Глава 643 — На двух концах истории

В тускло освещённой комнате Роэл медленно открыл глаза и увидел, что Алисия покинула своё место, но чашка на столе всё ещё испускала горячий пар.

Отсутствие Алисии его не удивило. Он осторожно поднял чашку, слегка покачал её и сделал глоток. Когда аромат наполнил нос и рот, заклинание регулирования тепла на чашке рассеялось. Вскоре за его спиной появилось слабое пространственное искажение.

Из него вышла Алисия. За её спиной виднелись тёмная равнина и следы белого тумана.

— Старший брат, закрепление сил продвигается хорошо?

— Да, я закончил. Куда ты ходила?

— Вышла искупаться в лунном свете, готовясь к предстоящей битве. В этом измерении нет луны, — ответила Алисия с беспомощной улыбкой.

Роэл понимающе кивнул.

После череды битв, поддержания Божественного домена и долгого контроля Чёрной Луны для лечения Роэла Алисия сильно истощилась. Какой бы мощной ни была регенерация её родословной Сребропепельного Дитя, чтобы раскрыть весь её потенциал, ей нужно было купаться в лунном свете.

Алисия не впервые принимала лунный свет; она часто делала это и тогда, когда они жили в особняке Аскартов. Поэтому Роэл не был слишком озадачен.

Его больше волновала ситуация снаружи.

— Как там дела?

— После потери покрова Пожирателя Света местонахождение Окутывающего Тумана раскрыто. Сейчас мы движемся, но Каролина догонит нас лишь вопрос времени. — Алисия подошла к Роэлу, села и обняла его руку. — Сегодня ночью битвы не избежать.

— …Ничего. Мы уже завершили подготовку, — ответил Роэл ободряющей улыбкой.

Однако Алисия всё ещё тревожилась.

Хотя конфликт между ними был непримирим, Каролина всё равно оставалась предком Роэла. Алисия не была уверена, сможет ли провести границу, насколько далеко ей следует заходить в бою.

Она знала, что сделает всё возможное, чтобы защитить Роэла, если Каролина попытается его убить, но её методы были смертельны. Прежде всего, она не полностью контролировала эти методы, и в разгар ожесточённой битвы сдерживаться тоже будет трудно.

Мысль, что она может случайно убить Каролину, тревожила её.

— Старший брат, можно спросить тебя кое о чём?

— Конечно.

— Мне, приёмному ребёнку, правда можно сражаться с Каролиной? — спросила Алисия.

— … — Неожиданный вопрос застал Роэла врасплох.

Он поставил чашку и повернулся к Алисии. Растерянность на его лице постепенно смягчилась.

Понимаю. Алисия колеблется из-за связи Каролины с домом Аскарт?

Роэл упрекнул себя за то, что не заметил этого раньше. Он протянул руку, взял маленькую ладонь Алисии и с улыбкой сказал:

— Что ты такое говоришь? Что значит «приёмному ребёнку»?

— Ведь я удочерена. Ты должен чувствовать себя ближе к Каролине, с которой связан кровью, верно?

— В прошлом, возможно, так и было. Но теперь всё иначе, разве нет?

— Иначе? — Алисия растерянно наклонила голову.

Роэл лишился дара речи. Он покачал головой и напомнил:

— Ты была моей приёмной сестрой, но это в прошлом. А кто мы теперь?

— Теперь? Ах… — Алисия моргнула, когда слова Роэла наконец дошли до неё, и её щёки покраснели.

Их отношения изменились после проведённой вместе ночи. Возможно, ей как приёмному ребёнку было бы неподобающе сражаться с предком дома Аскарт, но, защищая возлюбленного, она точно имела на это право.

В конце концов, как возлюбленная Роэла она была для него важнее предка тысячелетней давности.

— Разве в этом мире есть люди, которые бросят жену ради слепого поклонения предку тысячелетней давности? Во всяком случае, я на такое не способен.

— Ж-жену?! — воскликнула Алисия.

Она недоверчиво уставилась на Роэла. Её губы задрожали, а уши покраснели от смущения. Однако лицо Роэла оставалось совершенно серьёзным, словно он просто констатировал факт.

— Что не так?

— Н-ничего!

После нескольких секунд обмена взглядами Алисия капитулировала. Она нырнула Роэлу в грудь и прижалась к нему. Роэл, увидев это, тихо рассмеялся, внезапно обнаружив, что у неё тоже есть слабость.

В их отношениях Алисия всегда была более напористой, из-за чего казалась смелой. Но стоило Роэлу перейти в контратаку, как её защита тут же рушилась. Настоящая стеклянная пушка.

Глядя на женщину, уткнувшуюся в его грудь, Роэл почувствовал прилив озорства. Он наклонился ближе к её пылающему уху и прошептал:

— Что такое, Алисия? Тебе не нравится мой ответ?

— Н-не в этом дело! Я… просто растерялась. Раньше старший брат избегал таких вопросов, так что сердцу немного трудно выдержать твою внезапную перемену…

— …

Слёзные глаза Алисии заставили сердце Роэла дрогнуть. Он крепко обнял её, и она ответила тем же.

