Глава 663 — Младший и мятежный подданный

Роэл думал, что пробуждение Спасителя — худшая новость, какую он мог получить, но оказалось, что он ошибался.

Когда день спустя он вернулся из Окутывающего Тумана, его встретило шокирующее донесение, от которого его глаза сузились. Все солдаты в крепости Лукаса были мертвы, а сам Лукас при помощи заклинания телепортации сбежал в сторону имперской столицы Древней империи Остин.

Потомок Аккерманов через тысячу лет наконец вернулся в имперскую столицу, и, несомненно, это было связано с финальным планом.

На этом этапе Роэлу пришлось признать: он отставал, а это сулило человечеству беду. Ирония заключалась в том, что теперь ключ к победе лежал не у Спасителя, а между Роэлом и Лукасом. Он никак не ожидал, что всё сведётся к этому.

Разумеется, эта новость встревожила Антонио, Астрид, Пола, Каролину и остальных. К счастью, ещё не всё было кончено.

Хотя Лукас Аккерман сократил время пути с помощью заклинания телепортации, на его пути всё ещё оставались препятствия. В имперской столице бродило множество Падших, а печать Спасителя ещё не рассеялась.

Тысячу лет назад Чарльз не смог спасти Каролину, потому что для снятия печати с Бездны в Столичном соборе требовалось огромное количество магов. Объём необходимых ресурсов превышал возможности любой отдельной страны нынешнего человеческого мира.

Даже если Лукас прибыл в имперскую столицу раньше них, ему придётся отбиваться от бесчисленных Падших, одновременно пытаясь распутать печать. Сейчас Роэл отставал, но шанс переломить ситуацию всё ещё оставался.

Осознание этого немного успокоило Роэла.

Ещё одной шокирующей новостью стало прибытие Лилиан и остальных.

Нора Зеклайд, Шарлотта Сорофия и Лилиан Аккерман вскоре после спасения Роэла из пустыни Хаве были вынуждены уйти по другим делам. Теперь, когда они наконец воссоединились, им было о чём поговорить, но все трое куда сильнее беспокоились об Алисии.

— Ты вернулась? — сказала Нора.

— Я думала, это будет вечное прощание, но ты оказалась упрямее, чем я ожидала, — заметила Шарлотта.

Несмотря на внешне равнодушные слова, обе облегчённо вздохнули. Алисия показала редкую улыбку и заговорила с ними.

— Конечно. Я лишь временно ушла, чтобы стать сильнее и лучше помогать господину брату. С нашими чувствами вернуть воспоминания для меня — проще простого.

— …

Щёки Роэла дёрнулись от хвастовства Алисии, напомнившего ему о трудностях, через которые он прошёл. Но прежде чем он успел что-либо сказать, он заметил странность в выражении Лилиан.

Увидев Алисию, Лилиан действительно слегка успокоилась, но, понятно, ничего не сказала: она не была так близка с ней, как Нора и Шарлотта. Вместо этого она смотрела на Роэла, и в её взгляде было что-то странное.

Казалось, её глаза что-то обдумывали или о чём-то тревожились. Словно ей было что сказать.

Тем временем Алисия своим хвастовством быстро растеряла сочувствие Норы и Шарлотты, и вскоре троица снова начала препираться. Однако Роэлу эта сцена неожиданно показалась тёплой.

— Младшая сестра Алисия, ты забыла, как приняла меня в дом Аскарт? Теперь я твоя невестка, — самодовольно сказала Шарлотта.

— Хм? Возможно, мои воспоминания ещё не полностью восстановились, но ничего такого я не помню. Ты уверена? — ответила Алисия.

— Что ты сказала? — прорычала Шарлотта.

— Вы двое закончили? Я уже сказала, что Роэл принадлежит церкви…

Роэл смотрел на их привычную перебранку с лёгкой улыбкой.

Порой они ссорились, но в трудные времена заботились друг о друге и помогали. Ему было трудно понять их отношения, однако он радовался, видя, что они ладят, особенно в такие смутные времена.

Странно, что именно ссора принесла ему душевное спокойствие, и это чувствовал не только он. Все разделяли это ощущение: даже Лилиан, не участвовавшая в перепалке, выглядела расслабленнее.

Но Роэл не ожидал, что его самого втянут в спор.

— Ты сказала, что забыла? Хорошо, пока отложим это. Однако, Алисия, есть ещё кое-что, о чём я должна тебе сообщить. — Шарлотта посмотрела на Алисию с мягкой улыбкой и продолжила: — Дорогой теперь мой.

— Что? — спросила Алисия.

— Закон о защите родословных во время Священной войны. Этот закон можно привести в действие в чрезвычайное время, и уже решено, что мы — партнёрши Дорогого, — объяснила Шарлотта.

— Партнёрши? — Алисия пришла в ужас.

