Глава 654 — Хорошие новости

В эпоху, омрачённую скорым пробуждением Спасителя и Богини-Матери, была одна страна, тревожившая Роэла и верхушку человечества: империя Остин.

Человечество было едино как никогда, но империя Остин оставалась нестабильным фактором, угрожавшим подорвать их усилия. Проблема заключалась не в гражданах или солдатах империи Остин, а в её правителе — императоре Лукасе Аккермане.

Лукаса Аккермана подозревали в принадлежности к поклонникам Спасителя; на восточной границе это не было тайной. Само собой, верхушка объединённой армии не могла закрывать глаза на столь серьёзное дело. На самом деле Церковь Богини-Создательницы тайно расследовала его действия и готовила меры против него.

Если бы Лукас Аккерман был королём маленькой страны, церковь давно бы ворвалась и схватила его... но здесь такой вариант был невозможен.

В конце концов империя Остин была мощной страной с огромной территорией и колоссальной военной силой. Безрассудно нападать на её правителя было бы крайне неразумно.

Хуже того, сама империя Остин была политически нестабильна.

Она была известна традицией братоубийства: раз в несколько десятилетий или столетие, когда речь заходила о престоле, неизбежно что-то происходило. Иногда это была лёгкая нестабильность, пока наследник укреплял власть, а иногда — полномасштабная внутренняя война, в которой дворянские дома выбирали сторону и сражались, чтобы обеспечить дальнейшее процветание своего клана.

Эти внутренние раздоры служили отличным материалом для драм в других странах.

В Теократии, находившейся в натянутых отношениях с империей Остин, даже существовали игорные дома, принимающие ставки на такие события. Некоторые даже утверждали, что империя Остин несёт на своих плечах игорную индустрию Теократии.

В некотором смысле император Лукас сам подпитывал эту семейную традицию, позволяя своим детям формировать собственные фракции, что привело к трёхстороннему соперничеству. Без сомнения, стоило с ним что-то случиться, и империя Остин быстро погрузилась бы в хаос.

Объединённая армия совершенно не хотела такого развития, но как внешняя сторона могла сделать не так уж много. И слова Пола доказали, что то, чего они всё это время опасались, уже стало реальностью.

— Моя имперская сестра начала войну против Лукаса, а цель Лукаса — Бездна!

Услышав слова Пола, Роэл онемел. Перед отъездом с восточной границы он разговаривал с Лилиан об империи Остин, и они пришли к выводу, что ей нельзя двигать войска, что бы ни случилось.

Дело было не в том, что Лилиан не интересовал престол, но сейчас у неё было нечто куда важнее, что она должна была защитить, — её ребёнок от Роэла.

Те, кто не знал о состоянии Лилиан, не нашли бы в её решении ничего странного, но Роэл, знавший, как сильно она дорожит их ребёнком, счёл это немыслимым. Поэтому он немедленно стал выяснять подробности.

— Ты сказал, Лилиан начала войну против Лукаса? Невозможно! Разве Лукас не сделал первый ход?

— Вообще-то первый ход сделала моя имперская сестра.

— А?

— Нападение начала Лилиан. Она заявила, что сделала это ради спасения заключённого Пола, но всё явно не так просто, — добавил Антонио, явно озадаченный поведением Лилиан.

Однако, услышав это, Роэл вздохнул с облегчением.

После личной служанки Одри именно он лучше всех знал Лилиан. Если бы нападали на неё, Лилиан могла оказаться в опасности, но если нападала она сама, с ней вряд ли случилось бы что-то плохое.

Лилиан не из тех, кто действует опрометчиво...

— Я бы никогда не подумал, что моя имперская сестра в одиночку пойдёт на аудиенцию к Лукасу. Это слишком опасно! — внезапно воскликнул Пол.

...Что он только что сказал? Глаза Роэла расширились от шока.

Он рывком подался вперёд, схватил Пола за ворот и тревожно спросил:

— Подожди, Пол. Ты сказал, что Лилиан одна пошла на аудиенцию к Лукасу? Что, чёрт возьми, произошло?

— В переписке она упомянула, что прикрывала моё отступление...

— Что?

— Успокойся, Роэл. Лилиан в безопасности, — сказала Астрид, похлопав Роэла по плечу. — Она действительно встретилась с Лукасом одна, и они сразились, но к тому времени она уже достигла Уровня Истока 1, так что не получила ранений.

— Войска Лилиан стояли прямо у вторичного дворца, и Бог войны империи Остин Лейтон Зезе тоже поддерживал её, — добавил Антонио. — Битва длилась недолго. Лилиан сумела безопасно отступить.

