Глава 648 — Внезапно появившийся человек

Во Вторую эпоху осуществить финальный план было почти невозможно.

Причин было много: упадок Арде, распад Собрания Мудрецов Сумерек и растущие разногласия между людьми.

Однако самой важной причиной всё равно оставалась сила исполнителя.

Поклонники Спасителя в ту эпоху находились на пике. Многие считали мысль об одновременном ослаблении Богини-Матери и Спасителя настолько амбициозной, что она граничила с нелепостью.

Затем родилась Каролина Аскарт.

Каролина Аскарт была героем, рождённым среди бедствий. Она обладала качествами хорошего лидера: сильной волей, прямотой, прагматизмом, решительностью и добротой. Но прежде всего она была невероятно талантлива. Её сила была на ступень выше других могущественных людей её эпохи.

Собственными силами она собрала множество реликвий, в одиночку покорила Государство Свидетеля и в конце концов заключила контракты с пятью сильнейшими древними богами. Её подвиги сделали её легендой даже на фоне долгой истории клана Создателей королей.

Заявление Каролины о непобедимости было не хвастовством, а фактом. Именно поэтому она осмелилась выбрать этот трудный путь, и нынешняя ситуация показывала, что она добилась успеха.

Пока демон-титан выигрывал время, чёрная сфера вращалась, и из её ядра начали вырываться языки пламени, словно из утреннего солнца. Это была власть, которую за последнюю тысячу лет она украла у Спасителя, и теперь она стала её сильнейшим оружием.

Восходящее солнце испускало ослепительное сияние, будто было центром мира. Под солнцем Каролина подняла руку и сосредоточилась на управлении силой древнего Бога-Создателя.

У неё не было ни благоволения Сии, ни редкой способности управлять Камнями Короны, но, доведя себя до предела, она смогла подняться на уровень, сопоставимый со Спасителем и Богиней-Матерью.

Её успех показывал: смертные способны сражаться против богов. Сердце Роэла дрогнуло.

— Каролина, давай остановимся здесь, — видя эту могучую, но нестабильную силу, Роэл попытался отговорить Каролину от продолжения битвы, но она проигнорировала его. Подумав мгновение, он продолжил: — Я не знаю, как ты это сделала, но это не та сила, которую способен вынести человек.

От яростных пульсаций маны тело Каролины было покрыто ранами, изо рта текла кровь. Роэлу было больно смотреть на это. Он понимал силу Спасителя лучше любого в мире, поэтому понимал и цену, которую за неё приходится платить.

Единственное, что он мог сделать, — заключить мир сейчас, но Каролина упрямо отказалась сдаваться. Она смотрела на него зрачками, которые то расширялись, то сужались. Она была на грани потери сознания, но её печальные глаза, казалось, смотрели на что-то иное.

Она знала, что заплатит за это тяжёлую цену, но не желала признавать поражение.

— ...Ты прав, но разве не таков наш клан? Мы стремимся сделать невозможное, даже если в конце концов это принесёт нам лишь гибель. Обычные люди этого не выдержат, но кто сделает это, если не мы? Я не признаю поражения — ни ради себя, ни ради него... Кха!

— ...

Несмотря на кровь и угасающее сознание, Каролина смотрела на Роэла непоколебимым взглядом. Она отказывалась отступить.

Перед её решимостью Роэл замолчал. В её упорстве он видел гордого воина, воплотившего надежду целого поколения. Он был уверен, что здесь принимает правильное решение, и совершенно не соглашался с её поступками. Но как он мог легко отговорить её, если финальный план был построен на трудах, изобретательности и жертвах множества поколений?

Сама мысль о том, что это возможно, была невероятной самонадеянностью.

Каролина состарилась. Она жила в эпоху тысячелетней давности, и её знания неизбежно устарели. Людям нынешней эпохи она казалась старшей, которая отказывается открыть глаза на реальность, но лишь потому, что они никогда не проходили через то, через что прошла она.

Всё, чем она дорожила, исчезло за прошедшие годы. Единственным, что помогало ей держаться на протяжении тяжёлой тысячи лет, была решимость выполнить свою миссию. Именно поэтому она упрямо отказывалась уступить.

Она просто не могла.

Роэл понял, что говорить дальше бессмысленно. Единственный способ разрешить этот конфликт — победить её.

