Глава 2389 — Без названия

Девик приняла четвертое подношение от Энмии – простой медный клинок, выкованный исключительно с помощью Пустоты. Оружие выглядело грубым, но в руках ощущалось тяжелым и теплым. Однако больше всего раздражало то, насколько могущественным казался этот обычный с виду клинок.

Она подавила желание взмахнуть им из стороны в сторону, словно ребенок, играющий в войну. Вопреки всей важности этого ритуала, ей было откровенно скучно. И словно мультивселенная услышала и поняла ее досаду, Альфа-Космос содрогнулся.

Сжимая очищенное оружие, Девик ощутила страннейшее колебание под ногами. Будто твердая земля под ней раскололась, и теперь она балансировала на крошечном плоту посреди бушующего моря Пустоты внутри Альфа-Космоса. Земля превратилась в зыбкую ледяную глыбу. Одно неверное движение – и ее судно перевернется, увлекая ее в бездонную пучину.

Даже Энмия нахмурился, глядя на свои опустевшие ладони. Ритуалы Пустоты, кружившие вокруг них, пульсировали и вспыхивали, отбрасывая причудвые тени на его лицо.

— Это… неужели должен быть столь мгновенный отклик всего лишь на четвертое подношение? — Спросил он.

Девик изо всех сил старалась не шевелиться, хотя чувствовала, как невидимая сила настойчиво тянет зажатый в руке клинок. Месть подобралась ближе, вглядываясь в плещущуюся внутри оружия энергию. «Этим, пожалуй, можно сразить даже бога. Даже такие незначительные предметы в ритуалах, используемых для Усиления Рэндидли Гостхаунда, обладают невероятной мощью. Смогу ли я действительно стоять с ним плечом к плечу…?»

«Нет, в этом же и есть весь смысл, верно?», – Девик сжала рукоять так, что побелели пальцы, и металл поддался, деформируясь в ее ладони. Ее плот едва заметно качнулся. «Я потребовала себе место подле него лишь потому, что отказалась даже представлять мир, где меня там нет. Мое главное оружие – безрассудство».

Равновесие было лишь иллюзией. И только те, кто отваживался заглянуть за пределы своего призрачного убежища, могли разглядеть самый дерзкий Путь вперед.

Лованна очертила пальцами в воздухе замысловатые узоры. От того, что она обнаружила, ее губы сжались в тонкую линию.

— Мы знали, что у этой схемы нет аналогов в прошлом, — произнесла она. — Сила отклика лишь доказывает, что мы на верном пути. По мере роста объема Пустоты… неизбежно будут возникать непредвиденные искажения узора.

— Не стоит ли нам действовать осторожнее? Второго шанса у нас не будет, — Энмия нахмурился. — Действительно ли его тело способно выдержать такое…?

В этот миг Девик испытала пугающее, чудовищное прозрение. Простое созерцание ритуала не приблизит ее к цели ни на шаг. И она всем своим существом чувствовала: Рэндидли слишком глуп, чтобы выбрать «безопасный» и стабильный путь.

Она знала, что должна сделать.

Девик перехватила меч поудобнее и направила острие к земле. Под ухмылку Мести она вонзила медный клинок в самый центр небольшого пятачка земли, лишенного светящихся символов. Лованна и Энмия замерли, во все глаза уставившись на нее, когда Девик сжала рукоять и провернула ее, расширяя и без того глубокую трещину в крошечном островке стабильности под их ногами.

— Что ты творишь?! — Ахнул Энмия.

Земля предостерегающе содрогнулась, и вокруг этого «ключа», который держала Девик, развернулся еще более грандиозный ритуал. Тысячи живых узоров Пустоты взметнулись из-под земли, закружив вокруг них неистовым вихрем. Окаменевший панцирь энергии треснул, обнажая бьющееся сердце и саму суть их работы. Все новые и новые узоры выползали наружу, сливаясь друг с другом и превращаясь в огромный, бурлящий Вихрь.

Над их головами сомкнулся купол, заслоняя солнечный свет своим круговоротом.

После дневного зноя сумерки показались Девик прохладными. Поднявшийся ветер с корнем вырывал молодые деревья и швырял их по окрестным холмам. Однако куда более зловещим знаком стали длинные пальцы, пробивающиеся сквозь землю. Вслед за ними показались предплечья, а затем и торсы Рэндидли – безжизненные зомби с пустыми глазами поднимались на ноги, устремляя туманные взоры на троих практиков в самом центре Ритуала Пустоты.

— Поразительно, — с удивительным самообладанием констатировала Лованна. Она кивнула Девик. — С помощью меча она прорубила путь от поверхности сути Рэндидли к самому ее ядру. Видишь узоры, Энмия? Пожалуй, ты был прав – нам придется внести некоторые коррективы.