— ...Понятно.

Роэл облегчённо выдохнул и наконец отпустил Пола.

Затем группа рассказала ему, что происходило в империи Остин, пока его не было. На лбу Роэла постепенно появилась складка.

…

Империя Остин уже находилась в гражданской войне.

Хотя Лилиан и Лукас стали её спусковыми крючками, за превосходство боролись четыре фракции. На самом деле Лилиан действовала не безрассудно: у неё был план.

Утверждение, что она напала на вторичный дворец Лукаса ради спасения заключённого Пола, было слишком слабым оправданием. Пол был незаконнорождённым сыном, не имевшим никакой поддержки. Лукас, как его отец по имени, имел право заключить Пола под стражу по своему желанию, а остальные не могли бы ничего сказать, поскольку это было внутреннее семейное дело.

Это определённо не было достаточной причиной для нападения на вторичный дворец императора.

Но теперь ситуация изменилась: Лилиан и Лейтон представили множество документов и отчётов, обвиняя императора Лукаса в сговоре со злыми культистами. Хотя император Лукас отверг все обвинения, на поддержку утверждений Лилиан выступила ещё одна сила — Церковь Богини-Создательницы.

Церковь Богини-Создательницы подозревала Лукаса и считала его нестабильным элементом уже не день и не два. Поэтому, когда Лилиан обнародовала свои доказательства, она быстро вмешалась и оказала огромную поддержку.

Мандат церкви поставил Лилиан на морально превосходную позицию и склонил общественное мнение на её сторону.

Когда новости о вооружённом конфликте Лилиан и Лукаса достигли страны, два принца, которые до того затаились в империи, тоже выступили и заявили, что не могут позволить безнравственному императору вести империю по ложному пути. Так они тоже вступили в гражданскую войну.

В результате у гражданской войны возникли два главных фронта: один на восточной границе, другой внутри империи.

— На восточной границе, когда мы прибыли сюда, было в основном спокойно. Объединённая армия хочет максимально сохранить силы человечества, поэтому пытается убедить армии, поддерживающие Лукаса, сдаться. В то же время Лилиан получила поддержку и от других стран.

— Тем временем в империи Остин два принца ведут войска к столице. Их военная мощь значительна, но соперничество между ними мешает им. Дворяне, поддерживающие Лилиан, тихо собираются под знаменем Зезе и терпеливо ждут возможности ударить.

— Понятно... — Роэл кивнул, осознавая ситуацию. Такой поворот событий немного его удивил.

Он знал, что пока он находился в Государстве Свидетеля, между Норой, Шарлоттой, Лилиан и Вильгельминой многое произошло, и их враждебность друг к другу сильно ослабла, но не ожидал, что они окажутся настолько едины.

Не было сомнений, что Нора и остальные приложили руку к тому, что другие страны так быстро поддержали Лилиан. Даже Торговая конфедерация Роза, питавшая глубокую неприязнь к империи Остин, оказала финансовую помощь фракции Лилиан.

Однако сильнее всего Роэла удивили Лейтон и дом Зезе.

— Я думал, Лейтон уже готовится уйти на покой. Кто бы мог подумать, что все эти годы он тайно ведёт расследования...

Он не ожидал, что Лилиан сумеет заручиться поддержкой Лейтона. Это было огромным достижением, ведь Лейтон как Бог войны обладал огромным престижем в армии империи Остин. Вероятно, именно поэтому Зезе решили встать на сторону Лилиан.

С такой сильной поддержкой положение Лилиан было почти безопасным.

Сердце Роэла успокоилось. После этого он обратил внимание на вторую проблему, которую заметил в словах Пола.

— Пол, ты сказал, что Лукас держал тебя в заключении. Что произошло? И ты упоминал, что ему нужна Бездна?

— Да. Лукас заключил меня и едва не убил. Его целью было выяснить подробности финального плана.

— Каким образом? — Роэл был озадачен.

— Через мои сны, — вздохнув, ответил Пол и рассказал о пережитом.

Пола спас образец, который он заранее поместил в Древо Жизни, но прошло много времени, прежде чем он пришёл в сознание.

Изначальное назначение Древа Жизни состояло в том, чтобы взрастить божественного ребёнка, а для этого процесса требовалось огромное количество маны. Более тысячи лет это устройство едва могло поддерживать жизнь Чарльза, поглощая окружающую ману, не говоря уже о полном его возрождении.