— Закон постановил, что только мы трое и Вильгельмина из Рыцарского королевства являемся законными партнёршами Роэла. Ты понимаешь, к чему я веду, Алисия? Ты опоздала, — нанесла завершающий удар Нора.

— Господин брат? — Не в силах поверить, Алисия повернулась к Роэлу и воскликнула: — Господин брат, что происходит?!

— Нет, это…

— Для начала поясню: Дорогой не возражал. Кстати, мисс Алисия, не могли бы вы отпустить руку моего дорогого? — продолжила атаку Шарлотта.

У Роэла разболелась голова. Ему ничего не оставалось, кроме как сказать правду.

— Правда, я не возражал, но на то была причина. У меня вообще не было права возражать…

Закон о защите родословных во время Священной войны не был чем-то добровольным, а значит, теоретически Роэл не имел права отказаться, особенно после того, как его родословную признали одним из необходимых условий выживания человечества.

Проще говоря, вопрос был лишь в том, сделает он это добровольно или на него набросятся.

— Конечно, всё это только на бумаге. Никто ведь не станет по-настоящему исполнять такой нелепый закон, верно?

— …

Кхм.

Глядя на притворный кашель Шарлотты, отведённые глаза Лилиан и озорной взгляд Норы, Роэл на миг оцепенел, а затем его лицо потемнело.

Что? Так вы трое правда собираетесь его исполнять?

Алисия тут же подняла шум, заявляя, что её тоже следует добавить в список.

Роэлу ничего не оставалось, кроме как отвести Алисию к Антонио и опротестовать этот вопрос. Нора и Шарлотта пошли следом. Он чувствовал, что назревает ещё одна битва, и оказался прав.

— План можно пересмотреть, — сказал Антонио.

— Директор Антонио, насколько я помню, мы уже договорились ограничиться нами четырьмя, — резко указала Нора.

— Не считается, меня тогда не было! — воскликнула Алисия.

Роэл вздохнул и нашёл предлог уйти. Едва он вышел за дверь, как столкнулся с человеком, который, как он и ожидал, ждал его.

— Старшая.

— Вы закончили? — Лилиан кивнула. — Роэл, мне нужно поговорить с тобой об одном деле.

…

Роэл ожидал, что Лилиан подойдёт к нему для разговора, потому что с Лилиан его связывало то, чего у него не было с остальными, — их нерождённый ребёнок.

Лилиан два года удерживала ребёнка в стазисе своим заклинанием, но для них обоих он, несомненно, был важнее всего.

Роэла удивило, что Лилиан полностью сняла временное заклинание и позволила их ребёнку продолжить развиваться, когда заклинание начало слабеть. Сам факт, что он станет отцом, всё ещё казался ему нереальным.

— Старшая, он здесь? — спросил он, касаясь места на её плоском животе.

— Да, должен быть там, — ответила Лилиан, смущённо покраснев.

Она уже некоторое время была беременна, но ребёнок внутри неё развивался всего два месяца, поэтому она выглядела как обычно. И всё же, видя её нынешнее состояние, Роэл испытывал противоречивые чувства и не знал, позволять ли ей участвовать в битве.

По правилам Священной войны у Лилиан было две причины, по которым она могла освободиться от участия в бою.

Одной была её беременность.

Человечество предоставляло беременным женщинам особые привилегии, ведь их дети представляли будущее. Кроме того, беременность могла подрывать боеспособность, хотя к Лилиан это не относилось: ребёнку было всего два месяца, а её стиль боя не требовал бросаться в атаку на поле боя. И всё же она имела право воспользоваться этой причиной.

Вторая причина заключалась в том, что теперь она фактически стала лидером империи Остин.

В империи Остин, конечно, были ещё два принца, претендовавших на трон, но, к несчастью для них, долгие годы пребывания в Сиаусе и относительно тесные связи с Лукасом поставили их под подозрение в сотрудничестве с Падшими.

Поэтому объединённая армия ни за что не признала бы их кандидатами на престол.

Как бы ни было это внутренним делом империи Остин, вопрос имел далеко идущие последствия и для всего человечества. После произошедшего с Лукасом объединённая армия не могла остаться в стороне, а её влияние в нынешних обстоятельствах было огромным.

Что до Пола, он был незаконнорождённым сыном и прав на наследование не имел. Пусть тысячу лет назад он и был Чарльзом, сейчас у него не было ни влияния Лилиан, ни её признания, не говоря уже о том, что он не стремился к трону.

И потому объединённая армия решила признать Лилиан лидером империи Остин.

По правилам Священной войны, если у правителя страны не было наследника, он не должен был выходить на поле боя: его смерть привела бы к огромной нестабильности, возможно, даже разожгла бы гражданскую войну и повлияла на фронт.

Лилиан могла легко воспользоваться этими причинами, чтобы отойти от поля боя.

