Глава 2368 — Без названия

Реймунд Балласт понимал, что ему следует оценивать поле боя целиком, соразмеряя силы ждущих их противников, но сердце перехватило контроль над остальным телом – его взгляд намертво приковало к Течетадору, и он не мог пошевелиться.

Его брат знавал лучшие времена. Даже со времени их последней встречи на нем прибавилось видимых следов страданий.

Из-за изможденных, ввалившихся скул Течетадора, из-за которых плоть казалась лишь маской, надетой на скрывающееся под ней существо, глаза Реймунда вспыхнули яростью. Теперь, когда Гостхаунд объяснил ситуацию, Реймунд отчетливо видел следы коварной руки, наложенной на его брата. Хотя тело действительно принадлежало Течету, капризная, склизкая тварь свила себе гнездо в его членах. Она злобно ухмылялась из глаз его драгоценного брата…

Рядом он почувствовал, как тяжелая лапа опустилась ему на плечо.

— Спокойно, — произнес кто-то. — Если мы бросимся прямо в их гущу, нам несдобровать. Сражайся с умом вопреки численному превосходству, и мы еще сможем победить.

Реймунд оторвал взгляд и посмотрел на Шарлотту Вик. Благодаря дополнительному эмоциональному призраку, полученному от Гостхаунда, ее прежний цельный образ превратился в более необузданное оружие, пульсирующее и кипящее силой. Первозданная Земля находилась в самом сердце этого наступления, подпитывая его непреодолимым толчком к росту. С каждым шагом вперед энергия струилась вверх через их стопы, увеличивая их импульс.

Но теперь тело Реймунда окутали тяжелые слои прохладной грязи и жирной земли – часто неиспользуемый аспект образа. Его жар и ярость просочились наружу, уходя сквозь пористую почву. Его тяжелое дыхание замедлилось, и он смог оглядеться вокруг глазами, менее затуманенными положением Течетадора.

Шарлотта была права; этот бой не будет легким. Реймунд нахмурился.

— Плоское поле…

— Они ждали нас здесь, — кивнула Шарлотта.

Хрустальные горы все еще возвышались вокруг них, но они вышли в большой открытый зал. Несколько извилистых трещин далеко вверху позволяли свету и туману просачиваться и выпадать в осадок по всей комнате. Главной особенностью этого зала, казалось, была сложная фреска, нарисованная на земле и изображающая то, что Реймунд счел рождением Нексуса. Возможно, в более счастливые времена или в период бурного роста этого горного хребта предполагалось, что в этом зале будут проходить роскошные балы.

Теперь же здесь размещалась армия.

Несколько узнаваемых членов Семьи Свак стояли в жестком строю перед армией по меньшей мере из тысячи человек. И все же количество образов, выпущенных полком, утраивало это число. Каждый воин владел как минимум одним Оружием, а более заслуженные члены семьи Свак топорщились преувеличенно большими зазубренными клинками или доспехами с волнообразным узором. Какой бы хаотичной ни была их энергия, она, по крайней мере, полыхала.

И, похоже, ее сдерживал туманный, окружающий Эфир этого места, как это продолжало происходить с Отрядом Вульпис. Это было не такое уж тяжкое бремя, особенно после садистских тренировок, разработанных Гостхаундом и усовершенствованных Аланой Донал, но эти небольшие преимущества будут накапливаться.

Реймунд сжал губы:

— Прости мое мимолетное безумие, Шарлотта. Ты права…

Голос, грохочущий в самых костях слушателей, разнесся по всему полю боя:

—Рэндидли… Гостхаунд. Ты быстро растешь. Ты принес мне много даров. И все же этого… недостаточно, чтобы заслужить мое милосердие.

Глаза Течетадора светились. Обе армии ощетинились в направлении друг друга, но никто не делал ни единого движения. Потому что напротив коронованного лидера Нексуса, человека с голосом, заставляющим души содрогаться, поднял подбородок высокий черноволосый мужчина. Он посмотрел в глаза брата Реймунда, посмотрел на овладевшего им монстра и не дрогнул.

