Глава 666 — Правда, повергающая в отчаяние

Лукас Аккерман был величайшим предателем человечества и сильнейшим соперником Роэла в борьбе за Скипетр Сии.

Это была их первая встреча, но смертельными врагами они были уже давно. Ещё когда Роэл был никому не известной мелкой сошкой, Лукас уже велел Лилиан не приближаться к нему. Тогда Роэл не знал причины, но теперь понимал.

Другие могли считать Лукаса обычным человеком, но через Атрибут Истока «Корона» Роэл видел иное. Он видел мужчину, окутанного тонким слоем тьмы, а в самой его сердцевине находилось нечто похожее на второе сердце, которое непрерывно собирало ману.

Каждый раз, когда это «второе сердце» билось, аура безумия вокруг него пульсировала.

— Поэтому ты так настороженно относишься ко мне, Лукас Аккерман? — спросил Роэл.

— … — Лукас не ответил.

Его рука продолжала сжимать скипетр перед ним, а выражение лица не выдавало ни малейшего страха. Однако его «второе сердце» начало резко сокращаться, показывая, что он начал действовать.

Увидев это, Роэл решил больше не тратить слова. Он знал, что «второе сердце» на самом деле было Клеймом Падшего, и оно служило неопровержимым доказательством того, что Лукас сотрудничал с Падшими. Именно благодаря ему Лукас смог добраться сюда и возжелать Скипетр Сии.

Ситуация была ясна; Роэлу не было нужды тратить время на разговоры. Лукас был врагом, которого он обязан уничтожить, а снаружи солдаты всё ещё были заперты в ужасной битве с Падшими.

Он не хотел тратить ни секунды на того, кто этого не заслуживал. Его тело начало сиять, когда он собрал ману, готовясь атаковать.

Лукас внезапно заговорил:

— Остаток рода Арде, разве ты не боишься повредить божественный скипетр, сражаясь здесь?

— Он прочнее, чем ты думаешь. Его создали Чарльз и Каролина. Какая отчаянная попытка потянуть время. Значит, ты тоже прибыл не так давно, верно?

— … — Лукас не ответил.

Это позволило Роэлу понять текущую ситуацию.

Лукас, возможно, и прибыл в имперскую столицу раньше них, но ему было трудно поглощать ману внутри Скипетра Сии, вероятно потому, что он не был истинным Падшим. И всё же, если дать Лукасу время действовать по своему усмотрению, он будет становиться только сильнее.

Поэтому Роэл решил быстро закончить эту битву.

С другой стороны, Лукас не был доволен положением. Хотя он стал намного сильнее, поглотив часть маны из Скипетра Сии, он всё ещё не был уверен в противостоянии члену клана Создателей королей.

Если бы Роэл пришёл несколькими днями позже, этого времени, возможно, всё равно не хватило бы, чтобы полностью поглотить невообразимую силу, заключённую в Скипетре Сии, но его должно было хватить хотя бы на то, чтобы стать сильнейшим человеком. К несчастью, в мире не существовало никаких «если».

— Грандар! — позвал Роэл, и в Бездне проявился громадный скелет-гигант.

Понимая, что битва неизбежна, Лукас прищурился, а его тело окутали огромные клубы чёрного тумана. Используя Клеймо Падшего в качестве посредника, он через физический контакт с Скипетром Сии устойчиво вытягивал тысячелетиями накопленную в нём ману, и его сила резко росла.

Он разорвал пустоту, и из неё, словно падающие звёзды, вылетело более тысячи магических мечей.

Более тысячи магических мечей появились так близко, что даже Грандар не смог как следует защититься от них. И всё же Роэл не дрогнул.

Он направил ману в Камни Короны и высвободил вокруг шесть видов сил: от огромного извержения обжигающей лавы и морозной ауры, сковавшей пространство, до бледно-жёлтого ветра, расщеплявшего мечи.

Ужасающая разрушительная мощь Шести Бедствий поглотила все падающие звёзды.

— Твоя способность похожа на способность Чарльза, но между ними огромная разница. — Роэл посмотрел на Лукаса, отразив первую волну атаки. — Твоя сила больше склоняется к пространственным манипуляциям. Ты не можешь стать истинным хозяином этого оружия и не способен воссоздавать легендарное оружие из истории.

