Глава 2374 — Без названия

Дон Бейгон резко вскинул голову и вгляделся в окно. Ближайшие к оконным проемам свечи уже погасли, и к потолку тянулись длинные струйки дыма.

Разглядеть отсюда место, где разворачивалось драматическое представление, было невозможно даже с предельно развитой и эволюционировавшей характеристикой Восприятия. Кристаллические горы Эфира, рокочущие в самом сердце Нексуса, мешали любому слишком пристальному взору. И все же дон Бейгон не мог не заметить едва уловимых изменений в воздухе. Долгое время сдерживаемый слипстрим перемен наконец вырвался из хватки Элхума.

Он слегка повернулся, и пламя множества еще горевших в комнате свечей легло глубокими тенями на его лицо. Дон сам удивился тому, как мелко задрожал его голос от предвкушения:

— Наши гости готовы?

— Разумеется, дон. Они наслаждаются угощениями и даже не подозревают, в каком положении оказались, — склонился в поклоне сокрытый тенями слуга.

Губы дона дрогнули. Лицо было незнакомым – один из новобранцев. Ему не нравилось, что столь важное поручение доверили чужаку. Но в условиях, когда готовиться приходилось в спешке, иного выбора не оставалось – приходилось полагаться на непроверенных людей.

Риск, конечно, но неизбежный. Слишком много других направлений требовали надежных рук. Слишком много ингредиентов нужно было собрать для сегодняшнего великого пиршества.

Дон вновь повернулся к окну. Он размял пальцы и крепче сжал бамбуковую раму своей инвалидной коляски. По его образу пробежала дрожь, разошедшаяся по всей паутине долгов, которую он когда-либо плел. Ощутив почти ошеломляющий прилив обратной отдачи, он затрепетал от глубокого удовольствия:

— Что ж, тогда начнем.

*****

Когда Реймунд Балласт развернул свой образ и освободил брата, вся разлитая в ущелье бушующая сила сошла с ума. Из глубин украденного тела Элхума – законно оно ему принадлежало или нет – поднялась такая волна ярости, что содрогнулась сама удерживавшая его темница. Пылающий энергетический силуэт Фиеро пошатнулся и отступил, потеряв способность занимать тело другого вульпина. Оправившись от минутного шока, Фиеро вспыхнул столь ярким светом, что очертания его фигуры расплылись. Он потянулся вперед бесформенными пальцами, но так и не сумел ухватить и вернуть себе плоть. —Невозможно!

Стоявший напротив Рэндидли Гостхаунд запрокинул голову и расхохотался.

Фиеро тянул и тянул силу, каким-то образом преобразуя все энергетическое излучение в разъедающую все вокруг эфирную кислоту. Не переставая смеяться, Гостхаунд пошевелил длинным когтистым пальцем. В воздухе закружился вихрь кинетической энергии, который отбросил опасную заразу прочь, защищая своего хозяина. В небесах схлестнулись две бури: одна – из туманной мощи, другая – из острого, как бритва, ветра. И вновь они застыли в шатком равновесии.

С диким воем энергетическая фигура ринулась к телу Течетадора, пытаясь завладеть им еще раз. Рэндидли двинулся наперерез.

У Аланы Донал хватало собственных забот.

— Ах ты… ах ты! — все благодушие Шаля испарилось, стоило ему округлившимися глазами увидеть, как два могущественных существа бьются над головой… и Фиеро раз за разом терпит поражение. — Этот образ, который я создал… все то время, что я потратил на оттачивание собственных Навыков! Узри же истину этого бытия: Долг Адского Зверя!

Над головой Шаля соткалась его гидра с тонкими и острыми зубами. Ее очертания буквально прорезали пространство вокруг, казавшиеся слишком реальными для этого мира. Алана видела густые нити слюны, капающие из пастей, чувствовала зловонный жар ее дыхания и запах гниющих между зубами трупов. Она ощущала ее гибкую грацию и мощь. Все эти смертоносные элементы слились воедино, устремляясь яростным копейным ударом прямо в ее сердце.

— Второе Откровение: Борьба, — силуэт Аланы размылся, когда она повторила движения, подсмотренные в жизни Гостхаунда. Вопреки множеству ран на теле, вопреки усталости и тому, как сильно поблек ее собственный образ, она наносила удар за ударом – сотню стремительных выпадов.