Рэндидли Гостхаунд ухмыльнулся.

— То, что я несу, – не дары, безымянный ты вор, — наш лидер выпрямился, черпая собственную силу. Потоки кинетического разрушения устремились прочь от обломков фарфоровых кукол, которые они оставили позади. Эти темные энергии с любовью обвили его тело, закручиваясь в вихри вокруг его левой руки, прежде чем взорваться и накрыть область над их силами вторжения.

Осязаемый знак сопротивления искривил пространство внутри зала.

Реймунд чувствовал первые проявления этой силы, когда они пробивались с боем, но во время стремительного броска к этой точке он слышал лишь отдельные отголоски. Мелкие, ловкие штрихи, которые Гостхаунд использовал, чтобы извлечь лишнюю кинетическую силу и превратить ее в шторм, который он тащил за собой. Но теперь, когда он увидел, как шторм обрушивается на их позиции, он понял, что это был не просто воющий тайфун – манипуляция также вызвала бушующий под ним океан.

В этих глубинах он узнал яростные узоры копейных ударов. Он слышал решительное дыхание женщины, впитывал ее жажду крови. Даже сейчас Рэндидли Гостхаунд сражался не один. Первый Рыцарь Гостхаунда кромсала поле боя своими яростными узорами силы, из-за чего Оружие Семьи Свак казалось игрушками.

— То, что я несу для тебя, — Рэндидли сделал первый шаг вперед, сжимая копье Хелен, в то время как мрачный плащ тьмы и горя окутывал его плечи, — это чертов рок, ублюдок.

Челюсть Течетадора задергалась. Он поднял руки:

— Первый кулак: Господство.

— Бедственный Вальс Эреба. Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля. Смертоносный Прилив Идзанами, — прорычал Рэндидли напротив.

Давление внутри комнаты с хрустальными стенами резко подскочило.

Удар материализовался в воздухе позади тела Течетадора. Удар полубожественного существа, обладающий достаточной мощью, чтобы скрежетать по хрустальным стенам этого места. Рэндидли Гостхаунд бросился вперед, шторм и океан пенились и бурлили вокруг него. Вся эта сила закручивалась спиралью вдоль его копья.

Одновременно с этим их лидер отправил сообщение Реймунду Балласту: «Держи войска наготове. Но держись позади; мне понадобится твоя помощь в этом. Если все пойдет так, как я ожидаю…»

Обе армии по-прежнему оставались неподвижными, ожидая исхода столкновения. Или, что более вероятно, обе стороны ждали, сможет ли Рэндидли Гостхаунд преодолеть первое препятствие и доказать, что у них есть основания для настоящего восстания в Нексусе.

Реймунд даже не дышал. Он чувствовал, как Хейфал напрягся рядом с ним. Они оба смотрели и надеялись.

Острие копья встретилось с ударом. Расцвели звук и свет.

Реймунд Балласт приготовился, но даже так он пошатнулся назад, когда ударная волна ударила по их группе. В течение нескольких долгих секунд две проекции образов гудели друг против друга.

Массивный кулак взирал свысока на слияние образов в ударе копья. Посыл, разносимый его воздействием, давил не только на Рэндидли, но и на идущую за ним армию: «Ты подчинишься».

Копье пронзало воздух, игнорируя гнетущее внушение атаки, вместо этого повторяя свою мантру. Оно предлагало другой Путь, отказываясь позволить закрыть дорогу для жителей Альфа-Космоса: «Продвижение, продвижение, продвижение!»

Когда ни один из них не смог получить преимущество за счет характера своих атак, решающим фактором оказалась чистая сила. Морщины вокруг рта Реймунда натянулись, когда он увидел, что свет копья Гостхаунда начинает угасать… а затем оно сломалось. Кулак раздувался и раздувался, заполняя все больше и больше пространства, без какого-либо противодействия; он стал доминирующим и черпал подпитку и импульс из окружающего Эфира этого места. Массивный удар устремился вперед и врезался в тело Рэндидли, который бросился перед группой. Если сравнивать их размеры, его тело было песчинкой перед рушащейся горой.

