Глава 655 — Пророчество ведьмы

Каролина оставалась единственным противником, которого Роэл до сих пор так и не победил. Битва завершилась ничьей: к её концу обе стороны ещё стояли на ногах.

Однако раны, которые они оба получили, были тяжелее, чем могли представить Астрид и остальные. Особенно Каролина: тысячелетняя смута полностью измотала её и телом, и душой, а влияние маны Спасителя тоже было огромной проблемой.

Долгие годы в Бездне пропитали ману Каролины порочностью и безумием Спасителя, так что никто, кроме Пола, не смог бы убедить её остановиться.

На самом деле первое, что Пол сделал, прижав Каролину к земле, — починил святую броню; именно поэтому Роэл и остальные потом смогли спокойно с ней поговорить. И всё же из-за нехватки времени и ресурсов ремонт был лишь временным.

Когда действие святой брони закончится, душевное состояние Каролины снова вернётся к прежней нестабильности. К счастью, рядом с ней будет Пол, да и сама Каролина обладала сильной волей. Вдвоём они должны были преодолеть это испытание.

С другой стороны, Роэл с виду выглядел нормально... но только с виду.

Пока он шёл вслед за Антонио обратно к восточной границе, ему невольно казалось, будто прошло очень много времени. С тех пор как он отправился спасать Алисию, минуло всего несколько дней, но за этот короткий срок произошло слишком многое.

Битва с Алисией, два последующих столкновения с Каролиной, встреча с истоками Шести бедствий и Богиней-Создательницей Сией, воссоединение с Астрид и Полом...

Событий оказалось так много, что он едва успевал за происходящим. В процессе он даже прорвался на Уровень Истока 1 и обрёл ещё большую силу, но теперь ему был нужен отдых.

Роэл тяжело переставлял ноги позади Антонио, и вскоре они добрались до передового лагеря Брольна. Там его встретили не радостные воины, а медицинские отряды Аскартов и Брольна, а также сам Картер Аскарт.

— Отец? Что он здесь делает? — спросил Роэл.

— Это я связался с маркизом Картером. Леди Астрид уже должна была проснуться, а вас рядом не было, так что я мог только передать новости маркизу Картеру, — ответил Антонио.

— Понятно, — кивнул Роэл.

Картер смотрел на Роэла со сложным выражением лица.

То, что Роэл благополучно вернулся с Алисией на руках, было радостной новостью, но вместе с тем ставило его в затруднительное положение. Вернее, оно поставило бы в затруднительное положение любого главу рода.

Картера давно беспокоило, что родословное древо дома Аскартов слишком мало, поэтому какое-то время он активно побуждал Роэла общаться с противоположным полом.

Даже в самых смелых мечтах он не мог представить, что долгожданное расширение родословного древа Аскартов произойдёт не вниз, а вверх.

Первой мыслью, пришедшей ему в голову после того, как он узнал всю историю, было: с этим будет непросто разобраться.

И по силе, и по старшинству Астрид и Каролина имели больше прав, чем он, не говоря уже о том, что Каролина, первая матриарх дома Аскартов, была записана в самой первой строке их генеалогии.

Отсюда вытекало несколько важных вопросов.

Кто отныне будет главой дома Аскартов? И какими станут наши отношения?

По правилам Картеру следовало бы передать власть патриарха Аскартов Каролине, но он колебался: Каролина ещё не освободилась от влияния Спасителя. Она уже проявила крайние наклонности, и доверить бразды правления такому человеку было тревожно.

Разбираться со старшинством тоже предстояло мучительно.

Картер ничего не имел против того, что Антонио сошёлся с Астрид, но с Полом и Каролиной всё было иначе.

Хотя Пол обладал воспоминаниями Чарльза тысячелетней давности, он всё ещё был одноклассником Роэла. Если он сойдётся с Каролиной, старшинство окончательно перемешается.

Пол — одноклассник Роэла, значит, он на поколение младше меня. Но если смотреть со стороны Каролины, его старшинство окажется на много поколений выше моего... Так он должен называть меня «дядей», или мне называть его «пра-пра... прадедом»?

Подобные на вид мелочные формальности имели огромное значение в кругу знати.

Щёки Картера дёрнулись от страдания, пока он пытался понять, как ему следует к ним обращаться. К его облегчению, в этот момент медицинский отряд бросился к окровавленной Каролине, чтобы оказать ей помощь. Поэтому он перевёл внимание на Роэла. Сперва он посмотрел на крепко спящую Алисию у Роэла на руках и с облегчением выдохнул, а затем с теплом взглянул на сына.

Роэл тоже смотрел на Картера с сердцем, переполненным чувствами.

За последний год произошло слишком многое. Он знал, что отцу было нелегко.