За столь долгий период воспоминания Пола о времени, когда он был Чарльзом Аккерманом, постепенно осели в глубинах разума, и он потерял чувство собственного «я». Именно поэтому, когда он наконец пробудился, он ничего о себе не знал.

Чарльз думал, что пробудится лишь тогда, когда пророчество конца света окажется на грани исполнения. К тому времени мир будет насыщен маной Богини-Матери и Спасителя, что даст Древу Жизни достаточно маны для его возрождения.

Но он не знал, что один из императоров империи Остин внезапно вспомнит о нём.

Пока Чарльз пребывал в спячке в глуши, Лукас Аккерман занял престол империи Остин и начал собирать и сводить сведения о способностях Чарльза. Он делал это не для того, чтобы восстановить справедливость в отношении Чарльза или унаследовать его волю. Просто его способности были похожи на способности Чарльза, и он хотел почерпнуть вдохновение для развития собственных сил.

Такие действия были обычны: они позволяли трансценденту не тратить время на бесплодные поиски. Если бы не то, что линия его рода была оборвана, Роэл, вероятно, тоже полагался бы на такие сведения для развития способностей.

Неожиданно, исследуя Чарльза, Лукас наткнулся на фрагмент финального плана Чарльза.

Неизвестно, какие мысли это в нём пробудило, но он приказал разведывательному отделу найти сооружение для взращивания и доставить его в империю Остин. Собрав воедино подсказки из фрагмента финального плана Чарльза, они в итоге нашли сооружение.

Для безопасности Лукас разместил Чарльза в отдалённой горной области и наблюдал за ним, прежде чем наконец призвал его во дворец. К тому времени он уже был Полом Аккерманом.

— Поэтому ты не помнил прошлое? Что же заставило тебя всё вспомнить?

— Заклинание Лукаса. Сам вторичный дворец — одно огромное заклинание. Оно вытягивает мои глубочайшие воспоминания и показывает их в виде снов, где он получает доступ ко всему.

— Значит, поэтому тебя там держали... Но зачем Лукасу знать прошлое? Какова его цель?

— Точных деталей я не знаю, но могу предположить, — Пол взглянул на Каролину.

Каролина кивнула с серьёзным выражением и спросила остальных:

— Вы ранее говорили, что подозреваете связь Лукаса со Спасителем?

— Можно сказать и так. Мы не думаем, что Лукас поклонник, но нашли неопровержимые доказательства, что империя Остин сотрудничала с Падшими.

— Это упрощает дело. — Каролина на короткое мгновение замолчала, а затем продолжила: — Его цель — сила Спасителя. Он хочет стать богом.

…

Боги не были повседневным явлением на континенте Сия, но и не были совершенно недосягаемыми существами, особенно в древнюю эпоху.

В эпоху легендарных рас существование богов признавалось повсеместно; были даже расы с несколькими богами. Однако после ухода Сии древние боги постепенно вымерли. К эпохе человечества в мире почти не осталось богов.

Среди богов тоже существовала иерархия.

Например, Спаситель и Богиня-Матерь были верховными существами, владевшими силой, далеко превосходящей силу обычных богов. Именно такого уровня Лукас надеялся достичь, получив силу, предназначенную для божественного ребёнка в финальном плане Чарльза тысячу лет назад.

— Но финальный план провалился, разве нет? Как он намерен стать богом? — спросил Роэл.

— Хотя финальный план провалился, мана, поглощённая у Спасителя, всё ещё осталась. Более того, за последнюю тысячу лет она лишь продолжала накапливаться. Я предполагаю, что Лукас получил доступ к памяти Чарльза, чтобы узнать больше о магическом инструменте, который тот тогда построил, — Скипетре Сии, — ответила Каролина.

— Скипетр Сии?

— Да. Это магический инструмент, созданный Чарльзом на основе настоящего скипетра Сии древней эпохи.

Затем Каролина подробнее рассказала о настоящем скипетре Сии.

Глаза Роэла расширились от потрясения: он понял, что уже видел и даже использовал Скипетр Сии, о котором говорила Каролина. Это был божественный скипетр, которым в Государстве Свидетеля подавляли Шесть Бедствий.

Скипетр Сии считался одним из сильнейших божественных оружий, обладавшим способностью поглощать любую силу, какой бы мощной она ни была. Само собой, такой инструмент был необходим для выполнения финального плана.

В отличие от святой брони, от Скипетра Сии не осталось никаких следов. Воссоздать нечто подобное Скипетру Сии с нуля было почти невозможно. Даже Чарльз оказался в тупике. Ему пришлось полагаться на метод проб и ошибок, постепенно улучшая свою версию Скипетра Сии.

