Глава 2361 — Без названия

«Значит, просто еще один инструмент», – глаза Рэндидли блеснули. Они стояли на выжженном плато гибели, зависнув у пасти павшего бога, прямо над бездной всего Нексуса. Он едва сдерживал улыбку, пока в его голове вовсю крутились шестеренки мыслей. «Какую же реакцию ты способен вызвать, Соломон Рекс?»

[Поздравляем! Ваш навык «Неизбежные Происки Отклонения» поднялся до 1760-го уровня!]

[…]

[Поздравляем! Ваш навык «Тауматургия Архиеретика» поднялся до 980-го уровня!]

[Поздравляем! Ваш навык «Неизбежные Происки Отклонения» поднялся до 1799-го уровня!]

Даже если Соломон Рекс и заподозрил перемену в настроении Рэндидли, его лицо осталось абсолютно бесстрастным. — Ты ведь гадаешь, как именно я помогу тебе против Элхума? Его величайшая сила, как ты наверняка знаешь, заключается в способности красть чужие образы. Из-за контроля над моим прежним телом его движения выходят несколько неуклюжими, это верно, но его алчность способна пробить практически любую защиту.Особенносейчас, когда он тратит силы на укрепление своей власти над тем своим потомком. За то время, что я провел здесь, внизу, мне удалось разработать определенные контрмеры…

— Я ценю предложение, но не думаю, что они понадобятся, — Рэндидли покачал головой. В его сознании со щелчком встала на место еще одна деталь: перед глазами промелькнул Течетадор и те смутные энергетические связи.Вотпочему Течетадор обладал столь странной силой во время их коротких встреч. Даже сейчас Покровитель Заемного пытался укрепить свое могущество, цепляясь за других.

Соломон Рекс одарил Рэндидли долгим взглядом, реагируя на отказ. — Могу я поинтересоваться, откуда такая уверенность?

Рэндидли оскалился по-волчьи. — Возможно, это не столько уверенность, сколько здравый расчет. Даже с твоими методами… если я не смогу противостоять силе Фиеро самостоятельно, разве все остальное не потеряет смысл? Мы проиграем в тот самый миг, когда он разрушит барьеры.

«К тому же, мне интересно, насколько его заимствование уступает моему Захвату…»

— Тогда ты лишишься жизни. Но я не откажусь от этой борьбы из-за одной лишь жертвы, каким бы влиянием ты ни обладал в данный момент, — произнес Соломон ровным голосом, явно раздраженный, но сдерживающий себя. Он прищурился, а затем слегка покачал головой. — …И все же должен признать, в твоем подходе есть определенная… дикая ясность.

Соломон продолжил:

— Если оставить в стороне прихоти Фиеро, он определенно готовился к вторжениям в свои владения. В частности, против меня, но также и против узурпаторов внутри Нексуса. Что касается кражи моего тела… я обратил эту ситуацию против его загребущих рук, насильно направив свой Эфир к кристаллизации и запечатав ту колоссальную мощь, которую он мог бы высвободить моими руками. И все же Элхум не лишен талантов; можно сказать, он забрал и отточил все мои прежние навыки. Он использовал массивы, чтобы направлять расширение энергии. Он создал тот лабиринт эфирных хребтов; мое тело может быть запечатано из-за этого, но энергетические помехи лишают возможности узнать, что происходит в самом ядре.

Рэндидли почувствовал легкий укол досады за свою недавнюю самоуверенность. Он вел эти переговоры с позиции силы, однако стоило помнить: Соломон Рекс еще до того, как его тело было украдено, мог запустить процесс, вызывающий кристаллизацию всего его Эфира. Даже сейчас Рэндидли не понимал, как подобное вообще возможно.

«У меня свои козыри, у них – свои. Не стоит забывать, что они прокладывали себе путь к вершине Нексуса сквозь соперников, которые столь же отчаянно жаждали абсолютной власти».