И их лидер поморщился, но сделал лишь один шаг назад. Армия мятежников вздрогнула. Их глаза сузились от решимости. Они подняли свое оружие, готовясь к бою.

Негласное испытание было пройдено.

«Посмотри на Течетадора», – прислал сообщение Рэндидли, отвлекая Реймунда от его беспокойства. Тот посмотрел, и его глаза расширились. Капля крови выползла из его носа и просочилась в мех вокруг рта.

«Я не могу позволить себе быть деликатным, только не с ним, даже несмотря на то, что тело ограничивает силу, которую он может использовать. Но… если Элхум выложится на полную, Течетадор не сможет этого выдержать. Поэтому, прежде чем это случится…»

Глаза Реймунда сузились от понимания: «Я наблюдаю, чтобы улучить момент и освободить моего несчастного брата».

— Алана… — начал Реймунд, но когда повернулся к копейщице, та покачала головой.

— Я бы приняла командование, но Гостхаунд хочет, чтобы я лично поприветствовала старого знакомого, — сказала Алана, ее взгляд уставился на одного-единственного человека в массе бойцов Семьи Свак. Реймунд кивнул и огляделся. Шарлотте Вик нужно было находиться впереди, стабилизируя ситуацию. Что оставляло…

— Черт, не смотри на меня так, — глаза ДиОрто Ванта расширились, когда взгляд Реймунда остановился на нем. Он поднял свои топорики, словно защищаясь от приближающегося приказа. — Слушай, хотя сидеть здесь в безопасности посреди строя весело, та странная штука, которую Гостхаунд добавил к моему оружию,настолькоинтересная, и я бы с удовольствием просто повозился в ближнем бою…

—Не сопротивляйтесь, —произнес Элхум. — Первый кулак: Господство.

Реймунд нахмурился в укоре. Пока ДиОрто бледнел и стонал, Шарлотта похлопала его по плечу. Виззерет Клэммен, обсидиановый волк из Отряда Вульпис, который хандрил с тех пор, как Вант был выбран для получения эмоционального призрака, а он нет, самодовольно прошествовал мимо несчастного демона-человека к передней части группы.

Тем не менее, когда давление в воздухе изменилось, все быстро заняли свои позиции без лишних слов. Напротив них силы Свак взревели и хлынули вперед, стремясь использовать свое численное превосходство, чтобы сокрушить Отряд Вульпис.

Когда над противостоянием двух армий сформировался еще один кулак, Рэндидли взмахнул рукой. Его плащ тьмы, казалось, сгустился вокруг плеч. Но затем плащ выгнулся наружу, когда Рэндидли перешел в одну из своих физических форм образа.

Левая половина его лица исчезла, поглощенная бурлящим вихрем тьмы. Горизонт событий сделал его черты асимметричными и чудовищными. Его конечности удлинились, заострившись на кончиках пальцев и суставах, Ужасный Гомункул покрыл его кожу и укрепил мышцы. Выпуклость темного плаща выросла, а затем шепчущий барьер соскользнул в сторону, обнажив два крыла из голых корней, жаждущих, скручивающихся и тянущихся к небу.

Образ Рэндидли Гостхаунда устремился вверх, сталкиваясь с кулаком, катившимся, чтобы раздавить его. Вся разрозненная кинетическая сила предыдущего удара хлестнула обратно, оседая на теле Рэндидли и еще больше усиливая его. Он пылал над полем боя, их безмолвный страж.

На земле Шарлотта Вик взревела и столкнулась с лидером сил Свак, четырехаруким гуманоидом, вооруженным двумя полуторными мечами. Остальные бойцы Отряда Вульпис хлынули вокруг нее, чтобы поддержать Шарлотту, защищая ее от атак с флангов, пока ее образ сцеплялся с Оружием врага.

«И моя роль…», – глаза Реймунда сузились, когда он зафиксировал взгляд на фигуре Течетадора. После второго удара из его носа потекло еще больше крови. С бьющейся в ушах кровью Реймунд приготовился наблюдать и ждать.

Его образ шипел и бурлил, реагируя на силу его желания.