Глава 2385 — Без названия

У Нивеи сдавило грудь. Она стояла над пульсирующей структурой ядра – последним даром Истрикс, – провожая взглядом сплетения узоров. Слишком много вещей требовали ее внимания одновременно. Ей приходилось решать десять тысяч проблем сразу, из-за чего даже девятьсот рук казались каплей в море. «Наверное, – подумала она, – именно так Рэндидли чувствует себя постоянно».

Вот почему с точки зрения каждого отдельного человека казалось, будто он из рук вон плохо управляет Альфа-Космосом. Ведь когда работаешь в масштабах целых вселенных, детали неизбежно ускользают из виду.

С одной стороны, она ощущала бурю, назревающую в Пустоте Рэндидли – а значит, и в ее собственной. Часть этой энергии требовалось сгладить, иначе она могла навредить более слабым Воинам Пустоты. Энмия совершил первое из шести необходимых ритуальных действий, а Девик приняла первый слой Феи. Насколько могла судить Нивея, этот процесс напоминал расширение дороги, по которой мчалась Пустота Рэндидли, – будто к ней добавляли новые полосы.

Его Ядро Пустоты уже превратилось в мутный пузырь. По мере того как колоссальные объемы содержащейся в нем энергии начнут течь ровнее, эта муть рассеется. Ей было любопытно, что же окажется в самом центре.

«Это и пугает сильнее всего, – размышляла Нивея, сжимая кулак, чтобы унять дрожь в пальцах. – …Рэндидли стал настолько силен… но ведь он может стать еще сильнее, верно?» Ее фантомный образ затрепетал. «Для многих из нас мы вскоре превратимся в первородный кошмар. На наши плечи мир возложит все свои беды».

«Козел отпущения, искупитель грехов, посмешище. Легенда продолжает расти…»

Помимо этого, Нивее приходилось справляться с растущим потоком тревожных расспросов от обитателей Альфа-Космоса. Она знала, что Татьяна и Нафур принимают на себя куда больший удар, но буквально каждый в Альфа-Космосе понимал: Рэндидли сошелся в яростной схватке на просторах Нексуса. Отголоски этой битвы вспенивали моря и закручивали облака в вихри. Из диких земель в цивилизованные районы вторгались колоссальные электромагнитные штормы.

Но хуже всего были редкие виды химер, которые теперь мутировали еще сильнее, превращаясь в гомункулов, порожденных фантомным образом Рэндидли. Всплеск силы и безумие битвы привели их в неистовство. Доннитон мобилизовал почти все свои действующие отряды, чтобы выследить и усмирить тварей, пока не пострадали те, у кого нет Класса.

И наконец…

Нивея снова опустила взгляд на узор перед собой. Ее Интуиция в отношении Пустоты уступала чутью Рэндидли, но в общих чертах замысел был ясен: создание мощнейшего вакуума, который нейтрализует искажающую силу накопленной значимости Пайна. Вакуум, привязанный к айрону, который каким-то образом сгладит отклонения, превращающие Пайна в монстра. По крайней мере, так и произойдет, если подпитать узор достаточным количеством значимости.

Однако чем дольше она всматривалась, тем сильнее становилась тревога. Ведь они с Рэндидли уже не раз усваивали уроки о скрытых крючках, которые всегда сопровождали дары Истрикс. Возможно, она и оставила здесь все эти разнообразные Гравировки ради их же блага, но этот последний крошечный изъян, запрятанный в самой середине, казалось, подтверждал корыстные мотивы Истрикс. И в то же время…

Схема лежала неподвижно, безжизненно. Высеченная на земле, она требовала наполнения Пустотой, чтобы ожить. Она представляла собой лишь Возможность, над которой они имели полный контроль.

Нивея потерла плечи. За последние несколько лет она провела в этой комнате столько времени, изучая и перепроверяя каждый узор. Благодаря исследованиям в столь богатом хранилище древних и сложных Гравировок она была уверена, что стала одним из ведущих специалистов во всем Нексусе, не имеющим равных в Альфа-Космосе. И все же достижение таких высот приносило глубокое чувство одиночества. Ей не хотелось признаваться в этом даже себе, но она частенько представляла, каково было бы просто поговорить с Истрикс, просто побыть рядом.

Если не считать Рэндидли и нескольких близких друзей, связь Нивеи с Истрикс через эти Гравировки, возможно, была одной из самых важных в ее жизни.

