Глава 2383 — Без названия
Девик с целеустремленностью маленького ребенка срывала маргаритки и обрывала им лепестки. Теплое полуденное солнце и игривый ветерок в живописной долине, где ее оставили восстанавливать силы, кажется, только портили ей настроение. Взгляд ее был пустым, но пальцы трудились без устали.
Было трудно не воспринимать эту идиллию как издевку, зная, что Рэндидли Гостхаунд бросается в пасть чудовищу, пытаясь изменить мир. Без нее. Возможно, даже не думая о ней. Девик пересела в сторону и плюхнулась рядом с новым скоплением цветов, чтобы методично их растерзать. Она прикусила губу, не понимая, пытается ли она сдержать приступ истерического смеха или рвоты.
Девик нервничала с тех пор, как соприкоснулась с альтернативной версией себя. В груди было одновременно тесно и пусто. Она чувствовала себя разбитой, желая как-то помочь в битве против Элхума и Фиеро, но в то же время понимая, что ничего не может сделать…
— Девик.
Девик подпрыгнула и резко развернулась. Она была почти разочарована, когда оказалось, что это не засада, посланная схватить и пленить ее – она не утруждала себя размышлениями, зачем кому-то целиться в нее с такой точностью, ведь подобные мелочи только портили картину. Вместо врагов она увидела Лованну, которая стояла, сцепив руки перед собой.
— Кхм, — Девик покосилась на отчетливый след из разорванных цветов, тянущийся по лугу. Ветер дул постоянно, но скрыть свою вину вряд ли бы удалось. Она заправила волосы за уши и вздернула подбородок. — Да?
— Нам нужна твоя помощь, — сказала Лованна, стараясь не смотреть на дорожку из цветочных трупов.
Девик победоносно вскинула кулаки. — Конечно! Через какой ад мне нужно пройти, чтобы спасти всех на этот раз?
Губы Лованны дрогнули. — Я ценю твой энтузиазм, но на этот раз задача будет куда скромнее. Нам нужен представитель Альфа-Космоса, но также и сил за его пределами, чтобы принять участие в ритуале с Энмией. Учитывая твою связь с Рэндидли, ты станешь идеальной метафорой для Феи Энмии в Альфа-Космосе.
«Я хочу быть чем-то большим, чем просто метафорой. Я хочу иметь значение сама по себе, а не только из-за связи с Рэндидли Гостхаундом».
Тем не менее Девик закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ее внутренности, горячие и пустые, никак не хотели прекращать свои болезненные спазмы. Злоба зашипела внутри, заставив ее прижать длинные уши к голове. Когда Девик открыла глаза, она изо всех сил постаралась улыбнуться. — Конечно, я буду рада помочь.
*****
Алана Донал весело отпрыгнула назад, когда огромные куски кристаллизованного Эфира начали с грохотом рушиться прямо в гущу хаотичной и кровавой схватки на земле. Оболочка защелкала зубами и покачнулась в ее сторону, но поток Эфира отбросил ее костлявые конечности назад. Она облегченно вздохнула и огляделась по сторонам, высматривая перегруппировывающихся бойцов отряда Вульпис. Сердце ее сжалось.
Сама она потеряла лишь безымянный палец и мизинец на левой руке, когда на нее сбоку напала особенно свирепая оболочка, но ей было больно видеть, что около пятой части отряда Вульпис было вырезано и осталось лежать на земле, сраженное оболочками и их разъедающими образами. И что хуже всего…
Реймунд Балласт приобнял Хейфала за плечи, поддерживая его. — Вице-командир, вы…
— Я справлюсь, — прохрипел Хейфал, хотя его образ с трудом сдерживал атаку оболочки, все еще бушующую в его теле. Эфир их образов нес разрушение, и его было трудно извлечь как из тела, так и из души. Плоть на боку и левой ноге Хейфала уже начала гнить.