Рэндидли поднял подбородок, встречаясь взглядом с Соломоном. — Я должен спросить… неужели твое тело действительно настолько могущественно? Судя по встрече с версией тебя из прошлого…

— Тело становится сосудом. Чем дольше удерживается состояние Пика, тем сильнее наполняется этот сосуд. «Завершение» – наиболее точное слово для этого феномена, хотя и слово «апофеоз» не будет ошибкой, — Соломон, казалось, был почти позабавлен этим вопросом. — Буду откровенен: я считаю, что самый простой способ подорвать позиции Элхума – это освободить то тело… чтобы я мог вернуть над ним контроль. Мои усилия свяжут часть сил Элхума. Даже если ты не веришь моим словам о могуществе, которое дает это тело, ты мало что теряешь. Освобождение моего тела разрушит главный оплот его власти. Даже без прямого контроля над телом, многие проявления силы, которые демонстрирует Элхум, исходят от окружающей энергии всего этого кристаллизованного Эфира.

— К тому же, бьюсь об заклад, именно там сосредоточена работа по сбору всех Великих Судеб в Нексусе, верно? — Рэндидли поджал губы. Соломон понимающе улыбнулся.

Но Рэндидли покачал головой и указал рукой наверх. — Мы снова говорим лишь о том, как я могу помочь тебе. Что предлагаешь ты, Соломон? Меня совершенно не прельщает перспектива ввязываться во… все это. Во всяком случае, не после твоих слов.

Мерцающий силуэт Пайна, фасад утопии с сочащимся и зияющим жерлом голода, затрепетал над ними. Его края задрожали, словно пустой желудок от болезненных спазмов.

— Очевидно, во время атаки мы будем действовать сообща. Внимание врага будет рассеяно. Но, полагаю, я понимаю твою мысль, — неохота Соломона отразилась на его лице. Над ними обоими Пайн продолжал содрогаться и пульсировать. — Мы оба желаем падения Элхума. С твоей точки зрения, я и так получаю выгоду от твоих действий. Что касается дополнительной платы… я могу предложить тебе две вещи.

— Во-первых – и не спеши сразу отвергать это, – я могу поделиться сведениями о более широкой вселенной.

Рэндидли нахмурился – честно говоря, емудействительнохотелось сразу же отмести этот вариант. — Полагаю, я услышал достаточно о вселенной, чтобы завершить свои дела здесь. Я не хочу отвлекаться.

— Вероятно, ты уже получал какие-то намеки на идеологические войны, ведущиеся в бескрайних мирах. Об Идеалах и их кознях, поскольку твое Ядро Пустоты перешло на ту стадию, где поток идей становится плотнее. У меня есть хроники, написанные моим… ну, народом Элхума. Считай это приятным бонусом к сделке.

— А каково же тогда реальное предложение? — Спросил Рэндидли.

Соломон улыбнулся. — Это, я думаю, покажется тебе куда более заманчивым. Если говорить о наших шансах на успех… или, по крайней мере, на скорый триумф, то они крайне малы. Актус Супрем Девик начинает действовать… и мало кто сможет оказать сопротивление. Подозреваю, к тому времени, как мы прорвем выстроенную Элхумом оборону…

— Погоди, — Рэндидли нахмурился, заметив очередную нестыковку. — …Давай не будем ходить вокруг да около. Ты говоришь, мы не успеем вовремя, но разве тебе самому не выгодно затянуть процесс до этого момента? Насколько я понимаю структуру Великих Судеб, это образы, очищенные через Пайна, а затем разграбленные вновь. Не пытаешься ли ты… просто заставить кого-то воссоздать душу твоего сына? Чтобы затем использовать ее…

— Это будет самым настоящимуродством,господин Гостхаунд. — Наконец маска вежливости на лице Соломона треснула. Но, к удивлению Рэндидли, гнев, полыхнувший в фиолетовых глазах Соломона, был направлен на него лишь косвенно. Вместо этого гуманоид, первородный гуманоид, уставился прямо в небо, сжав кулаки. — Душа, собранная подобным образом… она отравлена веками бездарного правления Элхума. Без тщательного очищения сосуд Пайна будет лишь осквернен.