— Да что это, мать вашу, такое?! — Энмия взмахнул рукой, когда первые двойники Рэндидли двинулись в их сторону, спотыкаясь на ходу.

— Подсознательные импульсы. Чудовищные сны. Темные, подавленные желания из Альфа-Космоса. Искажения или противоречия, возникшие внутри его Ядра Пустоты. Изъяны, очищение которых сделает конечный результат еще более сокрушительным, — она подняла руку, и между ее пальцами потекла собственная Пустота. — Постарайся поторопиться, Энмия. Не знаю, как долго я смогу их сдерживать.

В один миг все двойники Рэндидли разинули рты, изрыгая протяжный, полный ненависти вой.

Сама Девик поймала себя на мысли, что вовсе не против оказаться в плотном кольце оголодавших Рэндидли. Но она понимала, что Энмия слишком вспыльчив, чтобы оценить эту упоительную истину в данный момент.

*****

Поздравляем! Ваш навык «Рэндидли Гостхаунд, Управитель Возрожденной Пустоты (GD)(U)» повысился до 1700-го уровня!

Рэндидли даже не сморгнул, прорываясь вперед сквозь хлещущие и жалящие удары ее заразных цепей. Его тело, разум и чувства тонули в безумии. Крючья этого безумия целились в уязвимую плоть его эмоций, стремясь вонзиться поглубже и перекрутить все внутри.

Но его разум надежно укрылся в самом центре горизонта событий. Пусть его эмоции и были искажены влиянием Девик, они никогда не потеряют свою цель – Рэндидли уже давно променял человечность на силу. Его тело прочно удерживала суть, сотканная из воспоминаний о времени, проведенном с Лирой.

Лирой, которая теперь…

Превратив руку в коготь возмездия, чудовищный Гостхаунд разорвал цепи и потянулся к телу Девик. Тьма клубилась и пробивала себе путь сквозь защитную ауру ржавчины. Образы их обоих были настолько взбудоражены чувствами, что их столкновение походило на взаимный взрыв – эмоция против эмоции. Он кипел от ярости, а она выла ему в ответ.

Их ментальная сила сошлась вплотную, подобно объятиям любовников, уничтожающих друг друга своей колючей хваткой.

Но в тот самый миг, когда Рэндидли уже готов был разорвать ее в клочья, тело Актус Супрем раскрылось, словно кокон. Искаженное порождение безумия отпрянуло назад, уклоняясь от удара. Он раздавил сброшенную кожу пальцами и пустил ей вдогонку волны корней и ветвей. Она метнулась в сторону, уходя от атаки. Его губы дрогнули.

Иггдрасиль заскрипел и зашумел, задействовав всю свою мощь. Он воздвиг собор до самого неба, заперев ее под сводами. Он вырастил из земли острые шипы, готовя колоссальный гроб для погребения этой раковой опухоли в Нексусе. Горизонт событий разверзался все шире, готовый поглотить ее без остатка.

Ускользая от него, безумие Девик вгрызалось все глубже в саму ткань бытия. На краткий миг снова возникли багровая луна и ее отражение, но затем Цепи Безумия с грохотом обвили эти два светящихся шара, сотворив гигантскую гуманоидную фигуру под сводами корневого собора. Сияющие луны – одна холодная, отраженная, другая яркая и кровавая – стали глазами этого цепного аватара. Другие поглощенные Великие Судьбы вспыхнули и расширились по воле Девик, превращаясь в уродливые конечности. Хрустальный топор в левой руке, змеиный хвост с лазурной и фиолетовой чешуей вместо нижней половины тела и бурлящее ядро некромантической энергии в районе пупка. Настоящее тело Девик погрузилось в эту некротическую силу, уходя еще дальше от его корней.

Исполинская Девик подняла оружие, и «истины» этих образов столкнулись со скрежетом, содрогая воздух ужасающей какофонией. Он физически ощущал, как ее присутствие искажает Нексус с каждой секундой промедления.

— Это все, на что ты способен, Рэндидли? — Спросила она. — Этого мало.

Рэндидли не удостоил ее ответом, но Девик продолжала, словно он заговорил. Плотные нити ее образа извивались и пульсировали в воздухе вокруг ее парящей фигуры. Они превращались в вены, соединяющие тело с образом, образ – с Великой Судьбой, а ту – с самим бытием. Ее порочная суть содрогалась и извивалась, подобно гибкому телу в шаге от сокрушительного оргазма.

— Теперь я больше, чем просто тело, — ее слова заставляли Нексус корчиться в попытках сопротивления. Звуки были ужасными, визгливыми – дюжина голосов спорила друг с другом. Скованные цепями Великие Судьбы кричали, но их отчаяние лишь разжигало топку ее ядовитого бунта. — Ты сам показал мне, как стать силой. Там, где может дышать безумие, смогу дышать и я.