— Верно, но это больше не имеет значения. Теперь в моих руках сильнейшее оружие, — ответил Лукас и крепче сжал Скипетр Сии.

Огромное количество маны закружилось вокруг него и расширилось. Он направил эту ману в свой Атрибут Истока «Королевство», и впервые Скипетр Сии засиял и превратился в оружие, которым мог воспользоваться человек.

Роэл ощутил чудовищное давление.

Скипетр Сии был символом власти Сии, и в древнюю эпоху он благоговейно покоился в божественном храме. Его поднимали только во время войны, и боги первого поколения немедленно спешили из своих доменов, чтобы служить Сии как яростно преданные воины.

Это должен был быть божественный инструмент для подавления зла, но теперь он стал орудием Падших.

Из света Скипетра Сии возникли божественные аватары богов, некогда служивших Сии, но из-за искажения безумием Спасителя в них не было ни справедливости, ни мудрости, которые они должны были воплощать. Они больше походили на бездумных мертвецов, но, несомненно, были сильны.

Эти божественные аватары и близко не обладали силой своих истинных тел, но всё равно были трансцендентами Уровня Истока 1. Чем больше их появлялось, тем сильнее накладывалось исходящее от них давление, пока Роэлу не стало почти невозможно выдерживать его.

Древние боги, с которыми Роэл заключил контракты, ощутили знакомые ауры и обратили внимание на внешний мир.

— Это… — поражённо пробормотала Эдавия.

— Плохо дело! Тебе нужно немедленно уйти оттуда! — воскликнула Пейтра.

Однако Роэл не отступил. Сначала он посмотрел на противников, затем — на чёрный как смоль потолок над собой. Он знал: ни ему, ни человечеству отступать некуда. Это была победа или смерть.

Лукас с самого начала пошёл ва-банк, потому что поглощение маны Спасителя продвигалось плохо. Ему отчаянно нужно было либо убить Роэла, либо прогнать его, чтобы выиграть больше времени и достичь божественности.

Если Роэл отступит сейчас, при следующей встрече он, скорее всего, уже не сможет противостоять Лукасу. Поэтому он решил победить Лукаса прямо сейчас.

Тем временем Лукас продолжал призывать через Скипетр Сии всё новых божественных аватаров. Аватары резонировали друг с другом, объединяя силы, чтобы сплести огромное заклинание.

— Это Божественное запретное заклинание! Нельзя дать им завершить его! — в ужасе воскликнула Пейтра.

Глаза Роэла расширились при словах «Божественное запретное заклинание». Он понял, что должен действовать немедленно, иначе всё закончится.

Божественные запретные заклинания были высшим классом армейских заклинаний, для которых требовалось направить силы нескольких богов. Такие заклинания обладали такой мощью, что когда-то уничтожили целую расу. Если божественные аватары успешно завершат заклинание, не только Роэл, но и его возлюбленные, сражавшиеся наверху, будут стёрты с лица мира.

Не колеблясь, он высвободил свои силы в полной мере. Его Атрибут Истока «Корона» вспыхнул невероятно ярко, а Камни Короны испустили сияющие лучи, слившиеся воедино. Его чёрные волосы стали длиннее и побелели, а глаза загорелись золотым пламенем.

Великая сила сиификации потекла через Роэла и проникла в тело Грандара, окутывая скелета-гиганта святым светом.

— Божественное запретное заклинание? Впечатляет, но ты ужасно наивен, если думаешь, что сможешь отделаться от меня одним этим, Лукас. Растоптав столько невинных жизней, ты решил, что я позволю тебе уйти от суда и добиться своего? — усмехнулся Роэл, кипя яростью.

С рождения Лукас Аккерман обладал величайшими привилегиями, какие человечество могло предложить. Он пожинал все выгоды человеческого происхождения, но без колебаний отвернулся от своего рода. Он перебил верных подданных лишь ради того, чтобы телепортироваться в имперскую столицу. Даже теперь он пытался отнять единственную надежду человечества на выживание ради собственного эгоистичного желания.

То, что совершил Лукас, было непростительно. Ничто в мире не могло освободить его от грехов. За это он непременно должен был умереть.

Сила Божественного запретного заклинания продолжала расти.

