Глава 2384 — Без названия
Рэндидли Гостхаунд несколько долгих секунд пристально смотрел на руку леди Иелайи, после того как она предложила путь к сотрудничеству с Актус Супрем. В глубине души вскипала ярость, но Рэндидли не позволил ей полностью овладеть собой.
С одной стороны, он чувствовал вину за то, что не связался с их тайным союзом, не обратился к Эдрейн и леди Иелайе, когда присоединился к Обществу Верхней Сонары и ворвался в хрустальную темницу истинного тела Элхума. Но у него не было особого выбора; действия Актус Супрем не оставили ему времени на раздумья. Трагедия разворачивалась прямо у него на глазах, и он двинулся вперед, чтобы ее остановить.
Ужасный Гомункул зашипел в Духовном пространстве Рэндидли. И теперь та самая порочная Актус Супрем протягивала ему руку, стремясь поглубже провернуть нож в ране правящих сил, чтобы извлечь еще больше выгоды для себя. В каком-то смысле отчаянные попытки Девик собрать Великие Судьбы теперь казались логичными. Это давало ей более весомый рычаг давления. И все же второй сокрушительный удар…
Поздравляем! Ваш навык «Плащ тысячи световых горизонтов Гостхаунда» (GD) поднялся до 1150-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Плащ тысячи световых горизонтов Гостхаунда» (GD) поднялся до 1193-го уровня!
Рэндидли поморщился и потер шею сзади. С каждой секундой давление Пайна усиливалось. Впрочем, называть это давлением было не совсем верно. Ведь это была колоссальная пустота, которая подкрадывалась все ближе к Нексусу, постепенно проявляя свои разрушительные порывы. Ее всепоглощающая слюна уже капала вниз, разъедая эфирные структуры, удерживавшие Нексус на месте. Даже для его Отряда Вульпис один неосторожный взгляд на это оказывался смертельным. Даже сам Рэндидли, который во время побега истребил несколько десятков пустых оболочек и поднялся до 99-го уровня, постоянно чувствовал, как эта сила покушается на его значимость.
Он слегка вздрогнул. «Вот почему Соломон даже не пытался настаивать на том, чтобы я согласился стабилизировать Пайн», – подумал он. — «Потому что, как только его тело освободилось, необходимость что-то предпринять стала неизбежной. Иначе весь Нексус просто рухнет под тяжестью Пайна. Ну и ублюдок».
Поздравляем! Ваш навык «Плащ тысячи световых горизонтов Гостхаунда» (GD) поднялся до 1197-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Преемник Никс Рождает Судьбу» (GD) поднялся до 1109-го уровня!
— Есть ли у нас время на колебания? — Поторопила его леди Иелайя. Свободной рукой она указала на небо. Перья на ее руке плотно прижались к коже, а вокруг них завихрились потоки ветра, напоенные опасной энергией. — Элхум укрепит зону гражданства Нексуса третьего ранга, тем самым временно заперев всю эту опасную энергию здесь. Пока он занят стабилизацией Нексуса, тебе следует встретиться с Актус Супрем и хотя бы понять, что именно она предлагает. Это единственный разумный шаг.
Рэндидли медленно поднял голову.
— Леди Иелайя, она воплощает в себе все, против чего мы боролись в Нексусе. Она не создавала эту Систему так… как это сделал Элхум, но она пользуется ее плодами. Ей доставляют удовольствие страдания, которые та причиняет.
Леди Иелайя скривила губы.
— Мораль – это привилегия сильных. Пока мы не займем более прочное положение в Нексусе…
— Разве я не доказал, что у меня есть сила? И дело не только во мне: у Общества Верхней Сонары есть план, который стреножит Нексус. Нам не нужно связываться с Девик, чтобы обладать этим влиянием. И вы наверняка знаете это даже лучше меня, — Рэндидли внимательно вгляделся в леди Иелайю, активировав свое зрение энергетического ореола. Он отчетливо разглядел тонкие, коварные щупальца ржавого безумия, которые припеваючи резвились в ее душе. — …Все, к чему прикасается Актус Супрем… оказывается осквернено.
— Испорчено, ты хочешь сказать. Отравлено, — улыбка сошла с лица леди Иелайи. Но выражение, застывшее на нем, дышало чистой решимостью. — Но Рэндидли, пусть ты действительно накопил мощь, неужели ты думаешь, что Общество Верхней Сонары сможет чего-то добиться без твоей поддержки? Позволь мне в красках описать, что произойдет, когда они запустят свой великий ритуал: Элхум мгновенно перекроет абсолютно все потоки Эфира в Нексусе.
— Нет, он… — Рэндидли осекся. В этот миг до него дошло, что да, именно так все и будет. Общество Верхней Сонары полагалось на наложенную Систему, чтобы донести свое предложение до жителей Нексуса. И когда люди согласятся стать Покровителями, они фактически перекроют систему распределения энергии Нексуса, уводя свои образы от главных ветвей, где собирались их идеи. Но с какой стати Фиеро будет покорно на это смотреть? Ему гораздо проще уморить всех смутьянов голодом, не дав им стать Покровителями.
