Глава 2364 — Слияние

Рэндидли что-то напевал себе под нос, погруженный в размышления. Энергия продолжала стягиваться к их лагерю, пока Общество Верхней Сонары не прекращало своих трудов. А с энергией приходил и выбор. Сейчас важнее всего была эффективность.

Как только начнется бой, Рэндидли будет сражаться до победы или до смерти. Разумеется, учитывая настрой его людей, эти мысли он держал при себе. Но именно на этой оси координат строились все его решения.

Рэндидли был в восторге, обнаружив, что разговор с Соломоном Рексом и, возможно, даже работа по созданию превосходного оружия для подчиненных повысили плотность его значимости. Две полноценные серые сферы сформировались в глубинах его Ядра Пустоты. Таким образом, их общее число достигло 15, против 13 капель жидкого Эфира.

Рэндидли не стал беспокоиться о количестве, а доверился интуиции и принялся собирать эти нестабильные элементы воедино.

Капли жидкого Эфира служили основой для его замысла. Пусть они и были капризнее сфер, зато могли выдерживать внешнее давление, не сдавая позиций. Но на сей раз Рэндидли посетило Вдохновение: между каплями жидкого Эфира он решил поместить серые сферы в качестве буфера.

Тогда при внешнем давлении Эфир сможет расширяться, а Пустота – сжиматься, компенсируя нагрузку.

Обе энергии все еще сопротивлялись его попыткам сблизить их, но лишь поначалу. Стоило Рэндидли нащупать базовую структуру для Эфира – кольцо из восьми капель, кольцо из четырех и одна-единственная капля жидкого Эфира в самом центре, – как серые сферы практически сами встали на свои места, скрепляя конструкцию.

Он начал с внешнего кольца из восьми капель, встраивая серые сферы между строптивыми каплями жидкого Эфира. Лоб Рэндидли прорезала морщина – он уже чувствовал, как нарастает распирающее изнутри давление, создаваемое кольцом сжатых энергий. Они вращались, переливаясь радужным спектром, пока он сдерживал их расширение, а вдоль их бешеного бега с треском срывались разряды.

Рэндидли поморщился, когда особенно злая молния искаженной энергии сорвалась и ударила в одну из конструкций навыков Иггдрасиля. Волна теплой золотистой энергии прокатилась по его Духовному пространству, исцеляя незначительные повреждения. «Да уж, это занятие не для слабонервных…» – подумал он.

К тому времени как Рэндидли встроил четыре из восьми буферных сфер, ему все равно пришлось активировать Иггдрасиль, чтобы удержать наполовину готовую конструкцию, опутав ее золотыми корнями во избежание взрыва. Давление росло с каждой крупицей энергии. На этих призрачных корнях вздувались узловатые наросты древесины, сдерживая напор, словно напрягающиеся растительные мускулы.

Седьмая серая сфера заставила кольцо содрогнуться при своем появлении. У Рэндидли слегка закружилась голова от перехода от эмоциональной ковки к этому изнурительному процессу, но Иггдрасиль, казалось, лишь забавлялся.

«В конце концов, все дело в отношении. И Иггдрасиль… ты та часть меня, что росла со мной дольше всего. Все мои достижения – они и твои тоже. И этот… этот следующий триумф также будет возложен к твоим ногам».

«Для того, кто совершил так много, это сущие пустяки».

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) повысился до 1040-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) повысился до 1041-го уровня!

Последняя сфера встала на место. Рэндидли приготовился к худшему, но давление изнутри не увеличилось. Изменилась лишь скорость: движение переросло из просто быстрого в безумный, стремительный бег, благодаря которому обе энергии хотя бы начали сливаться друг с другом. Разрядов вокруг становилось все больше, но теперь они двигались противотоком к жидкому Эфиру и серым сферам Пустоты, перестав быть опасной внешней угрозой.

Рэндидли закашлялся, чувствуя, как начинает раскалываться голова. — Ну и скорость у этих ублюдков…

Он тряхнул головой. Затем подался вперед и сосредоточился. «Познание Девиантного Алхимика» и «Беспощадный Разум Божества», эволюционировавшие формы Интеллекта и Мудрости соответственно, проявили свои колоссальные возможности. Его восприятие вздрогнуло и расширилось.

Рэндидли не мог по-настоящему замедлить время, как ни пытался бороться с пульсирующими волнами, пока находился в воспоминании. Однако его «Мрачная интуиция» и могучие ментальные характеристики позволяли замедлить само восприятие времени. Каждое мгновение растягивалось перед ним, давая возможность рассмотреть его во всех деталях.

Стук его сердца превратился в редкое событие, происходящее раз в час и отзывающееся содроганием во всем теле. Кровь и Пустота, бегущие по венам, замедлились до тягучей струйки патоки. Цикл вдоха и выдоха стал подобен неспешной смене времен года в его существовании.

Несанкционированное копирование: эта история была заимствована без согласия автора. Сообщайте о подобных случаях.

Несущиеся потоки энергии в его конструкции замедлились. Рэндидли видел, как сжимаются капли жидкого Эфира, запертые и прижатые к сферам Пустоты. Это было почти саморазрушительно – когда жидкий Эфир чувствовал присутствие любой чужеродной энергии, его края твердели, и он расширялся, стремясь занять больше места. Если бы жидкий Эфир сталкивался сам с собой, это быстро привело бы к катастрофе. Две капли превратились бы в тектонические плиты, скрежещущие на стыках, пока одна из них не сломается.

