Глава 2360 — Без названия

Жадно хватая ртом воздух, Девик выбралась на верхнюю площадку винтовой лестницы из лунного камня. Ногти на ее левой руке были сорваны в кровь, но она упрямо тащила себя вверх из последних сил. Перед глазами все плыло. Несколько секунд она могла лишь сидеть на самом верху и хрипло дышать. Тело никак не могло унять дрожь. Все ее внутренние резервы иссякли до предела.

Она ткнулась лбом в безопасную твердь, не в силах даже пошевелиться. Там, внизу, она едва не погибла, даже не успев этого осознать.

— О? Наконец-то выбралась?

Девик простонала и дернулась. Кое-как раскачавшись, она сумела перекатиться с живота на спину. Над ней, уперев руки в бока, стояла Нивея. Связанная душой спутница Рэндидли помахала ей с удивительным дружелюбием.

— Т-ты…! — выдохнула Девик. У нее просто не было сил на ту яростную отповедь, которую она собиралась обрушить на Нивею. К тому же, попытайся она сейчас высказать причину своего гнева вслух – и это прозвучало бы глупо.

— Ах, — Нивея прижала ладонь к губам. — Точно! Язнала, что что-то забыла. Я ведь обещала помочь вытащить тебя из тренировки под воздействием Лика Одержимости, чтобы ты там окончательно не потеряла себя, верно? Ну, если ты только сейчас выползаешь оттуда на брюхе… Полагаю, ты пробыла в том месте… чуть больше четырех часов? А с учетом дополнительного времени от Гравюр… почти девять месяцев. О боже. Какая. Трагедия~. — Нивея наклонилась вперед, и лицо ее по-прежнему сияло. — Но бьюсь об заклад, это послужит тебе хорошим уроком на случай, если ты вздумаешь легкомысленно относиться к моим словам, не так ли?

Девик действительно находилась в зоне запредельных нагрузок Лика Одержимости, полностью поглощенная процессом тренировок. Она совершенно не обращала внимания на то, как изнурительные упражнения иссушили ее тело, превратив кости в сухие ветки, а кожу – в пергамент. Она черпала и черпала собственную энергию до тех пор, пока не начала буквально угасать без стабильной подпитки от Алчущего Ока. Лишь когда тело начало раздражающе отказывать, Девик соизволила немного подняться и оценить свое состояние.

И ей крупно повезло, что она это сделала. Организм уже начал пожирать сам себя. Следующим на очереди, скорее всего, стал бы мозг.

И хотя возвращение в такое место определенно означало бы для нее смерть…

Девик показала Нивее средний палец. Она оттолкнулась от края площадки, собираясь кувырком скатиться обратно в темноту Лика Одержимости. Пусть даже она была на волосок от гибели, это все равно казалось лучше, чем терпеть превосходство обманувшей ее Нивеи…

Нивея ухватила ее за ногу и втащила обратно. — Ладно, ладно, прости. Мне не следовало быть столь высокомерной. Но если ты сейчас вернешься туда, то действительно умрешь. А мне совсем не хочется иметь дело с кислым Рэндидли, который будет хандрить из-за твоей кончины.

Девик широко улыбнулась, глядя на Нивею снизу вверх. — Ты правда думаешь, что он будет хандрить? И как долго?

— Ты буквально сумасшедшая, — вздохнула Нивея. Она протянула Девик руку, и рыжеволосая женщина приняла помощь. — Ну? Как все прошло?

Девик застенчиво улыбнулась. Она подняла руку, и окружающая земля мгновенно взорвалась кустами роз. Нивея завороженно наблюдала, как набухают бутоны, наливаются силой, а затем робко раскрываются, являя миру лепестки цвета свежей крови. Сладкий цветочный аромат наполнил воздух.

Девик потянулась и сорвала один из ближайших цветков. Стоило ей прикоснуться к нему, как Нивея почувствовала, что в движение пришел совсем иной образ. Краска сошла с лепестков. Стебель затвердел и увял, а сам цветок стал костяно-белым и источал тяжелый запах смерти.

— Так себе. А что, снаружи карманной вселенной Алчущего Ока происходит что-то срочное? — Девик вдохнула аромат бледного цветка и поморщилась. — Полагаю, этого должно хватить для спасения мира.

*****

Используя Паспорт Алхимика, Рэндидли переместился на самое дно Вселенной. Он искал темное сердце Нексуса и хранителя трупа Пайна.