Лукас оставался скрыт в чёрном тумане, не обращая на Роэла внимания. Божественные аватары охраняли его и бормотали эзотерические песнопения, направляя всю свою ману в одно заклинание.

С другой стороны, громадное тело Грандара стало свято-белым. Осколок короны спустился с неба и превратился в золотую корону на его голове. В Бездне проявилась закатная равнина, и бесчисленные гигантские воины презрительно взревели на Лукаса.

Грандар наконец поднял голову к божественным аватарам перед собой и без колебаний метнул кулак вперёд.

В тот же миг Божественное запретное заклинание, проводимое божественными аватарами, наконец выпустило ослепительную вспышку первозданного света, мгновенно накрывшую всё в Бездне. Это было заклинание, использовавшее силы двенадцати главных богов первого поколения, и имя ему было «Абсолютный Суд».

Абсолютный Суд был одним из величайших заклинаний древней эпохи, а также истоком армейских заклинаний. Суд, вынесенный двенадцатью главными богами, требовал от масс абсолютного повиновения.

Даже бог рассыпался бы перед Абсолютным Судом.

И всё же Роэл спокойно смотрел на приближающийся Абсолютный Суд, не дрогнув перед его ужасающей мощью. Как бы силён ни был Абсолютный Суд, сейчас это была лишь ослабленная версия, сотворённая кучкой ложных богов. Истинный бог вроде Грандара никогда не испугается подобного.

Вспышка первозданного света яростно хлынула на Грандара, словно бурный поток, пытающийся смыть упрямый валун, но тот, кто в древнюю эпоху победил даже высшего Спасителя, никогда не склонится перед кучкой ложных богов.

Разрушительные молнии и пламя сосредоточились на передней части его кулака, и Грандар наконец выпустил удар, высвободив катастрофическую силу, которая прорвала даже первозданный свет.

Поначалу божественные аватары не воспринимали всерьёз Владыку гигантов, появившегося бесчисленные годы после их эпохи, но теперь, столкнувшись с его кулаком абсолютной мощи, они были полны потрясения и ужаса.

Лукас, стоявший под защитой божественных аватаров, не мог поверить в происходящее, но делать что-либо было уже поздно.

Своей всемогущей силой, поднятой на новую высоту усилениями Роэла, Грандар прорвал Божественное запретное заклинание и обратил всех призванных божественных аватаров в прах.

Бум!

В подземном храме прогремел взрыв. Всё вокруг затряслось, с потолка посыпалась пыль.

Когда божественные аватары распались, свет Скипетра Сии померк. Лукас с побледневшим лицом опустился на колено, истощив себя сверх меры.

— Теперь всё кончено, — спокойно объявил Роэл.

Он поднял руку, чтобы раз и навсегда убить чрезмерно честолюбивого императора, но в тот миг, когда он собирался действовать, ситуация внезапно изменилась.

— Какое разочарование. Ты продержался едва ли больше мгновения, — внезапно раздался голос в Бездне.

Впервые бесстрастие Лукаса треснуло, открывая выражение неверия.

Через Атрибут Истока «Корона» Роэл заметил намёк на нестабильность в Клейме Падшего Лукаса. Без предупреждения мана Спасителя внезапно хлынула из тела Лукаса, и вместе с ней появился знакомый силуэт.

Роэл тут же усилил бдительность. Это был его давний заклятый враг — Коллекционер.

Коллекционер не раз загонял его в угол; Роэл ни на миг не забывал о нём, поэтому появление противника его не удивило.

Лукас же был потрясён до крайности, потому что такая ситуация вообще не должна была произойти.

— Как такое возможно? Как ты ещё жив? — Лукас уставился на Коллекционера, не понимая, как тот выжил.

Коллекционер был в форме души, неосязаемый, но совершенно точно живой.

Коллекционер улыбнулся и ответил:

— Смерть — не то понятие, которое ко мне применимо. Клеймо на твоём теле уже тысячу лет было моим укрытием, хотя пользуюсь я им впервые.

— Что? — Возможно, из-за ослабления клейма в голосе Лукаса мелькнуло потрясение.

