Глава 2395 — Без названия
Алана Донал повела отряд на штурм центральной оборонительной позиции на высохшем морском дне. Весь Отряд Вульпис скользил по земле почти бесшумно, словно призраки, благодаря остаточному эффекту ее навыка «Вторая притча: Решительная ведьма». Алана все еще чувствовала себя опустошенной – и из-за огромного количества сильных бойцов, на которых подействовала ее Притча, и из-за колоссальных усилий, ушедших на создание самого этого образа.
Стремительно несясь прямо навстречу мощным временным искажениям, она размышляла о том, что могла бы сделать иначе.
У нее появились кое-какие мысли о том, как довести эту историю до совершенства; самому исполнению ее образа не помешало бы придать больше точности. И все же в ее сердце открылась новая дверь. Ей вовсе не обязательно было просто следовать за Рэндидли Гостхаундом. Она могла созерцать всю Легенду, которую он сотворил.
В его крестовом походе таилось великое множество историй, которые заслуживали того, чтобы быть рассказанными, но остались в тени, пока все внимание было приковано к его триумфу. Однако благодаря зарождающемуся Ядру Пустоты в груди Алана знала: эти забытые истории ничуть не менее важны для того, чем в будущем станет Альфа-Космос. Она могла бы разнести эти скромные предания повсюду, чтобы люди Альфа-Космоса, вспоминая о длинной тени, отбрасываемой Рэндидли Гостхаундом, замечали и те тысячи судеб, что позволили ему замахнуться на самый Пик.
«Таких людей, как я». — Сердце Аланы трепетно забилось. Подобные мысли казались слишком уязвимыми, чтобы облекать их в слова, но именно они питали всю ее жизнь. Это была мучительная сладость – признание, в котором она слишком долго себе отказывала. «Такие, как я, тоже важны. Он бы не справился без нас».
Не то чтобы она когда-то считала себя никчемной, но ей определенно казалось, что ее усилий вечно недостаточно. И вот наконец ее Притчи потеснили одержимую самодисциплину, даруя долгожданное Изящество.
Впереди раздался гулкий лай: Виззерет Клэммен заметил первую линию защитников. Призрачный силуэт ведьмы, парящий над плечами бойцов, зашипел, изрыгая злобу. Момент настал, и все движения отряда разом обрели смертоносную точность. Строй сомкнулся плотнее, когда из земли с треском полезли иссохшие тела вульпинов, яростно уставившись на приближающихся врагов. В небе над ними концентрация временных искажений достигла предела, закручиваясь в бушующий вихрь.
Волны времени тянули и увлекли их за собой, но присутствие Пустоты в груди надежно удерживало каждого на месте.
— Отряд Вульпис! — Отрывисто выкрикнул Реймунд Балласт, но тут же сорвался на низкий рык. От этого первобытного звука даже у Аланы побежали мурашки по коже. Их вечно собранный командир окончательно потерял самообладание под влиянием оседлавшей его решительной ведьмы. — Рубите их! Не сбавлять темп!
Отряд ответил дружным ревом одобрения. Алана почувствовала, как ускоряется ее шаг. Превратившись в размытую тень, она пронеслась сквозь строй, пока не оказалась во главе колонны. Тело изнывало от дикой усталости, но теплое присутствие Ядра Пустоты дарило ей устойчивость. Она черпала силы из этого источника.
— Первая Притча: Безнадежный Солдат.
Она ощутила всю горечь Хейфала, его страх, его смирение перед близкой смертью. И то, как он отбросил эти чувства прочь, заставляя свое тело идти вперед ради общего дела, пока его душа пылала верой в правоту своего выбора.
Она сама загорелась верой в то, что ее действия здесь имеют значение. И если она приложит еще немного усилий, то сможет стать еще важнее.
Три иссохших врага зашипели на нее и шагнули навстречу. Их рваные, зазубренные силуэты рассекли воздух, стремясь разорвать ее на части. Алана Донал выдохнула. Она была человеком, сражающимся на краю чужого мира. Она была сотней историй, сплетенных в одном теле.