До сих пор Роэл и Лилиан молчали о её беременности, опасаясь, что это может повлиять на её положение в империи Остин, особенно поскольку Лукас был против их отношений, но теперь это больше не было проблемой.

Если Картер узнает, что Лилиан носит ребёнка Роэла, он немедленно налетит и утащит её подальше от поля боя. Для дедушки Картера не имело значения, сражаются они за будущее человечества или нет; его внук был важнее. Он заставит Лилиан отдыхать в тылу, даже если мир завтра рухнет.

С другой стороны, оставить наследника крови Создателей королей тоже могло быть мудрым решением.

Обдумав всё, Роэл посмотрел на Лилиан и спросил:

— Старшая, что ты думаешь о предстоящей битве?

— Что я думаю?

— Я думаю оставить тебя в тылу, — сказал Роэл.

Лилиан вздрогнула, а затем её выражение стало нежным. Она положила руку на щёку Роэла, но её ответ застал его врасплох:

— Прости, но это невозможно.

— Старшая, я знаю, что ты сильна, но Нора и остальные скоро должны прорваться на Уровень Истока 1. Мы сможем удержаться, поэтому…

— Нет, дело не в этом. — Лилиан мягко улыбнулась. Она взяла руку Роэла и положила её на свой живот. — Это был её совет.

— Совет? Что она сказала?

— Она велела мне оставаться с тобой, поэтому я последую за тобой, куда бы ты ни пошёл.

— … — Золотые глаза Роэла задумчиво дрогнули.

Он знал: их будущий ребёнок наверняка заплатил тяжёлую цену, чтобы дать им такой совет. До сих пор её советы были бесценны и меняли ход событий, так что, вероятно, и в этот раз было так же.

Они не знали, что произойдёт, но совет указывал: присутствие Лилиан так или иначе повысит шансы Роэла выжить. Именно поэтому Лилиан была полна решимости оставаться рядом с Роэлом, что бы ни случилось.

— Но, Старшая, твоё тело…

— Наш ребёнок ещё не развился, так что она мне не помешает. Кроме того, эта битва решит, выживет ли человечество. Как я, один из трансцендентов человечества Уровня Истока 1, могу отсутствовать? — сказала Лилиан с царственным величием.

Роэл внезапно ощутил ностальгию.

Достойная и сильная — таким было его впечатление о Лилиан до того, как они полюбили друг друга. В академии многие восхищались ею. Она не раз спасала его.

Может, именно поэтому я всё ещё называю её «Старшая»… — подумал Роэл с беспомощной усмешкой.

Его выражение стало твёрдым, и он кивнул.

— Понимаю. Давай вместе пройдём последний путь, Старшая.

— Угу. — Лилиан сжала губы и медленно прислонилась к плечу Роэла.

Покинув комнату Лилиан, Роэл пошёл по коридору, с тревогой обдумывая планы последних дней.

Предстоящая битва решит судьбу человечества, а значит, она была важнее даже их схватки с девиантами. Чтобы максимально увеличить шансы на победу, штаб объединённой армии принялся за тот же план, что и прежде.

Вырастить молодое поколение во владык рас, чтобы уравновесить шансы в борьбе с девиантами, было одним из планов, ранее предложенных объединённой армией. План продолжал действовать даже после смерти Владыки девиантов Банджола, и теперь они наконец пожинали плоды.

Нора и Шарлотта были двумя приоритетными кандидатами этого плана. Когда пророчество о конце света было уже совсем близко, настало время им обеим попытаться прорваться на Уровень Истока 1.

Роэл соглашался с таким ходом: прорыв значительно усилит их боеспособность и позволит им лучше защитить себя. Но он всё равно волновался, ведь его собственный прорыв дался нелегко.

Впрочем, у каждого трансцендента Уровня Истока 1 были свои условия для прорыва.

Алисия опиралась на силу Богини-Матери. Вильгельмина — на свою броню и победу над внутренними демонами. Лилиан обладала выдающимся талантом и могла прорваться уже давно, но сдерживала себя из-за ребёнка.

За Норой и Шарлоттой стояли соответственно церковь и Сорофии — две крупнейшие организации континента Сия, — так что материальной поддержки у них было достаточно. Но с эмоциональной поддержкой дело обстояло иначе.

При прошлой встрече Роэл заметил, что Нора и Шарлотта выглядели нервными, и это усилило его беспокойство. Он решил найти их и выслушать их тревоги, но Нора постучала сама, прежде чем он успел что-либо сделать.

— Наконец-то нашла тебя.

— Нора?

— Иди сюда. Мне нужно с тобой поговорить.

Нора подняла руку и вызвала цепь маны, соединявшую их. Роэл встревожился и быстро огляделся.

