Глава 2377 — Без названия

— Друзья, соратники, — дон Бейгон тепло улыбнулся собравшимся. Сгрудившиеся здесь жирные и жадные рыбы так и смердели самодовольством – сплошь придонные обитатели с заурядными мысленными образами и чувством собственного превосходства, сочащимся из их раздутых тел. — Я несказанно рад, что вы согласились встретиться со мной сегодня. Учитывая обстоятельства… я перейду сразу к сути этого важного вопроса. Решетка Пустоты была слишком важным институтом Нексуса, чтобы просто позволить ей угаснуть со смертью Латиса. Повреждения структуры значительны, но это можно преодолеть общими усилиями. Особенно с учетом всех тех специализированных возможностей, что собраны здесь.

Его вступительные слова вызвали несколько нервных смешков. Кое-кто из наиболее крупных приглашенных заерзал в задних рядах, на их коже начал выступать пот. Поначалу дон Бейгон опасался, что действия Актус Супрем сорвут его план до того, как он успеет собрать все необходимые элементы, но в конечном счете это лишь добавило этим личностям приятной отчаянности.

Они были достаточно хитры, чтобы выжить в беспощадной среде Нексуса, но даже у самых могущественных существ в тисках страха появлялись слепые зоны.

— Что вы предлагаете, дон? — Спросил один из присутствующих – бесформенное существо, состоящее почти целиком из трещащих грозовых туч, чей голос звучал как тщательно выверенные раскаты грома.

Дон Бейгон откинулся назад. Он не выказывал нетерпения. Он был тверд и уверен в себе. Но в то же время он позволил проступить на своем тщательно контролируемом лице нужным эмоциям.

— Я планирую потребовать возврата части долгов, причитающихся мне, и сделать так, чтобы эти удачливые господа присоединились к Решетке Пустоты вместо обычной платы. Ну, если честно, разве это не похоже на то, что я оказываю им услугу? Мне прекрасно известны возможности, предоставляемые уважаемым фигурам в Решетке Пустоты. Им следовало бы проявить благодарность за шанс обрести силу.

Несколько человек забормотали, выражая интерес, пока группа обдумывала эту новость. Человекоподобная ястребица сохраняла подозрительность.

— И все же, зачем вам делать это для нас, дон? И почему именно сейчас?

— Я делаю это сейчас, потому что к нам приближается период нестабильности; вы наверняка чувствуете это в воздухе. Вы наверняка заметили… отщепенцев, пытающихся основать свои крошечные королевства в пределах великого Нексуса. Хотя я уверен, что Элхум со временем приведет эти элементы к общему знаменателю, нельзя отрицать и того, что взор Элхума… устремлен на более возвышенные материи, — дон Бейгон широко развел руки. — А пока что требуется твердая рука, чтобы защитить те ценные институты, которые мы построили.

— И насколько же ваше маленькое поместье отличается от тех мятежных королевств? — Фыркнула ястребица. — Уж вы-то точно не пожалели средств на укрепление своих стен.

Дон проигнорировал ее тон; тот факт, что она была здесь и уже отведала его угощений, означал, что мелкие перепады в настроении никак не повлияют на результат.

— Что касается вашего первого вопроса, то в обмен на эту помощь я рассчитываю на две услуги. Во-первых, я надеюсь, что возрожденная Решетка Пустоты и я сохраним тесные отношения. По правде говоря, я верю, что грядет нестабильность – друзья в такое время будут ценнее любой другой валюты. Во-вторых… мне хотелось бы воспользоваться знаниями собравшихся здесь особ, чтобы помочь мне уплотнить мое собственное Ядро Пустоты.

Он позволил своему вполне реальному отчаянию совершить это.

прямо сейчас

самой малостью просочиться в голос. Слишком явное проявление сочли бы мелодрамой, слишком слабое – не внушило бы им той излишней уверенности, которую он хотел пробудить.

Одного взгляда вокруг было достаточно, чтобы понять: он преуспел.

