Глава 369 — Меняющий ход событий

Хм? Карета въезжает в академию в такой час?

По тёмной улице, слабо освещённой луной, Роэл и Алисия, держась за руки, неторопливо шли к ближайшей остановке экипажей. Алисия наслаждалась этой ночной прогулкой со своим господином братом, а Роэл моргнул, заметив промчавшуюся мимо карету.

Поздней ночью академия Святой Фреи была лишена привычной суеты. Окрестности окутала тишина, и оттого стук колёс роскошной кареты, только что въехавшей в академию, казался особенно заметным.

Роэл не знал, что внимание было взаимным. Пока он смотрел на карету, человек внутри кареты тоже смотрел на него.

— Это…!

Фигура в доспехах, сидевшая внутри кареты, мгновенно вскочила на ноги, едва заметив Роэла. Первым её порывом было остановить экипаж, но она быстро передумала.

Она заметила, что рядом с Роэлом была сереброволосая девушка, обнимавшая его за руку. Мужчина и женщина, гуляющие ночью в почти интимной атмосфере; Уильям неизбежно пришла к выводу, что они на свидании.

Разве это… уместно?

Уильям медленно вернулась на сиденье с растерянным видом, вспоминая сведения, которые они собрали о Роэле.

Эта девушка должна быть его приёмной сестрой, но, насколько я помню, академия Святой Фреи не разрешает студентам приводить родственников на территорию кампуса.

Уильям испытывала сомнения из-за поведения Роэла, но, будучи здесь чужой, не собиралась его критиковать. Её чёрная карета пронеслась мимо Роэла и направилась в сердце академии.

…

Через полчаса Уильям прибыла к зданию, выдержанному в традиционном стиле. Её бронированный силуэт, двигавшийся по мягким ковровым коридорам, естественным образом привлекал любопытные взгляды сотрудников. Только перед огромной дверью с эмблемой «Книги Истины» её шаги наконец остановились.

Один из сотрудников вышел вперёд и почтительно постучал в дверь от её имени. После нескольких торжественных ударов изнутри раздался голос старика.

— Войдите.

Дверь сама собой отперлась и распахнулась. Уильям мерными шагами вошла в комнату.

Антонио сидел в кресле, прикрыв глаза, но при появлении бронированной молодой женщины медленно открыл их и посмотрел на неё.

— Вы, должно быть, принц Уильям. Добро пожаловать в академию Святой Фреи. Как поживает ваш отец?

— Лорд Антонио, с моим отцом всё хорошо. Благодарю вас за заботу.

— Вы слишком вежливы. Ваш отец и я были товарищами, сражавшимися плечом к плечу. Прошло много лет, но наше боевое братство, рождённое в битвах за человечество, никогда не изменится. Сейчас у меня осталось не так много товарищей, с которыми можно вспоминать прошлое, — с тоскливым вздохом сказал Антонио.

Прожив несколько веков, он видел так много циклов разрушения и созидания, что всё это стало похоже на унылую петлю. История уходила, чтобы однажды вернуться, но многих его старых друзей уже не было рядом.

Долголетие не всегда было приятной вещью. Нередко оно шло рука об руку с одиночеством.

Перед ностальгическими словами Антонио Уильям молчала. Другой сотрудник тихо покинул комнату, а дверь сама собой закрылась и заперлась. Только тогда она наконец заговорила.

— Почтенный Мудрец, я не посмею самонадеянно утверждать, что понимаю ваши чувства, но могу заверить: жертвы, принесённые вами ради человечества, никогда не будут забыты. Унаследовать вашу волю — моя ответственность, и я приложу все усилия, чтобы ваши труды не были разрушены.

— Ответственность, значит? Хе. Похоже, он был с вами строг.

Слушая слова дочери своего старого боевого товарища и глядя на тяжёлые доспехи, сковывавшие её тело, Антонио испытал смешанные чувства. Он на мгновение задумался, а затем продолжил:

— Вы прибыли сюда без долгих предупреждений, Уильям. Вам нужна моя помощь?

— Да, лорд Антонио. Я хочу официально перевестись в академию Святой Фреи и продолжить здесь учёбу.

— Перевестись? В Рыцарском королевстве достаточно выдающихся академий, так что…

— …Роэл Аскарт.

— …

Зрачки Антонио резко сузились в тот миг, когда бронированная рыцарья раскрыла свой мотив, но через долю секунды его выражение вернулось к обычному. Он некоторое время обдумывал ситуацию, прежде чем задать вопрос.

