Глава 2358 — Без названия
Пальцы Актус Супрем Девик были липкими от крови, но ее улыбка становилась все шире и шире, когда она разглядывала сотворенное ею великолепное произведение искусства. Вообще-то она считала Элхума лишенным воображения занудой, но в этом плане определенно былстиль.
Как раз ее любимый стиль – с привкусом железа.
Было непросто выследить бесчисленные следы и подцепить сочную плоть, ждавшую на том конце, но она справилась. Ее образ трепетал в предвкушении, натягивая ржавые цепи, тянущиеся к каждой из ее целей. Бесчисленное множество сладкого мяса, свежего мяса, вяленого мяса, тухлого мяса. Результат работы тысяч лавок за сотни лет. После недели сосредоточенных усилий она почувствовала привычный триумф успеха. И почти сразу же пришла скука.
Издержки профессии для столь выдающейся личности, как она.
— А дальше? — Спросила Девик через плечо.
Несколько долгих секунд размытый силуэт Элхума не отвечал. В последний час его энергия вела себя нестабильно, но раньше Девик была слишком занята, чтобы обращать на это внимание. Теперь же из-за этого непостоянства в ней проснулось желание, которое она считала давно подавленным: непреодолимый импульс наброситься и атаковать Элхума. Для ее чувствительного языка он казался слабым.
«Не время», – одернула себя Девик. Она подняла руку и вытерла уголок рта на случай, если потекла слюна. «Я справедливая и добрая мать. Все это… хе-хе-хе, да, все это лишь для того, чтобы подготовить почву для возвышения моего милого сына. Разве материнство – это не проявление искренней щедрости в первую очередь? Идеально описывает меня».
«… Хотя, конечно, если Гостхаунд будет возиться слишком долго, я великодушно приберусь и за ним. Материнский труд никогда не кончается».
—Дальше мы притащим их к нам на коленях,— прогрохотал Элхум.
Актус Супрем взвизгнула от предвкушения, мгновенно забыв про скуку и мысли о предательстве. Нити ржавого безумия потекли из ее тела, готовые просочиться во весь Нексус. Шепот терзаемого металла о металл разнесся по всему пространству.
*****
Гигантский контур, созданный Обществом Верхней Сонары, продолжал разрастаться вширь, требуя поистине колоссального количества энергии для поддержания работы. Эфирные линии аккуратно вырезались и поддерживались в процессе их постепенного развития. Рэндидли сидел в медитации над работающим контуром, частично наблюдая за его прогрессом, частично с нетерпением ожидая каких-то изменений в небе, но также заставляя свой Эфир и Пустоту вращаться в плотных потоках внутри тела.
Два потока двигались в противоположных направлениях, притираясь друг к другу и вымывая примеси. Тело разогрелось от постоянного трения между двумя энергиями, но этого было недостаточно даже для того, чтобы сработала Сконструированная Адаптация Гомункула. Жар клубился вокруг него – пока его энергии перемалывали друг друга до чистейшего состояния, он рисовал эфемерные пейзажи из пара, поднимающегося от тела.
Космический ветер, поднимающийся от Начертаний внизу, проносился мимо и искажал туманные очертания Доннитона, пока он переходил к созданию Харона. Он продолжал работать, наслаждаясь возможностью отвлечься, пока готовил свою энергию к главной битве в жизни.
Поздравляем! Ваш навык «Лейтмотив Невообразимой Цены» (Б) поднялся до 1150-го уровня!
… И все же решающее столкновение медлило, оставаясь где-то за пределами его восприятия. Вскоре он воссоздал все известные ему географические объекты Экспиры, но ничего нового так и не произошло. Начертание продолжало медленно расползаться во все стороны.
— Тьфу, — Рэндидли размял пальцы и повел плечами, чтобы прогнать оцепенение. Он постарался как можно лучше снять напряжение в теле, мысленно благодаря Нивею за то, что она пилила его, пока он не развил хотя бы базовую способность расслабляться. Ведь было неизвестно, сколько еще это продлится. С момента активации Начертания прошло почти три часа, и оно, похоже, приближалось к своему пику. — Передышка, да?
С его языка сорвалось уведомление.
Передышка: небольшое количество времени, чтобы наточить свои грани. Порог завершения этого Пути все еще перед тобой, путник. Не упусти эту возможность.
Поздравляем! Ваш навык «Вещающий Язык Алхимика» (Б) поднялся до 1580-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Тауматургия Архиеретика» (П) поднялся до 899-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Вещающий Язык Алхимика» (Б) поднялся до 1612-го уровня!
«Какой нелепый… и в чем-то опасный навык», – завороженно подумал Рэндидли, глядя на парящее перед ним уведомление. От его слов в самой ткани бытия произошли изменения. Он физическичувствовалбезопасность – эфемерное ощущение, скользящее по коже. Структура Нексуса изменилась, позволяя Передышкам стать частью его функционирования.
Когда он сосредоточился, чтобы разглядеть ослепительные вспышки света, лежащие в основе всего сущего, он увидел Передышку в виде призрачного пузыря вокруг своего собственного обширного энергетического следа. Постепенно он сжимался. Это было возможно только благодаря его навыку, но, присмотревшись, Рэндидли увидел…
Поздравляем! Ваш навык «Изумрудные Очи и Шепот Голубя Подтверждают Объективность» (Б) поднялся до 1513-го уровня!
— Еще пять часов, да? Чуть меньше, — пробормотал Рэндидли, оценивая сжимающуюся вспышку. Голова все еще шла кругом от нелепых последствий такой активации навыка, но он постарался не отвлекаться: пять часов – вполне достаточно времени для дела. Не хватит на новый проект, но достаточно, чтобы добавить остроты любой из его многочисленных способностей.