Дон уже видел ухмыляющуюся уверенность этих особ; полагая, будто они разгадали его истинную цель, они станут колебаться, набивать цену и рассуждать о невозможности размещения Ядра типа Пустоты в Эфирном теле. Разумеется, они наговорят кучу приятных слов о предоставлении ему могущественного ядра «вне Решетки Пустоты», но при этом попытаются зацепить его на крючки, которыми смогут манипулировать с более высокого уровня в самой Решетке Пустоты.

«Идеальное положение», – дон окинул всех спокойной улыбкой. — «Для того момента, когда Поворот Судьбы дарует мне все, чего я заслуживаю. И оружие, чтобы вырезать месть на твоем теле, Элхум».

*****

Ее руки свело судорогой. Она проигнорировала это. Перехватив цепи поудобнее, она со свистом выпустила воздух сквозь зубы. Но куда сильнее физических неудобств сейчас страдало ее внимание.

Хотя Актус Супрем Девик и испытывала постоянный прилив удовлетворения от того, что столь многие существа фактически говорили ей «нет», сопротивляясь ее оковам, а она все равно вырывала их Великие Судьбы, даже у хорошего бывает предел. Даже радость становилась предсказуемой. Этот тяжкий труд укреплял ее мысленный образ, позволяя ему неожиданно расцвести в совершенно новом направлении, нореальностьее положения заключалась в том, что она превратилась в поденщицу, натягивающую цепи, чтобы приструнить непокорную чернь.

Поистине, недостойное применение ее выдающихся талантов. Девик покачала головой, а затем дернула за цепь одного особенно отчаявшегося бедолаги. Ощущение шока от их боли обычно подбадривало ее, но теперь это превратилось в рутину. Ей были доступны сотни других возможностей надавить на подобную слабость. Ей оставалось лишь вздыхать, совершая очередной рывок, чтобы воспользоваться их жалкими силами.

Но как раз в тот момент, когда скука, казалось, достигла своего пика, появился соперник – во главе небольшого войска показался Рэндидли Гостхаунд. Ее рыцарь с тьмой в глазах и восхитительным объемом ярости, бурлящей в груди. Он ворвался через проход на дальнем конце залы, готовый к войне.

В то же мгновение его взгляд приковался к ней. Широкими шагами он направился прямо к ней, не выказав ни капли колебания.

Она подавила улыбку; да, воистину, этот юноша был ее сыном.

Однако ее хорошее настроение испарилось, когда он подошел и, посмотрев на нее мгновение – он даже не поздоровался! — Принялся оглядываться по сторонам. Актус Супрем прервала свою работу и поджала губы. Возможно, разнежившись от легкого удовольствия, приносимого жестокостью, ее гнев не пожелал разгораться быстро.

— Даже не поприветствуешь свою Актус Супрем? — Протянула она. — Должна сказать, Рэндидли, мне не нравится то отсутствие манер, которое ты сейчас демонстрируешь.

— Актус Супрем, — его голос стал глубже с их последней встречи, наполнившись весом и авторитетом, так что звуковые волны на миг зависли в воздухе. И все же это действие явно было продиктовано скорее привычкой, нежели уважением, отчего ее чувства увяли.

Но, несмотря на это, все его внимание сосредоточилось исключительно на ней. В его глазах застыл контраст: бездонная тьма в зрачках и буйное пиршество весеннего цветения в радужке. Он посмотрел на ее одеяние, на ее лицо, на ее руки, сжимающие множество тонких связей.

— Вам нужно выпустить эти связи, Актус Супрем. Вы причиняете людям боль без всякого на то основания.

Девик захлопала глазами, являя собой саму невинность. При всем том, что это был ее ребенок, он так открыто выставлял напоказ свою уязвимость перед миром.

— Но я всего лишь выполняю приказы.

Рэндидли одарил ее столь прямым и честным взглядом, что Девик не выдержала и прыснула со смеху.

— Если бы это не забавляло вас, вы бы не стали слушать ни один приказ в мире. Пожалуйста, Актус Супрем. Девик. Выпустите эти связи. Отпустите эти Великие Судьбы. Если вы сделаете это прямо сейчас… мы сможем хотя бы сохранить то, кем являемся друг для друга на данный момент.

Их глаза встретились. Он высказался предельно открыто, затронув ту самую поворотную точку, к которой они сейчас подошли.