С момента его последнего визита здесь ничего не изменилось. Бесконечное плато тьмы. Тонкая защитная мембрана – светящийся барьер, отделяющий Нексус от чудовищного подсознания, ждущего внизу, куда погружалось все мертвое. Теперь, когда он больше сражался против темной изнанки эмоций Альфа-Космоса, он мог в полной мере оценить, насколько ужасна эта затаившаяся бездна. Рэндидли не мог даже вообразить весь поток яростных чувств, скрывающихся за мембраной, как с точки зрения времени, так и количества.

Но самое главное – перед ним парил призрак Пайна. Этот крошечный мир, мерцающая «утопия», на которую было больно смотреть. Даже мимолетный взгляд на его сияющее совершенство служил приглашением для чудовищного голода павшего Пайна, чьи челюсти жажды значимости вгрызались прямо в психику Рэндидли.

Глаза Рэндидли вспыхнули, когда он посмотрел прямо в бездну и почувствовал, как она обратила на него свое внимание. «В этот раз… мне не придется просто содрогаться перед тобой», – подумал он.

[Поздравляем! Ваш навык «Плащ Тысячи Безликих Горизонтов Гостхаунда» поднялся до 1131-го уровня!]

[Поздравляем! Ваш навык «Эхо Живого Мифа» поднялся до 1023-го уровня!]

Вместо того чтобы прижаться ногами к защитному барьеру, который, как знал Рэндидли, ослабил бы давление, он сначала просто парил и всматривался. Он уже чувствовал сожаления прошлого, использованные для создания Сонары, но это было куда ужаснее. Это тоже было выковано из раскаяния, но из такой его субстанции, которая отравляла воздух и заражала все вокруг. Значимость устремлялась вниз, поглощаемая этим миражом утопии. Но без потока Ядра Пустоты, постоянно сдерживающего его расширение…

Рэндидли стиснул зубы. Он едва заметно видел сквозь видение пустую дыру в самом сердце миража. Со времени его последнего визита она стала больше. Что было вполне логично из-за замедления времени, но созерцание этого роста заставляло его нервничать. Потому что процесс будет только ускоряться.

Покачав головой, Рэндидли опустился на мембрану. Яростное, воющее, увлекающее за собой притяжение отступило. Теперь он мог повернуться и посмотреть на фигуру, которая пригласила его на самое дно Нексуса. Тот стоял почти вызывающе, прямо у края трупа Пайна, демонстрируя свою силу.

— Соломон Рекс, — произнес Рэндидли.

Худощавый гуманоид наклонил голову набок. — То, как ты произносишь мое имя… что ж. Полагаю, это логично. Ты побывал внутри былых сожалений. А потому понимаешь, кто я такой.

Рэндидли очень медленно кивнул. В его разуме постепенно складывалась общая картина, но окончательно он убедился в своей правоте лишь тогда, когда заглянул в глаза Соломона Рекса и узнал сквозящее в них упрямство. Точно такие же пустые глаза он видел совсем недавно.

Он заподозрил неладное еще тогда, когда вошел в воспоминание и почувствовал структуру сожалений, но именно вид Элхума и Фиеро, которые держались за руки и стояли бок о бок на подступах к Пику, помог ему все понять. А затем резкая перемена в поведении Элхума после Второй Когорты, туманный облик, который Элхум всегда принимал, и повсеместная практика заимствования чужих образов в Нексусе…

— …Ты – отец этой вселенной, — сказал Рэндидли. — Человек, которого когда-то звали Элхумом, обобранный до нитки. Его облик, его прошлое… и даже его тело были украдены Фиеро, Покровителем Заемного.

Соломон Рекс, которого звали Элхумом до того, как у него отобрали всю его личность, откинулся назад и разразился долгим смехом. Тембр этого смеха заставил кожу Рэндидли покрыться мурашками. В нем сквозили горечь, ярость, терпение, разочарование, злоба и самая малость надежды. На этом бескрайнем плато забвения, в присутствии лишь трупа собственного сына, Соломон Рекс смеялся и смеялся, словно этот безумный хохот мог заглушить всю бурлящую вокруг боль.

Словно он мог окутать собранные здесь осколки и скрыть обнаженный клинок, направленный прямо в сердце Нексуса.

Прошло немало времени, прежде чем Соломон Рекс – ведь Рэндидли чувствовал, что имя Элхум больше не принадлежит этому существу, – перестал смеяться. Его губы дрогнули в усмешке, когда он уставился на Рэндидли. — Ну? И как тебе? Прошлый я?

— Весьма жалок, — Рэндидли не стал лгать.

Соломон пожал плечами. — Несмотря на то, что ты являешься лишь далеким потомком моего человечества, ты не испытываешь ко мне особого трепета. Что ж, если ты видел начало, если видел те «высоты», за которые превозносят имя Элхума… Полагаю, это правда. Для меня нет другого слова, кроме «жалкий». Особенно учитывая, как глубоко я пал.