Нексус и так уже трещал по швам, и это лишь усугубит ситуацию. Но для него это станет возможностью начать все с чистого листа, открыть новые Когорты, очищенные от любых остаточных элементов, и запустить цикл кровавых жертвоприношений заново.
— Расскажи, что еще предсказала Актус Супрем, — произнес Рэндидли, пока его плащ содрогался под натиском бушующих энергий. Леди Иелайя была права, у него не оставалось времени. Но при всем том, что он как никогда остро ощущал близость к гармоничному состоянию Пика, инстинкты шептали ему о необходимости проявить предельную осторожность.
Он обладал силой, но взошел к ней благодаря Алхимии. И он все еще не до конца понимал природу редких элементов, присутствующих на этом высшем уровне Нексуса. Как алхимик, он чувствовал зуд между лопатками, который пока не мог унять.
— …Хорошо. Я объясню, как смогу. Порой слова Актус Супрем довольно трудно истолковать. Честно говоря, самым странным из ее утверждений было то, что именно ты заставишь Элхума признать себя. Кроме того, она почувствовала, что хрустальный горный хребет на самом деле является уязвимостью Элхума. Конфликт между вами ударит по этой слабости и грозит обрушить весь Нексус без твоего малейшего вмешательства. И поскольку, цитирую дословно: «у этого плаксивого дона самое раздутое самомнение, которое я когда-либо видела», во время этого хаоса он попытается достичь Пика. И тогда Элхум придет к тебе и попросит забыть о разногласиях, чтобы не допустить подобного.
— С чего бы мне переживать о том, что дон достигнет Пика? — Рэндидли нахмурился. Голод Пайна подступал все ближе. Этот дискомфорт заставил Рэндидли проникнуться глубоким сочувствием к жителям Пустоты из того воспоминания, которые ощутили на себе его образ и провозгласили его Королем Пустоты Алчущее Око.
Но прежняя форма Певицы Пустоты была сущим мальком по сравнению с Пайном. Она обладала сознанием, тогда как единственной ключевой чертой Пайна, которую мог уловить Рэндидли, была неизбежность. Даже слабое мерцание вселенской души, помогавшее ему в воспоминании, оказалось погребено под этой толщей.
Поздравляем! Ваш навык «Плащ тысячи световых горизонтов Гостхаунда» (GD) поднялся до 1204-го уровня!
— Не то чтобы наш Элхум когда-либо горел желанием делиться властью, но у Актус Супрем была на этот счет своя теория. И я думаю, наша нынешняя ситуация доказывает ее правоту, — леди Иелайя подалась вперед. — У нашей Актус Супрем просто невероятный нюх на чужие слабости. И ей казалось, что Элхума до ужаса пугает не сама перспектива того, что кто-то достигнет Пика… а то, что этого добьется кто-то слабый. Потому что… давай возьмем любой отдельный миг и рассмотрим его структуру по мере того, как ты возвышаешься, чтобы подчинить его себе. Например, прямо сейчас. Если бы ты полностью контролировал этот миг… каким было бы твое доминирующее впечатление от Нексуса?
Шестеренки в голове Рэндидли со щелчком встали на свои места. Он выпрямился и устремил взгляд в небо. Он вспомнил, как Фиеро произносил слова «истина» и «сосуд». Сколько презрения было в голосе Фиеро, когда Рэндидли атаковал его тело. И как сильно тот был потрясен, когда Рэндидли с помощью грубой силы пробил иную конфигурацию энергии.
— Любому, кто захватит этот миг, придется считаться… с Пайном, — прошептал Рэндидли, глядя, как пожирающая сила искажает его плащ тьмы. — Пайн стал истиной. Фундаментальной истиной о существовании внутри Нексуса. Истиной, которая больше всего на свете жаждет обрести сосуд для поглощения. И тому, кто доберется до Пика, потребуется достаточно сил, чтобы выдержать его внимание.
Стоило ему произнести эти слова, как Рэндидли почувствовал, как в него вливается сознание Нивеи. Она затрепетала на фоне его изнеможения, подействовав как заряд ментального кофеина. «Я изучила материалы, которые предоставил Соломон. А еще… в тех десяти узорах, что оставила нам Истрикс, я обнаружила скрытый массив Пустоты. В самом центре есть область, где они все соединяются. Это… боже, Рэндидли, теперь, когда я вижу весь замысел и конечную цель, я просто поражена. Ладно, судя по всему, что мы слышали от Фиеро, реальный процесс занятия „Пика“ – это зарождение этой самой „истины“. А на затяжной переходной стадии само присутствие истины создает „сосуд“, что в широком смысле можно считать укреплением твоего существования за счет слияния с истиной».
