Глава 2363 — Обратный ход фортуны

Дон Бейгон всматривался в горизонт, пока развязка этого частного мира подступала все ближе. В ближайшие несколько мгновений неизбежное будущее забьет им глотки и задушит каждого, кто окажется не готов ухватиться за свой шанс.

С каждой секундой волоски на затылке дона вздрагивали все сильнее. Его чувствительность к Ядру Пустоты была удручающе притупленной, но большую часть жизни он оттачивал чутье дельца. С тех самых пор, как убили его жену, он неустанно точил свой клинок.

И теперь он шумно втянул воздух носом и улыбнулся – он почуял возможность.

Однако, несмотря на все приготовления, сделанные ради будущего – ради этого мига, когда он достигнет Пика и наконец обретет силу, чтобы обрушить яростное возмездие на предавших его, – дон прищурился. К нему подползала некая муть, исходившая от нового небесного феномена, искажавшего все вокруг. В вышине над Нексусом, там, где некогда висела Сонара, словно зарождалась звезда. С каждой минутой ее свет становился все отчетливее и тревожнее.

Эта звезда ярилась и разрасталась, не желая оставаться незамеченной. Излучаемая ею радиация влияла на грядущее. Она подталкивала его на иной путь.

При поддержке Общества Верхней Сонары Рэндидли Гостхаунд обеспечил себе стремительный взлет в Нексусе. У этого молодого выскочки за душой могло быть не так уж много, но, видимо, накопилось достаточно, чтобы вселенная среагировала на его присутствие и намерения. В грядущем столкновении мятежника с Элхумом исход уже не казался столь однозначным, как хотелось бы дону.

Поскольку дон знал о перемещениях Рэндидли Гостхаунда, он предпринял кое-какие шаги. Но его руки были связаны долгом между ними. Даже сейчас мысль о том, что дон должен Гостхаунду, уязвляла его. Это был зуд, который его гордость требовала унять каждый божий день. И все же он сдерживался. Он ждал.

Он терпел эту пытку, как терпел и многое другое. Будущее неумолимо приближалось. Вероятно, кто-то более слабый уже полностью ушел под воду. Они оказались во власти судьбы. Их жизни больше им не принадлежали.

«Жалкое зрелище», – подумал он.

Дон отвернулся от окна и покатился в соседнюю комнату. В воздухе висел тяжелый аромат благовоний. Он уставил все стены свечами; взмах руки – и они разом вспыхнули. На полу мелом была вычерчена сложная диаграмма. Он разбирался в базовой Системе Гравировки Нексуса, но эта была написана на его собственном, тайном языке мер, весов и неизбежности. Создание обычных Гравировок приносило мало пользы, но в том, что касалось долгов, никто не мог сравниться с высотами, которых он был способен достичь.

«Скоро я буду достаточно высоко, чтобы коснуться Пика», – глаза дона хищно блеснули.

— Мне тебя не хватает. Каждый день мне тебя не хватает, — произнес дон – он говорил это на каждом рассвете с тех пор, как не стало его жены. Сердце встрепенулось при воспоминании о ней, но лишь едва-едва. И за это он себя ненавидел. Поначалу его чувства бурлили неистовым штормом, едва умещаясь в груди. Теперь же это больше походило на прикосновение к ампутированному локтю – лишь слабое покалывание от запоздалого осознания телом того, что было утрачено.

И все же именно вокруг этого ощущения он выстроил всю свою жизнь. Ради этого он становился сильнее, закалял свой характер, заставлял свое тело двигаться. Ради этого и, конечно, ради дочери. Но для Клодетт он сделал все, что мог; она сама предпочла отказаться от его защиты в грядущей войне.

— Дайан. Это было твое изобретение. И я всегда предостерегал тебя от его использования. Оно ослабляет саму структуру нашей сути, просто своим существованием. А ты… ты всегда смеялась надо мной. Говорила, что исключения лишь подтверждают правило, — пробормотал дон. Вокруг него линии Гравировки начали наливаться светом. — В последний раз я поверю тебе. Даже если твоя безрассудность – это именно то, что навлекло гнев Элхума… ты ведь не подвергла меня опасности? И никогда бы не подвергла. Ты была слишком умна для этого.

— Что ж… давай подготовим Контрудар. — Дон вскинул голову и свирепо уставился на далекую звезду. — Рэндидли Гостхаунд, страдал ли ты когда-нибудь так, как страдал я?

