Глава 2370 — Без названия

Владыка Кармы пытался мечтать о лучшей жизни. О более простом существовании, где он занимался бы земледелием и смеялся вместе со своим сыном.

Но он просыпался, судорожно хватая ртом воздух, каждый раз, когда чувствовал, что по-настоящему расслабляется. Его терзал страх, что подсознание снова потянется к чему-то, начнет цепляться, требовать от мира определенного порядка, и он опять с головой рухнет в этот замкнутый круг. Боялся, что на мгновение забудет о смерти сына, а потом его вновь настигнет горе, затягивая в очередную спираль. Нынешнее бессонное состояние изводило его, прошлое пугало, а на будущее он смотрел воспаленными от недосыпа глазами.

Больше всего на свете он хотел покоя. Владыка Кармы уперся руками в дно своего маленького каменного гроба, дрейфующего в пустом пространстве. По крайней мере, окружение оставалось благословенно инертным. Недавно он почувствовал притяжение великого потока энергии – казалось, течение подхватило его и понесло за собой. Но такое слабое движение его устраивало. Отказ от контроля был божественным…

Его пристанище неприятно тряхнуло. Владыка Кармы удивленно сел. Другая платформа, примерно вдвое больше его собственной, врезалась в него. Теперь они обе лениво кувыркались и вращались в пространстве, словно не желая расставаться.

Владыка Кармы подозрительно оглядел этого незваного гостя, нарушившего его добровольное изгнание. От новой земли исходили волны мощных эмоций. Он не мог определить, была ли она отколота от чего-то большего или использовалась как маленькая платформа, но было очевидно, что это место служило своего рода святилищем. Здесь проводился могущественный ритуал, и теперь оносовершенно случайностолкнулось с ним. Очень могущественный ритуал, судя по тому, что чувствовал Владыка.

Несмотря на свое нынешнее уравновешенное душевное состояние, он не смел приглядываться слишком пристально. Не потому, что эта земля была так сильна, а из-за Возможностей, которые его инстинкты могли бы возжелать даже при наличии столь малой силы.

— Всегда все начинается именно так, — пробормотал Владыка Кармы. Его тело казалось опустошенным, но он все же заставил себя перелезть на край и раздвинуть два каменных обломка. Он оттолкнул эту странную мистическую платформу подальше. Лучше избавиться от нее, чем позволить искушению задержаться.

Он снова улегся, чтобы вернуться к своему отдыху, который не был отдыхом. Безмолвное небытие без сновидений, где сознание задевало его каждые несколько мгновений. По крайней мере, он вернулся к затяжному бездействию. Во время медитации он искал состояние, лишенное желаний.

Возможно, в этом отсутствии он сможет найти ответ. Но достичь такого состояния потока было легче сказать, чем сделать.

Честно говоря, ему было скучно. При всем том, что он не доверял самому себе, он также большую часть времени находился без сознания в течение последнего… что ж, казалось, прошло довольно много времени. Поэтому через минуту-другую он скосил глаза в ту сторону, куда оттолкнул каменную платформу, ради крошечного развлечения. Он посмотрел туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как платформа отрикошетила от одного, двух, трех других дрейфующих обломков… что заставило ее развернуться и снова поплыть в сторону Владыки Кармы.

Он тяжело вздохнул:

— Всегда все начинается именно так…

*****

Нервы Аланы Донал звенели от напряжения, когда она собирала силу образа в ладонях. Золотисто-оранжевый священный свет струился по ее телу, сдерживая давление кристаллических стен. Напротив нее лицо Шаля исказилось в гримасе. Тяжелый клинок, которым он замахивался, мог перерубить ее пополам – их прежнее столкновение, когда она активировала Борьбу, едва не привело к разрыву печени и вывиху плеч всего за несколько мгновений контакта.

Если она совершит хоть одну ошибку, то погибнет.

Она сделала глубокий вдох. Пока наверху сражался Гостхаунд, она будет держать оборону внизу. Она не имеет права проиграть. Ведь странное наставление Азриэль действительно научило ее тому, что даже в бою существует множество способов нападения. — Третье Откровение: Мука.