— Полагаю, Рыцарское королевство должно было получить мой отчёт о Роэле Аскарте?

— Получило, и мы высоко ценим ваши наблюдения и оценку. Однако как наследница дома Камбонит, одного из домов, давших клятву тому древнему клану, я хочу узнать его лучше на личном уровне. То же касается членов Ордена Рассвета, которые прибыли сюда вместе со мной. Мы искренне надеемся на его участие в нашей организации.

— …

Похоже, чему быть, того не миновать.

На лице Антонио не произошло ни малейшей перемены, но в душе он глубоко вздохнул.

Как бывший член ныне недействующего Собрания Сумеречных Мудрецов, «Страж» Антонио последние несколько веков сохранял связь с остатками Собрания и несколькими замкнутыми домами, проживавшими в Рыцарском королевстве Пендор.

За эти годы старые товарищи не раз обращались к нему за помощью, и он всегда без исключения откликался на их зов. Он всё ещё дорожил товариществом и узами, которые когда-то связывали их. Просто этот случай был другим.

Остатки Собрания Сумеречных Мудрецов и замкнутые дома всё это время следили за домом Аскартов. Это было неизбежно, учитывая, что Аскарты были потомками древнего клана, основавшего Собрание.

Предполагалось, что Роэл Аскарт стал самым новым пробудившимся представителем того клана после смерти Ро несколько веков назад, поэтому внимание к нему было ещё пристальнее. Просто за эти годы он не предпринимал никаких действий, и они не могли подтвердить эту догадку.

Лишь в этом году — после поступления Роэла в академию Святой Фреи — Антонио подтвердил, что тот действительно пробудил свою родословную. Эта новость быстро вызвала огромный переполох в Рыцарском королевстве.

Первоначальный план состоял в том, чтобы Антонио сыграл роль посредника и ввёл Роэла в круги Рыцарского королевства. Получив поддержку остатков Собрания Сумеречных Мудрецов и замкнутых домов, Теневой орёл древней империи Остин вновь расправил бы крылья и взмыл в небо.

Вот только по мере того, как Антонио узнавал Роэла лучше, его собственные мысли начали меняться.

Одним из ключевых факторов были способности, которые Роэл уже успел показать.

Антонио едва мог понять, как Роэл сумел достичь нынешнего уровня силы без чьего-либо наставничества. За эти годы он даже собрал немало сведений об истории своего клана. Всё это доказывало, что Роэл способен твёрдо стоять на ногах и без внешней поддержки.

Но по-настоящему мнение Антонио изменила новая возможность, которую он увидел в юноше.

Он не мог сказать, что полностью её понял, но после месяцев наблюдения за юношей мог с уверенностью заключить: между Роэлом Аскартом и его пробудившимися предками было огромное различие — его харизма.

Незаметно для остального мира вокруг Роэла уже начала сходиться сфера влияния. Это влияние было настолько велико, что могло пошатнуть всё человечество, и даже сейчас оно быстро росло.

Ещё сильнее Антонио впечатлило то, как решительно эти люди реагировали перед лицом опасности.

Не так давно, когда Роэл Аскарт оказался в опасности, Теократия Святого Месита и Торговая конфедерация Роза без колебаний отправили солдат и без устали преодолели огромное расстояние, чтобы прийти ему на помощь. Вместе с помощью имперской принцессы империи Остин, Лилиан Аккерман, они сумели разгромить отряд убийц.

В ходе этих событий разные стороны отложили в сторону глубокие обиды, порождённые различиями в странах и религиях, и объединились ради общей цели. Для Антонио, прекрасно знакомого с внутренними конфликтами человечества, это было не чем иным, как чудом.

Теократия Святого Месита, Торговая конфедерация Роза, империя Остин и еретики.

Ни разу со времён великого переселения тысячу лет назад настолько разные люди не объединялись вокруг одного человека. Если дать этой силе время созреть…

От этой мысли в мудрых глазах Антонио мелькнул отблеск ожидания. У него было чувство, что, когда человечество столкнётся с тяжёлой опасностью, Роэл проявит силу и влияние, намного превосходящие всё, что было у прежних пробудившихся представителей дома Аскартов.

По этой причине он не хотел, чтобы кто-либо тревожил Роэла. Однако, похоже, это желание уже было невыполнимо.

Он немного обдумал вопрос и наконец дал ответ.

— Я удовлетворю вашу просьбу, но при одном условии.