*****

Разноцветные столпы вихрились вокруг тела Рэндидли, пока он направлял свой навык «Сожаления Мира Порождают Зазубренный Мятеж». Всего он призвал пять разных столпов: пронзительно-лазурный, от которого щемило сердце; сочный изумрудный, под стать его глазам; палящий розово-оранжевый, буквально искрящийся по краям; глубокий бордовый, граничащий с безумием; и, наконец, серо-лавандовый – почти мертвый цвет, от одного взгляда на который опускались плечи.

Топорики ДиОрто лежали перед ним на клочке земли, уже обугленном и дымящемся от предыдущего оружия, которое он улучшил.

Рэндидли старался не задумываться о том, что станет с этим случайным астероидом, когда он закончит. Тяжесть его шагов и расходящиеся от него волны и без того лишали сил. Но он чувствовал вибрации, каскады будущих возможностей, ведь нависшая угроза заставляла его выжимать весь потенциал, на какой он был способен.

Вместо мыслей он просто чувствовал. Все его тело ныло от этого напряжения. Навык упоительно трепетал.

Поздравляем! Ваш навык «Сожаления Мира Порождают Зазубренный Мятеж» (Т) повысился до 1105-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Эхо Живого Мифа» (М) повысился до 1043-го уровня!

Цветные столпы закружились вокруг него. Рэндидли сделал вдох, затем выдох, и его тело естественным образом окуталось клубами пара. В груди покалывало от бушующих эмоций; казалось, он не кует, а поднимает со дна души всю осевшую там муть. Ощущение было пренеприятным. Даже простое созерцание и направление внимания через навык заставляли его чувствовать себя яростным и неуправляемым.

Он прищурился. Сфокусировал взгляд на топориках. Столпы ускорили свой бег. По мере их движения пульсация цветов становилась все более ровной. Эмоции Рэндидли сжались в раскаленную спираль, готовую вырваться наружу.

Плечи его мелко задрожали, но Рэндидли не желал признавать накатывающую слабость. На лбу выступила капля пота и, вопреки всему, не испарилась от исходящего от него жара. Это был пот, рожденный его телом, невероятно плотный и упрямый – он наотрез отказывался подчиняться пламени.

Влага скатилась по глазнице, очертила скулу и задрожала на губе. Океан его эмоций вспыхнул, взрываясь в груди. Волны первозданного Эфира заструились из пор; большая часть растворилась в бескрайней пустоте вокруг, но крупицы осели на выбранном для ковки месте, крестя его в диких чувствах создателя.

Рэндидли выдохнул, и вместе с этим вздохом соткался призрак.

Поздравляем! Ваш навык «Сожаления Мира Порождают Зазубренный Мятеж» (Т) повысился до 1110-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Сожаления Мира Порождают Зазубренный Мятеж» (Т) повысился до 1123-го уровня!

Призрак парил над топориками, его очертания то раздувались, то сжимались, меняя форму. Вокруг него потрескивала энергия – проявление почти чистого Эфира. Эмоциональные столпы вспыхнули светом, теперь уже в полном унисоне. Тонкие жгуты энергии потянулись от столпов – лазурного, изумрудного, розово-оранжевого, бордового, серо-лавандового – и прикрепились к призраку. Разнородные эмоции начали перекачиваться в этого духа, которого Рэндидли затем должен был влить в оружие.

«Теперь мне нужен лишь правильный оттенок», – Рэндидли закрыл глаза и подумал о ДиОрто Ванте и его образе древнего бога машин.

Это было уже четвертое его творение, так что у Рэндидли накопилось достаточно опыта, чтобы точно подобрать эмоциональный вкус, который требовалось передать. Он поочередно касался каждого столпа, прислушиваясь к их зову и оценивая, насколько они подходят для этой работы. Как и в прошлые разы, отклик столпов разнился.

Начал он раньше, как и обещал, с Шарлотты Вик. Он обрушился на ее оружие со всей первобытной эмоциональной силой, захлестнутый волной чувств, которую пробудил в нем навык. Разумеется, он мобилизовал собственные эмоции, чтобы подчеркнуть свой образ, раз за разом тренируясь добиваться идеального резонанса при активации образов (особенно в тройном объеме), но здесь все было иначе.

Процесс активации образа с помощью океана собственных эмоций походил на владение той мощной силой, что вливало в него подсознание Альфа-Космоса. Это было тяжко, но в конечном счете оставалось личной борьбой.

