Глава 2379 — Без названия

—БЕЗГРАНИЧНЫЙ!

Актус Супрем Девик почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь, когда бой начался всерьез. Два образа развернулись и скрестились друг с другом. С огромным удовольствием она отвлеклась от утомительной работы по затаскиванию непокорных Великих Судеб в строй и взглянула на битву между ее сыном и Элхумом.

Призраки их образов – сложность со стороны Рэндидли и непревзойденный кулак со стороны Элхума – уже повисли в воздухе. Эфир, которым они владели, казался более резким, ярким, красочным и реальным, чем сама реальность.

Она ждала такого титанического противостояния с того самого момента, как узнала о существовании фигуры на вершине пирамиды. Долгое время она боялась, что именно ей придется перевернуть статус-кво, но наконец-то бросивший вызов нашелся!

В одном углу – чудовищный Элхум, существо, чья сила исказила его черты до состояния расплавленного воска, извращенная сущность, скрывающая какую-то тайну, которую Девик чувствовала по запаху, исходящему от его сложного образа, но не могла полностью уловить. В течение трех тысяч лет он удерживал Нексус в ежовых рукавицах. Он правил с вершины своего горного хребта из кристаллического Эфира. Никто не мог подняться и соперничать с ним на Пике. Его Восемь Кулаков побеждали всех приходящих и стирали даже следы их существования.

Кулаки поборника сжались. Воздух пульсировал от его уверенности.

В противоположном углу – претендент, ее сын, ее очаровательный аутсайдер, Рэндидли Гостхаунд. Настоящий Король Пустоты благодаря какой-то таинственной возможности, с которой он столкнулся, – первый, кого Нексус видел за многие поколения. Новатор, чудо. Источник стольких восхитительных невозможностей, включая эти Отклоненные Редкости, к которым Девик получила доступ. Весьма почтительный персонаж, вынуждена была признать Девик, хотя его деликатные чувства и привели их к небольшой размолвке в данный момент.

Его образ казался спокойным. Она слышала тихий шелест листьев. Слышала долгую тишину, пока корни сворачивались все глубже и глубже в ткань бытия, укрепляя свою хватку. Рэндидли Гостхаунд заставлял воздух замереть одним своим присутствием.

Оба образа спиралью взмывали вверх, поднимаясь все выше и выше, чтобы соперничать друг с другом.

Она гордилась своей чувствительностью. Поэтому, продолжая сжимать пальцы на ржавых цепях и притягивать их к себе, она также уделяла немало внимания этому решающему противостоянию. В чистом Эфире присутствие Элхума можно было назвать лишь ошеломляющим. У него был доступ к этому огромному куску кристаллизованного Эфира. Его кулаки так долго крестились в этих плещущих волнах энергии.

И Рэндидли…

Девик почувствовала момент, когда Рэндидли изменился. Не его энергия, а его методы. Листья снова зашелестели, чуть на более высокой ноте. Корни начали извиваться и закручиваться.

Рэндидли Гостхаунд повернулся лицом к кулаку, не знающему преград, и широко раскинул руки. Огромное дерево возникло над его головой – древний ствол, испещренный тысячами мифов о сотворении вселенных. На этой коре было четко начертано начало времен, а изумрудные листья уверенно шелестели. Из его спины вырвались корни, раскинувшись в огромные крылья, которые слегка захлопали, оттесняя гнетущее состояние образа этого места.

Кулак сжимался вокруг него со всех сторон; Рэндидли Гостхаунд, возможно, и был целью удара, но всепроникающий характер образа Элхума означал, что это воздействие больше походило на сдавливание. Под этим давлением структура его крыльев-корней изменилась. Они переплелись друг с другом в новые узоры. Загадочные, кружащиеся узоры, которые, казалось, цепляли и тащили за собой чужую энергию при движении.

Окаймленный тьмой и тенями, избранный сын Девик нанес удар одним из этих массивных крыльев. Кулак Элхума мгновенно замер при столкновении – отзвук удара поразил Девик так сильно, что она едва не выпустила из рук Великие Судьбы. Безграничный Кулак… раскололся, как упавшее яйцо. Сияющие лучи рассвета хлынули из трещин.