Внезапно среди своих израненных и истекающих кровью подчиненных появился Рэндидли. Его присутствие мгновенно наэлектризовало воздух, одновременно гася опасные вспышки Эфира. Он окинул взглядом всех раненых и павших. Алана практически физически ощутила, как портится его настроение по мере того, как он их осматривал. Взгляд Гостхаунда остановился на Хейфале. — Все, соберитесь. Вы отступите в Альфа-Космос, чтобы подготовиться…
Реймунд Балласт выглядел оскорбленным, но Хейфал перебил его первым:
— Мы не уйдем. Я не особо силен в Пустоте, но наше присутствие здесь важно. Пока мы сражаемся вместе с тобой, ты можешь использовать больше значимости, верно? Так что позволь нам остаться.
Алана едва заметно кивнула; она чувствовала нечто подобное, хотя и не знала, откуда взялась эта уверенность. Но когда она боролась с оболочками, она ощущала, как ее движения порождают странный ток Пустоты, текущий прямо к Рэндидли.
Рэндидли прищурился, глядя на смертельно раненного Хейфала. В глубине его глаз бурлило нечто похожее на ярость, пока он смотрел на своего подчиненного. — Если вы останетесь…
Эта история была заимствована без разрешения. Пожалуйста, сообщайте о любых совпадениях.
Когда неподалеку на землю рухнул кусок Эфира размером с городской квартал, Алана положила руку на плечо Рэндидли. Она почувствовала, как он слегка дрожит. — У нас нет на это времени. И к тому же… к лучшему или к худшему, мы все можем сами выбирать свои Пути. Разве не за эту привилегию ты сражался?
Зелень глаз Рэндидли казалась темной и яростной. Но он быстро отвел взгляд и взмахнул рукой, высвобождая поток силы, который отбросил бушующий вокруг них мощный Эфир. — …ладно. Держитесь ближе. И когда мы выберемся отсюда… осторожнее, когда будете смотреть на небо.
Секундой позже хлынула его энергия, охватывая группу, укрепляя и защищая их. Алана увидела, как теплая и исцеляющая энергия Иггдрасиля расходится во все стороны и впитывается в них, пытаясь облегчить самые тяжелые раны. Они пошли следом за Рэндидли, который уверенно шагал вперед, огибая рушащиеся глыбы Эфира. Из-под кристаллов выскочило несколько оболочек, но Рэндидли обрушил на них беспощадные удары копья, которые нанизали их и уничтожили их образы прежде, чем они успели стать проблемой.
Сквозь весь этот хаос даже Алана заметила долгую паузу, когда Рэндидли посмотрел сквозь потоки энергии туда, где продолжала трудиться Девик. И все же он стиснул зубы и заставил себя отвернуться, ведя группу к спасению.
Когда они добрались до края зала, падающие куски Эфира стали заметно крупнее. Рэндидли оглянулся через плечо. — Я проложу путь, но ДиОрто, Шарлотта, Алана – держите свои образы наготове и бейте изо всех сил. Отдачу… будет трудно предугадать. И когда мы вернемся, не смотрите слишком пристально на небо.
Он даже не стал ждать ответа. В следующее мгновение его тело перекрыл исполинский силуэт Мирового Древа, которое подняло свои ветви и начало вгрызаться в трещины этого места. Под рокочущие звуки хрустальный барьер перед ними взорвался со всей неудержимой силой прорванной плоти, и Рэндидли двинулся вперед. Вся группа поспешила за ним по узкому проходу, пока вокруг рушилась лавина разрушения, а кристаллический Эфир поглощался стойкими корнями Иггдрасиля.
Однако вокруг этих корней бурлили разрушительные вспышки силы. Алана шумно вдохнула, задействовав свой истощенный образ, высвобождая золотисто-оранжевый свет и защищая треть колонны. Ее пальцы крепче сжали древко копья. Группа мчалась вперед.
Крошечной струйке жидкого Эфира удалось просочиться сквозь защитную хватку корней, и Алана крутанула копье, применив свое Второе Откровение: Борьба. При ударе ее копье сломалось, а образ пошатнулся. Но, к счастью, этот выпад выиграл достаточно времени, чтобы Шарлотта успела немного сместить свой образ и прийти на помощь.