Соломон прерывисто выдохнул. Он выглядел почти смущенным, когда снова взглянул на Рэндидли. — …Ах, это… ну… сама по себе энергия не так уж плоха. И, как ты верно заметил, это средоточие древнейших и наиболее утонченных образов в Нексусе. Если отбросить чистоту… с этим объемом ничто не сравнится. И именно это я тебе предлагаю: другие будут стремиться к ней, но я их задержу. Процесс, запущенный Элхумом, приведет к разрушению базовой структуры Великих Судеб. Но вся эта энергия никуда не денется, она останется собранной и концентрированной. Энергия целой вселенной. Пожалуй, этого одного хватит, чтобы сделать полшага к Пику. Тебе стоит забрать ее, Рэндидли Гостхаунд, и укрепить свои силы.

Рэндидли мгновенно почувствовал подвох в этом предложении. Но на данном этапе игры он понимал, что все элементы, с которыми он соприкасается, слишком нестабильны, а потому осторожность просто необходима. Но также он понимал, что должен использовать их для достижения своих целей. — Силу, которую ты считаешь оскверненной… ты предлагаешь мне? Но даже если забыть об этом, сколько энергии действительно можно собрать? Пусть Девик и одолеет слабых… разве сильные не будут сопротивляться до самого горького конца?

Соломон тихо рассмеялся. — Да, мои описания не внушают доверия. Я… раз разволновался, заговорив о семье. Прошу прощения; это одна из немногих истинных ценностей, которые у меня еще не отобрали.

«Пусть даже Пайн и не твой сын», – внезапно Рэндидли начал понимать, почему Элхум так идеально сошелся с Фиеро. Пайн, источник достижений первоначального Элхума, никогда ему не принадлежал. Это был союз по расчету для растерянной и отчаявшейся Истрикс. «Неужели ты действительно этого не знаешь?»

Соломон продолжил:

— Как бы то ни было, ты убедишься в искренности моих намерений, когда мы атакуем святилище Элхума. Ты сможешь лично все оценить, когда увидишь собранную энергию. Тебе даже не придется использовать ее самому: мое предложение, помимо сведений о внешнем мире, заключается лишь в том, чтобы ты сам решил, как распорядиться этим колоссальным объемом силы. И, хех, что касается Актус Супрем… тебе не стоит ее недооценивать.

— Попытайся мы с тобой провернуть подобное, мы бы в итоге столкнулись с теми самыми трудностями, о которых ты говоришь. С моментами, когда наши незыблемые образы оказались бы неспособны сокрушить упорство тех, кого мы наметили своей целью. Черт, да даже если бы тело Элхума было свободно, он бы спасовал перед такой задачей, — глаза Соломона лихорадочно блестели. — Но ты забываешь, что ее образ – это само воплощение безумия. Ибо то, чего безумию не хватает в чистой мощи, оно с лихвой компенсирует разлагающим влиянием. Я не сомневаюсь, что те, кто сопротивляется яростнее всего, оказываются связаны с опасным и коварным ядром ее образа. Они начнут гнить изнутри.

Рэндидли поджал губы. — …И это снова заставляет меня задуматься, с какой стати мне считать слияние столь гнилых образов «подарком».

— Ха! Ну да, мы ведь мятежники. В конечном счете, наши ресурсы ограничены, — возразил Соломон. — Мы заключаем сделки, исходя из того, что имеем под рукой. Итак, мы договорились?

Несколько секунд Рэндидли просто смотрел на создателя человечества, на первоначального владельца имени Элхум, на всю эту картину здесь, на самом дне вселенной. Он был уверен, что его первое предчувствие окажется верным: Соломон Рекс попытается предать его. Но, судя по разлитой в воздухе значимости, его обещания были по крайней мере искренними.

Рэндидли придется поставить на кон Альфа-Космос или, по крайней мере, связь с ним, чтобы это сотрудничество состоялось. А взамен он получит две вещи сомнительной ценности.

«Честно говоря… самое важное в этой сделке – понять намерения Соломона Рекса, – подумал Рэндидли. – …В конце концов, подозреваю, мне не придется ждать обещанной связи, чтобы столкнуться с его предательством».

— Давай свергнем тирана, — Рэндидли протянул руку. Они обменялись рукопожатием.

Значимость по всему Нексусу начала стремительно мутиться, когда обитатели этой вселенной переступили точку невозврата.