«Узоры Истрикс довольно эзотеричны, и я очень долго не могла собрать эти связи воедино. Слишком много хаотичных органических форм без каких-либо подсказок. НО, судя по бессвязным дневникам Соломона и теории Девик, не все миги одинаковы. Не все истины обладают одинаковой мощью, но, возможно, они укрепляют сосуд с одинаковой скоростью. В этом-то и фокус! Различная сила, которая создает сосуд с фиксированной скоростью. Скорее всего, с Истиной, уже присутствующей в твоей вселенной, тебе придется бороться и выживать, чтобы твой „сосуд“ успел окрепнуть и дать тебе контроль над мигом».
Леди Иелайя улыбнулась, заговорив об опасности Пайна, притаившегося на Пике.
— Вот видишь. И если кто-то попытается достичь Пика и потерпит неудачу, тень, отбрасываемая трупом Пайна, станет еще огромнее. Нам всем придется нести это бремя. Актус Супрем может действовать грубыми методами, но все ее усилия направлены на благо Нексуса. По крайней мере, с практической точки зрения ей можно доверять. Слабость Элхума – это наша возможность.
Возбужденный голос Нивеи вновь зазвучал в его голове, заглушая реальный разговор, по мере того как рос ее пыл. «Но что, если бы тебе не нужно было ждать, пока сформируется сосуд? Что, если бы ты мог вырвать контроль над мигом… вообще не связывая себя никакой Истиной?»
Поздравляем! Ваш навык «Плащ тысячи безлунных горизонтов Гостхаунда» поднялся до 1214-го уровня!
Очередная волна тлена хлынула с небес. Рэндидли переступил с ноги на ногу и медленно выдохнул. Он приподнял бровь, стараясь не выдать на лице ту хаотичную смесь осознания и восторга, что бурлила в Нивее.
— Тогда давайте поговорим о грубых методах Актус Супрем. Нет никакой принципиальной разницы между тем, на что готова пойти она ради достижения своих целей, и тем, что делал Элхум, чтобы так долго удерживать свое господство. Сейчас она может вести себя смирно, но продолжит ли она делать то же самое, когда у нас не останется общего врага?
Леди Иелайя пожала плечами.
— Разве ты не будешь рядом, чтобы сдерживать ее?
— Похоже, я выразился не совсем ясно, — Рэндидли почувствовал, как у него дернулся желвак. Он подался вперед, позволив проступить части своего напряжения, части тех диких языков голода, что хлестали по его защитному образу. Он позволил Певице Пустоты отразиться в своих зрачках, а Ужасному Гомункулу – зазвучать в его голосе. — Зачем она нужна мне прямо сейчас?
Нивея продолжала тараторить: «Это лишь предположение, но что, если конкретный процесс Истины Пика – это формирование твоей версии мира? Что ты становишься сосудом для Истины, что ты удерживаешь мир. Так что наследие, оставленное тебе Истрикс…»
Лицо Рэндидли окаменело. По его коже пробежали мурашки, когда он начал отчетливо видеть контуры того, от чего Нивея буквально исходила предвкушением. «Истрикс дала мне все инструменты для обратной разработки сосуда. Так что при желании… я смогу выдержать любую нагрузку при достижении Пика. Даже без Истины, которую я хотел бы навязать миру. Но есть ли в этом хоть какой-то смысл?»
«Тут есть еще кое-что касательно этого ключевого ритуала, Рэндидли», – внезапно весь задор Нивеи испарился. — «Он должен высвободить спрессованную значимость. Она ведь не просто хотела, чтобы ты решил проблему… скорее всего, она хотела, чтобы ты спас ее сына».
Вся приветливость мигом слетела с леди Иелайи, стоило Рэндидли открыто заявить о своей враждебности, даже не заметив его внутренних озарений.
— Хм. Ты остаешься невыносимо уверенным в своих силах. Позволь заверить тебя, терпение Актус Супрем не безгранично…
— Что случилось, Иелайя? — Перебил ее Рэндидли, не желая больше терять ни секунды. Алхимик внутри него настойчиво шептал: ему не хватало лишь нескольких ключевых ингредиентов, чтобы осознать весь масштаб своего величайшего эксперимента. — Когда именно ты решила примкнуть к тем, кто помыкает другими?
Леди Иелайя безрадостно улыбнулась. Она явила свой образ – исполинский пернатый змей закричал, расправляя крылья. Но помимо лоснящихся перьев и огромного размаха крыльев, все его тело было испещрено сетью воспаленных багровых вен. Его глаза выпучились от ужасной, едва сдерживаемой мучительной боли.
— Наверное, я просто начала понимать ее точку зрения, — прошептала леди Иелайя, и ее голос хрипел от безумия. — Как мы уже говорили… даже мимолетное прикосновение Актус Супрем может оказаться… ядовитым.