В эти жуткие и хаотичные секунды прорыва сквозь рушащийся кристаллический Эфир Алана вдруг почувствовала огромную благодарность за то, что заставила свое тело пройти через все адские тренировки Рэндидли Гостхаунда.
Это заняло, наверное, всего минуту или две, пока Иггдрасиль пробивал дорогу прямо из их странного окружения, но Алана покачнулась и упала на колени, как только энергия вокруг них перестала трещать и рушиться. Она несколько секунд кашляла, пытаясь восстановить дыхание. Возможно, она простояла бы так дольше, опустившись на обожженный камень за пределами хрустального горного хребта, если бы не почувствовала покалывание на затылке. Алана Донал развернулась и посмотрела вверх…
И вся ее жизнь словно испарилась. Ее библия распахнулась, но все страницы пролетали мимо абсолютно чистыми, без единого слова. Оранжевая пыль стала серой и…
Когда над их головами сомкнулся плащ тьмы, Алана ахнула и повалилась на землю. Вокруг нее несколько наиболее сильных членов Ордена Вульпис выглядели столь же изнуренными. Лишь Хейфал, раненый, но, судя по всему, соображающий лучше остальных, облизнул губы и задал вопрос:
— Что… что за чертовщина это была?
— Ловушка, которой я не особо ожидал, — со вздохом сказал Рэндидли, почесывая затылок.
— А как же… Великие Судьбы? — Прошептала Алана. Она снова закашлялась, чтобы прочистить горло, и повторила:
— Мы остановили Актус Супрем?
— Да, пока что, — губы Рэндидли скривились. Трепещущий плащ тьмы над их головами сжался в такт его настроению. — Фиеро унес ее в самый момент крушения. Без базового ритуала вокруг нее она больше не может использовать силу. Но восстановить его будет несложно… и у нас гости. Леди Иелайя, какими судьбами?
Бойцы отряда Вульпис зажали свои раны и выпрямились, когда отряд личной гвардии Актус Супрем прошел сквозь пыль и мелкие эфирные вихри, кружащиеся на месте обвала. В плотном строю их общий образ оставался невосприимчивым к мелким завихрениям энергии. Во главе отряда стояла леди Иелайя, бывший командир на передовой и прежний начальник Рэндидли. Она торжественно кивнула Рэндидли. — Я прибыла с приказом от Актус Супрем…
— Вы ведь наверняка заметили, что у нас тут восстание в самом разгаре? — Улыбка Рэндидли стала хищной.
Леди Иелайя закатила глаза. — Послушай, ты же знаешь, что я сочувствую вам, но ты явно заметил более масштабные проблемы, которые вскрылись из-за твоих действий. Пайн буквально уничтожит все существование, если им не заняться. Актус Супрем считает, что с той силой, которую она может собрать через объединенные Великие Судьбы…
— При всем ее таланте, — перебил Рэндидли. — Девик была поглощена своей работой. И при всем этом рушащемся Эфире… мне трудно поверить, что она связывалась с вами в последнее время. Она подготовилась к такому развитию событий заранее…
— Если бы ты связался со мной до начала этого безумного похода, — резко парировала леди Иелайя. — Я бы дала тебе знать, что большая часть ее приготовлений на самом деле предназначалась для того, что будет дальше.
Алана заметила, как на плечи Рэндидли легло новое напряжение. — И что же будет дальше?
Прежде чем он успел закончить вопрос, Рэндидли выпрямился, его глаза расширились, и он резко повернулся в определенном направлении. Леди Иелайя рассмеялась. — Говоря словами нашей Актус Супрем: «этот мудак дон начнет размахивать своим мелким хреном». И, судя по ее прогнозам, Элхум придет к тебе с предложением помочь подавить этого выскочку. Разве твоя позиция на переговорах не была бы куда сильнее… если бы вы с Девик были на одной стороне в этой игре?