Глава 665 — Под Бездной
Шесть Бедствий с момента своего рождения в древнюю эпоху уничтожили бесчисленные цивилизации, и своё имя они носили по праву. Никто не мог представить, что настанет день, когда эти древние чудовища будут защищать цивилизацию.
На залитой лунным светом равнине развернулась огромная битва.
На земле десятки тысяч мутировавших Падших ревели, извергая ауру безумия, и бросались на тех, кто когда-то был их собратьями. Позади них визжали чёрные глыбы, немало из которых уже обрело человекоподобную форму.
На другой стороне стояли ровные построения хорошо экипированных человеческих солдат. Пришли ли они из теократии Святого Месита, империи Остин, Рыцарского королевства, Страны Учёных или Торговой конфедерации Роза, все солдаты объединились под единым командованием.
Над ними ревели Шесть Бедствий.
Такого противостояния не было даже в долгой истории континента Сия.
Первым двинулся Владыка Тьма. Бесчисленные сгустки обжигающей лавы упали с неба, словно метеоритный дождь, испепеляя несущихся вперёд Падших.
Создатель Ледника последовал за ним, распространяя по земле мороз, и все Падшие, коснувшиеся его, превращались в ледяные статуи.
Призыватель Бури стратегически окружил поле боя ветрами, постепенно разделяя Падших и загоняя их в ловушки.
Окутывающий Туман бросился к чёрным Яйцам Звериного Бога, сковывая их, чтобы не позволить вмешаться в битву.
Разливающаяся Смерть выпускала лучи проклятий, похожие на острые мечи, в сердца гигантов, в которых преобразились Яйца Звериного Бога, и разрушала их.
Пожиратель Света тихо поглощал всю окружающую ману.
Шесть Бедствий оказали огромное влияние сразу после вступления в бой, настолько, что громадным Яйцам Звериного Бога пришлось сосредоточить внимание на смертельных врагах.
Десять Яиц Звериного Бога поглотили ближайших Падших и быстро вылупились в человекоподобные фигуры. Эти фигуры бросились на Шесть Бедствий и столкнулись с ними, превращая окрестности в полный хаос.
Оглушительные взрывы и вспышки света создавали ощущение, будто наступил конец света.
При поддержке Шести Бедствий находившиеся внизу человеческие солдаты вновь подняли боевой дух и тоже перешли в атаку.
Лучники выпустили огромные залпы стрел, похожие на чёрные тучи, а пламя, созданное армейскими заклинаниями магов, запылало в небе. Дальние атаки Розы падали дождём, и теократия Святого Месита тоже активировала наступательные реликвии.
Это была всеобщая атака без оглядки на цену, и она сокрушила натиск Падших.
Сотни стрел впились в мутировавших рыцарей, заставляя их наконец валиться на землю. Армейские заклинания взрывали ужасающие гороподобные груды плоти, прожигая их пламенем, похожим на багровые лотосы.
Главной слабостью Падших была неспособность к сотрудничеству, и за неё они заплатили огромную цену. Однако было бы глупо думать, что этим всё исчерпывается. Из-под дождя стрел и разрушительного пламени наконец проявился истинный ужас Падших.
Мутировавшие рыцари испускали кроваво-красный пар, и их раны заживали. Разнесённые в клочья гороподобные груды плоти собирались вместе и восстанавливались. Гниющие маги с гортанным рёвом поднимали посохи, чтобы отражать атаки противника.
Один за другим появлялись Падшие Уровня Истока 1.
В ответ старшее поколение человеческих трансцендентов Уровня Истока 1 вступило на поле боя.
Святая Эминенция Джон обратил взгляд на восстановившиеся горы плоти. Военный бог Лейтон уставился на иссохших магов. Фридрих и Астрид направились к мутировавшим рыцарям.
Все они высвободили свои силы в полной мере, не сдерживая ничего, потому что знали: это может быть их последняя битва.
На этот раз директор Антонио не последовал за Астрид на поле боя, поскольку ему предстояло выполнить более важную и сложную задачу.
От него расходились пространственные пульсации, а по его рукам, словно прекрасные произведения искусства, текли эзотерические руны. Он умело направлял тысячу пространственных магов под своим командованием, чтобы раскрыть оковы пространства и воплотить чудо.
Проводимое тысячей пространственных магов заклинание медленно открыло пространственную трещину, похожую на небесное око, судящее толпы. Антонио высоко поднял посох, и пространственная трещина наконец распахнулась полностью.
На другой стороне пространственной трещины была внутренняя часть имперской столицы.