— Подожди, мы снаружи…

— Не волнуйся, вокруг никого нет, — ответила Нора с усмешкой и втянула Роэла в ближайшую комнату.

Роэл подумал, что его снова собираются подчинить, но, к его удивлению, Нора внезапно замолчала. Это наполнило его голову вопросами.

Хм? Что происходит?

Нора некоторое время осматривала Роэла с головы до ног, а потом облегчённо вздохнула.

— Я слышала, ты был ранен, но, похоже, теперь с тобой всё в порядке.

— Да, я полностью восстановился. Можете быть спокойны, Ваше Высочество. Ты затащила меня сюда ради этого?

— Не только. На самом деле я немного нервничаю.

— …Из-за того, что тебе скоро прорываться на Уровень Истока 1?

Нора кивнула на вопрос Роэла. Она вздохнула и продолжила:

— Я не думала, что настанет день, когда я буду отставать от тебя по Уровню Истока.

— Ничего не поделаешь. На твоих плечах слишком многое.

— В последнее время я была занята, но… именно такие дни больше всего хочется беречь. — Нора посмотрела на закат за окном задумчивыми глазами.

— … — Роэл молча слушал её.

Как принцесса теократии Святого Месита и следующая Святая Эминенция, Нора всегда была завалена делами. Но теперь, когда решающая битва была совсем близко, эти обыденные дни почему-то казались незабываемыми.

Роэл чувствовал то же самое.

Ему было трудно привыкнуть к садистским наклонностям Норы, но во всём остальном она была безупречна. Храбрая, сострадательная, любящая. Когда он ещё был слаб, она посвятила себя его защите и поддержке. Дни, проведённые с ней, он никогда не забудет.

Воспоминания о прошлом переполнили его чувствами.

Нора отвернулась от заката и посмотрела на него.

— Роэл, я хочу задать вопрос.

— Какой?

— Если бы не было войны и горы обязанностей, согласился бы ты сбежать со мной, как Виктория и сэр Понте?

— …

Роэл был поражён этим вопросом, но вскоре покачал головой.

От этого ответа Нора разочарованно опустила голову. Она выдавила улыбку и ответила:

— Понятно… Я понимаю. Твои обстоятельства не такие, как у Понте. Нынешний дом Аскарт не может обойтись без тебя.

— Нет, причина не в этом.

— Тогда…

— Я не хочу, чтобы моя госпожа похоронила своё имя.

— Хм? — Нора не ожидала такого ответа.

Роэл прямо посмотрел Норе в глаза и объяснил:

— Её Величество Виктория, возможно, ушла от нас, но она выполнила свою миссию и оставила след в истории. Нора, ты ведь ещё не сделала того, что хотела сделать, верно? Я не хочу, чтобы великая королева была похоронена в истории из-за моего эгоистичного желания. Это сделало бы меня настоящим грешником.

— Ты не знаешь, стану ли я великой королевой. Может, я окажусь тираном.

— Тираном? Меня это тоже устроит. Разве не поэтому я рядом с тобой? — Роэл улыбнулся. Он взял цепь, связывавшую их, и сказал: — Ты сама это сказала. Я мятежный подданный. Моя обязанность — противиться твоей тирании.

— Хе, вот как. Тогда буду ждать с нетерпением.

— Надеюсь, ты не станешь тиранить просто ради самого тиранства?

— Конечно, — кивнула Нора. На её лице снова появилась улыбка. — Как бы мне ни нравилось ставить тебя в затруднительное положение, я не хочу, чтобы Теократия расплачивалась за мои наклонности. И пачкать наши имена я тоже не собираюсь.

— Рад это слышать. Теперь тебе спокойнее?

— Да. — Нора кивнула.

Ей казалось, что напряжение, копившееся в ней долгое время, наконец-то отпустило. Цепь, которую держал Роэл, начала светиться с его стороны, и свет медленно потёк к Норе.

— Это…

— Забыла? Мы связаны. Теперь я на Уровне Истока 1. Возможно, я не смогу помочь тебе напрямую, но как минимум могу дать тебе привыкнуть к нему.

— Понятно. Так ощущается Уровень Истока 1… — произнесла Нора, но, к удивлению Роэла, не стала полностью принимать его ману. — Привыкнуть заранее полезно, но это может и ограничить меня. Не волнуйся, я не позволю истории повториться.

— …Хорошо. — Роэл вспомнил события, произошедшие в прошлый раз, когда Нора пробудила свою золотую родословную, и ощутил ностальгию.

Прежде чем он успел что-либо сказать, Нора внезапно снова толкнула его и произнесла:

— К тому же сейчас тратить время на это слишком жалко.

— Жалко времени? Подожди, Нора…

— Тс-с.

Роэл не успел договорить: Нора подалась вперёд и завладела его губами. После жаркого столкновения их силуэты наконец наложились друг на друга.