Но настоящую тревогу вызывала перемена, зарождающаяся в ней – свет, который ширился и заставлял замереть все вокруг. Точно такую же перемену Рэндидли однажды уже видел в воспоминании.

Девик начала перекраивать мир с приходом искаженной «истины». Точно так же, как Фиеро и Элхум, рука об руку, изменили Нексус и достигли Пика.

Однако враг, стоящий на пороге триумфа, вовсе не был ему не по зубам.

— Ты всего лишь женщина, которая отказывается признать свои ошибки, — произнес он. Горизонт событий, стирающий его голову, становился все шире. Рэндидли не отводил взгляда; пока Девик пыталась отвлечь его разговорами, она уже начала пожирать другие Великие Судьбы, чтобы поглотить их силу и направить против него. Пустота выла и кружилась в его теле.

Сейчас был единственный шанс остановить ее. Дальше будет только труднее.

Ярость жгла его мышцы, дрожащие от изнеможения после долгого подъема к этой точке. Даже его могучее тело не могло долго выдерживать эмоциональное напряжение целого мира. Для этого решающего удара он не стал полагаться на образы – только на свою сокрушительную эмоциональную силу. Он сделал вдох и закрыл глаза. Аватар всей ярости Альфа-Космоса застыл в боевой стойке.

Воплощение мести за всех тех близких, кого безжалостно погубила Система, рванулось вперед копьевидным хвостом Рэндидли Гостхаунда.

Два отраженных лунных глаза следили за ударом. Чудовищная свободная рука Девик взметнулась вверх и перехватила этот эмоциональный натиск. Образ столкнулся с образом, искажение врезалось в искажение. Девик расхохоталась – громко, раскатисто.

Он чувствовал ее душу, истерзанную и покрытую шрамами. Ей было не привыкать к тому, что целый мир желает ей смерти. Она жила с этим Отвержением всю свою жизнь. И там, где его ярость выжигала ее образ, ее горе и боль остужали его атаку.

Даже сквозь собственную ярость Рэндидли чувствовал, что сила Девик не уступает его собственной. Он ощущал, как стремительно меняется суть ее тела, проходя крещение этой странной трансформацией. Искажение множилось, разъедая и переписывая саму ткань существования. Ее слова эхом отзывались в пространстве, создавая образ, пограничный с реальностью мира, но влияющий только на нее саму.

«Там, где может дышать безумие, смогу дышать и я».

Свет багровых лун стал ярче, неуловимо отличаясь оттенком от волос Актус Супрем. Суровая реальность происходящего пробилась сквозь стук крови в ушах Рэндидли, сквозь его дикое чувство утраты и ярости. Девик прокладывала себе путь к искаженной версии Пика прямо у него на глазах. Небо начало вращаться – приближение этого псевдо-Пика уже сминало и корежило все вокруг.

Рэндидли казалось, что его собственное горе лишает его сил с той же неизбежностью, что и Лик Одержимости. Вид того, как его удар отскакивает рикошетом, выбил еще несколько треснувших осколков из его психики. Ярость жила и дышала в его груди, раздуваясь, чтобы заполнить эти пустоты.

Он не остановится, пока не похоронит Актус Супрем.

Он вскинул руки, разрывая края аватара Девик. Его крылья били без устали, Мировое Древо крушило стоящее перед ним тело. Пустота ревела в его жилах. Его хвост превратился в пулемет, раз за разом вонзая Акри и сокрушая чистую реакцию образов.

Этой колоссальной силой он крушил и раскалывал ее массив образов. Но от этого они, казалось, лишь быстрее срастались и затвердевали. Его тело покрылось потом, мышцы дрожали. Горизонт событий Певицы Пустоты разрастался все шире, уже начиная закрывать его плечи.

Нивея послала мощный ментальный импульс, пытаясь привлечь его внимание. «Элхум снова движется в твою сторону. Если ты не покончишь с этим прямо сейчас…»

Рэндидли лишь взревел в ответ. Он так отчаянно хотел защитить людей с Экспиры. И раз за разом…

Лира Сильвер, при всех ее недостатках, была первой, кто прямо заявил ему, вздернув подбородок и фыркнув, что у него ничего не выйдет. Один человек просто не способен защитить абсолютно всех.

Каким бы могущественным ни становился Рэндидли, в этом она оказалась права.

Она погибла, потому что его сил не хватило.

«Рэндидли…», – попыталась вмешаться Нивея, но давление в его груди уже достигло предела и вырвалось наружу.

Его крик был полностью поглощен горизонтом событий вокруг головы, но затем Певица Пустоты подхватила этот безумный порыв, усилив и превратив его в оружие. Алчущее Око открылось, обнажая пасть, исторгающую крик абсолютного прекращения бытия. Чистый импульс забвения прорубил дикие, нестройные аккорды ее образа и обрушился на главное тело Девик, окутанное некротической силой.