Однако Пустота уступала, давая простор. Набухающие капли Эфира замирали перед этим отступлением… а затем тоже сжимались обратно, лишившись внешнего сопротивления, которое подпитывало их ярость. Когда жидкий Эфир отступал, сфера Пустоты снова расширялась, заполняя пространство. Она касалась краев Эфира, запуская весь процесс по новой.

Поздравляем! Ваш навык «Изумрудные Очи и Шепот Голубя Подтверждают Объективность» (БН) повысился до 1515-го уровня!

Сотни раз, даже для обостренного восприятия Рэндидли, эти циклы повторялись. И с каждым разом реакция становилась чуть менее бурной. Жидкий Эфир раздувался уже не так сильно. Сферам Пустоты приходилось сжиматься на самую малость меньше. Энергии приходили к согласию.

С улыбкой на лице Рэндидли притянул еще по четыре единицы каждой энергии. «Время для центральной части».

Он проверил ментальную хватку, удерживая замедленный темп времени, и принялся за следующий слой. С первой каплей жидкого Эфира проблем не возникло. Но стоило второй скользнуть в центр к своей паре, как они начали давить наружу, едва не развалив всю работу.

Поздравляем! Ваш навык «Первое Древо Приемлет Лишь Верность» (П) повысился до 1050-го уровня!

— Да чтоб меня, — прошептал Рэндидли. Он помедлил, гадая, насколько быстро это ругательство сорвалось с его губ в ускоренном восприятии, но отбросил лишние мысли; Нивея отвадит любого, кто заметит это и решит докопаться. Его помощники сейчас осваивались с эмоциональными душами, которые он вложил в их оружие. Сейчас Рэндидли требовалось все его внимание здесь.

Он создал навык редкости «Отклонение Гостхаунда», но не был уверен, что этого окажется достаточно. Ему нужно было не просто продемонстрировать новую силу; ему требовалось одолеть Элхума, превзойти замыслы Соломона Рекса и вырваться из долгой тени поверженного Пайна.

Ему нужна была сила. Но также ему был нужен иной Путь. Альтернативный метод, который можно предложить миру, противовес Нексусу.

Пока он сидел здесь, в своем Духовном пространстве, его Ядро Пустоты изящно повернулось, словно подсказывая, что именно в этом кроется ответ.

Рэндидли колебался несколько секунд: добавить ли буферные сферы Пустоты прямо сейчас или попытаться сначала втиснуть все четыре капли внутрь конструкции, а уже потом протиснуть между ними сферы для стабилизации. В итоге первый вариант показался более опасным, так что Рэндидли мысленно помолился и просто втиснул последние две капли жидкого Эфира в самую сердцевину.

Ствол Иггдрасиля задрожал от укоризненного гула, подозрительно напоминавшего голос Нивеи, но тонкие побеги скользнули вперед и образовали защитную сферу между стабильным внешним кольцом и этими четырьмя новыми свободными радикалами. Рэндидли оставалось лишь хмуро наблюдать, как четыре капли Эфира почуяли друг друга и начали раздуваться, заполняя пространство. А затем, ощутив расширение соседей, они раздулись еще сильнее.

Они не столкнулись, но были на грани. Вся центральная зона оказалась забита раздавшимся Эфиром. Если посмотреть на ситуацию с хорошей стороны, это хотя бы наглядно показывало, как Соломон Рекс мог взять весь Эфир своего прежнего тела и превратить его в кристаллизованный Эфир. Под воздействием иллюзии давления Эфир реагировал яростно и безрассудно на самом фундаментальном уровне. Стоило хоть малой части вашего Эфира ощутить это давление, как запускалась лавинообразная реакция, способная породить целую горную цепь из твердого Эфира – и чем больше становился кристалл, тем неохотнее он возвращался в прежнее состояние.

— Вопрос лишь в том, сколько же, черт возьми, жидкого Эфира было у Элхума… — Рэндидли почувствовал себя беспомощным, пытаясь прикинуть это количество. Сам он давно решил направлять большую часть своего Эфира на материализацию, распределяя его по телу, а не сгущая в капли жидкого Эфира.

И все же, если взять его могучее тело и выжать из него весь Эфир, сколько капель удастся собрать?

«Может, пару лужиц», – Рэндидли Гостхаунд покачал головой. Но он отбросил тревогу и сожаления. Он сосредоточился на работе. Ведь он верил, что его труды принесут ответ.

Побеги Иггдрасиля извивались, пока не стали достаточно тонкими, чтобы протиснуться в щели между раздувшимся Эфиром. Несколько секунд образ боролся с чистой энергией. Мировое Древо двигалось за счет обычного Эфира, тогда как капли жидкого Эфира были энергией концентрированной и очищенной. К тому же, чем сильнее капля Эфира чувствовала давление, тем яростнее она сопротивлялась его усилиям.

Но через его образы текла и Пустота. И в конце концов Рэндидли силой подавил капли, освободив немного места. Шаг за шагом он вклинил сферы Пустоты между четырьмя жидкими слезами энергии.

Мощные колебания заставили сердцевину гудеть, когда Рэндидли завершил свои труды. Четыре капли, зажатые в столь тесном пространстве, казалось, вот-вот треснут и разлетятся на куски. К счастью, Иггдрасиль уже установил защитную сферу. И, как и ожидал Рэндидли, постепенно сферы Пустоты выровняли давление. Бурные расширения начали сходить на нет.

Рэндидли прикусил губу в ожидании, глядя на последнюю каплю жидкого Эфира и три оставшиеся сферы Пустоты. Эти детали должны были стать ключом к завершению работы.

И, возможно, к спасению всей вселенной.