А личная борьба всегда была стихией Рэндидли Гостхаунда.

Между тем, активация навыка «Сожаления Мира Порождают Зазубренный Мятеж» обнажала эти эмоции. Рэндидли открывался миру. Он чувствовал себя беззащитным.

К собственному удивлению, во время первой попытки ради своего Рыцаря он отпрянул. Это вызвало секундное замешательство, но затем он ударил вновь со всей эмоциональной мощью, какую только смог собрать. Черпая силы в основном из изумрудного и бордового столпов, Рэндидли создал призрак первобытных порывов и неизведанной глуши.

Что, в общем-то, отлично сочеталось с Первозданной Силой Шарлотты. Но с чисто технической стороны работа вышла топорной. И это досаждало еще сильнее оттого, что Шарлотта рассыпалась в благодарностях, сияя от счастья и размахивая новой игрушкой.

Следом шел Реймунд Балласт. Для него Рэндидли начал с лазурного, с нотками розового и серо-лавандового. Жуткий, уязвимый, разрывающий душу призрак, которого сотворил Рэндидли, дышал рассудительностью и внезапным действием. Своего рода вершитель правосудия, праведник, пылающий упрямством.

Третьим было оружие для Аланы Донал. Он возложил руки на ее копье, уже чувствуя, как тело слабеет от непрерывного излияния эмоций. Он влил в ее призрак почти исключительно розово-оранжевый цвет с легкими вкраплениями изумрудного. На свет появилось чувство, близкое к благоговению, эмоция, похожая на удовлетворение, – чистое, жадное предвкушение начала пути.

И вот теперь, склонившись над топориками, Рэндидли снова открыл глаза. Он потянул нити из серо-лавандового столпа, поровну разбавив их лазурным и розово-оранжевым. Рэндидли наблюдал за призраком, чей характер формировался прямо у него на глазах.

Он вложил в этого духа все свои нынешние невзгоды, все тревоги о последствиях своих действий. Ведь древний бог машин оставляет за собой долгий след. Вот что уловил Рэндидли. Ощущение бега времени, течения лет, накопления мелких решений, которые превращаются в жернова истории, направляя все к неизбежному финалу. Будто небрежно уложенные кирпичи, из которых в итоге выстраивается Гастхунд.

Рэндидли шумно выдохнул, закончив насыщать призрака неистовыми эмоциями. Облегчение нахлынуло на него, когда он позволил кружащим столпам растаять. В отличие от остальных, этот дух помедлил, прежде чем погрузиться в оружие Ванта. Он развернулся и уставился на Рэндидли абсолютно черными глазами.

Затем он исчез, в один миг, и воздух над топориками закружился вихрем.

Очередная дрожь сотрясла тело Рэндидли, но рядом возникла Нивея и поддержала его. — Ты как, в порядке?

— Пожалуй, — хмыкнул Рэндидли. Внутри все словно поджарилось от такого накала чувств. Интересно, насколько эффективными они окажутся, чтобы добавить мощи оружию его соратников? И что подумают его люди, ощутив эмоции, которые он туда вложил? Он мотнул головой, отгоняя эти мысли. — Есть новости?

— Отряд Вульпис готов к выступлению. В Обществе Верхней Сонары вышла небольшая размолвка… но часть из них откололась и пойдет с нами, когда мы приблизимся к горе кристаллизованного Эфира, — доложила Нивея.

— А Лира? — Рэндидли прижал ладонь к груди.

Нивея помрачнела. — …последние десять минут она бледнеет. Пока еще сдерживает это состояние с помощью барьера, но…

— Похоже, Актус Супрем еще чудовищнее, чем мы думали. — Рэндидли вздохнул. — Ладно. У меня осталось последнее дело… и мы идем на встречу с Элхумом.

— Тебе тоже нужно отдохнуть. — Нивея сжала его плечо. — Я и не думала, что этот навык так тебя опустошит.

Рэндидли поднял голову и встретился с ней взглядом. — Сколько раз ты оказывалась права насчет отдыха. Но не в этот раз, Нивея. У нас больше нет права на ошибку.

В конце концов Нивея первая отвела глаза. Рэндидли обратил взор внутрь себя, отыскав серые сферы и капли жидкого Эфира. Он принялся создавать свой главный козырь, воистину сплетая две энергии воедино.