Картер получил один тяжёлый удар за другим: сначала исчезновение Роэла, затем исчезновение Алисии, потом тяжёлые раны, полученные на поле боя. Трудно было представить, о чём он думал, пока восстанавливался в пустом особняке Аскартов.

Какое облегчение, что всё разрешилось. Роэл вернулся из состояния свидетеля, а Алисия вернула воспоминания и снова оказалась рядом с ними. После стольких испытаний дом Аскартов наконец воссоединился целиком.

За это Роэл был благодарен.

Картер сдержал эмоции и похлопал Роэла по плечу.

— Прошло всего несколько дней, но путь у тебя был тяжёлый.

— И правда тяжёлый... — Роэл горько улыбнулся, вспоминая сражения. — Но теперь я вернулся.

— Хорошо, хорошо.

Картер поднял руку, и медицинская команда Аскартов поспешила вперёд, осторожно принимая Алисию из рук Роэла. Натянутые до предела нервы Роэла наконец ослабли.

— ...Отец, я оставляю Алисию и лорда предка на тебя.

— Оставь их мне. Тебе тоже стоит отдохнуть, пусть ты и не ранен. Почему бы тебе...

— Да, мне стоит отдохнуть...

Роэл наконец потерял контроль над телом и рухнул на землю. Последнее, что он услышал, были потрясённые возгласы, а затем всё погрузилось во тьму.

Когда Роэл снова открыл глаза, перед ним предстала величественная картина.

Перед ним раскинулся огромный город под моросящим ночным небом, полный безупречно белых зданий. Улицы внизу были широкими, но пустыми. Капли дождя били по городским стенам. Небо было не чёрным, а туманно-серым.

Это зрелище почему-то навевало на него тоску.

Он стоял на вершине склона и смотрел на город, напоминавший огромного зверя, отдыхающего под моросью. Дождь, стучавший по нему, быстро промочил одежду.

Прошло некоторое время, прежде чем он вспомнил, где находится.

Это королевство Артазии.

Обычно Роэла переносило прямо в центр города, поэтому прежде он никогда не видел его так широко. Погода здесь тоже всегда была ясной, будь то день или ночь. Он впервые видел, чтобы здесь моросил дождь.

Из-за этих отличий он не сразу узнал это место, но смог понять его по архитектуре.

Это его успокоило.

По крайней мере, я всё ещё жив, раз у меня есть сознание. И это значит, что силы моей крови Избранника Короны тоже всё ещё при мне, раз я могу войти в домен Артазии.

Роэл впервые оставался сиифицированным так долго. Он знал, что за это последует тяжёлая отдача, но, по крайней мере, ценой не стала смерть. Вероятно, он отделался легко благодаря дару, полученному от Сии, а достижение Уровня Истока 1 тоже помогло.

Убедившись в собственном состоянии, Роэл начал двигаться. Сначала он определил своё положение, а затем направился к городу.

Он уже не впервые совершал это паломничество, но путь казался длиннее прежнего. В этом пустынном городе слышался только дробный стук дождевых капель. Глядя на серое небо, он ощущал, будто что-то давит ему на сердце.

— Похоже, зловещие тёмные тучи давят на город, — заметил Роэл, продвигаясь вперёд.

Через полчаса пути он толкнул тяжёлые ворота и вошёл в замок.

Его скорость впечатляла, учитывая, что он только что прошёл половину города, но на лице Роэла появилось озадаченное выражение: он не мог не заметить отсутствия Артазии. Они встречались уже не впервые, так что в формальностях не было нужды. В последнее время Королева Ведьм вообще переносила его прямо в свой замок, когда хотела увидеться.

С головой, полной вопросов, Роэл пошёл по знакомой пульсации маны и наконец нашёл Королеву Ведьм.

Артазия одиноко стояла во дворе и рассеянно смотрела на город под моросью. Её заклинания не позволяли дождю касаться её, но её одинокий силуэт выглядел необъяснимо печальным.

— ...

После короткого колебания Роэл решил подойти к ней. Его шаги привлекли внимание Королевы Ведьм.

— Мой герой? Что ты здесь делаешь?

— Разве не ты меня призвала?

— Хм? Я не... Ах, понятно. — Белокурая ведьма сперва растерялась, но вскоре её глаза расширились от понимания, и она кивнула.

— Что такое?

— Возможно, я подсознательно думала о тебе. Ты как раз потерял сознание, и в итоге я призвала тебя сюда.

— Какое совпадение, — заметил Роэл.

— Да, какое совпадение, — с улыбкой ответила Артазия.

Роэл несколько секунд молча смотрел в багровые глаза Королевы Ведьм, а затем спросил:

— ...Ты не собираешься укрыться от дождя?