Роэл и его тысячный отряд напряглись. Сначала Роэл кивнул покрытому потом Антонио, затем повернулся к своему отряду. После этого он высоко поднял руку и бросился к пространственной трещине.
— Выступаем! — приказал он.
Неся последнюю надежду человечества, Роэл и его отряд ворвались в имперскую столицу.
…
Тысячу лет назад люди в панике бежали из имперской столицы, унося с собой семена своей цивилизации. Тысячу лет спустя под предводительством Роэла тысяча храбрых воинов вернулась на эту землю, чтобы сражаться за выживание человечества.
Всё замыкалось в круг, словно так и было предначертано.
Роэл и его тысячный отряд с тяжёлыми сердцами отвернулись от разрушительной битвы с Падшими и вошли в неизвестность.
Стоило им вступить в пространственную трещину, как всё вокруг погрузилось во тьму. Если бы не древние здания по ту сторону трещины, указывавшие им путь, они могли бы заблудиться; именно туда они и устремились.
Чем дальше они продвигались, тем шире становилась пространственная трещина. Лишь когда они прошли через горизонт, окружающее снова стало ясным, открывая всё величие тысячелетнего города.
Под воздействием времени имперская столица обветшала. Большинство деревянных домов простолюдинов давно рухнуло, оставив лишь каменные здания, намекавшие на процветание, которым некогда наслаждался этот великий город.
Между расколотыми каменными плитами не пробивались сорняки. В городе не росло ни одного дерева. Казалось, сама жизнь обошла это место стороной. Прочные оборонительные сооружения, пропитанные противоэрозийными заклинаниями, возвышались под лунным светом, словно гиганты, охраняющие мёртвый город.
Тысячный отряд в громадной имперской столице был меньше капли воды в чаше, но даже так их прибытие всё равно разбило тишину, нависавшую здесь тысячу лет.
Едва Роэл и его отряд вышли из пространственной трещины, они ощутили больше сотни взглядов из тьмы улиц. Падшие давно заметили трещину и лежали в засаде, готовясь напасть.
Более сотни мутировавших чудовищ взревели и набросились на них.
Однако засада не поколебала Роэла; он даже не уделил ей ни малейшего внимания. Вместо этого он осматривал окрестности, ища их цель — Столичный собор.
Тем временем сотня элитных бойцов их отряда обнажила оружие, чтобы подавить Падших. Они решили не прибегать к заклинаниям, чтобы всплески маны не привлекли больше врагов. Бой был напряжённым: Падшим отрубали головы, а люди проливали кровь.
И всё же остальные девятьсот элитных бойцов не пришли им на помощь. Их взгляды были сосредоточены только на Роэле.
В третьей фазе Битвы на остриях Роэл должен был продвинуться в имперскую столицу со своим тысячным отрядом и выполнить миссию. Для каждой ситуации они установили чёткие протоколы, особенно на случай столкновения с врагами.
Солдатам строго запрещалось применять любые заклинания до прибытия в Столичный собор, чтобы не разбудить спящих Падших.
Кроме того, тысячный отряд был дополнительно разделён на десять секций по сто человек, и каждый раз при встрече с врагами одну секцию отправляли справляться с ситуацией. Остальные секции не вмешивались в бой, а продолжали двигаться вперёд, чтобы отряд как можно быстрее добрался до Столичного собора.
Оставшимся позади секциям предстояло самим найти способ победить врагов и выжить. Именно такая миссия была им поручена.
Миссия Роэла заключалась в том, чтобы как можно быстрее добраться до Бездны и покончить со всем.
Каждая сэкономленная им секунда повышала шанс его отряда выжить, а объединённую армию за пределами имперской столицы избавляла от сотен новых потерь. Ради общего блага он должен был действовать решительно.
Хотя имперская столица была громадной, Роэлу нетрудно было найти огромный Столичный собор, особенно благодаря карте Пола и собственному знакомству с Бездной.
Он уже бывал в Бездне. Он ясно ощущал ауру безумия и порочности Спасителя даже за тысячи километров, не говоря уже о том, что теперь, когда Спаситель был на грани пробуждения, эта аура стала ещё заметнее.
Под звон металла и боевые крики отряд Роэла начал продвигаться к глубинам имперской столицы. По пути они встречали всё новых врагов, и каждый раз отряд автоматически выделял сотню бойцов, чтобы разобраться с ними.
Благодаря такому способу сопровождения Роэл быстро приближался к сердцу имперской столицы. Высокие сооружения мелькали вокруг, пока они мчались через обветшалый город.