Из его тела хлынул поток священного света. Роэл поднял голову и посмотрел на Каролину уважительным, торжественным взглядом. Под солнцем Каролина ощутила эмоции в его глазах, и, словно откликнувшись на них, её мутные глаза немного прояснились.

— Понимаю. Прошу, действуй, Каролина.

— Хорошо.

С беззаботной улыбкой Каролина взмахнула рукой, и солнце опустилось на поток священного света, подняв удар, от которого содрогнулась земля.

Это было противостояние двух высших сил древней эпохи, а также битва двух героев клана Создателей королей, стоявших в разных точках истории. Даже их древние боги померкли перед их мощью и были вынуждены отступить.

Сияющая птица в небе отчаянно взлетела как можно выше. Королева ведьм сотворила сильнейшее защитное заклинание из своего арсенала.

Изначальная Богиня Земли нырнула под землю. Владыка дварфов поднял огромный щит размером с городскую площадь.

Грандар и Спансдерк были вынуждены остановить бой и укрыться.

Эдавия схватила Алисию и улетела как можно дальше, а за ней тревожно последовала Владычица сирен, всё ещё завывавшая от боли из-за потрясённой души, но не смевшая замедлиться.

— Да вы издеваетесь! Что с тем мужчиной, что с Каролиной — что с ними не так?! — жалобно вскрикнула Владычица сирен.

Тем временем в центре поля битвы два разных света боролись за превосходство. Солнечный свет и священный свет хлынули друг на друга, растянувшись в небе более чем на десять тысяч метров. Две огромные энергии, способные уничтожить что угодно, пожирали друг друга, и в конце концов это вылилось в сокрушительный взрыв.

Мир мгновенно стал совершенно белым, а ударная волна поглотила всё вокруг.

Битва между двумя поколениями клана Создателей королей наконец подошла к концу.

...

Могут ли старики наслаждаться романтикой?

В прежнем мире Роэла этот вопрос был спорным, но на континенте Сия считался совершенно нормальным.

Большинство трансцендентов вступали в отношения лишь тогда, когда по меркам обычных смертных считались людьми среднего возраста или стариками. В юности трансценденты обычно сосредотачивались на развитии своих сверхъестественных сил, ведь именно тогда их сила росла быстрее всего.

На самом деле перепись показала, что средний возраст пар трансцендентов составляет сорок лет.

Антонио считал себя ещё в некотором роде юношей: возраст относителен, а ему не было и половины возраста его тысячелетней наставницы. И всё же большинство людей сочло бы его слишком старым для своей наставницы по простой причине — из-за внешности.

«Милота — это справедливость» было изречением, применимым во всех мирах.

Какими бы огромными ни были различия между парой — будь то разница в возрасте или даже разные расы, — большинство людей могло принять это, если визуально всё выглядело приемлемо.

Антонио выглядел настолько старше Астрид, что те, кто не знал их, могли бы решить, будто он её дед. Это породило в его сердце дилемму: удержаться за последние клочки достоинства или вернуть себе внешность двадцатилетнего при помощи заклинания?

Тем временем Астрид серьёзно смотрела на юношу перед собой и спросила:

— Ты попросил нас перенести тебя туда, где находится Каролина... Ты уверен?

— Да. Вы можете определить, где она?

— Точно указать место я не могу, но у меня есть кое-какие зацепки.

Астрид мягко взмахнула рукой, и из светового сгустка возле неё проявилось несколько силуэтов. Один из них показывал черноволосую женщину с золотыми глазами, выходящую из тумана.

— Это она! — Пол так обрадовался, увидев Каролину, что инстинктивно шагнул к ней.

Астрид подняла ладонь, останавливая его, и объяснила:

— Я не знаю, где находится Каролина, но знаю, чего она добивается. Мои сны отражают прошлое, так что, вероятно, они уже начали сражаться.

— Сражаться? С кем?

— С моим потомком, Роэлом Аскартом, и молодой госпожой из фракции Богини-Матери.

— Старший брат Роэл?! — Пол был потрясён.

Астрид мрачно кивнула и ответила:

— Именно. Поэтому мы поспешили забрать тебя. Но... ты уверен? Твоё появление неизбежно взволнует её. Она в ненормальном состоянии. Если она нападёт на тебя, мы не сможем гарантировать твою безопасность.

