровой битве, которая вскоре им предстояла.

Наконец Антонио остановился перед дверью и сказал:

— Алисия там. Она должна скоро проснуться.

Понимая, что двум молодым людям нужно дать немного уединения, Антонио ушёл. Роэл задержался перед дверью, а затем всё-таки вошёл.

Красота Алисии поразила Роэла ещё при их первой встрече, но он, наверное, никогда не думал, что даже спустя столько лет будет столь же беззащитен перед её чарующей внешностью.

Такова была зависимость от алисиатонина.

Глядя на сереброволосую девушку и ощущая пульсацию её маны, Роэл глубоко вдохнул, и ему стало намного легче — и телом, и душой.

Сама безопасность Алисии служила для него утешением, как бы сильно он ни устал. В то же время она унаследовала часть сил Богини-Матери, поэтому её мана была противоположна мане Спасителя. Её присутствие сохраняло ману в комнате чистой, не такой мутной, как снаружи.

Роэл медленно подошёл к Алисии.

Она уже стала взрослой, но её фигура оставалась миниатюрной. Серебряные волосы плавно спадали до талии, оттеняя светлую кожу. Вишнёвые губы блестели в свете, будто звали украдкой попробовать их на вкус. Небольшая грудь ритмично поднималась и опускалась в успокаивающем темпе.

Глядя на неё, Роэл невольно подумал, что уже давно не рассматривал её спящее лицо так внимательно.

Если не считать ночи, проведённой внутри тела Окутывающего Тумана, они уже давно не делили одну постель. Едва заметные перемены во внешности Алисии пробуждали в Роэле странное любопытство, от которого он словно пьянел.

Он пришёл в себя только тогда, когда её ресницы наконец дрогнули.

— …Господин брат?

— Да, это я.

Глаза Алисии были затуманены; она выглядела как полусонный котёнок, не способный отличить сон от реальности. Однако, услышав ответ Роэла, она медленно расширила глаза, и взгляд её прояснился.

— !

— Что случилось, Алисия? Я тебя разбудил?

— Вовсе нет, господин брат! Это… — Алисия резко села, схватила Роэла за руку и тревожно осмотрелась.

Роэл с запозданием вспомнил, при каких обстоятельствах Алисия потеряла сознание, и с улыбкой успокоил её:

— Можешь быть спокойна, Алисия. Битва закончилась.

Он взял Алисию за руку и терпеливо рассказал ей обо всём, что произошло.

Узнав, что Каролина отказалась от финального плана, Алисия с облегчением бросилась в объятия Роэла и сказала:

— Спасибо, господин брат.

— Что ты такое говоришь? Разве я не должен тебя защищать? Тебе не нужно меня благодарить.

— Тогда я должна отплатить господину брату другим способом.

— Другим способом? — Роэл растерянно моргнул.

Алисия посмотрела на Роэла с озорной улыбкой и покрасневшими щеками, прильнула к его груди и прошептала:

— Вы спасли мне жизнь, господин брат, так что будет справедливо, если я заплачу вам своей.

— Заплатишь мне своей? А… — Роэл неловко отвернулся и легко стукнул Алисию костяшкой пальца по голове. — О чём ты думаешь? Ты только что пришла в себя.

— Господин брат должен лучше всех знать, о чём я думаю.

— …Ты ещё не восстановилась.

— Я всего лишь потеряла сознание из-за атаки души предка Каролины. На моё физическое тело это никак не повлияло.

— Всё равно нельзя. — Роэл вздохнул и удержал ёрзающую Алисию. Он посмотрел на неё серьёзно и сказал: — Алисия, я ещё не договорил. Хотя мы уладили дело с предком Каролиной, впереди остаётся проблема куда больше… Ты пока не чувствуешь её, потому что твоя мана очищает эту комнату. На мгновение сдержи ману.

— Я не чувствую? — Алисия растерялась. Спустя мгновение её рубиновые глаза расширились, а мана бурно заколебалась. — Господин брат, эта аура! Это Падшие?!

— Если бы всё ограничивалось ими… — с горечью ответил Роэл. — Спаситель пробудился. Более того, кто-то перенёс имперскую столицу Древней империи Остин на равнину Тарк, что вызвало широкую порчу маны на восточной границе. И сейчас по равнине Тарк бродят сотни тысяч Падших.

— Как такое возможно… — Алисия оцепенела.

Сотни тысяч Падших были грозной силой, но при достаточном времени человечество нашло бы способ справиться с ними. Однако о порче маны нельзя было сказать того же.

Трансценденты были людьми, чьи тела изменились из-за усвоения маны. Чем сильнее трансцендент, тем больше он зависит от маны. Каролине, например, требовалось огромное количество маны просто для поддержания себя в Бездне, а неспособность получить её вынудила её войти в состояние мнимой смерти, чтобы выжить.

Большинству солдат не требовалось столько маны, как Каролине, но чем дольше они сражались, тем больше маны им нужно было для восполнения сил. А это означало бы втягивать в себя безумие Спасителя, пока они в конце концов сами не станут Падшими.

— Ранее я говорил с директором Антонио. Судя по сведениям объединённой армии, нам скоро придётся принять решение.

— Какое решение?

— Либо отвести линию обороны с восточной границы, либо удерживать позиции и изо всех сил очищать заражённую ману, — сказал Роэл.

— … — Алисия замолчала.

Упрямо оборонять восточную границу было неразумно. Сколько бы они ни пытались очищать заражённую ману, невозможно было защитить от безумия Спасителя все три миллиона солдат на восточной границе. Со временем кто-то неизбежно падёт в порчу.

Но отступление с восточной границы могло ещё сильнее ввергнуть человечество в опасность.

Тысячу лет человечество строило крепости на восточной границе. С недавнего вторжения эта линия уже пять раз отражала девиантов. Отказ от неё поставил бы человечество в критически невыгодное положение, не говоря уже о том, что между человеческим миром и восточной границей не было стратегической местности, которой можно было бы воспользоваться.

Если враги настигнут их, возникнет риск полного разгрома: больше негде будет выстроить прочную линию обороны и восстановить положение. Кроме того, девианты смогут воспользоваться брешью в обороне, проникнуть в человеческий мир и устроить разрушения, невиданные прежде.

И, прежде всего, безумие Спасителя на этом не остановится. Заражённая мана продолжит распространяться, пока человеческий мир не станет таким же, как восточная граница. К тому времени человечество уже не сможет ни защититься, ни перейти в контратаку.

С тяжёлым сердцем Роэл посмотрел на Алисию и задал самый насущный вопрос, тревоживший его:

— Алисия, ты знаешь, когда Богиня-Мать полностью пробудится?

— Точного времени я не знаю, но вряд ли госпожа Мать пробудится скоро, — ответила Алисия.

— Понятно… — Роэл вздохнул.

Ему пришлось столкнуться с истиной: возможно, он больше никогда не сможет увидеть Богиню-Мать.

Человечество загоняли в угол.

Один возможный путь — тянуть время до пробуждения Богини-Матери, но не было никакой гарантии, что Богиня-Мать спасёт человечество, или что человечество вообще доживёт до этого дня.

Перед лицом пророчества о конце света пассивная позиция, похоже, вела человечество только к гибели. Поэтому Роэл всё больше склонялся к тому, чтобы взять инициативу в свои руки и дать врагу последний бой.

— Алисия, я хочу попросить тебя об одном. Можешь отвести меня к алтарю Сии?

— Могу, но что вы собираетесь сделать? — спросила Алисия.

Роэл посмотрел на неё спокойным, но решительным взглядом и ответил:

— Я собираюсь пробудить Шесть Бедствий.