Агония охватила тело Аланы. Вся сила ее навыка зародилась в ее собственных венах, в ее чувствительном костном мозге. Она вздрогнула, когда эта мощь прошла сквозь нее, накапливаясь вместе со всей той Уязвимостью, которую она открывала для навыка, со всеми нанесенными самой себе ранами на душе. Она чувствовала все свое разочарование от невозможности догнать Рэндидли, все свое дикое недовольство собой, долгие ночи тренировок с копьем, которые уже начинали казаться утомительными и бессмысленными.

И все же Алана Донал никогда не отступала перед лицом боли. Она не пропускала ни одного дня тренировок. Азриэль даже заметила, что хотя Рэндидли Гостхаунд и остается недосягаемым противником, возможно, в самой технике владения копьем Алану следует считать превосходящей его.

Горько-сладкой правды этих слов все же хватило, чтобы Алана просияла. И тогда она удвоила интенсивность своих тренировок. Пока между ними существовала эта дистанция, ее нынешнего темпа было недостаточно.

Ее личная агония рвалась наружу из груди, оставляя на плоти глубокие, но невидимые борозды, которые ныли от пустоты. Несмотря на все ее достижения, было так трудно оставаться довольной ими, когда Рэндидли стоял надо всеми и боролся с самым настоящим богом. И все же, когда волна силы вырвалась из ее тела, Алана ощутила мгновение удовлетворения, когда атака достигла уязвимой плоти противника.

Шаль застыл. Его зрачки расширились. Он смог лишь тихо застонать – этот мощный и первозданный образ был вынужден замереть под воздействием выпущенной ею ауры. Он оказался заперт в мучительном оцепенении.

Обычно ее навык нельзя было использовать с такой яростной эффективностью. Однако Алана и Шаль были связаны своими отношениями с Рэндидли. Сила Аланы проистекала из ее чувства собственной неполноценности… и эта нота нашла сочувственный отклик в Шале. Но разница между ними…

Азриэль тихонько рассмеялась:

— Какой глупец. Ты все еще позволяешь малейшей помехе сбить тебя с ног, Шаль.

Шаль оставался неподвижным, не в силах на мгновение справиться с болью. Алана рванулась вперед, отчаянно стремясь сократить дистанцию между собой и Рэндидли. Ее копье пронзило живот Шаля. Его глаза расширились от осознания, а завеса Муки, удерживавшая его на месте, была сметена этой атакой. Его взгляд сузился. Его тяжелый образ пришел в движение.

Алана крутанула оружие и рванула копье в сторону, уничтожая большую часть его внутренних органов. Шаль взревел и навалился на свой массивный образ. Алана выдернула копье и скользнула назад, но ее ногу зацепило контрударом. Плоть на пальцах ног превратилась в месиво, и она почувствовала, как ломаются кости голени.

Она пошатнулась, но затем оранжевый свет окутал искалеченную ступню, восстанавливая прочную опору. Она направила копье на Шаля, но тот лишь свирепо посмотрел на нее своими дикими, широко раскрытыми глазами.

Его плечи задрожали:

— Ты не имеешь ни малейшего представления…! О том, какую тяжесть я нес, чтобы добраться сюда.

— Не начинай эту мелодраму о Теллусе. Тебе не нужно было взваливать всю его судьбу на свои плечи. Тебя выбрали… просто потому, что ты оказался там, — глаза Азриэль блеснули. — Потому что я не могла стать той, кто исполнит роль, для которой меня всегда готовили. Если ты нес на себе тяжесть мира, то я несла ее еще дольше…

— Мой брат, — в уголках глаз Шаля заблестели слезы. — Это был он. Всегда он. Я должен был выжить и показать миру, какими могущественными стали бы его идеи…

— Он никогда бы не попросил тебя об этом, — сказала Алана, сомневаясь, стоит ли ей вмешиваться. Но когда она увидела, как Шаль повернулся и злобно уставился на нее, она заставила себя продолжить:

— Ты истязаешь себя впустую. Сделай шаг назад, Шаль. Позволь нам обсудить это.

Взгляд Шаля на секунду метнулся вверх, а затем снова остановился на Алане:

— Тогда, полагаю… я просто выбираю страдать за тех, кто об этом не просил. Отойди в сторону. Следующий удар сокрушит тебя.