— Теперь наконец понял? Твоё так называемое Клеймо Падшего было лишь средством, чтобы я мог управлять тобой. Люди любят верить в то, во что хотят верить, например в возможность обрести силу, не заплатив за неё цену, — презрительно фыркнул Коллекционер.

Он насмешливо покачал головой и продолжил:

— Ты хотел получить силу Спасителя, не превратившись в Падшего. Вы, Аккерманы, всегда считаете себя исключением, но никогда не задумываетесь, почему это так. Ответить на твой вопрос? Тебе незачем становиться Падшим, потому что ты — Его вместилище.

— Его вместилище? Подожди, ты… — Лукас в неверии расширил глаза.

— Наконец догадался? — усмехнулся Коллекционер.

Роэл сразу понял, к чему ведёт этот разговор, и высвободил все свои силы, не оставляя ничего.

Так называемое Клеймо Падшего Аккерманов считалось особым заклинанием, разработанным тысячу лет назад, но Роэлу оно показалось странным с того момента, как он впервые услышал о нём, ведь оно нарушало основной принцип этого мира.

Сила Спасителя была колоссальной силой, уступавшей только силе самой Сии, но Аккерманы могли контролировать её ценой своих эмоций. По сравнению с другими Падшими, рисковавшими потерять рассудок и погрузиться в порочность, это была малая цена.

Предчувствие Роэла оказалось верным: Клеймо Падшего с самого начала было обманом. Это была наживка, использовавшая жажду силы Аккерманов.

Поселившись внутри поколений Аккерманов, Коллекционер смог издалека контролировать человеческий мир. Более того, Клеймо Падшего открывало для Аккерманов возможность поглотить огромную силу Скипетра Сии, и именно такие амбиции привели Лукаса сюда.

Вероятно, этот замысел был создан во время Столичной духовной катастрофы тысячу лет назад.

И теперь главный вопрос: кто мог организовать столь сложную схему на протяжении тысячи лет — от Столичной духовной катастрофы до Клейма Падшего?

Ответ был прост: Коллекционер — или, точнее, его другая личность, Спаситель.

Когда это понимание осело в сознании, размытый облик Коллекционера медленно стал яснее, открывая знакомое лицо, которое Роэл однажды видел в Состоянии Свидетеля.

Роэл издал яростный рёв. Грандар собрал силу в своём всемогущем кулаке и рванулся к Спасителю, но прежде чем кулак успел достигнуть цели, из Бездны внезапно вырвался мощный выброс маны.

Гра-а!

Снизу раздался глубокий и звучный вой, окрашенный безумием. Это был первый за много лет рёв чудовища, запечатанного внизу. В этот самый миг время остановилось.

Кулак Грандара замер на месте, и Роэл обнаружил, что тоже не может двигаться.

Поток чёрной маны хлынул наружу и понёсся к Роэлу. Его чудовищная сила разбила остановленное время, и Роэл с Грандаром быстро перешли к защите, едва сумев удержаться среди стремительного прилива.

Тем временем тело Лукаса окутал чёрный туман.

Спаситель посмотрел на Роэла и с улыбкой спросил:

— Похоже, ты наконец понял ситуацию, но у тебя должен остаться последний вопрос. Разве тебе не любопытно узнать мою истинную цель?

— … — Роэл не ответил, но такой вопрос у него действительно был.

Он предполагал, что Коллекционер, вероятно, был одним из бессильных фрагментов души Спасителя, и понимал, что Лукас — или, точнее, Аккерманы — были полностью обмануты Им. Однако он не мог понять, зачем Спасителю всё это понадобилось.

Пророчество о конце света уже говорило, что Спаситель рано или поздно вырвется из печати и вернётся в мир. Спасителю нужно было лишь выждать время. Ему не было нужды утруждать себя обманом Аккерманов.

Озадаченный, Роэл нахмурился и посмотрел на Спасителя.

Спаситель радостно улыбнулся и продолжил:

— Я просвещу тебя. Моя цель — освобождение. Пока существует Моя душа, Я никогда не буду свободен от влияния Чёрной Луны. Мне нужен был козёл отпущения — тот, чья душа идентична Моей. После тысячи лет труда и поколений доводки Я наконец достиг этого.

— ! — Глаза Роэла в шоке расширились.

Спаситель искал козла отпущения, который примет на себя бремя Чёрной Луны!