Его итоговый продукт значительно отличался от настоящего Скипетра Сии, но по функциям всё же был приемлем.

— За тысячу лет в Скипетре Сии накопилась сила, и к настоящему времени она достигла огромного уровня. Именно за ней охотится Лукас. Он использует её как ступень, чтобы поглотить Спасителя, как должен был сделать божественный ребёнок в финальном плане, — сказала Каролина.

— Но... у Лукаса нет крови Аскартов. Даже Каролина не могла поглотить силы Спасителя, так как же он намерен это сделать? — спросил Роэл.

— Я не знаю, что у него на уме, но он готовился много лет. Должно быть, он что-то придумал, — ответил Пол.

Остальные согласно кивнули, решив, что нужно повысить бдительность.

Когда пророчество конца света уже близко, будет смертельно опасно, если Лукас всё испортит. И всё же, узнав тайны Второй эпохи, они не были слишком обеспокоены.

Прежде всего положение Лукаса сейчас было неблагоприятным. Время было не на его стороне; с каждой секундой он стремительно терял влияние в империи Остин. Даже если он благополучно доберётся до Бездны, ещё вопрос, сможет ли войти.

Печать клана Создателей королей ещё не была полностью снята. То, что Каролине удалось выбраться, было совпадением — или, вернее, заслугой Роэла, — но Лукасу вряд ли выпадет такая удача.

Ранее, когда Роэл возвращался из Государства Свидетеля в реальный мир, Коллекционер едва не отправил его в Бездну. Каролина вмешалась в критический момент и спасла его... но этим она не ограничилась.

Она воспользовалась возможностью и установила пространственные координаты с внешним миром.

В последующие месяцы она бесчисленное множество раз пыталась связаться с внешним миром. Ей помогало то, что её сила намного превосходила силу древних богов, а печать была слабее, чем когда-либо, поскольку Спаситель находился на грани пробуждения. В конце концов она нашла щель, через которую смогла выбраться из этого ада.

Иначе Спаситель убил бы её в тот миг, когда вернул бы сознание.

С момента побега Каролина не отдыхала. Она была особенно встревожена, зная, что они стоят на пороге пророчества конца света. Поэтому она привела в действие запасной план, составленный ими тогда, и начала устранять фракцию Богини-Матери.

Она решила: если ей удастся ослабить Богиню-Матерь до уровня Спасителя, то с её силой можно будет вынудить трёхсторонний тупик, похожий на древнюю эпоху. Так у человечества хотя бы появится надежда.

Она никак не ожидала встретить Роэла.

— Сиификация... какая невероятная сила. Возможно, появление такого человека, как ты, в этот критический момент — воля Сии, — со вздохом заметила Каролина, вспоминая прежнюю битву.

Её веки опустились, сознание начало меркнуть. На этот раз она чрезмерно истощила себя. Увидев это, Пол попросил Астрид и Антонио вернуть её для лечения.

Каролина тысячу лет сражалась в одиночку, и это сказалось и на её разуме, и на теле. Она держалась до сих пор одной лишь силой воли; кто угодно другой на её месте давно бы сломался.

Астрид и остальные понимали это, поэтому быстро начали готовиться к возвращению на восточную границу.

Не говоря уже о том, что Алисия всё ещё была без сознания, сам Роэл тоже находился на грани. Невиданное истощение пожирало его тело и душу, потому что он исчерпал ману Сии.

Каролина была сильнейшим врагом, с которым Роэл когда-либо сталкивался, и единственной, кого ему не удалось подчинить даже после того, как он выложился полностью. Если бы Пол и остальные не прибыли вовремя, трудно сказать, кто остался бы стоять последним.

Роэл посмотрел на Пола и Каролину и улыбнулся.

Был вопрос, который много лет не давал ему покоя.

Почему Пол — главный герой «Очей Хроникёра»?

Теперь он наконец нашёл ответ и был доволен переменами, которые вызвали его действия.

В «Очах Хроникёра» Пол вырывался из-под контроля Лукаса на любом маршруте, так что никогда не восстанавливал воспоминания. Каролина тоже не появлялась, поэтому, скорее всего, погибала, когда Спаситель пробуждался.

Но всё изменилось из-за вмешательства Роэла.

Двое влюблённых смогли воссоединиться спустя тысячу лет, и он искренне надеялся, что после всех пережитых страданий они смогут обрести счастье.

Он улыбнулся потерявшей сознание Алисии и ушёл вместе с Антонио и остальными.

Тем временем на далёких равнинах происходило нечто огромное.