Только так можно было выжить. Эти отчаянные, яростные взмахи могли прорубить дорогу вперед.

При каждом столкновении двух образов именно властный силуэт Шаля понемногу тускнел и порывался трещинами от ударов. Сколько бы крови ни теряла Алана, она отказывалась замедляться.

Наблюдавшая за этим противостоянием Азриэль с жалостью покачала головой. Брызги крови и гневные вихри туманного Эфира безвредно пролетали сквозь ее бесплотное тело. — Как же низко ты пал, Шаль. Знаешь, почему ты проиграешь, несмотря на все свои жертвы? Потому что тынетратил время на оттачивание этих Навыков. Ты лишь сокрушался и желал их. Сила, которую ты пытаешься карать, одарила тебя ими – огромной ценой для себя самой.

Алана тяжело, с дрожью выдохнула, поудобнее переставив ноги и принимая устойчивую стойку. В ее истерзанном и истощенном образе копья все еще теплилось прочное ядро Пустоты. Все те моменты, когда она могла прекратить тренировки, но сознательно продолжала, все накопленные физические движения, въевшиеся в саму ее суть, делали атаки чуть тяжелее с каждым новым повторением. По сравнению с этим Трехглавая призрачная гидра казалась наспех слепленной из папье-маше.

Шаль попятился, его глаза налились кровью, а на лицо вновь наползло давешнее отчаяние сломленного духа:

— Резвость Убийцы Бедствий!

Алане было не по себе, но она не колебалась:

— Пятое Откровение: Вожделение.

Священное оранжевое пламя охватило конечности Аланы, словно ее окатили напалмом. Она рванулась вперед, подстегиваемая вспышкой всех своих желаний. Она хотела сократить дистанцию. Она хотела ощутить эту властную уверенность, походку неуязвимого мстителя. Ей хотелось стоять с гордо поднятой головой в поднебесье и просто стереть в порошок врага, который заявился на их родную планету и вырезал девяносто процентов населения лишь за то, что они не сумели доказать свою полезность.

Под суровой внешностью Аланы Донал вожделение сочилось из каждой поры каждую секунду ее жизни. Оно скапливалось в мышцах и наливало тяжестью ноги. Бремя этого желания и было причиной, по которой она тренировалась до изнеможения. Именно поэтому она следовала за Рэндидли Гостхаундом. Именно поэтому она буквально сгорала от разочарования и нетерпения даже в моменты великих триумфов, даже когда одержала победу в последнем турнире на Экспире.

Только благодаря железной воле она не сбилась с пути. Но прямо сейчас ей требовалось не самообладание, а вся глубина ее страсти. Тех самых порывов, что закалили ее Пустоту подобно стали.

Ее копье провозгласило свой приговор, и призрачная гидра разлетелась вдребезги, как стекло.

В самый последний миг она чуть повела копье в сторону. Вместо того чтобы пробить шею Шаля и, скорее всего, оборвать его жизнь, она лишила его главной руки, державшей копье. Месть за болезненное пожелание, направленное в сторону Рэндидли.

Время вокруг Аланы словно замедлилось. Шаль дрожал и смотрел вниз, не в силах осознать собственное поражение. Свет в небесах угас, когда Рэндидли развеял энергетическую проекцию Фиеро. Уцелевшие члены Семьи Свак бросили свое оружие и сдались.

Над полем битвы воцарилось относительное спокойствие. Даже некоторые из Вульпис не могли поверить в то, что они действительно победили.

Вид Реймунда Балласта, прижимающего к себе тело брата, вернул ее к реальности. Алана принялась громко раздавать приказы, разделяя людей на группы: одних отправила осматривать местность и искать выходы из пещер, других – охранять пленных, а сама поспешила присоединиться к наспех собравшейся группе, которая окружила тяжело дышащего Рэндидли, как раз опускавшегося на землю.

— Мы уделали их! — ДиОрто Вант размахивал своими топориками, обращаясь к Гостхаунду. — Заманили прямо в трэп! И бам! Как раз когда они отвлеклись сильнее всего, ты проломил им черепушку. Хе-хе, хотя то, что я так долго удерживал их натиск, несмотря на численное превосходство…

— Не хвастайся, — фыркнул Виззерт Клэммен. Из глубокой раны на его морде сочилась кровь. — Все, что тебе на самом деле пришлось делать, – это стоять позади и орать.