— Ничего страшного, он всё равно до меня не достанет. Здесь редко идёт дождь, — сказала Артазия.

— Вот как? — неторопливо ответил Роэл.

Он вошёл во двор и подошёл к Артазии, но не стал отводить капли дождя маной, позволяя им падать на себя. Королева Ведьм посмотрела на него, но ничего не сказала.

Они стояли рядом и смотрели на город под моросью.

Что-то не так, — подумал Роэл с невозмутимым лицом, краем глаза взглянув на Королеву Ведьм.

Домены древних богов можно было описать как фрагменты самых сильных воспоминаний древних богов при жизни. Это были не настоящие места, так что понятия смены времён года и погоды к ним не применялись.

Например, Роэл уже много раз бывал на закатных равнинах Грандара, но они ни разу не изменились. То же самое касалось горной долины Пейтры. И всё же сегодня королевство Артазии казалось таким гнетущим, а морось — даже ледяной.

Что, чёрт возьми, случилось?

Роэл вспомнил поведение Артазии во время его битвы с Каролиной, но там не было ничего странного. Понимая, что бездействие не даст ему ответа, он заговорил:

— Артазия, ты сказала, что раньше думала обо мне. О чём именно? Удивительно, что это затянуло меня сюда.

— ...Ни о чём. Я просто беспокоилась о твоём теле.

— О моём теле?

— Твоё состояние лучше, чем я думала. С помощью той злой богини ты сможешь восстановиться за полмесяца... Нет, хватит примерно недели.

— ... — Роэл заметил, как Королева Ведьм сменила тему. Он покачал головой и решил больше не ходить вокруг да около. — Артазия, что случилось?

— Что ты имеешь в виду, мой герой?

— Это я должен спрашивать тебя. Дождь... немного холодный.

— ...

Слова Роэла заставили Артазию замолчать. Она подняла руку и рассеяла ману вокруг себя, позволив дождю упасть ей на ладонь. Капли оказались ледяными, заставив холод пробежать по телу.

— ...

— Всё в твоём домене отражает твоё сердце — от мрачной погоды до дождя, — спокойно указал Роэл, мягко глядя на Королеву Ведьм. — Артазия, что случилось? Или мне спросить: «Что должно случиться?»

— !

Услышав вторую половину слов Роэла, Королева Ведьм слегка вздрогнула. В её выражении появилось едва заметное изменение, когда она встретилась с его спокойным взглядом.

Я попал в точку? — подумал Роэл.

В конце концов Артазия вздохнула и заметила:

— Мой герой, почему ты всегда должен докапываться до сути?

— Как я могу не докапываться до сути, увидев тебя в таком состоянии? Так что случилось?

— Можно сказать, что я нервничаю, вспомнив прошлое... — тихо пробормотала Артазия. Она продолжила смотреть на город под моросью, а затем внезапно повернулась к Роэлу и спросила: — Мой герой, можешь пообещать мне кое-что?

— Что именно?

— Сделай всё возможное, чтобы восстановиться как можно быстрее. И если скоро вспыхнет битва, ни в коем случае не сражайся в одиночку.

— В одиночку?

Роэл растерялся. Он даже не знал, с кем ему предстоит сражаться!

В данный момент у него не было срочных дел. Девианты после потери вождя всё ещё сражались между собой. Единственное поле боя, на которое он мог ступить, — война в империи Остин, но вероятность этого была невелика.

В конце концов Лукас был бывшим императором. Роэл, как дворянин Теократии Святого Месита, не мог легкомысленно вмешиваться в войну, иначе это могло вызвать вражду между двумя странами.

Роэл покачал головой, считая, что в ближайшее время вряд ли вступит в бой, но прежде чем он успел спросить Артазию, к чему она клонит, он внезапно застыл.

Подождите. Неужели...

Роэл уставился на Артазию широко раскрытыми от ужаса глазами и спросил:

— Спаситель вот-вот пробудится?

— ... — Королева Ведьм несколько секунд молчала, а затем медленно кивнула.

Мысли Роэла тут же лихорадочно заработали.

Пророчество о конце света — Роэл слышал о нём не раз и не два. Это была катастрофа, которую людям нынешнего поколения предстояло преодолеть, если они не хотели вымереть. Тысячелетиями человечество делало всё возможное, чтобы предотвратить её, но, очевидно, их усилия оказались тщетны.

— ...Значит, наконец настало? — пробормотал Роэл, глядя на мрачный город перед собой. Теперь он наконец понял, почему Артазия так тревожилась. На его губах появилась беспомощная улыбка, и он тихо спросил: — Ты уверена?

— ...Да.

— В таком случае ответишь на один мой вопрос? — Роэл тяжело вздохнул. — Артазия, ты ведь уже видела мой конец, не так ли?