— Я люблю тебя, старший брат.

— Я тоже люблю тебя.

Признавшись друг другу, они ещё некоторое время обнимались, чувствуя биение сердец. Только когда эмоции улеглись, они наконец разомкнули объятия.

Затем Роэл серьёзно посмотрел на Алисию и сказал:

— Не сдерживайся. Действуй в полную силу.

— Н-но что, если я случайно убью нашего предка…

— Убьёшь Каролину? Не думаю, что это возможно, — ответил Роэл со вздохом. — Ты слышала слова Эдавии. Каролина будет тяжёлым противником. Я тоже не хочу её смерти, но если мы будем сдерживаться в этой битве, погибнем, скорее всего, мы.

— … — Тело Алисии напряглось. Она обдумала эти слова и медленно кивнула.

Каролина была врагом, не похожим ни на одного из прежних противников Роэла. Эдавия, прожившая бесчисленные годы и видевшая множество легенд, боялась её. Даже если Роэл и Алисия объединятся, нет гарантии, что они получат преимущество.

К тому же была ещё одна серьёзная проблема.

— Алисия, ты ведь почувствовала ауру Каролины?

— Угу.

— Это аура Спасителя, и она глубоко в неё проникла. За столько лет она наверняка повлияла на её разум; возможно, Каролина даже на грани безумия. Поэтому она могла быть такой крайной, — сказал Роэл мрачным взглядом, понимая, что предстоящая битва будет тяжёлой.

Алисия кивнула, и её глаза постепенно стали твёрже. Теперь она знала, как должна действовать.

Пока они оба мысленно готовились, здание, в котором они находились, вдруг слегка дрогнуло, и по чаю в чашке пошла небольшая рябь. Глаза Роэла сузились, и он быстро повернулся к Алисии.

— Это та атака с неба. Окутывающий Туман поражён.

— Каролина нас догнала?

— Ещё нет. Осталось немного.

Роэл на миг задумался и принял решение.

— Раз уж нам всё равно не избежать её, почему бы самим не выйти ей навстречу?

Алисия кивнула.

Они завершили последние приготовления и направились к белому туману.

— Выдвигаемся.

— Угу.

Алисия взмахом руки раскрыла пространственную трещину. Держась за руки, они вошли в неё.

Когда они вновь ступили на прерии Тарк, была полночь. Луна в небе сияла необычайно ярко.

Роэл спокойными золотыми глазами посмотрел на дальний горизонт прерий.

В небе Окутывающий Туман бешено клубился, пытаясь подавить золотые искры света, разрушавшие его изнутри. В нынешнем состоянии он вряд ли сможет участвовать в предстоящей битве.

— Ты хорошо потрудился. Можешь уходить, — сказала Алисия.

Окутывающий Туман всколыхнулся в знак признания и быстро удалился в другую сторону.

Как только Роэл и Алисия лишились покрова Окутывающего Тумана, они почувствовали странное ощущение, будто на них кто-то нацелился. Роэл испытывал его уже во второй раз.

— Старший брат!

— Угу.

По небу снова сверкнула золотая полоса света, нацеленная на Роэла.

Не было ни малейшего предупреждения. Эта атака пришла с невероятного расстояния, но это ничуть не уменьшало её мощь. Полоса света походила на божественное копьё возмездия, направленное в юношу, представлявшего величайшую угрозу.

Однако на этот раз всё должно было быть иначе.

— Артазия.

— О? Какая редкая атака.

Появившаяся Королева ведьм с интересом посмотрела в небо, словно увидела нечто занятное. Затем она подняла руку и выпустила поток сияющей воды.

— Вода? — растерянно пробормотала Алисия.

Она подняла руку, чтобы создать для Роэла второй слой защиты, думая, что контратака Артазии не сможет эффективно нейтрализовать такую атаку.

Однако Роэл поднял руку и остановил её. Артазия заметила это, и её губы изогнулись в улыбке.

Золотая полоса света и сияющий поток воды столкнулись, подняв мощную ударную волну.

Бум!

Вода разлетелась брызгами, но почему-то золотой свет тоже рассеялся. Удивительным образом две несвязанные стихии, свет и вода, нейтрализовали друг друга. Не понимая происходящего, Алисия широко раскрыла глаза.

— Как такое…

— Удивлена? На самом деле всё просто. Это не свет, а яд.

— Яд?

Алисия вздрогнула, но быстро вспомнила симптомы Роэла после попадания золотой полосы света. Роэл тоже прищурился.

— Этот золотой свет — гибрид маны и яда. Думаю, яд происходит от древней расы, известной как Ядовитая птица Гелиоса, возникшей, поглощая энергию солнца. Не думала, что кто-то сможет заключить с ними контракт.

— А что за вода ты выпустила?

— С ядом легко справиться, если есть соответствующее противоядие. Эта вода — из святого источника в одном из божественных храмов Сии. Именно оттуда берёт начало представление об очищении.

— Понимаю. Противоречие?

— Именно, — ответила Артазия, взмахом руки усиливая поток воды.