— Мое лидерство… — Вант резко развернулся и ткнул топориком в сторону волка.

Рэндидли проигнорировал их перепалку и посмотрел на Реймунда:

— Он…?

— Пришел в себя буквально на миг. Он… улыбнулся. И это окупило все наши усилия и даже больше, — глаза вульпина блестели от слез.

— И все же Элоиз передает, что проблемы с Великими Судьбами только нарастают, — подала голос одна из представительниц Общества Верхней Сонары, потирая руки. — Если давление продолжит расти с такой скоростью, многие из наших слабых сторонников больше не смогут помогать с Великим Ритуалом. И если его придется отложить…

— Нам нужно лишь немного времени, чтобы прийти в себя, а затем мы выдвигаемся, — Рэндидли Гостхаунд буквально искрился силой, а вокруг его плеч все еще витал призрачный след того монстра, в которого он превратился на эти короткие мгновения. Его спина выпрямилась словно против воли – будто он только сейчас вспомнил, что больше не несет на себе тяжкое бремя тупой формы Акри. В его глазах снова затеплился прежний зеленый блеск. — Вант, доложи о раненых…

Рэндидли осекся, внезапно побледнев. Он подался вперед, и из его рта хлынули густые сгустки рвоты и крови, запятнав кристальный пол. Рубиновая жидкость сверкала даже ярче, чем сами кристаллы. Нивея вмиг оказалась рядом, придерживая его за плечи:

— Рэндидли!

— Хех, прошу прощения, народ, — Рэндидли выпрямился, и к нему мгновенно вернулся нормальный цвет лица. Он расправил плечи, и его привычные образы ровнее распределились по телу. Он заставил свою волю вспыхнуть, оттесняя клубящийся вокруг эфирный туман все дальше и дальше. — Пришлось пойти на довольно резкий скачок в развитии прямо во время боя. Это просто отголоски. Сейчас все должно быть в порядке. Так, Вант, что там насчет раненых?

Среди собравшихся пронесся коллективный вздох облегчения. Хотя все они чувствовали, как Рэндидли Гостхаунд возвысился и напрямую схлестнулся с проекцией Элхума, внезапное проявление слабости заставило их испугаться, что это противостояние далось ему слишком дорогой ценой. Однако сосредоточенное и уверенное выражение, появившееся теперь на лице Рэндидли, и то, как ярко полыхал его образ посреди пещеры, защищая их всех, позволяли поверить, что эту победу можно будет повторить.

Они действительно собирались довести дело до конца.

Но хотя Алана и разделяла часть этих чувств, она не упустила из виду, что лицо Нивеи осталось прежним. Спутница Гостхаунда, связанная с ним узами души, тихо отступила назад и теперь наблюдала за Рэндидли с затаенным страхом в глазах.

Очень скоро все доклады были выслушаны. Несколько человек остались охранять поверженных членов Семьи Свак. Перед самым уходом Рэндидли с болезненным выражением лица взглянул на Шаля. Было очевидно, что он хочет поговорить со своим бывшим учителем, несмотря на странную перемену, что произошла с тем – сперва наполнив его силой, но в итоге оставив опустошенным, с быстрым, но невесомым образом.

Алана сделала шаг вперед и слегка покачала головой:

— Ты ничего не сможешь сказать ему прямо сейчас.

— Я знаю. Правда знаю. Но разве не в такие моменты труднее всего молчать? Терпеть не могу это чувство бессилия, — вздохнул Рэндидли, на мгновение показавшись самым обычным человеком. И когда он так открылся, Алана поняла тревогу Нивеи: сочащаяся кровью рана на сердце Рэндидли делала его похожим на грустного щенка, которого бросил хозяин.

Но затем герой – или монстр – вернулся. Рэндидли Гостхаунд вновь стал скорее Королем Пустоты Алчущим Оком, нежели человеком:

— Ну что, мятежники. Наш натиск еще не пробил стены цитадели. Этот долгий день продолжается. Выдвигаемся.