— Да, я уверен. Я хочу быть рядом с ней, что бы ни случилось. Это обещание, которое я ей дал, и причина, по которой я сбежал из дворца.

— Понимаю. Хорошо.

Астрид посмотрела на Пола сложным взглядом, а затем повернулась к Антонио.

Антонио быстро очнулся от задумчивости, поднял посох и собрал ману. Пространство вокруг него вскоре начало рябить. Он славился пространственными заклинаниями ещё со времён Собрания Мудрецов Сумерек. Переместиться на такое расстояние было непросто, но для него это определённо не было невозможным.

Самое главное — с ним был проводник.

Астрид положила руку Антонио на плечо и начала светиться радужным светом. Благодаря проводникам из её духов сновидений они смогли определить примерное направление для пространственного заклинания.

— Антонио, поставь точку назначения подальше от поля битвы. Безопасность должна быть на первом месте, — наставила Астрид, взглянув на Пола.

Антонио кивнул. Уверенно стукнув себя в грудь, он сказал:

— Будьте спокойны, наставница. Никаких проблем не будет.

Ранее они переместились прямо в гущу вражеских войск лишь потому, что спешили спасать Пола, но теперь всё было иначе.

И Каролина Аскарт, легендарная матриарх дома Аскартов тысячелетней давности, и нынешний Роэл Аскарт были невероятно сильными трансцендентами. Антонио вовсе не желал попасть в их битву, поэтому задал точку назначения далеко от поля боя.

Против этих двух чудовищ не было лучшей защиты, чем расстояние. Даже если эти чудовища разорвут небо, трое должны остаться в безопасности, если будут в десятках километров от них.

С такими мыслями Антонио взмахнул посохом, и пространственная трещина медленно открылась. Потребовалось несколько минут, прежде чем трещина расширилась настолько, чтобы через неё мог пройти взрослый человек.

Трое переглянулись и один за другим вошли в пространственную трещину; Антонио шёл первым с расслабленным выражением.

Но на другом конце пространственной трещины их ждала не мирная ночная равнина, а грозные волны света, мчавшиеся в их сторону, и два силуэта, отчаянно бежавшие от них.

— Проснись, Алисия!

— Да вы издеваетесь! Что с тем мужчиной, что с Каролиной — что с ними не так?!

Эдавия и воющая Владычица сирен бешено неслись в их сторону, словно соревнуясь в скорости. Два древних бога недоверчиво расширили глаза, заметив, как Антонио и остальные выходят из пространственной трещины, будто эти трое были безумцами.

Однако Антонио не успел глубже задуматься об их реакции. Волны света уже настигли их.

А? Мы ведь должны быть на внешнем краю поля битвы, верно?

Бум!

В тот же миг, когда этот вопрос возник в голове Антонио, его поглотил белый свет.

Сиификация была козырем, который Роэл получил от Богини-Матери, и причиной, по которой он мог стоять лицом к лицу с Каролиной.

Но за его фасадом непобедимости он приближался к пределу.

Сила сиификации уже начала угасать, когда он победил демон-титана, поэтому он решил закончить битву как можно скорее.

Как только свет окутал его, он мгновенно поднял несколько слоёв барьеров. Каролина, в свою очередь, тоже защитила себя солнцем Спасителя и своей огромной жизненной силой.

Свет был слишком ослепительным, чтобы кто-либо мог открыть глаза, а оглушительный грохот взрывов продолжался очень долго. Лишь когда пульсации маны успокоились и тьма вернулась на горизонт, Роэл наконец рассеял барьеры и открыл глаза.

Он восхищался решимостью Каролины, но в предыдущей атаке совершенно не сдерживался.

Интуиция подсказывала ему: если в этом столкновении он посмеет сдержаться, то непременно проиграет, и это будет означать смерть. Он не хотел умирать и был полон решимости защитить Алисию. Однако из-за того, что он выложился полностью, у него не осталось внимания, чтобы следить за происходящим вокруг, и потому он не знал, жива Каролина или мертва.

Тяжело дыша, Роэл поднял голову и увидел, что всё в радиусе нескольких километров от их столкновения превратилось в пустыню. Прямо перед ним стояла окровавленная фигура.

— ...

Она всё ещё стоит?

Броня Каролины была ужасно изорвана, но она решительно стояла на ногах, отказываясь рухнуть. Обессиленный Роэл сузил глаза, а Каролина подняла голову и безмолвно посмотрела на него.