С шипением выдохнув, Рэндидли Гостхаунд вонзил свое второе крыло в этот изъян и заставил весь образ лопнуть. Уверенность этого доминирующего кулака пошатнулась.

«Он ударил точно в изъян образа», – Девик прищурилась. — «Образы столь массивные и окаменевшие, как у Элхума, тяжелы, но они существуют так давно, что где-то неизбежно должно было скопиться напряжение. Но как он это почувствовал?»

Тепло и свет хлынули во всех направлениях. Рэндидли Гостхаунд открыл дверь, ведущую в царство вечного и бесконечного рассвета, место сияющего золотого света и постоянного рождения новых возможностей. Но он еще не закончил; он ринулся в этот проем, увлекая свет за собой и собирая его в руку. К тому времени, как он достиг Элхума, весь этот свет пропитал его копье, превратив его в массивное, сияющее оружие. — Твоя власть над Нексусом…!

—ПятыйКулак.

Гостхаунд уперся ногами в землю и нанес идеальный колющий удар. Его глаза сузились. — …окончена!

—Сожаление.

В момент, когда они оба провели свои атаки, копье света казалось неодолимым. Рассвет, казалось, был готов взорваться и омыть весь Нексус своим теплым излучением. Мир изменился бы, стал лучше от этого крещения. Какая-то часть Девик ощутила трепет предвкушения; она задалась вопросом, сможет ли даже она исцелиться от распространения этого света. В кои-то веки очиститься от тлеющей и бродящей тьмы, которую она испытывала.

Но кулак Элхума был не просто разновидностью удара, который он использовал до сих пор.

Впервые Девик почувствовала ледяной стержень под его размытой энергией. Элхум словно вздохнул, и воздух застыл.

О да, его образ дестабилизировал окружающее пространство при своем проявлении. Его ядовитое эмоциональное воздействие просочилось в саму суть окружения. Ничто другое не имело значения, кроме этого кулака и горечи, сочащейся из его изъянов. Но перед лицом светящегося копья мощное сияние Эфира Элхума померкло. Размытое тело растаяло.

Ощущение холода стало ещесильнее.

И Девик с потрясением увидела меньшее, более хрупкое, сморщенное и старое тело, ждущее посреди всей этой сконцентрированной силы. Когтистая рука сжалась в кулак, тонкие и покрытые печеночными пятнами пальцы казались невероятно хрупкими. Клочья серой шерсти беспорядочно цеплялись за пальцы и кисть.

От одного взгляда на этот кулак крошечное, сморщенное, закаленное сердце Девик затрепетало. Потому что один лишь взгляд на эту руку вырезал сожаление на ее теле. Достаточно было взгляда, и горечь этого кулака потекла по ее горлу, удушая ее. Эмоции придавили ее тяжелым грузом.

Девик, собаку съевшая на общении с монстрами Нексуса, фигурально выражаясь, уклонилась с дороги, прежде чем это смогло проникнуть слишком глубоко. Она сбросила всю силу этого образа по своим цепям, навязав каждой из своих целей малую долю этого всепоглощающего сожаления. Хотя доля была невелика, это стало еще одной точкой давления, совершенно отличной от принуждения, которое Девик использовала до сих пор. Она почувствовала, как около десятка человек сдались. Она притянула этих спотыкающихся бедолаг к себе, вытаскивая их души.

Тем временем иссохшая рука разбила копье света на тысячу сверкающих осколков. Кулак рванулся вперед и врезался в бок Гостхаунда, выбивая воздух из его легких.

Проекция Элхума сделала шаг вперед и посмотрела сверху вниз на морщащегося Рэндидли. Его правая рука оставалась ничем не примечательной, просто рука зверолюда, торчащая из мускулистого энергетического тела. Но когда Элхум заговорил, вся звучная властность исчезла, уступив место на удивление изнуренному голосу:

— Ты жаждешь влияния, которым я владею? Тебе не постичь цену, которую я заплатил, чтобы заслужить это.

Несмотря на неудачу, сын Девик не оставался лежать долго. Его глаза вспыхнули изумрудом, когда он выпрямился и принял боевую стойку. — Я видел твое прошлое.

К удивлению как Девик, так и Рэндидли, Элхумрасхохотался.