На сей раз именноулыбкаДевик увяла, исказившись и неровно застыв на ее лице.

— О. Значит, мы наконец добрались до этого рубежа. Разве это не приятно – ощущать в руке тяжесть неприкрытой угрозы, мой милый Рэндидли? Ты так быстро повзрослел. Чисто из любопытства… что ты сделаешь, если я откажусь? Если я продолжу… — для пущего эффекта Девик загремела цепями в руках, заставив его прищуриться, — …забавляться их жалким сопротивлением?

— Мы будем драться, — Рэндидли Гостхаунд призвал свое копье. Он направил сияющий наконечник ей в грудь. — И я докажу, что вы не всесильны.

— Ах, Рэндидли, — сердце Девик затрепетало. Радость и печаль слились в единое целое. Ее восприятие обострилось, скука улетучилась. Потому что, пусть это и было предсказуемо, это оставалось неизбежным. Сын должен возжелать плоти матери. Только обладая сокрушительным могуществом, она могла удерживать свое главенствующее положение над ним. — Подобный шаг не стоит делать сгоряча.

— Думаю, мы оба понимаем, что я не добрался бы сюда, будь мой настрой легкомысленным, — прорычал Рэндидли.

Девик могла лишь рассмеяться. Впервые за долгие годы она почувствовала себя хрупкой. То, что связывало их – долгий путь Гостхаунда, восходящего к своей силе и занимающего законное место ее сына, – стремительно неслось к критической точке. А Девик обожала ломать вещи. Но еще она обожала это – натяжение между ними, неведение того, как и где их связь будет раздавлена, стерта в порошок, уничтожена и поглощена.

Она ощутила обжигающий укол зависти. Ей безумно захотелось дотянуться до души своей другой версии, разорвать ее в клочья, а затем поселиться в ее шкуре. Рэндидли Гостхаунд принадлежал бы ей совсем иначе. Ей не пришлось бы разрывать их связь прямо сейчас.

Она дернула за цепи, находя утешение в страданиях, которые ощутила на другом конце, пока элита Нексуса корчилась и боролась.

«Почему всегда, стоит мне обрести счастье, появляется темный незваный гость и все отбирает? Эта длинная тень, легшая на мою жизнь… неужели от нее действительно невозможно сбежать?»

Девик отбросила эти мысли спустя мгновение после того, как испытала их; прямо сейчас они лишь отвлекали. Актус Супрем потянулась и улыбнулась губами и волосами, красными как кровь.

— Я жаждала этого мига очень, очень давно, Рэндидли Гостхаунд. Смотри не разочаруй меня. Гордишься своей твердой решимостью?Покажи мне ее.

Она ощутила последовавший за этим всплеск силы его мысленного образа и насладилась им. Его лицо исказилось – маска из негативных эмоций, которые она сама же на него и обрушила. Ее собственная радость росла и ширилась, заполняя все тело. Она знала, что, подпитываемая этим чувством, сможет добиться серьезных успехов в сборе Великих Судеб.

Однако Девик почувствовала колебание воздуха за спиной, и выражение ее лица помрачнело.

«Тьфу, второстепенные персонажи вечно выбирают самые неподходящие моменты, чтобы заявить о себе… неужели они не видят, что мы приближались к кульминации? Но, полагаю, отложенное удовольствие – это удовольствие, растянутое во времени…»

Трещащий вихрь энергетической формы Элхума ступил на широкий помост. Его присутствие утроилось после того, как он отправился собирать дополнительные средоточия для своей великой воли.

—Второй Кулак: Месть.

Раны, нанесенные ему Рэндидли, превратились в оружие, и Элхум высвободил весь свой запас в одном ударе кулака, который исказил края формации Великих Судеб при прохождении. Цепи Девик зазвенели, разрываясь между желанием насладиться насилием и стремлением скользнуть вперед, чтобы перехватить этот новый выпад.

В конце концов Девик подмигнула Рэндидли, развела руками, мол, «что тут поделаешь», и вернулась к своей работе. Ее время определенно придет. Как бы ей это ни не нравилось, ее нынешняя роль требовала терпения.

Рэндидли нахмурился и зарычал, но его внимание переключилось на Элхума.