Между ними было меньше сотни метров, но их безмолвные взгляды показывали, что никто не намерен отступать. Единственное, что удерживало их, — физический предел.

Каролина была тяжело ранена и почти исчерпала всю мутную ману.

С другой стороны, на теле Роэла не было видимых ран, но тяжёлое бремя сиификации было хуже любых внешних повреждений. Его серебряные волосы почернели, а мана отступила из Внутреннего святилища. Дыхание постепенно слабело.

Он, шатаясь, шагнул вперёд, стиснув зубы, намереваясь определить победителя этой битвы, пока у него ещё оставались силы. Он уже слишком устал, чтобы думать, но инстинктивно понимал: битва не закончится, пока один из них не падёт.

В этот момент прозвучал знакомый голос:

— Старший брат Роэл, ты в порядке?

— Пол?

Роэл повернул голову и потрясённо увидел черноволосого мужчину в броне. Это был человек, которого он никак не ожидал увидеть здесь, настолько, что даже подумал, не галлюцинация ли это.

Перед тем как отправиться искать Алисию, он получил донесение о том, что Пол Аккерман заключён императором Лукасом под стражу. Сбежать из-под носа Лукаса должно было быть невозможно.

Даже если Пол каким-то образом вырвался, было трудно представить, как он смог найти это место и добраться сюда, учитывая, что степь Тарк была чрезвычайно опасна, а сам Роэл не имел понятия, где они сейчас находятся.

Роэл растерянно моргнул, не находя слов.

— Прости, старший брат Роэл. Остальное оставь мне, — внезапно сказал Пол.

— Что? — Извинение ещё сильнее сбило Роэла с толку, но прежде чем он успел спросить, Пол уже пошёл к Каролине. Роэл встревожился и воскликнул: — П-подожди! Что ты делаешь, Пол? Вернись!

Но Пол не повернулся и не ответил. На самом деле он даже ускорил шаг.

Это заставило Роэла запаниковать ещё сильнее. Он не понимал, что происходит, но решил, что Пол собирается бросить вызов Каролине. Для него это ничем не отличалось от самоубийства.

Хотя из-за полученных ран Каролина была слабее, чем когда-либо, она всё равно не была противником, с которым мог справиться трансцендент Уровня Истока 3 вроде Пола. Одного её давления хватило бы, чтобы сковать его движения и лишить сопротивления.

Он попытался броситься вперёд и остановить Пола, но не смог поспеть за его шагами. В этот момент перед ним появилась радужная мана, и знакомый голос произнёс:

— Всё в порядке. Оставь это ему.

— Эта мана! — золотые глаза Роэла расширились.

Радужная мана закружилась, и из неё вышли две фигуры.

Одним из них был растрёпанный Антонио, у которого изрядная часть гордой бороды была опалена. А другая...

— Предок Астрид! — потрясённо воскликнул Роэл.

— !

Переполненный чувствами, Роэл шагнул к Астрид, но та, ошеломлённая его возбуждением, нерешительно остановилась.

Увидев это, Роэл быстро взял себя в руки, остановился и с натянутой улыбкой извинился:

— Прости. Ты ведь меня не узнаёшь, верно? Я забыл, что у тебя нет воспоминаний о Государстве Свидетеля...

Осознание того, что он один помнит произошедшее тогда, заставило его почувствовать одиночество, но на извинение он получил неожиданный ответ.

— Нет, я узнаю тебя.

— А?

— Я не могу знать точно, что произошло в Государстве Свидетеля, но многое видела через сны Лилиан и через твои... хотя должна сказать, странно видеть саму себя чужими глазами, — сказала Астрид с неловкой улыбкой.

Роэл опешил. Такого он не ожидал.

— Прости, Роэл. Я немного нервничала. С тех пор как ты в последний раз встретил меня в Государстве Свидетеля, прошло несколько лет, и я боялась, что ты мог забыть обо мне. Похоже, я слишком много думала.

— Предок... — Роэлу стало намного легче от этих слов, но он быстро вспомнил о нынешней ситуации и спросил: — Это ты привела сюда Пола, верно? Что он собирается делать?

— ...Он пришёл закончить всё, — со вздохом сказала Астрид, поворачиваясь к черноволосой женщине, которую не видела тысячу лет.