— У меня есть вопрос, — сказал Рэндидли. — Прежде чем мы заговорим… о нынешнем мире. Небольшое уточнение. Значит… это был вовсе не ты? Кто преследовал Истрикс на протяжении тех веков, пытаясь отыскать ее и использовать в своих целях.

— Нет, не я. На самом деле… я раскрыл ее личность гораздо позже, во времена Пятой Когорты, сопоставив некоторые детали касательно… перемещений Элхума. — Соломон Рекс хмуро посмотрел на землю. — Определенно… жалко. Ты дошел до конца Второй Когорты? К тому времени я уже совершенно забыл об Истрикс. Фиеро забрал это воспоминание, когда еще носил то имя. Он считал ее… ну, полагаю, в каком-то смысле она была его матерью. Фиеро ведь родился естественным путем из самой вселенной, понимаешь? Порождение Нексуса. Она была первым лицом, которое он увидел, когда очнулся. Он хотел, чтобы она, как и все остальное, принадлежала только ему.

Рэндидли медленно кивнул, по крайней мере понимая, почему Истрикс никак не проявила себя в том воспоминании. Он почесал подбородок, анализируя детали. — Вот почему отношение Элхума к Нексусу и Пайну… так внезапно изменилось. В то время как ты хотел дать Пайну пространство для развития, он теперь стремится убить его.

— В самом деле, Фиеро сейчас обитает в жалком трупе. То, что он позаимствовал, теперь тянет его на дно, — усмехнулся Соломон. Этот звук был куда более злорадным и мстительным, чем тот протяжный и пустой хохот, что раздавался ранее. — Я почти не испытываю жалости к этому ублюдку, но его действия хотя бы логичны. Он желает вырваться на свободу из Нексуса, так или иначе. Но я не могу этого допустить.

— И тебе нужна моя помощь, — наконец произнес Рэндидли. Он выпрямился и посмотрел на Соломона Рекса, поднявшись до того уровня, когда мог говорить с этой могущественной фигурой, творцом Нексуса… и при этом находиться в более выгодном положении.

С того самого первого дня, когда он очутился в Подземелье и едва не погиб от случайного скользящего удара, он прошел очень, очень долгий путь.

— Я ищу сотрудничества, — возразил Соломон. Игра на публику уже началась. — Хоть я и нахожусь здесь, через это место проходит колоссальная сила. Элхум не может легко атаковать эту обитель; труп Пайна служит своего рода бомбой, поскольку я собрал здесь слишком много значимости. Если он будет действовать неосторожно, мое несчастное дитя просто лопнет. И увлечет нас всех в небытие.

— Значит, он хочет выбраться отсюда живым, — подтвердил Рэндидли.

Соломон выглядел позабавленным. — Разве мы все этого не хотим? Даже ты, господин Гостхаунд, у которого целая вселенная в качестве Душевного навыка. Весьма интригующе.

Взгляд Рэндидли мгновенно обострился. — Так чего именно ты хочешь?

— Сотрудничества. Просто… ну, та самая вселенная, о которой я только что упомянул: твой Душевный навык. — Соломон развел руками, напоминая торговца подержанными машинами, пытающегося сбыть хлам. — Не то чтобы я хотел завладеть твоим имуществом, но эта холодная война с Элхумом вынудила меня действовать крайне грубо в своих приготовлениях – даже на мой взгляд, Пайн поглотил слишком много значимости. Его необходимо стабилизировать. Я помогу тебе одолеть нынешнего Элхума… а взамен ты либо примешь Пайна в свой Душевный навык, либо установишь связь между ним и Нексусом. Это должно стабилизировать моего сына на достаточно долгий срок, чтобы я мог начать процесс… обращения вспять того, во что он превратился.

«Ты предашь меня, как только запустишь свои когти в Альфа-Космос», – глаза Рэндидли вспыхнули изумрудным пламенем. Ему не нужен был специальный навык, чтобы предсказать действия этого психопата, получи он преимущество. Он почувствовал сильное желание нанести удар прямо сейчас, испытав свои силы против существа, ныне зовущегося Соломоном Рексом, которое пало на самое дно Нексуса после долгой жизни, построенной на заимствовании чужого величия.

Однако он не мог этого сделать по той же причине, по которой Элхум не мог открыто выступить против Соломона; за спиной этого человека высилась колоссальная масса значимости. Если этот ужасающий голод выйдет из равновесия и сколлапсирует…

«Но если я правильно понимаю, как ты реагируешь на присутствие других элементов… – …Рэндидли подавил гнев. В его душе три Мойры и Алхимик переглянулись с понимающими улыбками. – …разве это не делает тебя просто еще одним ингредиентом, который я могу использовать?»