Нивея вновь посмотрела на узор, созданный для конкретной цели, напитать который могло лишь существо, почти не уступающее Пайну по значимости. Она снова потерла руки. Откинулась назад и посмотрела вверх, на небо.

Зажмурившись на несколько секунд, она вновь наклонилась вперед и продолжила изучать схему. Сейчас все, что она могла сделать, – это хотя бы разобраться, как именно сработает Ритуал Пустоты. А решение о том, как поступить с этими знаниями… Нивея почувствовала искреннее облегчение от мысли, что может предоставить это Рэндидли.

*****

Несколько долгих секунд Рэндидли и леди Иелайя пристально смотрели друг на друга. Их фантомные образы вспыхивали и сталкивались, оставляя глубокие, рваные следы взаимных ударов. То ли благодаря собственному развитию, то ли подпитанная безумием Девик, Иелайя стала невероятно сильна.

Конечно, Рэндидли потребовалось всего мгновение, чтобы начать теснить ее образ назад. Даже без учета его чистых Характеристик, сама структура его Эфира превосходила все, с чем могли бы соперничать даже сильнейшие существа Нексуса.

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) повысился до 1072-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) повысился до 1101-го уровня!

Леди Иелайя поджала губы, позволяя его образу расшириться и подчинить себе пространство… а также принять на себя большую часть искажающего давления Пайна.

— Я не хочу прибегать к угрозам, — произнесла она. — Элхум уже выдвинулся, чтобы обуздать безумие Пайна. Если мы упустим этот шанс, менять решение будет поздно. И у меня есть приказ: в случае твоего отказа от встречи атаковать и обескровить твоих людей, насколько это возможно. Актус Супрем… знает о твоем мягкосердечии.

Позади себя Рэндидли услышал тихий стон: Хейфал сильнее сжал пальцы на гниющей плоти своего левого бока, пытаясь остановить сочащуюся из раны разъедающую кровь.

— Я встречусь с ней, — Рэндидли взглянул на небо. Гармоничный отклик в его груди взрастил семя истины. Интриги Соломона, который теперь, кажется, старался не высовываться, не щеголяя телом, которое он отобрал у Фиеро. Изменения в его Пустоте. Возможность создания Сосуда без истины, предоставленная женщиной, переживающей за свое космическое чудо-дитя. Элементы мозаики начали складываться воедино. Но Девик всегда будет оставаться опасной переменной, если позволить ей действовать самостоятельно.

Границы этого изолированного слоя Нексуса укреплялись Фиеро, но грохот, сопровождавший освобождение тела Элхума, давно утих. Под тяжестью тьмы Пайна в этой части Нексуса воцарилось почти полное спокойствие. — При условии, что ты даешь слово: моим подчиненным не причинят вреда.

— Разумеется, даю слово. Я не забыла о нашем долгом знакомстве, Рэндидли Гостхаунд. По крайней мере это я могу для тебя сделать. — Леди Иелайя поклонилась.

Когда давление со стороны Пайна ослабло, Рэндидли резко взмахнул рукой. Он направил несколько укрепляющих импульсов от Иггдрасиля, передавая своим подчиненным часть чистой энергии, оставшейся после столкновения его образа с образом леди Иелайи. Для его фантомных образов было слишком опасно напрямую вмешиваться в состояние раненых, но он мог хотя бы поделиться свободной силой.

При этом он обязательно встретился взглядом с Реймундом, Шарлоттой и Аланой. По их почти бесстрастным лицам Рэндидли понял, что они его услышали.

Леди Иелайя достала искусно сработанный куб. Несколькими точными нажатиями на разные грани она открыла бурлящий туннель ржаво-рыжей энергии. Рэндидли медленно моргнул, наблюдая за его активацией; очевидно, этот процесс больше походил на пробивание дыры в пространстве с последующим удержанием прохода тяжелыми Цепями Безумия, но Актус Супрем явно скопировала этот метод, изучив его Паспорт Алхимика.

«Что ж, ее проницательность и приспособляемость всегда были самыми пугающими ее чертами…»

Опасаясь даже малейшей крупицы силы Девик, Рэндидли сохранял активированным свой Плащ Тысячи Безлунных Горизонтов, шагая вперед по туннелю. Его сердце забилось чаще, когда он почувствовал легкие, покалывающие прикосновения ржавой энергии, пока они следовали за леди Иелайей и ее элитными бойцами. Рэндидли ощутил, как его Ядро Пустоты странно гудит, а по конечностям разливается все больше и больше силы. Он покрыл ею кожу, уповая на то, что его собственная энергия уничтожит любое чужеродное вмешательство.