Позади раздавались глухие удары сталкивающихся с плотью Падших металлических клинков. Вдали ослепительный свет от яростных схваток Шести Бедствий и Яиц Звериного Бога озарял ночное небо. Смутно доносился рёв человеческих солдат.
С каждой минутой битва нарастала.
Оставив позади шесть секций, Роэл и его отряд наконец прибыли к месту назначения.
Это было огромное свято-белое сооружение в самом сердце города, созданное по образцу древних храмов Сии. Тысячу лет назад люди со всей Древней империи Остин отправлялись в паломничество к Столичному собору, чтобы молиться. Это было священное место, где сходились вера и надежда.
Впервые за тысячу лет в Столичном соборе появились гости, но, к несчастью, отряд Роэла пришёл без приглашения.
Внутри высоких стен собора Роэл заметил старика, исхудавшего, как скелет.
Старик был облачён в роскошные одеяния и держал великолепный скипетр, на котором даже спустя тысячу лет не было следов времени. На его голове была святая корона, предназначенная только для высшего духовенства.
При виде святой короны сапфировые глаза Норы расширились. Роэл и остальные тоже помрачнели. Эти признаки ясно дали им понять, кем был старик до того, как превратился в Падшего.
Старик был папой Церкви Богини-Создательницы во Вторую эпоху.
Осознав это, Роэл и остальные усилили бдительность и начали направлять ману.
Мутные глаза иссохшего папы загорелись багровым светом, словно он пробуждался от долгого сна. Он посмотрел вниз, на неф, как делал тысячу лет назад, ожидая увидеть своих последователей. Но встретил лишь глаза незваных гостей.
Его впалое лицо исказилось. Он высоко поднял скипетр и ударил им о землю.
Тук!
Когда этот звук разнёсся вокруг, по имперской столице прошла странная пульсация маны.
Все Падшие, сражавшиеся в городе, замолчали. Чудовища, скрывавшиеся во тьме, открыли глаза и повернулись к сердцу города, словно получили божественный оракул. После нескольких секунд тишины мощные ауры хлынули из разных частей города.
В то же время тело иссохшего папы начало раздуваться. Лишь тогда толпа увидела его истинный облик. Верхняя половина выглядела нормально, но нижняя напоминала корни, уходящие в землю… только эти «корни» на самом деле были щупальцами из крови и плоти.
Со всех сторон раздались хриплые рыки, и тысячи Падших стремительно устремились к Столичному собору.
Понимая, что это решающая битва, отряд Роэла наконец позволил себе действовать в полную силу.
Лилиан изящно подняла руку и призвала орден синих тяжеловооружённых рыцарей, которые бросились на врагов, приближавшихся к Столичному собору.
Нора расправила световые крылья и поднялась в небо, занимая своё место как Ангельская владычица.
Шарлотта перевела свою Золотую Душу в газообразное состояние и рассеяла её вокруг. Стоило Падшим вдохнуть её, как она воспламеняла Золотую Душу и разрывала их на куски.
Алисия и Вильгельмина повели оставшиеся отряды на штурм иссохшего папы. Более тридцати высоких трансцендентов одновременно высвободили силы, обрушивая на папу всевозможные заклинания.
К несчастью, под действием святой короны их атаки распадались в воздухе, так и не достигнув папы.
В ответ скипетр папы начал светиться таинственным светом. Вся мана внутри Столичного собора хлынула в его тело, и плотяные щупальца быстро разрослись, заполняя небо.
Золотые глаза Роэла тихо вспыхнули перед этим грозным противником, а окружающая мана тоже начала течь к его телу.
Но прежде чем он успел двинуться, Алисия подняла руку и сказала:
— Господин брат, оставь его нам.
— Да, Роэл. Тебе нужно только идти вперёд. Всё остальное оставь нам, — сказала Вильгельмина.
Холодный белый свет окутал Алисию, а Вильгельмина впервые с начала битвы положила руку на меч.
Бум!
Все плотяные щупальца, оказавшиеся под лунным светом, одновременно взорвались, и область вокруг папы поглотило серебряное пламя. Даже святая корона и скипетр папы не могли полностью подавить этот огонь.
В тот же миг Вильгельмина обнажила меч. На краткое мгновение все мечи в имперской столице утратили звук. Черта рассекла мир. Чудовищный папа, яростно корчившийся в серебряном пламени, сразу перестал двигаться, а затем разлетелся на куски.
— Сейчас!
— Господин брат, быстрее уходи!
Алисия и Вильгельмина воскликнули одновременно. Роэл рванул вперёд, как сорвавшаяся с тетивы стрела, и перепрыгнул прямо через ещё не восстановившееся тело папы.
— Гра-а!