Алана уклонилась от первого удара, подалась в сторону, отражая второй, а затем вложила всю свою Пустоту и веру в копье, чтобы разнести в щепки третьего противника. Ведьма еще глубже вонзила когти в ее тело, подгоняя вперед.
В плече с резкой болью лопнула мышца, но Алана прорвала оборону, и ее копье перерубило глотки всем троим защитникам. Стоило им рухнуть, как общий натиск Отряда Вульпис подхватил ее и увлек дальше, вглубь центрального периметра. Их мерный, единый шаг завораживал, и вскоре она снова бежала в самой гуще отряда. Раздался пронзительный вой тревоги; воздух наполнился знакомым жужжанием фарфоровых кукол, чьи легкие тела взмывали в небо. Временное искажение затрещало с новой силой.
— Следующая линия обороны… прошу, предоставьте это мне.
Алана покосилась вбок: рядом с ней, делая широкие шаги своими длинными ногами, бежала Шарлотта Вик. Призрак ведьмы за плечом Вик отливал особенно ярким лавандовым цветом. Длинные пальцы ведьмы глубоко ушли в спину Шарлотты. А свет в глазах этой женщины-медведицы…
Алана медленно кивнула и уступила ведущую позицию. Балласт заметил это, но промолчал, пока отряд рвался вперед. Притчи работали иначе, чем ее Откровения. С одной стороны, они требовали куда больше энергии, но и длились дольше. И пусть сейчас они уступали Откровениям в чистой силе, со временем это изменится. Но главное преимущество заключалось в самом принципе их действия.
Она всегда представляла свои образы в виде света. Откровения были моментами, когда Алана выступала в роли медиума, улавливая сияние, исходящее от Рэндидли Гостхаунда. Словно белый холст, ставший проекционным экраном. Мощные и прямые, они давали ей колоссальную силу, пока она оттачивала свой образ. Но с Притчами… поток света оставался прежним, вот только теперь Алана видела себя призмой. Чистая сила преломлялась сквозь нее, и разные ее грани достигали разных сердец.
Алана не сводила глаз со спины Шарлотты, окутанной дымкой лавандовой решимости. «Возможно, сегодня… мы наконец увидим, что значит быть Рыцарем Гостхаунда».
С резким визгом фарфоровые куклы ринулись вниз на отряд, и их туловища бешено завертелись.
Шарлотта Вик взревела и взмахнула рукой. Мертвая земля под их ногами ожила в ответ.
*****
[Не удалось откалибровать внедрение Пустоты в равновесие образа…]
[Перерасчет…]
[Отслеживание эволюции… балансировка вывода… корректировка параметров…]
[Вмешательство Пантеона – избыток энергии нормализован через Асимптоту Пэнгу…]
[Перерасчет…]
[Обнаружены девиации! Анализ…]
[Перерасчет…]
[Иггдрасиль претерпевает стремительное поглощение Пустоты! Пожалуйста, учтите, что результаты непредсказуемы.]
Тело Рэндидли казалось одновременно невесомым, готовым вот-вот взорваться, и в то же время медленно скользящим вперед в растянутом пузыре времени. Столько озарений и изменений проносилось в его разуме за краткий миг молниеносного удара копьем. Он был скорее плазмой, чем человеком, скорее чистым движением и потенциалом, чем целой вселенной.
«Но, возможно, именно это и чувствует вселенная», – мелькнула мысль в голове Рэндидли. — «Может, это состояние вечных перемен, бурлящая мощь, эволюции, разрушения… Пайн, неужели именно это ты созерцал, находясь в самом ядре Нексуса?»
«Неужели каждая твоя секунда была пламенем и экстазом, разлитыми по тысяче планет?»
Помимо его воли вокруг его тела соткался образ Иггдрасиля. Исполинское древо возносилось к небесам. Его ветви раскинулись в стороны, покрытые сочной изумрудной листвой. Они пренебрежительно шелестели, пока кулаки Безвременья яростно колотили по образу. Но благодаря источнику силы, открывшемуся в груди Рэндидли, оборванные и изорванные листья мгновенно отрастали вновь – еще шире и ярче прежнего.