Звук был глухим и высоким, похожим на стук игральных костей в костяном стаканчике. Этот шум казался человеческим, уязвимым и старческим, словно Элхум мог зайтись в приступе кашля, если рассмеется чуть сильнее. В этом тоне сквозила неисчислимая уверенность, которую не могли поколебать ни обстоятельства, ни убеждения. Кулак сжался, но без всякой властности, лишь от отчаяния.

— Ты видел мой первый настоящий триумф. Или его версию, — сказал Элхум. — Ты понятия не имеешь о череде разочарований и неудач, которые я пережил с тех пор. Тыничегообо мне не знаешь.

Энергетические проекции Элхума начали говорить беззвучно, нанося мягкие удары в воздух вокруг него. Рэндидли раскрутил свое копье, высматривая эфемерную энергию, высвобождаемую этими ударами, а затем притянул кинетическую силу из окружения. Он нанес несколько точечных ударов шипами энергии. Один за другим эти беззвучные отголоски рассеялись.

Рэндидли сжал губы. — Я видел твои Вневеменные Кулаки слишком много раз. Они не достигнут цели.

—Я предпочитал тебя слабым,— прогремел Элхум, отчасти с яростью, отчасти с досадой. Тем не менее, процесс сбрасывания энергетической формы продолжался. Ее свет продолжал тускнеть. Сильный и размытый облик Элхума угасал. Седеющее, почти крысоподобное существо, ждущее внутри, одновременно шокировало и восхищало Девик.

«Да, именно так. Вытяни побольше удивительного потенциала моего сына. Настоящее противостояние только начинается».

— Фиеро, — Рэндидли произнес это имя как утверждение, но в интонации звучал вопрос.

Глаза Девик расширились, когда она сопоставила факты. Фиеро, прославленный Покровитель Норы, существо, которое считалось мертвым уже тысячу лет, усмехнулся. Его хвосты висели лысыми и безжизненными позади тела единым пучком. Его позвоночник округлился ближе к шее. — Неужели ты думал, что понимаешь меня, мальчик? Ах, я помню ту уверенность, которая пришла с первым успехом. Хех. Позволь мне преподать тебе урок. На каждый мой успех, который ты желаешь свести на нет, приходилась тысяча неудач. Узри.

Фиеро поднял иссохшее запястье и сделал жест. Из других входов в этот центральный зал потянулись сотни худых, как щепки, фигур.

Все они принадлежали к той же расе, что и Фиеро, и каждый выглядел так, словно монстр высосал их досуха. Их кожа была похожа на пергамент, шерсть – старая и облезлая, мышцы атрофировались, хвосты обвисли и увяли, глаза были мертвы. Изо рта у них текла кровь, а у некоторых из носа и ушей тянулись тонкие струйки ржаво-коричневого цвета.

— Мое последнее удобство было освобождено. Ну и что? — Фиеро указал пальцем. Шаркающие зомби начали двигаться, окружая группу солдат, которых привел с собой Рэндидли. Их физический облик говорил о крайней слабости, но они испускали волны мощных образов. Отголоски образа Элхума или, возможно, Фиеро. — Они развлекали меня какое-то время, прежде чем сломаться. Будучи моими сосудами, они с радостью соберут ваши маленькие семена. Жаль, что у них не было времени вырасти.

Образы, исходящие от оболочек, продолжали расти. Не приближаясь к высотам, продемонстрированным Девик, Рэндидли и Элхумом, но все же каждый из них обладал подавляющим образом, который соответствовал бы стадии Завершения. Из их глаз потекла кровь – багровые слезы боли и страданий.

— Наш бой… — начал Рэндидли.

Хохот Элхума прервал его:

— Это та деталь, которую ты упустил, при всей твоей изобретательности, Гостхаунд. — …Этот бой никогда не касался нас.

— Смертоносный Прилив… — Рэндидли крутанул копье.

Но Фиеро метнулся в сторону, его хрупкая фигура казалась пугающе монолитной. Эти старые пальцы сжались в кулаки. — Что ты там говорил мне? Рок? Хех. — …Шестой Кулак: Безумие.

Теперь воздух, казалось, бежал от Фиеро-Элхума, не в силах вынести даже его присутствия.

Девик разочарованно заскрежетала зубами. «Какого черта! Почему этот второстепенный персонаж получает такие крутые реплики, а я здесь простонаблюдаю?!»