Увидев, что Роэл прорвал его защиту, папа взвизгнул в гневе среди серебряного пламени, но Алисия и Вильгельмина тут же налетели и подавили его, не давая ему сделать ничего.
Оставив позади хаос, Роэл помчался в глубины Столичного собора.
…
Столичный собор Древней империи Остин был святой землёй человечества.
Его построили две тысячи лет назад, а последующие поколения императоров дорабатывали и совершенствовали. К последним годам Древней империи Остин он был одним из самых роскошных зданий мира.
Именно так Столичный собор описывали в записях, поэтому было понятно, почему множество историков восхищалось им, даже не видев воочию.
Как первый человек, посетивший Столичный собор за тысячу лет, Роэл счёл это описание совершенно недостаточным, чтобы передать величие и таинственность этого места.
Стоило ему вступить во внутреннюю область Столичного собора, как все звуки внезапно исчезли, словно его перенесло в другой мир. Его встретил великолепный вид, который можно было принять за небеса.
Убранство Столичного собора даже спустя тысячу лет сохранило великолепие. Гобелены и подвесные картины словно существовали вне времени: их краски оставались такими же яркими.
Жаль только, что после тысячелетнего воздействия безумия Спасителя это место превратилось в демоническое логово. Даже захватывающее дух убранство не могло отвлечь от душащей порочности, висевшей в воздухе. Тот, кто попытался бы наслаждаться здешними эпическими картинами, сошёл бы с ума.
На секунду Роэл пошатнулся в оцепенении под натиском мощной ауры безумия, но его золотые глаза быстро вспыхнули и рассеяли вредное влияние. Он ненадолго сосредоточился, ощущая ману поблизости, чтобы подтвердить цель, а затем скользнул по коридору.
Он ни разу не взглянул на прекрасные картины по пути.
Вскоре он оказался перед каменными вратами.
Это были единственные неукрашенные врата в Столичном соборе, похожие на древний артефакт многотысячелетней давности. Врата были открыты, открывая комнату настолько тёмную, что тени в ней казались телесными.
Потолок был покрыт светящимися фресками Сии, а пространство под ними выглядело как бездонная дыра. У входа в эту дыру ощущались две разные энергии.
Одна была окрашена слабым золотым светом, похожим на барьер. Другая была тьмой, смешанной с аурой порочности и безумия. Эти две энергии переплетались.
Слабый золотой свет резонировал со светящимися фресками Сии на потолке, и Роэл ощущал к нему особую близость. Вероятно, это была печать, которую предок Роэла наложил на Бездну, только теперь она была на грани разрушения из-за скорого пробуждения Спасителя.
Роэл задумчиво посмотрел на вход в Бездну.
Как и заключила Каролина, печать, прежде мешавшая ей покинуть Бездну, истончилась настолько, что больше не была препятствием. Члены клана Создателей королей и те, кто обладал силами Спасителя, теперь могли свободно проходить через печать.
Когда Роэл войдёт в Бездну, он останется один. Ни один из спутников не сможет оказать ему помощь. Именно поэтому Алисия и остальные не пошли сюда за ним.
Казалось, он смотрит прямо в лицо аду, но он не чувствовал ни страха, ни колебаний. Он глубоко вдохнул и прыгнул вниз.
Он уже не в первый раз спускался в Бездну, хотя не думал, что настанет день, когда он сделает это по собственной воле. Путешествие не было приятным: окружающее пространство пропитывала густая аура порочности и безумия.
Его Атрибут Истока «Корона» слабо засиял, и он выпустил ману, пытаясь найти цель. Неустанный поиск в конце концов окупился: он наконец ощутил слабый след маны Пола.
Скорость его падения постепенно замедлилась.
Когда он прошёл ещё один слой чёрного тумана, перед его глазами возникло сооружение. Это был легендарный подземный алтарь, который в древнюю эпоху совместно построили многие расы. Алтарь стоял на ровном участке земли и даже спустя долгие годы оставался первозданным.
Именно здесь клан Создателей королей запечатал Спасителя, и здесь находился Скипетр Сии.
Убедившись в цели, Роэл быстро направился к алтарю. Он вошёл через световой проём, а не через главный вход, и побежал прямо к сердцу алтаря.
Там, как он и ожидал, в поле его зрения появился человек. Это был черноволосый мужчина средних лет с бесстрастным лицом. Он не был высоким, но обладал внушительной статью, с которой мало кто в мире мог сравниться. Он был одет в императорское одеяние империи Остин.
Это был Лукас Аккерман, предатель человечества.
И он стоял перед светящимся древним скипетром.