Прежние искры силы, рожденные столкновением двух борющихся энергий, никуда не исчезли; с каждой секундой их становилось все больше на тяжелых ветвях его образа. Губы Рэндидли дрогнули в улыбке, когда Иггдрасиль заискрился, словно рождественская елка.
Затем в Мировое Древо хлынула Пустота – чистая и непреодолимая. Мощная волна тьмы начала сгущаться в самых глубоких недрах ствола Мирового Древа. Она закручивалась в плотную сферу, подобно семени внутри дерева, становясь второй половиной тех колоссальных энергий, что бушевали в теле Рэндидли.
[Поздравляем! Ваш набор навыков «Иггдрасиль, Вселенная, что прежде была Древом» (Ср. Род) эволюционирует!]
Напротив него Фиеро нанес удар кулаком, траекторию которого Рэндидли просто обязан был отследить. Этот удар нес в себе «Истину». По сравнению с Шибболетом Пика, Седьмой Катой, этот выпад обладал куда более глубоким и проработанным состоянием образа. Внезапная эволюция Рэндидли высвободила плотные волны Пустоты, заставив воздух бурлить и содрогаться, но присутствие этой Истины в исполнении Фиеро мгновенно гасило любые колебания энергии.
И все же Рэндидли это мало заботило. Ведь Мировое Древо жадно пило его жидкий Эфир и бурлящую Пустоту, стремительно созревая и буквально прирастая к Альфа-Космосу.
До этого момента он и не подозревал, что его древу суждено достичь еще одной, высшей ступени величия в его жизни.
Пустота, скопившаяся у подножия проявления Иггдрасиля, взорвалась изнутри. Она устремилась вверх, искажая и превращая широкую полосу на стволе Мирового Древа в багрово-черную кору, усыпанную опасно острыми шипами, отчего весь ствол стал похож на зловещую карамельную трость. Толстая вена Пустоты вздувалась и пульсировала, расходясь паутиной мелких сосудов и наполняя образ ощущением значимости.
[Поздравляем! Ваши навыки «Золотые артерии Иггдрасиля» (Пассивный) и «Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля» (Пассивный) объединяются, превращаясь в «Тиссовый Сосуд Альфа-Иггдрасиля» (Отклонение Гостхаунда)! Уровень навыка устанавливается на 1450!]
Рэндидли продолжал скользить вперед в своей атаке, и на фоне его стремительной эволюции собственные движения казались ему медленными. Столкновение меняющегося Иггдрасиля и Истины Фиеро неумолимо приближалось. Пустота быстро поднималась по Мировому Древу и скапливалась в кроне, заставляя одну из ее частей стремительно темнеть, превращаясь в клетку из теней и шипов.
И прямо посреди этих оков выросло абсолютно черное, обсидиановое яблоко. Его кожица влажно блестела.
Губы Рэндидли обнажили зубы в хищном оскале. Алхимик внутри него довольно потер руки при виде столь искусно расставленной ловушки. «А теперь… пора провести небольшую уборку. Неужели ты действительно думала, Девик, что я не замечу твоего присутствия?»
Все больше значимости и потенциала скапливалось вдоль плотной вены Пустоты, тянущейся вверх по Мировому Древу. Иггдрасиль содрогался от этого присутствия, особенно вокруг плотного, еще не оформившегося узла энергии, служившего конечной точкой. Обсидиановое яблоко росло на глазах, впитывая в себя невероятное количество чистой силы. На мгновение все замерло… но затем он услышал эхо безумного хохота. Из сотен мелких изъянов в Эфире и Пустоте Рэндидли выползли маленькие ржавые змеи, которые просто не могли устоять перед искушением вкусить этой силы.
Все они ринулись прямо к яблоку. Призрачные клыки один за другим вонзались в кожицу, жадно припадая к сладкому соку.