Выйдя из портала, они оказались в знакомом месте: в парадном бальном зале Военного Верховного Командования Нексуса. Рэндидли слегка качнул головой. Когда-то он пришел сюда и был ошеломлен мощью здешних фигур. Их фракции и союзы оставались для него загадкой до тех пор, пока он не сошелся с комендантом Виком. Он явился сюда, чтобы принять участие в танце по узору Мастера. Он победил и вырвал для себя необходимый шанс. А теперь…

Теперь все изменилось. Бальный зал пустовал. В углах скопились небольшие кучи мусора и обломков. Сложные мраморные узоры на полу были рассечены огромной трещиной. Люстры сняли, а вместо них парили десятки каменных полуарок, которые вращались и кружились, сдерживая чистую энергию Великих Судеб, которую Актус Супрем сумела вырвать из душ своих жертв.

Однако губы Рэндидли дрогнули в гримасе досады, узнавания и почти отвращения, когда его взгляд упал на саму Актус Супрем. «Она использовала хаос крушения хрустального Эфира, чтобы сменить наряд? Твоя тяга к драматизму по-прежнему раздражающе неизменна».

«Сбросить регалии своего положения в Нексусе и облачиться в простое хлопковое платье… пф, она же издевается над другой Девик, верно? Какая мелочность».

Леди Иелайя указала на несколько исписанных гравировкой колонн, стоявших полукругом в центральной части зала.

— Актус Супрем настоятельно рекомендует твоим подчиненным не пересекать эту черту.

Глаза Шарлотты Вик яростно блеснули, но Реймунд Балласт гораздо лучше понимал свою роль:

— Сэр, полагаю, нам следует отправить хотя бы небольшой отряд охраны…

— Нет, оставайтесь здесь и не волнуйтесь. Я сам разберусь с нашей Актус Супрем, — Рэндидли покачал головой и двинулся вперед. Как только он миновал барьер, созданный колоннами, воздух позади него стал молочно-белым. Его обострившееся пространственное восприятие уловило активацию телепортационной формации, скрытой в тщательно подобранных трещинах на полу, но Рэндидли позволил этому случиться.

Его Первая Власть напряглась и затрепетала, без труда готовая подавить это вмешательство, но Рэндидли требовался еще один разговор с Девик. Не потому, что он хотел договариваться – он отлично понял ее настрой во время их прошлой беседы, – а потому, что теперь он лучше представлял, куда движется колесо истории.

Однако эти мысли вылетели у него из головы, когда по коже пробежали мурашки: потоки энергии улеглись, и он обнаружил себя в другом знакомом бальном зале. Этот зал был точно так же пуст, как и предыдущий, но то, что Девик выбрала именно его, вызывало куда большую тревогу. Ведь это был бальный зал из ее прошлого. Место из воспоминаний, где Рэндидли впервые встретил Девик – в городе ее приемного отца, прежде чем тот попытался предать ее, чтобы спасти свои владения.

В гнетущей тишине Рэндидли поднялся по лестнице на верхний ярус зала. Он пошел по коридору – точно так же, как и в первый раз в том воспоминании, сопровождаемый лишь звуком собственных шагов. И когда он вышел на балкон, где его когда-то ждала Девик, там стояла Актус Супрем, мягкими пассами рук манипулируя украденными Великими Судьбами.

— Должен ли я беспокоиться из-за того, что ты отделила меня от подчиненных? Леди Иелайя дала слово, что им ничего не угрожает.

— Конечно нет. Если уж на то пошло, я делаю твоим людям одолжение, — Девик оторвалась от своего занятия и ослепительно улыбнулась. — Просто провожу легкий набор рекрутов. После всех тех тяжелых сражений, через которые ты их протащил, я подумала, что они вполне могут захотеть пойти за мной.

Челюсти Рэндидли сжались, но он ожидал чего-то подобного; его прежний приказ оставаться на местах был для них сигналом готовиться к немедленному бою. Он постарался проигнорировать это кокетливое приветствие Актус Супрем и перевел взгляд на клубок боли и утраты, который она соткала воедино.