Рэндидли прикусил губу. Он мысленно коснулся гудящего пульса своего бурлящего Ядра Пустоты, ощущая мощный поток силы. Все его тело вибрировало от Пустоты. Затем он переключил внимание на образы в своем Духовном Пространстве, чувствуя, как их физическое воплощение оседает на его теле, а полдюжины капель жидкого Эфира парят в его ядре. Он осторожно потянулся к этим каплям, и они собрались вокруг его пальцев.
Он выдохнул. И сжал первую каплю. Тщательно очищенные эмоции забурлили и забились в его руке, словно рыба. Но его внимание оставалось непоколебимым. Он срезал внешний слой капли жидкого Эфира, возвращая ее в менее очищенную форму. Слой за слоем он создавал облако Эфира, которое закружилось вокруг его тела.
Он по очереди размял суставы пальцев, глядя на рассеянную энергию. Хоть она и была неочищенной, в ней оставалась связь с той силой, что раньше была ее спутницей внутри капли. Благодаря этому Рэндидли было легче собрать эту энергию воедино, прижигая и закаляя ее яростными потоками Пустоты.
Поздравляем! Ваш навык «Рэндидли Гостхаунд, Управитель Возрожденной Пустоты» (Б)(У) поднялся до 1541-го уровня!
Он ухватился за края энергии и резко потянул. Глаза выискивали любые изъяны по всей длине. Сделав несколько мелких правок, он призвал Иггдрасиль. Образ Мирового Древа проявился над его телом, толстые золотые корни скользнули вперед, полностью окружая энергетическое поле. Рэндидли влил всю эмоциональную силу, которую накопил за время пребывания в Сонаре. Сформировалась новая капля жидкого Эфира, настолько очищенная и наполненная силой, что она засияла подобно драгоценному камню.
Рэндидли усмехнулся. Он указал пальцем, и капля закружилась, переливаясь жидким блеском. Но это было только начало. Хотя он был доволен этим результатом, ему требовалось больше. Рэндидли принялся работать с каждой каплей жидкого Эфира, разбирая их, укрепляя и улучшая изнутри, а затем собирая заново.
Он почувствовал, что его мысленная энергия начинает иссякать, но продолжал создавать капли жидкого Эфира даже после того, как закончил очистку старых. Он напрягал разум, пока перед ним в воздухе не повисли тринадцать сияющих капель энергии.
Поздравляем! Ваш навык «Мятежное Касание Отступнической Мойры» (Б) поднялся до 1313-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Неизбежные Интриги Отклонения» (Б) поднялся до 1755-го уровня!
— В самый разгар этого упоительного процесса Рэндидли услышал лязг цепей, который также неуловимо напоминал восторженный смех. Безумие провело пальцем по его щеке.
Его глаза резко распахнулись, процесс остался незавершенным. Изолирующий пузырь в его восприятии начал рушиться и осыпаться. Сначала он нахмурился, но затем горькая усмешка исказила уголки его губ. «Ах. Ну, так хотя бы честнее. Передышка ограничена твоим осознанием угроз. Я был готов к тому, что Элхум придет во главе армии или лично явится раздавить нас. Но чтобы это была Актус Супрем Девик…»
Цепи звякнули вновь. Звук, казалось, доносился отовсюду, со всех концов Нексуса – ее безумие поднялось, чтобы охватить их всех. Рэндидли посмотрел на ритуал Начертания, пытаясь понять масштабы угрозы. Однако… глядя на Начертание, которое все еще продолжало расширяться, он ничего не мог понять.
Рэндидли нахмурился. «Это не атака? Но эта сила…»
От ее образа по спине побежали мурашки. С такого расстояния невозможно было определить глубину тьмы, притаившейся в ее сердце. Но сама форма образа казалась удушающей даже для нынешнего Рэндидли.
Цепи загремели снова, ближе. Начертание дрогнуло, но не из-за атаки – на мгновение приток энергии в контур замедлился.
Лира, стоявшая рядом с Натазом Элоиз у самого края Начертания, покачнулась и сплюнула кровь.
В этот самый миг Рэндидли все понял. И почти пожалел об этом. — Черт. Они проводят точно такую же атаку, как и мы. Массированное наступление без разбора целей. Но если мы пытаемся перекрыть Нексусу доступ к Эфиру… они бьют по Великим Судьбам. Элхум заставил Девик опутать их все цепями и безумием. И теперь она тянет их на себя.
Нивея метнулась к Рэндидли. Она согласно кивнула, их мысли текли в одном направлении:
— Те, кто сильнее, могут сопротивляться притяжению. В конце концов, Девик нацелилась на весь Нексус сразу.
Звук цепей повторился, громкий и требовательный.
— Черт, она просто монстр, — сказал Рэндидли, восхищенный вопреки себе. — Ты почувствовала это?
Нивея резко посмотрела на него:
— Не отвлекайся. Твои чувства к Девик и без того запутанные, но перед нами не та чистосердечная версия, которую ты успел оценить. Эта Девик сломлена, пуста внутри и хочет запихнуть тебя себе в утробу. Или засунуть руку тебе в задницу и кукловодить тобой. Это чистой воды тирания, но именно ее тебе нужно превзойти. И еще…
Рэндидли наклонил голову набок. Нивея прикусила губу:
— Не совсем верно думать, что этот метод похож на метод Общества Верхней Сонары. Да, это широкая и беспорядочная атака, но я подозреваю, что это не финал. Меня гораздо больше беспокоит то, что последует за этим: чего хочет Элхум от Девик, когда она вырвет Великие Судьбы у большей части Нексуса и соберет их в одном месте?