Рэндидли усмехнулся. Его Ядро Пустоты завертелось быстрее, и сияющий самоцвет в его центре стал чуть крупнее. До сих пор ему удавалось просто игнорировать последствия прямого столкновения с образом Девик, но это не могло продолжаться вечно. Сама владелица была нейтрализована, но это не означало, что порожденный ей кошмар со временем не вырвется из-под контроля.
Если только не приманить его и не обуздать. Алхимик щелкнул пальцами. Ритуалы Пустоты ожили по всей длине затронутого Пустотой ствола Иггдрасиля. Все эти мелкие детали закружились в едином вихре… и намертво сомкнулись на связующем узле в кроне.
Остаточная скверна Девик почувствовала, как вокруг нее захлопнулась ловушка, и содрогнулась в чем-то похожем на экстаз.
[Поздравляем! Ваш навык «Тьма Иссушает Горизонт, Ожидающая Падаль Оскалилась» (Жен. Род) эволюционировал в «Ненасытное Отклонение Обещает Гибель» (ДД)! Уровни навыков будут сохранены.]
[Поздравляем! Вы встроили вторую Редкость Девиации в свои навыки! «Грезы Музы» +1!]
— Я поглощу тебя… — прошептал кошмар, затаившийся в ветвях Мирового Древа. Он попытался двинуться, но шипы на пути Пустоты намертво сковали его; его ярость сотрясала листья, добавляя к их шелесту агрессивные ноты. По всей длине толстой вены Пустоты, пронизывающей Иггдрасиль, расцветало ее безумие. Ярко-пурпурные и оранжевые цветы набухали, распускались и тут же сгнивали один за другим. По сравнению со стволом, исписанным историей и преданиями, этот участок стал символом излишества и саморазрушительного пресыщения.
— Когда-нибудь, — легко согласился Рэндидли. Ее агрессия стала частью его самого. Или, вернее, она всегда была его частью. Он принял ее, отведя ей законное место внутри себя и своего образа, и вдруг ощутил, как сквозь него проносится совершенно новая волна силы. Он перевел взгляд на Фиеро. — Но не сегодня.
[Поздравляем! Ваш навык «Рассвет Открывает Небо, и Реальность Приходит в Движение» эволюционировал в «Бытие Открывает Тысячу Дверей и Крестит Всех Пришедших» (GD)! Уровень навыка будет сохранен.]
Копье Рэндидли рванулось вперед, неся в себе мощь его сосуда, воющие пророчества безумия Девик и накопленную значимость, которая начала собираться еще тогда, когда он впервые познал Золотые корни Иггдрасиля почти тридцать лет назад. Ни один навык не сыграл большей роли в его становлении, ни одна грань его существа не была отточена лучше, чем эта.
Когда атаки столкнулись, земля под их ногами просто исчезла, стертая в пыль. Облака испарились, гонимые страхом и инстинктом самосохранения к самым краям горизонта. Вокруг их тел заплясали пространственные разрывы. Следом пришла вторичная ударная волна, отчего земля вдалеке забурлила и пошла глубокими трещинами.
Однако Рэндидли медленно продвигал Акри вперед. В своей груди он чувствовал, как доводятся до идеала три составляющие: Пик, его собственное уникальное Отклонение Гостхаунда и теперь даже Девиация Девик. Его Пространство Души пело, пока сам он балансировал в шаге от достижения Пика, медленно граня свою истину. Рэндидли Гостхаунд откинул голову назад и рассмеялся.
В их схватке сошлись силы, которые он когда-то не мог даже вообразить. Против существа, которое когда-то одним лишь взглядом сокрушило его Класс. А теперь…
Теперь корни Иггдрасиля впитывали силу Фиеро, словно ребенок, впервые пробующий сладкую газировку.
[Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» превратился в «Мировое Древо Поглощает Даже Истину» (GD)! Уровень навыка будет сохранен.]
[Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо Поглощает Даже Истину» (GD) поднялся до уровня 1125!]
[…]
[Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо Поглощает Даже Истину» (GD) поднялся до уровня 1299!]