Алана улыбнулась без всякого веселья. В тот день, когда Азриэль согласилась лично обучать ее, эта бледная, изящная женщина посмотрела на Алану с недоумением в глазах: «Ты ведь понимаешь, что Рэндидли никогда бы не попросил тебя об этом. Тебе незачем так истязать себя. Учитывая, сколько времени ты находишься под влиянием Системы, а теперь и Пантеона, тебя можно считать гением. Твои достижения говорят сами за себя. Зачем продолжать бороться?»

«Потому что, если погоня за достижениями на данном этапе заставит меня пересечь несколько условных финишных черт, то погоня занимоткрывает моему взору бескрайний Путь и надежду на захватывающее дух будущее», – ответила тогда Алана.

Азриэль покачала головой, но вскоре они приступили к делу.

Сверху донесся грохот, заставивший вздрогнуть обоих дуэлянтов. Когда давление спало, Алана и Шаль одновременно бросились навстречу друг другу. Шаль уперся ногой и рванулся вперед, держа оружие низко. Ярость его Вооружения поднялась и почти задушила образ Аланы, и без того сжатый со всех сторон кристаллической пещерой. И все же она подняла свое оружие.

Сражаясь здесь, она так остро чувствовала разницу между тем, кем она была, и тем, кем надеялась стать. Оранжево-золотые крупицы энергии мерцали на ее коже, но не могли распространиться дальше. Ладони ныли, а из наспех наложенной энергетической повязки, которой она стянула свою превратившуюся в бесформенную массу ступню, сочилась кровь.

«Но именно так мы и становимся лучше. Выживая в этом», – Алана моргнула. Она почувствовала, как образ поднимается по ее телу. На этот раз это была не Мука, а другое чувство, близкое к благоговению. В глубине души она понимала, что ей никогда не догнать Рэндидли Гостхаунда, потому что это чувство тянуло ее вниз.

Она восхищалась им. Она не могла не ценить то, через сколько смертельно опасных ситуаций ему пришлось пробиться, чтобы вырасти до своего нынешнего состояния.

И все же она не жалела о том, что испытывает подобные чувства, и о том, что ее потенциал может быть ограничен. Она не собиралась играть в мысленные игры, пытаясь избежать этой проблемы. Испытывать это было честно. А Алана Донал владела честным копьем.

— Четвертое Откровение: Божественность.

На острие копья Аланы зажглась точка безупречного света. Она стояла перед лицом тяжелой и слепой ярости, противопоставляя свое почтение натиску силы. Ужасающий скрежет разнесся от места их столкновения, заглушая шум схватки между Семьей Свак и Отрядом Вульпис.

Давление раздробило ее ступню, послав волну боли по всему телу. Она пошатнулась, но не упала. Ее Божественность померкла, когда оружие Шаля навалилось на нее… но она не исчезла. Свет не угас.

Оба отступили назад, тяжело дыша. Судя по боли в суставах Аланы, ее тело было гораздо ближе к тому, чтобы рухнуть, чем ее образ. И все же ее глаза горели гордостью. Едва удерживая копье и чувствуя, как тело с трудом пытается исцелиться, она заговорила с глубоким убеждением:

— Тебе не подняться наверх, Шаль. Это твой бой. Здесь, против меня.

Он посмотрел на нее с горечью во взгляде – впервые проявилась его эмоциональная испорченность. Слезы текли по его щекам, мрачные и бессмысленные. — Я уже проиграл свой бой. Я… оказался недостаточно хорош. Теперь я просто пытаюсь продемонстрировать своему ученику, как устроен этот мир. Но знаешь что…

Глаза Шаля блеснули, когда он посмотрел вверх:

— Я не стремился к этому бремени. Я бы хотел… я бы хотел, чтобы мы никогда не встречались. Наши пути разошлись бы… возможно, тогда…

Внезапно Алана почувствовала странную тревогу. Прежде чем она успела среагировать, воздух изменился. Она почти физически ощутила этот переломный момент. Азриэль ахнула, а Рэндидли Гостхаунд замер в своей битве против Элхума и посмотрел вниз, встречаясь взглядом с Шалем.

И Шаль увидел вселенную такой, какой она могла бы быть.