Спаситель тысячу лет обманывал Аккерманов, чтобы через Клеймо Падшего постепенно перестроить их души и создать душу, достаточно похожую на Его собственную, чтобы она стала Его козлом отпущения.

— После тысячи лет ожидания Мои усилия наконец принесли плод. Через него Я обрету истинную свободу, — сказал Спаситель.

Без малейшего колебания Он вонзил руку в тело Лукаса и вырвал тусклую душу последнего. Под действием Его заклинания сопротивляющаяся душа Лукаса начала излучать странную ауру, из-за которой сила суда Чёрной Луны стала сходиться к нему.

— НЕТ! — в муках закричал Лукас, а безумие и порочность окрасили его душу в чёрный цвет.

В то же время глаза Спасителя засияли несравненной жизненной силой. Одним взмахом руки Он бросил душу Лукаса в Бездну, и поток чёрной маны последовал за ней вниз.

Бум!

Душа Лукаса взорвалась.

Уничтожение души Лукаса обмануло Чёрную Луну, заставив её поверить, что миссия выполнена, и её сила отступила из мира. Безумие и порочность, мучившие Спасителя бесчисленные годы, наконец рассеялись.

— Как я и ожидал! Тогда Я заберу это тело.

Спаситель безумно рассмеялся и нырнул в тело Лукаса, а тело изменилось, принимая Его облик. В то же время Скипетр Сии в Его руке испустил сияющий свет.

Лицо Роэла побледнело.

Мана Спасителя начала превращаться из тьмы в свет, из холода в тепло. Он возвращал свою величайшую власть — солнце. После бесчисленных лет существо, воплощавшее солнце, наконец вернулось на континент Сия.

Вместе с этим печать, наложенная на Спасителя, окончательно утратила силу. Палящий жар сразу поглотил окрестности, и из Бездны хлынула невообразимая энергия.

Сражавшиеся люди и Падшие застыли на месте. Они ощущали пугающее количество маны, сотрясавшее имперскую столицу, и в конце концов она вылилась в невообразимый взрыв.

Бум!

Столичный собор взорвался изнутри снизу и рассыпался в пепел. После его разрушения поднялись чудовищные жаркие волны, видимые даже за тысячу миль.

Объединённая армия, собранная на равнинах, была поражена. Солдаты, сражавшиеся рядом со Столичным собором, быстро отступили под защитой Лилиан и других трансцендентов Уровня Истока 1.

Это уже было катастрофой, но на этом всё не закончилось.

Жаркие волны со временем не рассеялись; напротив, они усилились и превратились в огромный столп света, пронзивший ночное небо. Мужчина со Скипетром Сии поднялся в небо вместе со столпом света. Одновременно с его появлением на восточном горизонте возникла точка света.

Солнце всходило, хотя всё ещё была ночь.

Все солдаты на равнинах оцепенели. Антонио и остальные впали в отчаяние.

На континенте Сия только Спаситель и Богиня-Мать обладали силой менять местами день и ночь. Явление перед их глазами могло означать лишь одно: Спаситель полностью пробудился от сна.

Среди взрыва из-под земли вырвался громадный Мировой Змей и выплюнул беловолосого мужчину. Роэл поднял голову и торжественно посмотрел на мужчину, купавшегося в тепле утренних лучей.

Спаситель пробудился не как безумное и варварское чудовище, а как верховный бог, правивший всеми расами бесчисленные годы назад. Даже надежда человечества, Скипетр Сии, оказалась в Его руках.

Эта земля должна была стать Его новой Землёй зарождения, и никто не мог остановить Его.

Роэл крепко сжал кулаки, ощущая подавляющую ману, которой Спаситель распоряжался одним лишь движением пальца. Это была сила, которой он не мог противостоять.

— Какой прекрасный вид… но сначала Мне следует разобраться с более важными делами, — пробормотал Спаситель и бросил на Роэла тёплую улыбку. — Клан Создателей королей, остатки прошлого. Вы слишком долго были помехой. Всё кончено. Пришло время вам исчезнуть.

— Вот как? Я так не думаю, — внезапно раздался холодный голос.

Всплеск маны собрался перед Роэлом, и беловолосая Королева Ведьм проявилась в реальном мире.