Золотой свет постепенно угас, возвращая прериям тьму. Столкновение золотой полосы и воды завершилось победой Роэла.

Выражения Роэла и Алисии постепенно успокоились.

И тут Артазия вдруг перевела взгляд вдаль.

— Надо было знать, что всё не будет так просто. Остальное оставляю тебе, мой герой.

— Угу.

Вдали почувствовалась знакомая аура Божественного домена.

Когда Роэл вошёл в область его действия, парящий силуэт Артазии рассеялся в воздухе, и он внезапно ощутил тяжесть. Внутреннее святилище, связанное с его родословной, задрожало, пламя свечи заколебалось. Мана тоже начала отступать.

Но как раз в тот момент, когда окна к его древним богам уже собирались закрыться, рыжеволосая девочка, сидевшая за столом в тёмной библиотеке, внезапно открыла глаза.

В самый миг, когда Внутреннее святилище вновь должно было закрыться, злой бог древней эпохи наконец нанесла контрудар, к которому давно готовилась. Её заплетённые волосы распустились, а аура стала зловещей.

Чёрный силуэт, вторгавшийся в библиотеку, был вынужден остановиться.

— Он тоже достиг Уровня Истока 1. Ты думала, твоё подавление всё ещё сработает? — насмешливо сказала Эдавия, и её глаза пронзили слои маны, видя виновницу происходящего. — Это домен, который Сия даровала мне. Прочь, нарушитель.

Аура Владычицы духов вспыхнула, и Эдавия выпустила мощный толчок, прошедший по вторгшейся мане до самого истока.

— !

С тихим фырканьем давление, сотрясавшее Внутреннее святилище Роэла, исчезло.

Золотые глаза Роэла вновь вспыхнули, когда он вернул контроль над Внутренним святилищем и восстановил окна к Грандару и остальным. Он поднял голову и посмотрел на дальний горизонт, где уже виднелась фигура.

Каролина Аскарт наконец стояла перед Роэлом и Алисией, хотя её выражение было гораздо суровее, чем прежде.

И её первая атака золотым светом, и подавление родословной провалились. Это означало, что Роэл стал намного сильнее, хотя прошло совсем немного времени, и это насторожило Каролину.

В отличие от неё, Роэл был куда спокойнее, чем при первой встрече.

— Прошло несколько дней, прародительница. Вы всё ещё благополучны?

— …Что ты сделал?

— О чём вы?

— Ты смог так сильно поднять силу за столь короткое время. Сказать ли «как и ожидалось от моего потомка»? Или это следует приписать милости Богини-Матери? — усмехнулась Каролина.

Роэл покачал головой и вздохнул.

— Я уже говорил, что не являюсь учеником Богини-Матери. Я лишь получил силу, которую Сия оставила для меня… но сомневаюсь, что вы мне поверите.

— Если хочешь, чтобы я поверила, уходи отсюда прямо сейчас и дай мне завершить финальный план.

— Финальный план? Похоже, вы совсем не изменили решения.

— Изменить решение? Ты не знаешь, какие жертвы нам пришлось принести, чтобы ослабить Спасителя и Богиню-Мать и справиться с пророчеством о конце света. Финальный план — надежда человечества! Как я могу отказаться от него? — сказала Каролина, и её глаза наполнились гневом, а мана становилась всё мутнее.

— … — Роэл замолчал.

Финальный план и его исполнение были кристаллизацией мудрости человечества. В него вложили невообразимые кровь, пот и слёзы. Каролина даже ждала этого тысячу лет. Изменить её мнение несколькими словами было невозможно.

Это было бы не просто наивностью, а высокомерием.

Почувствовав решимость Каролины, Алисия побледнела и отступила на шаг. Однако Роэл взял её за руку.

— Старший брат…

— Не бойся. Всё будет хорошо, — сначала тёплой улыбкой успокоил Алисию Роэл, а затем мрачно повернулся к Каролине. — Я глубоко уважаю всё, что вы сделали для человечества в прошлом, но вы тысячу лет спали в Бездне. Вы не знаете нынешнего бедственного положения человечества, как и обстоятельств вокруг Алисии и Богини-Матери.

— Ситуация отличается от прежней. Финальный план был составлен тысячу лет назад, значит, его следует изменить под нынешние обстоятельства. Как член дома Аскарт, я тоже должен иметь право вносить в него изменения, верно?

— Даже не думай. Я не стану слушать слова возможного предателя.

— … — Лицо Роэла потемнело от упрямства Каролины.

Он наконец понял главное препятствие между ними — отсутствие доверия.

Суждение Каролины было омрачено аурой порочности Спасителя, а Роэл к тому же был практически окутан аурой Богини-Матери. Это был тупик. Он никак не мог завоевать доверие Каролины.

— …Похоже, пространства для переговоров нет.

— Именно.

— Тогда выбора нет.

Роэл выпустил ману. В ответ Каролина тоже высвободила свою.

Двое членов дома Аскарт, жившие в двух разных поворотных точках истории, посмотрели друг на друга в ожидании этой беспрецедентной битвы.